Глава 11
Начертанное сообщение с печатью Гильдии искателей приключений лежало на столе Людмилы, когда она вернулась в поместье. Она подхватила пергамент левой рукой, проходя мимо, лениво распечатывая его, направляясь к задней части. Ее губы нахмурились, пока она просматривала содержимое, а Вилувен сняла шарф и поправила волосы.
— Они отошли, — пробормотала она.
— Кто удалился? Голос Илышниша прозвучал у нее над ухом.
Людмила замерла, потом оглянулась через плечо и увидела, что Илышниш смотрит на документ. Ледяной Дракон был незаметен для ее чувств, даже когда она стояла менее чем в метре от нее.
— Есть ли причина, по которой вы скрываете свое присутствие? — спросила Людмила.
— Я иду за человеком, которого только что встретил прошлой ночью, в странное темное место, — ответил Илышн’иш. — Разве это не достаточная причина?
Насколько Людмила знала, Драконы могли видеть в полной темноте так же хорошо, как и она. Впрочем, в более широком контексте Илышниш, вероятно, был прав… если не считать того, что Людмила была не «чужая», а ее новая сюзеренка. Она задавалась вопросом, когда хоть какое-то подобие доверия начнет развиваться.
«Такое поведение может быть истолковано как недоверие к хозяину», — сказала ей Людмила. «Люди также могут обвинить вас в подозрительном поведении».
— Но это совершенно естественное поведение! Илышниш запротестовал.
«В доме Заградник полно рейнджеров, так что я понимаю, откуда вы. Я должен намеренно избегать сокрытия себя и в определенных ситуациях. Некоторых людей также легко напугать, если вы внезапно раскроете себя, несмотря на свои намерения».
— Это их проблема, не моя. Почему я должен менять свое поведение ради других?»
«Изучение всех причин является частью того, почему вас послали сюда, — сказала Людмила, — понимание и использование надлежащего поведения для любых обстоятельств не следует рассматривать как бремя или неудобство — формы этикета гарантируют, что общение происходит». гладко между сторонами, и являются инструментами, которые можно использовать в ваших интересах ».
Илышн’иш ничего не ответил, и Людмила вернулась к чтению сообщения от Гильдии искателей приключений. Экспедиция на Фео Райдзо отступила, встретив ледяных великанов в неожиданном месте примерно в сорока километрах к югу от шахтерского аванпоста гномов. Исход оказался не таким плохим, как она предсказывала: авантюристы потеряли всего шесть человек. Теперь они зализывали свои раны в Э-Рантэле и переучивались, пока руководство обдумывало свой следующий шаг.
— Что там написано? — спросил Илышниш.
— Леди Шалти упомянула, что вы зарегистрировались в Гильдии искателей приключений?
— Да, верно… Но я все еще не достоин участия в экспедициях.
Так что она могла следовать правилам, установленным кем-то другим, кроме Его Величества и Леди Шалти. Было ли это из-за лорда Маре и леди Ауры? Грубая сила, казалось, была чем-то, что могло заставить ее вести себя должным образом.
«Экспедиция ушла на отдых в Э-Рантэл, — сказала ей Людмила.
«Это так?» Илишньиш сказал: «Они вели дипломатию с какими-то ледяными великанами, когда я видел их в последний раз. Как странно, что они вернулись так скоро.
— Ты их видел?
«О да: они были чем-то заняты, когда я доставлял припасы. Вскоре после этого я вернулся в город».
Людмила недоумевала, что пошло не так. Они как-то обидели ледяных великанов? Она не могла себе представить, чтобы авантюристы изо всех сил пытались затеять драку — они должны были хорошо знать о силе ледяных великанов. Сев за стол, она предложила Илышнишу присоединиться к ней. Ее вассал один раз осторожно прошел вокруг стола, прежде чем сесть.
«Что ты знаешь о ледяных великанах?» Людмила спросила: «В тех слухах, которые ты распространял, есть доля правды?»
«Правда?» Илышниш наклонила голову: «Душа не может лгать».
— Я уже слышала это от кого-то… — сказала Людмила, — но какое это имеет отношение к тому слуху, который ты распространяешь? Это был результат выступления барда, не так ли?
Конечно, Людмила слышала, как менестрели поэтизировали, утверждая, что их искусство исходит из души или чего-то подобного, чтобы влюбить в себя других. Затем они пустились в какую-нибудь нелепую выдумку, в которую никто не мог серьезно поверить.
«Мне было бы приятно, если бы вы не приравнивали бардов-драконов к смертным бардам, — фыркнул Илышн’иш, накручивая на палец прядь морозно-белых волос, — смертные барды — лишь бледная имитация».
«Как же так?»
Палец остановился. Илышниш посмотрел на нее так, как будто она наткнулась на что-то странное и непонятное.
«Какую часть Дракона ты не понимаешь?»
«На самом деле ты первый дракон, с которым я когда-либо разговаривал».
Долгий взгляд Илышниш продолжался до тех пор, пока она, наконец, не закрыла глаза и не вздохнула.
— Наш вид уникален в своем отношении к миру, — сказал ей Илышн’иш. «Я часто слышу, как смертные расы изображают нас упрощенно, поэтому я полагаю, что мы просто не в состоянии понять. Наше место в этом мире нельзя завоевать физической силой или магической силой. Наша связь с этим миром — это не то, чего другие расы могут добиться любыми усилиями. Величайшие из нас — Хранители этого мира — даже если кому-то каким-то образом удастся убить одного из них, они не смогут получить то, что мир потерял».
— …Я никогда раньше не слышал ничего подобного.
«Почему ты?» Илышн’иш сказал: «Ты, кто может думать только о том, съели ли мы прошлой ночью твою дурацкую корову, какое звание авантюриста потребуется, чтобы сразиться с нами, или что ты можешь получить от нашей смерти. Хранители знаний вашей расы почти наверняка отвергнут их из-за своего невежества и тщеславия.
Тон, которым она говорила, был с примесью пренебрежения, но в ее словах было вплетено ощущение, что Илишньиш передает истину, присущую самому существованию. Это напоминало чувство, которое испытала Людмила, когда Крконоше заговорил с ней, но в нем был уникальный аспект, которого она никогда раньше не испытывала.
На первый взгляд это показалось высокомерным и загадочным, но теперь, столкнувшись с двумя расами, которые выражали себя в чем-то схожими терминами, она подумала, что в этом может быть что-то большее. Для них, что было, то было: либо понял, либо нет.
«Мне бы очень хотелось подробно обсудить это с вами, — сказала Людмила, — если это поможет мне лучше понять вас. Однако с этим придется подождать. Гильдия искателей приключений хочет, чтобы я участвовал в следующем этапе экспедиции.
— Т-ты авантюрист? Голос Илышниша вдруг стал робким, и его мистическое качество улетучилось: «Я думал, что ты дворянин… или это был рейнджер?»
«Я нахожу, что в наши дни я много чем занимаюсь», — ухмыльнулась Людмила. «В последнее время люди видят во мне одного из Нежити».
Илышниш подозрительно принюхался к ней. Вилувиен, который подавал им чай, одарил ее осуждающим взглядом.
«Ты?» — спросил Илышниш.
«Думаю, я бы поняла, если бы что-то подобное случилось», — ответила Людмила. «В любом случае, с этой предстоящей экспедицией я хотел бы узнать больше о ледяных великанах, если вы не возражаете».
«Они большие, синие и жестокие. Есть что-нибудь еще, что вам нужно знать?»
«Я больше думала об их культуре, — объяснила Людмила, — о том, как работают их племена и как они ведут сражения».
Илышниш поморщился. Ее истинный облик тоже каким-то образом сделал такое же лицо.
— Зачем тебе это знать? Она спросила: «Они убивают тебя, так что просто убей их в ответ».
— Не в этом цель экспедиции, — ответила Людмила. «Мы будем сражаться, если до этого дойдет, но цель новой гильдии искателей приключений — не подчинять себе тех, с кем мы сталкиваемся, а исследовать мир. Дипломатия предпочтительнее завоевания. Прежде всего, знаете ли вы, почему вчера дипломатические усилия экспедиции провалились?
— Они этого не сделали.
— Они этого не сделали?
— Не удержались, — сказал Илышниш, — но я не думаю, что они смогли бы удержаться, если подумать. Наверное, поэтому они и ушли».
Ее замешательство по поводу дела, по-видимому, разрешившееся, Илышниш позволила себе самодовольно кивнуть.
— Просто для ясности, — нахмурилась Людмила, — что это была за «дипломатия»?
«Агрессивный тип».
Может быть, это было то, что она должна была ожидать с самого начала. Для многих племен полулюдей уважение зарабатывалось только благодаря силовым подвигам. Без уважения ты был просто едой.
— Дай-ка угадаю, — вздохнула Людмила, — ты должен бороться с ними до тех пор, пока не сделаешь себе имя. А пока ты просто мишень.
«Очевидно.»
Никакая обычная экспедиция не смогла бы это сделать. Их основной целью были не сами Ледяные великаны, поэтому создание шестой команды с достаточно сильными личностями, такими как Момон и Набэ, вероятно, не рассматривалось. Возможно, в будущем будет отправлена новая экспедиция, специально предназначенная для борьбы с ними.
— Из любопытства, — сказала Людмила. «Смогли бы вы сделать это? Если, конечно, вы подходите для экспедиции.
— У них уже есть для меня имя, — сказал Илышниш, — но сделать то, о чем вы, вероятно, просите, мне не под силу. Есть несколько ледяных великанов, которые по крайней мере так же сильны, как моя мать, не говоря уже обо мне.
— Как они тебя называют?
«Это чрезвычайно самонадеянно, поэтому я бы не стал говорить».
Людмила не могла себе представить, какое имя может быть самонадеянным до такой степени, что даже Дракон считает его таковым. Ее ответ закрыл единственную возможность, которую она могла придумать для экспедиции Авантюристов, чтобы иметь дело с ледяными великанами. Как и в случае с первоначальными ожиданиями, связанными с этой экспедицией, они могли только сосредоточиться на исследовании и молиться, чтобы ледяные великаны не заметили их и не последовали за ними.
«Я все равно хотела бы узнать как можно больше», — сказала Людмила. «Они выходят за рамки моего опыта, поэтому любая точная информация поможет мне понять, как экспедиция сможет их пережить».
— Если твоя цель — выжить, — ответил Илышниш, — тогда просто избегай их. Их опытные охотники превосходят ваших рейнджеров, поэтому у вас мало шансов ускользнуть от них, как только они вас заметят. Одного их Чемпиона достаточно, чтобы дюжину раз уничтожить всю вашу экспедицию, если она похожа на то, что было отправлено вчера».
— А как насчет их культуры и религии? Людмила спросила: «Что ты знаешь о них?»
— У них есть боги, своего рода, — ответил Илышниш. «Я не уверен, считают ли они их членами своей расы или кем-то еще. Прежде всего среди них Трюм, которого они также считают своим королем».
«У них есть бог, который живет среди них?» Глаза Людмилы сузились.
«Не то, что я знаю из. Он миф из прошлых веков, когда в мире существовало много могучих существ. Как и мы, ледяные драконы, ледяные великаны пришли в горы Азерлисии давным-давно. Неизвестно, существует ли этот Трим в каком-то другом месте, но ледяные великаны живут примерно столько же, сколько и гномы.
Людмила задавалась вопросом, есть ли что-то общее с религией ледяных великанов с ее собственной. Шесть Великих Богов пришли жить среди человечества шесть веков назад, защищая его в то время, когда люди были на грани того, чтобы быть сокрушенными своими нечеловеческими соседями. Они смешались с человечеством, и их кровь текла по венам многих и по сей день. Суршана, бог смерти, не был человеком, но из-за этого он был тем, кто дольше всех оставался с человечеством.
Если бы не Восьми Королей Жадности, которые наслали бедствие на мир через столетие после прихода Шести Великих Богов, Суршана все еще был бы с ними сегодня. Многие верующие верили, что их боги когда-нибудь снизойдут, чтобы снова жить с ними.
— У них есть другие боги? Людмила спросила: «А что насчет загробной жизни?»
«Другие боги очень похожи на тех, которых вы можете найти в других местах», — зевнул Илышн’иш. «Все они каким-то образом связаны с ледяными великанами, и эти боги правят различными аспектами их жизни. Что касается загробной жизни… они верят, что души достойных будут избраны, чтобы присоединиться к своим самым почитаемым предкам в залах их загробной жизни. Или это были поля? Последнее для меня не имеет особого смысла, учитывая, где они живут.
«Поскольку у них такая воинственная культура, я предполагаю, что «достойный» имеет какое-то отношение к их силовым подвигам в жизни».
«О да, все их общество вращается вокруг этого. Подвиги силы и смерти в славном бою с другими достойными противниками и все такое».
«Как они не проложили себе путь к славному вымиранию, если это так?»
— Потому что они сильные? Илышн’иш снова одарил ее своим «очевидным» взглядом: «Такой сильный, что только драконы и другие гиганты могут считаться достойными соперниками для них как вида. Внутренне они придерживаются традиций, которые подкрепляются той самой силой, к которой они стремятся. Во всем есть порядок, диктуемый силой: кто кому может бросить вызов; на какие цели стоит нападать и кому они подходят; которые могут говорить и представлять своих родственников в совете».
— Я начинаю понимать, почему вы назвали это «дипломатией».
— Нетрудно понять, — фыркнул Илышниш. «Во всяком случае, это должно быть нормой для мира, не так ли?»
— Возможно, для первобытных племенных обществ, — сказала Людмила. «Настоящие цивилизации поднялись над таким низменным мышлением».
«Хмф. Эти «примитивные племенные общества», на которые вы смотрите свысока, выдержали испытание временем — в отличие от вашей «цивилизации». Как давно существуют «Королевство» и «Империя»? Я думаю, менее двух столетий. В конце концов, придет что-то сильное и заберет все, если у тебя не хватит силы, чтобы противостоять… и именно это и произошло, если я не ошибаюсь.
Трудно было опровергнуть ее слова. Король-Заклинатель добился права на герцогство Э-Рантэл подавляющей силой. Империя утвердилась благодаря восстанию против Ре-Эстиза. Ре-Эстиз был построен на обломках наций, уничтоженных Демоническими Богами. Обладая достаточной силой, можно было бы убить даже богов.
— Вера Шестерки способствует взращиванию силы человечества, — обратилась Людмила к единственному известному ей примеру, стоявшему особняком от остальных, — а Слейновская Теократия простояла много веков. Им не нужна была воинственная культура, чтобы добиться этого… Кстати говоря, как жречество вписывается в общество ледяных великанов?
«Священство? Хм… оно не существует так же, как духовенство в Э-Рантэле. Их шаманы действуют как их жрецы.
«Я думаю, что священство будет иметь центральное значение для такого яростно духовного народа».
— Насилие занимает центральное место в столь буйно духовном народе, — поправил ее Илышниш. «Их стремление к славной загробной жизни — самое близкое к поклонению, что у них есть».
«Значит, нет никакого способа приблизиться к ледяным великанам через их жрецов…»
— Ты все еще думаешь о том, чтобы поговорить с ними? Илышниш закатила глаза.
«Если единственным результатом их традиционной «дипломатии» будет подавление, — сказала ей Людмила, — то у меня нет другого выбора, кроме как искать альтернативы, если того потребует ситуация».
Илишньиш какое-то время молчал, а Людмила перечитывала подробности сообщения Гильдии искателей приключений.
— В зависимости от обстоятельств, — наконец прервал молчание Илышныш, — может быть, вы сможете поговорить с одним…
— Ты делал это раньше? — спросила Людмила.
— Откуда, по-твоему, я знаю все эти фривольные мелочи? Илышниш ответил.
«Вероятно, убивая их и обыскивая их вещи».
— Ну, я тоже так делал, — признался Илышныш, — но надо подтверждать то, что попадалось. Я не ваш средний, смертный Бард; извергает скучные рассказы сомнительной правдивости».
«Я не думаю, что вы могли бы привести меня на встречу с этим шаманом ледяных великанов…»
«Конечно, нет, — ответил Илышн’ыш, — зачем мне оставлять в живых совершенно здорового ледяного великана?»
