Глава 11
— Я-я не знал, милорд! Я не мошенник!»
Мужчина с отвислым подбородком и потной кожей умоляюще посмотрел на помост. На этом возвышении за потертым дубовым столом сидели лорд Торкель Фёлькхенхайм и леди Аделия Фёлькхенхайм. Санджу стоял за столом внизу и сбоку. В зале присутствовало несколько лакеев.
— Клянусь богами, милорд! Жалобный голос мужчины эхом разносился по залу: «Мы хорошие и честные люди!»
Людмила и Набэ наблюдали за происходящим из тени входа для прислуги.
«Что это за «мы»?» Набэ усмехнулась: «И только дураки будут защищать себя, утверждая, что они «хорошие и честные».
— Попытка вызвать сочувствие, — пробормотала в ответ Людмила, с интересом наблюдая за происходящим. «Нередко люди говорят так».
— Этот червь нарушил закон, — пробормотала Набэ. «Ничего не остается, кроме как принять заслуженное наказание. Какой смысл в том, чтобы все эти комары жужжали по залу?»
Упомянутыми «комарами» были жена мужчины, несколько его друзей, глава гильдии пекарей и старший священник местного храма с двумя его служителями. Жена мужчины в слезах заламывала руки. Все его друзья были обеспокоены. У гильдмастера был мрачный вид. Делегация из храма хором хмурилась, изредка качая головами.
— Это все попытка выслужиться, — тихо ответила Людмила. «Пекарь признался в своем преступлении под действием Чары Персоны. Все, что они могут сделать, это попытаться смягчить удар».
В тот день перед рассветом она и Набэ вышли посмотреть на горожан, приступивших к своим повседневным делам. Ее вновь открытые способности были такими же смутными, какими она их помнила. Не существовало человека, который полностью подчинялся приказу Колдовского Королевства и воле Короля-Заклинателя. Все, что она могла сделать, это попытаться выяснить, что входит в рамки повседневной жизни, а что выходит за рамки, чтобы можно было обоснованно подозревать их в проблемном поведении.
Как и в случае с ее предыдущим опытом использования этой способности, человек никогда не был всегда одинаковым. Мелочи подталкивали их взад и вперед в отношении и общем мировоззрении. До сих пор она никогда не сталкивалась с чем-то вроде гигантской стрелы, указывающей вниз на голову человека, кричащего ей «ПРЕСТУПНИК» среди горожан. Однако, как и у наемников, бежавших из округа Фассет, прошлые действия задерживались на впечатлениях, которые она испытала.
Насколько недавними должны были быть эти действия, чтобы она могла их распознать, было неизвестно. Однако в городе не было острой необходимости кого-либо преследовать. Как только она их идентифицировала, ее цели легко отследить. Граждане, которых она выбрала, ходили беззаботно, не подозревая о том, что их преследуют.
Первая цель Людмилы — пекарь, который в настоящее время предстал перед графом Фёлькхенхеймом, — ничем явно не выделялась среди других обитателей Кросстона. Ничто в том, как он вел себя, общался с другими или вел свои дела, не указывало на то, что он был преступником или даже слегка подозрительным человеком. Во всяком случае, его поведение было настолько нормальным, насколько это вообще возможно, люди ладили с ним, и у него не было заметных проблем как у функционального члена общества.
Примерно через час наблюдения Людмила превратилась из сталкера в сумасшедшего сталкера. То, что Набэ, казалось, всегда было готово выстрелить в пекаря через витрину его магазина Молнией, только усугубило ситуацию. В конце концов, Людмила решила вывести мужчину в подворотню и очаровать его.
Результат оставил Людмилу где-то между желанием вернуть свое предвкушение и чувством смущения. Поскольку этот человек был худшим из тех, кого Людмила обнаружила в городе, она задавалась вопросом, как действительно злонамеренный актер может воспринять ее чувства. Набэ, однако, казался необоснованно разгневанным на пекаря, несмотря на характер его нарушений.
Даже в таком незначительном деле паутина социальных потоков заманила в ловушку все стороны, заинтересованные в этом вопросе. Жена беспокоилась за будущее их семьи. Его друзья либо искренне беспокоились за этого человека, либо опасались, как может быть воспринято их общение. Глава гильдии должен был подумать о последствиях обвинения одного из его членов и о том, что это значит для его организации. Храмам было запрещено вмешиваться в выполнение государственных функций, но было крошечное пространство, где они могли воззвать к лучшему, умоляя о возможности исправления, а не о телесных наказаниях.
Насколько Людмила знала, последнее было уникальным для мест, где Вера Четырех господствовала над населением. Вера Шести не верила в присущую людям «лучшую природу», а милосердие и сострадание не имели никакого влияния на справедливость. Человечество нуждалось в руководстве, и иногда это руководство приходило в форме действий, осуществляемых для общего блага. Это не означало, что наказания были произвольно суровыми, но никто и не думал вмешиваться в вынесение приговора и связанные с ним наказания.
Однако лорд Фёлькхенхайм был последователем Четверки, и его люди были в основном такими же. Поэтому Людмиле было любопытно, как будут развиваться события. Молодой дворянин был хорошо известен своим сознательным и сострадательным характером, и многие могли попытаться воспользоваться этим характером.
— Смешно, — фыркнула Набэ.
Губы Людмилы изогнулись в улыбке. Ситуация действительно была нелепой — слияние нескольких разрозненных элементов, кульминацией которых стал судебный процесс, выставленный перед ними.
«Мистер Бриош, — лорд Фёлькхенхейм явно старался сохранять невозмутимое выражение лица, — вы слишком драматизируете свое дело. Как ты думаешь, что именно с тобой произойдет?»
— Я не знаю, милорд? Я думаю, это было похоже на браконьерство? О боги, браконьеров вешают! Или, или… — Голос пекаря становился все более отчаянным с каждым паническим вздохом, — Пожалуйста, милорд, пощадите! Помилуй мою бедную душу! Я не сделал ничего, чтобы заслужить это — не посылайте меня на вечные муки!»
В зале суда раздались скорбные голоса, когда мужчина упал на колени и заплакал. Горячее негодование охватило Людмилу. Лорд Фёлькхенхейм обменялся взглядами со своей новой женой, а затем обратил внимание на плачущего пекаря.
«Послушайте, — сказал он, — все, что вам нужно сделать, это возместить украденное».
— Я не вор, милорд! Я не крал ничьих вещей!»
«Сознавали вы это или нет, — сказал ему лорд Фёлькхенхейм, — тот факт, что вы совершили кражу, остается в силе. Кроме того, вернуть все это не должно быть таким уж ужасным делом в наши дни, да? Пока компенсация производится в соответствии с согласованным графиком, вам больше не о чем беспокоиться».
— П-правда?
«Действительно.»
Мистер Бриош снова встал на нетвердых ногах, затем повернулся, чтобы обнять жену. Их рыдания облегчения наполнили зал. Их друзья тоже плакали. Делегация из храма улыбнулась в унисон с удовлетворенными кивками. Мастер гильдии был единственным, кто, похоже, не разделял их восприятия результата, вероятно, потому, что дело имело прецедент, который ему нужно было обсудить со всеми своими членами.
Лорд Фёлькхенхейм кивнул своим лакеям, и они выпроводили группу. Кроме делегации из храма. Следующего подсудимого сопровождали в сопровождении таких же последователей и с таким же выражением страха на лице.
По мере того, как Людмила и Набэ продолжали свое наблюдение, по мере того, как дела разрешались, появлялись общие темы. Сочетание невежества, неграмотности, общей культуры и незнакомых обычаев, сопровождавшихся незнакомыми обстоятельствами, неизбежно привело к множеству мелких неэффективностей в том, как каждый обвиняемый выполнял свои обязанности. С точки зрения администрации, термином для такой неэффективности была коррупция. Мелкая коррупция, но тем не менее коррупция.
Это было совсем не похоже на популярные сказки о злых дворянах, которые комичными способами злоупотребляли своей властью, чтобы получить поразительно несправедливые выгоды. Вместо этого сотни горожан, занятых в городских отраслях, не умели читать, не понимали, чего от них ждут, и даже не осознавали, что делают неправильно. Каждая из них была крошечной песчинкой в огромном механизме, управлявшем страной, и каждая в равной степени влияла на систему.
И все же эти песчинки сложились. Четверть миллиона человеческих граждан были непосредственно вовлечены в промышленность Колдовского Королевства, и у каждого был потенциал стать одной из этих крошечных песчинок, намеренно или нет.
Почти все случаи касались месяцев перед летним сбором урожая, когда администрация обеспечивала благополучие граждан после аннексии. Продовольствие и припасы распределялись по населенным пунктам с расчетом на то, что они, в свою очередь, будут распределены в порядке, установленном правительством.
Ячмень, например, раздавали на мукомольные заводы. Мука с мельниц отправлялась на склады. Эти склады должны были распределять ежедневные наделы между деревенскими семьями или пекарнями в городах, как это было в случае с мистером Бриошем. Каждая передача товаров сопровождалась ожиданием потерь от производственных процессов и обработки при транспортировке. Эта цифра была получена из существующих цифр, которые учитывали эту неэффективность, что фактически делало проблему невидимой, если смотреть сверху вниз.
Взятие неучтенной доли для собственной семьи; дать особо голодному ребенку еще одну булочку; использование ингредиентов, поставляемых для выпечки изделий, не предусмотренных администрацией для разнообразия или по требованию других лиц. Это была «растленность», наблюдаемая во многих случаях: рожденная не злобой или низменной степенью эгоизма, а невежеством и даже милосердием. Правительство предоставило ресурсы в соответствии с тщательно рассчитанными прогнозами, но эти ресурсы использовались непреднамеренно теми, кто отвечал за распределение. Это был недосмотр центральной администрации, которая давала свои директивы при определенных предположениях.
Эти упущения должны были быть выявлены местными лидерами, которые, в свою очередь, исправили бы проблемы на своем уровне и довели бы проблему до сведения Палаты лордов и Королевского суда. Теоретически, во всяком случае. Это не тот вопрос, которым человеческая знать из любой нации в регионе могла серьезно заниматься без армии помощников по административным вопросам. В Колдовском Королевстве эта армия пришла в виде Старших Личей, но простое их наличие не исправило то, что было культурным слепым пятном.
Как и в случае с рабочими-нежитью, прием Старших Личей был неоднозначным. Клара и Людмила с энтузиазмом восприняли новые мощные административные возможности, которые они представляли. Другие все еще отказывались от их использования. Судя по переписке Нонны с ее сверстниками, граф Фёлькхенхайм был не единственным дворянином, который рассматривал директивы администрации как цель, которую необходимо достичь, а не как минимальный приемлемый стандарт.
Вскоре после полудня процессия подсудимых иссякла, и лорд Фёлькхенхайм объявил перерыв на обед. Людмила и Набэ вышли из холла для прислуги и подошли к графу, сгорбившемуся на своем месте.
— Я надеюсь, что все это как-то связано с тем, что вы пришли сюда расследовать, мисс Камилла.
— Скорее всего нет, лорд Фёлькхенхейм, — ответила Людмила. «Это было то, что я заметил, поэтому я решил обратить на это ваше внимание».
— Не знаю, благодарить вас или обижаться. Лично я сейчас чувствую себя каким-то злым судьей».
«Я считаю, что вы беспристрастно относились к каждому делу. Лучше, чтобы тебя считали справедливым, чем мягким».
«Хм. Полагаю, это знак, который я недавно ношу на шее. Итак, сколько еще сотен вы выстроились перед ратушей?
От входа для прислуги доносился грохот нескольких телег. Горничные принесли обед, и лорд Фёлькхенхейм пригласил Людмилу и Набэ сесть. Людмила посмотрела на еду, расставленную на столе. Это была явно деревенская еда, состоящая из блюд, приготовленных из дичи, свежих продуктов и черного хлеба.
«Думаю, вашего осознания существования этих проблем достаточно, чтобы начать, милорд», — подхватила их разговор Людмила. «Ваши гильдмастера тоже должны быть заняты информированием своих членов».
«Я подумал, что это удобно, что я видел каждого из них только один раз», — размышлял лорд Фёлькхенхейм. — Я полагаю, вы сделали это специально, чтобы смягчить всю эту театральность?
«Чтобы помочь сгладить ситуацию в целом, да. Мы, как «зрители», знаем о ситуации, в которой находится каждый подсудимый. Однако «театральность» представленных сегодня людей коренилась в искренних страхах».
— Да, ну, полагаю, я должен поблагодарить вас за это. При условии, что сотни людей не бегут из города прямо сейчас.
Лоб Людмилы нахмурился, когда она попыталась представить себе, что описал лорд Фёлькхенхайм.
«Я не думаю, что гильдмастеры сделали бы это», ухмыльнулась она.
— Наверное, нет, — согласился он. «Однако часть меня очень хочет сбежать. Теперь, когда все выплеснулось наружу, что будет делать Королевский двор?
«Я не могу говорить за Королевский двор, но центральная администрация должна быть довольна таким развитием событий».
— Действительно, — сказал Санджу из-за своего стола, — это…
Лорд Фёлькхенхейм закашлялся на середине глотка. Он прикрыл рот салфеткой, а леди Аделия наклонилась, чтобы нежно погладить его по спине.
— Черт, Санджу! Граф прохрипел: «Откуда, черт возьми, ты взялся?»
«Я никогда не уходил. Во всяком случае, случаи до сих пор — если экстраполировать на все население — показывают где-то от трех до шести процентов повышения экономической эффективности. Это, как вы говорите, «порадует» центральную администрацию.
Старший Лич вернулся к своей работе. Несмотря на его бесстрастный тон, тот факт, что он вообще решил вмешаться, показал, насколько он был взволнован. Лорд Фёлькхенхейм бросил несколько подозрительный взгляд в сторону Людмилы.
«Кажется, ты отлично ладишь с нежитью».
Людмиле пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассердиться на его комментарий.
— Что вы имеете в виду, милорд? Она спросила.
«Вещи просто кажутся более гладкими», — ответил он. «Скажите, у вас были такие проблемы в собственном имении? Как и те, кого представляют дела сегодня утром.
«Проблемы в моем вотчине были совсем другого характера, — ответила Людмила. «Старшие Личи уже проводили регулярные проверки правительственной деятельности к тому времени, когда у меня было достаточно арендаторов, чтобы это стало проблемой. Сейчас их даже приглашают помочь с частными делами некоторых моих подданных.
Лорд Фёлькхенхейм поднял бровь, поглощая основное блюдо. Он запил его глотком вина.
— Действительно… — сказал он. «Люди с пограничья точно устроены по-другому».
Более иначе, чем вы знаете.
Уголки губ Людмилы сжались от его легкого тона. Сколько поколений потребуется, чтобы Долина Стражей взрастила новые линии выносливых приграничных жителей? Возможно ли это сейчас, учитывая состояние Колдовского Королевства?
— Подавляющее большинство из них — мигранты из внутренних районов, милорд, — ответила Людмила. — Что подводит меня к еще одному вопросу, о котором я хотел вас спросить.
