Глава 12
Лорд Фёлькхенхайм несколько мгновений осматривал ее, прежде чем догадаться, чего она хочет.
«Это связано с мигрантами? Среди знати общеизвестно, что вы изо всех сил пытаетесь привлечь больше людей на свою территорию.
— Сомневаюсь, что ты захочешь расстаться со своими горожанами, — ответила Людмила.
— Я полагаю, это то, что вы уже слышали от других, — сказал он. «Тем не менее, у меня есть много фермеров и лесорубов, которых мне нужно как-то переселить, и ваша территория — привлекательный выход. У вас будет много мигрантов, чтобы заполнить свой город — это поможет нам обоим.
Администрация Колдовского Королевства ничего не раскрывала об уровнях классов, родословных или способностях в материалах, которые она распространяла, так что лорд Фёлькхенхейм, вероятно, не понимал, что он должен получить львиную долю выгоды от такой договоренности. Приведение в город людей, вся жизнь которых была связана с сельским или лесным хозяйством, не принесло ни Людмиле, ни мигрантам никакой пользы.
В прошлом можно было переехать в город и найти работу чернорабочим, но на территории Людмилы эти должности заполняла нежить. Она, вероятно, могла бы найти место для неквалифицированной рабочей силы — скажем, для обучения фермеров кузнецам, — но ей придется обеспечивать их, пока они не завершат свое ученичество.
Это, в свою очередь, было авантюрой, поскольку способности человека к незнакомому ремеслу были неизвестны, как и его «классовая комплекция». Основная проблема мигрантов, меняющих профессию, заключалась в том, насколько они могут продвинуться в своей новой профессии, прежде чем «сбавлять обороты». Если у вышеупомянутого мигранта было 7 уровней фермера, а средний человек замедлялся до достижения «Платинового» — то есть 15-го уровня — Людмила могла разумно ожидать Кузнеца только 8-го уровня.
Хотя в то время ее понимание классов и уровней было лишь поверхностным, то, как Людмила спроектировала свои фермерские деревни, «предварительно отсортировало» ее население. В каждом селе существовало определенное соотношение профессий, более точно отражавшее соотношение городского населения. Каждому ребенку давали базовое образование, и были предприняты попытки определить его способности, прежде чем выяснять, где он добьется наибольшего успеха.
Тот факт, что Храм Шести с его обширными записями о родословных его прихожан был основным источником ее мигрантов, сделал процесс неизмеримо более гладким. Она смоделировала многие системы в своих владениях по образцу институтов своей веры и объединила мудрость их священных писаний. Мудрость богов становилась все яснее с каждым месяцем, когда их учения воплощались в жизнь.
Людмила никогда не сможет понять, почему так много людей впадают в ересь, когда истины Шести Великих Богов можно было увидеть так ясно.
— Это я уже слышала и от других, милорд, — сказала Людмила. — К сожалению, мне больше не нужны ни фермеры, ни лесорубы.
«Простите меня за такие слова, мисс Камилла, — сказал лорд Фёлькхенхейм, — но это звучит безумно. Твоя земля простирается от пустыни до границ моей территории, поэтому я не могу представить, почему ты отказываешься. Вы хотите сказать, что уже обеспечили себе десятки тысяч мигрантов, чтобы они заняли территории, на которые вы расширились?
«Вовсе нет, — ответила Людмила. «Причина в том, что я не намерен развивать земли, находящиеся под моим управлением, намного дальше, чем я уже запланировал».
На лице лорда Фёлькхенхейма отразилось замешательство. Он посмотрел на свою столь же растерянную жену.
— Но… но почему? Леди Аделия спросила: — Вся палата лордов позеленела от зависти по поводу того, как много неосвоенных территорий вы подчинили своему титулу. Если только… не собирается ли Леди Бладфоллен или Его Величество создать новые титулы для этих земель?
Это было то, что потенциально могло произойти в Ре-Эстизе, если бы была территория, которую можно было бы захватить. В обмен на поддержку своего сюзерена пограничный лорд мог согласиться отказаться от некоторых земель, на которые они претендовали. Это была договоренность, выгодная обоим, при условии, что инвестиции стоили риска.
— Такого договора нет, миледи, — покачала головой Людмила.
— Тогда в Палате лордов будет шум, — нахмурилась леди Аделия. «Центральная администрация тоже будет в ярости. Они постоянно твердят об эффективности, налогах и производстве. Если они увидят всю эту пустую землю, с которой ты ничего не делаешь…
«Я что-то с ним делаю», — сказала ей Людмила. «Что я делаю, так это оставляю это в основном в покое».
«Тогда он снова превратится в пустыню», — в голосе лорда Фёлькхенхейма прозвучала нотка разочарования. «Мой дом был на границе этой вторгающейся дикой земли еще до времен моего отца. Я даже не могу представить, сколько полулюдей будет…»
Его рот безмолвно шевелился, когда к нему пришло осознание.
— Верно, — сказала Людмила. «Колдовское Королевство больше не человеческая нация. Мне предложили это сделать члены Королевского двора, чтобы протесты Палаты лордов остались без внимания. Рано или поздно их место в Палате лордов займут нелюди, и эти протесты встретят внутреннее сопротивление».
Эхо ее голоса исчезло, и в зале воцарилась тишина. Взгляд Людмилы переместился с лорда Фёлькхенхайм на леди Фёлькхенхайм, которой, похоже, больше нечего было сказать.
«Как лидеры человечества, — сказала им Людмила, — пожалуйста, усердно работайте над тем, чтобы для ваших людей всегда было место».
Хотя, по общему признанию, ее тон был сильным, она изо всех сил старалась передать свои искренние чувства. Жители округа Фёлькхенхайм не были последователями Шестерки, но божественный мандат Веры Шестерки распространялся на все человечество. Они следили даже за теми, кто сбился с пути, и дверь всегда была открыта для их возвращения.
— Теперь, — сказала Людмила, — о том, о чем я хотела вас спросить.
— Это было не так?
«Конечно, нет. Я здесь по делу короля. Было бы неуместно высказывать мои личные опасения, пока я нахожусь здесь с разрешения Его Величества.
— Что ж, я полагаю, это похвально.
Я полагаю.
Как и в обычной культуре, в дворянской культуре также были нормы, которые, хотя те, кто их соблюдал, считались безвредными, на самом деле способствовали коррупции. Каждая точка контакта была возможностью установить связи, повысить осведомленность о различных проблемах и произвести впечатление или повлиять на других. Это было нечто, что шло рука об руку с танцем протокола и дискурса между представителями аристократии. Очень мало — если вообще — задумывались о том, как можно воспользоваться своим положением.
Официальное назначение, подобное тому, что было у Людмилы, пусть временное и конкретное, было желанно именно по этой причине. Дворянин с ее назначением мог путешествовать и заводить новые знакомства, неся престиж и авторитет более великой державы. Недобросовестные люди будут сочетать это со своими личными интересами, эффективно представляя завуалированную угрозу тем, кто может сопротивляться их предложениям. Если бы кто-то оставался твердым, неблагоприятные слухи и ложные обвинения попадали бы прямо к тем, кто находится у власти.
Для таких людей, как Людмила, долг был честью. Она не встала на колени, получив приказ короля, просто из уважения к власти короля. Это было в знак признательности королю — что она была признана человеком, способным исполнить волю Его Величества и заслуживающим доверия в выполнении обязанностей, которые она с гордостью выполняла.
Даже с ее глубоким уважением к назначению и приверженностью долгу Людмила неизменно была склонна к «светской беседе», которая не имела ничего общего с причиной, по которой она была здесь.
— Это связано с использованием слуг-нежити Его Величества.
«Бессмертный?» Лорд Фёлькхенхейм нахмурился.
«Да… они кажутся довольно редкими. Я понимаю проблемы, связанные с приемом на работу нежити, но я слышал, что большинство ваших рыцарей смерти размещены вдоль границ.
«Есть ли в этом проблема?»
«Ваша территория окружена другими территориями Колдовского Королевства».
«Да, но большая часть этих границ не с человеческими землями».
«…Вы хотите сказать, что направили свои силы безопасности для защиты от других граждан, потому что они не люди? Разве ты не оплакивал только что мысль о том, чтобы выглядеть как какой-то злой судья?
Лорд Фёлькхенхейм замолчал, теребя серебряную вилку и глядя на свою полупустую тарелку.
«Это очень странно для последователя «Шестерки», если вы не возражаете, что я так сказал».
«Не только Храм Четырех должен был адаптироваться к реалиям светской нации, — ответила Людмила. — Это также не меняет того факта, что вы направили рыцарей смерти для защиты от граждан нашей страны.
«Администрация понимает, что эти вещи требуют времени», — сказал он через несколько мгновений. «Нашим людям нужно время, чтобы привыкнуть ко всему. Вы видели тот парад людей, с которыми я должен был разобраться сегодня утром — даже мысль о том, что они совершили преступление, приводила их прямо к мысли о превращении в монстров».
Людмила поставила посуду до того, как она исказила ее. У графа был то, что он считал сильным аргументом. Даже спустя несколько месяцев, когда их оставили в покое и увидели, что их земли процветают, большинство граждан за пределами округа Корелин и Долины Стражей питали сомнения по поводу Нежити. Преступная деятельность подавлялась просто мыслью о том, что души пойманных будут навеки порабощены Королем-Заклинателем или одним из его приспешников. Взгляды на полулюдей, которые исторически представляли угрозу для людей, вероятно, были не намного лучше.
— Я не согласна, милорд, — сказала Людмила. «Премьер-министр обладает прекрасным умом, чтобы широко оценивать эти вопросы. Однако вы должны понимать слабые стороны ее подхода. Что ж, слабостями их назвать было бы неправильно — это аспекты управления, с которыми лучше всего справляются дворяне и их вассалы, и она, скорее всего, это тоже понимает. Если бы все было так просто, как придерживаться календарей, руководств и советов, Санджу сидел бы там, где вы сейчас находитесь».
«Это не так просто, как расставить рыцарей смерти по дорогам».
Леди Аделия вдруг снова заговорила. Она слегка отпрянула, когда все головы повернулись к ней.
— Э-это не так просто, — сказала она. «Мы должны думать о людях».
— Верно, — кивнул лорд Фёлькхенхайм. «Если мы просто разместим их повсюду, будет паника или паралич, или и то, и другое. Потребовалось так много, чтобы все снова заработало. Мы не можем рисковать».
«Городу пришлось пройти через то же самое, — отметила Людмила, — и город не получил пользы от вашего руководства. Ваше лидерство значит больше, чем вы думаете».
«Если бы припасы для королевской армии Ре-Эстиза не были захвачены, — сказал ей лорд Фёлькхенхейм, — город умер бы от голода. У нас здесь нет такой свободы действий, и мы не можем позволить себе ничего подобного до зимы. Как только закончится осенний сезон сбора урожая, мы сможем начать выставлять патрули нежити на сельские дороги, не рискуя нарушить работу сельского хозяйства».
Это казалось неубедительным оправданием. Хотя в сельских районах проживало около девяноста пяти процентов населения герцогства, они все еще были малонаселенными. Количество людей, подвергшихся нападению патрулей Нежити в любой точке, исчислялось бы однозначными цифрами, если только Рыцарь Смерти не протопал прямо через центр деревни рано утром.
Лорд Фёлькхенхайм также, похоже, совершенно не подозревал о том, что он незаметно укрепляет своих подданных. Людмила не чувствовала, что может применить эту способность к другим, поэтому было понятно, что он ее не заметит. Возможно, он вообще не использовал его, или его эффекты были чем-то, что дворяне и их верные подданные всегда считали само собой разумеющимся.
— А как же город и шоссе?
— Это еще более проблематично, — ответил лорд Фёлькхенхайм. «Торговцы из Ре-Эстиза развернутся и убегут, как только встретят на шоссе патруль Рыцарей Смерти. Лучшее, что мы можем сделать, это оставить парочку в городе.
— Вы их запихнули в свои сторожки, — нахмурилась Людмила.
— Это лучшее, что мы можем сделать, — повторил он себе. «Моя дорогая Аделия права: это не так просто».
Делегация из храма всплыла в ее памяти.
«Храмы…»
«Храмы знают закон не хуже нас, — сказал ей лорд Фёлькхенхайм. «Лучше, когда дело доходит до частей, которые к ним относятся. Но вы не так уж далеки от своего мышления. Точно так же, как храмы не могут вмешиваться в управление государством, государство не может вмешиваться в дела веры. По закону они не могут диктовать, каким богам следовать».
Звук колокола наполнил зал, дважды ударив, чтобы отметить время. Им пришлось ждать, чтобы их снова услышали.
— Мне действительно нужно что-то сделать с этим колоколом, — нахмурился лорд Фёлькхенхайм. «Во всяком случае, мой народ не может относиться к нежити так беспечно, как ваш. Последователей Четверки учат повсеместно оскорблять нежить с того момента, как они становятся достаточно взрослыми, чтобы понимать слова».
Между сектами внутри Веры Шести были нюансы, когда дело доходило до взглядов на Нежить, но это только подкрепляло бы его позицию. То, что и лорд Фёлькхенхейм, и его вассал по-разному представляли один и тот же аргумент, создавало у нее впечатление, что их оговорки были поверхностным предлогом, чтобы избежать попыток интегрировать Нежить в графство. Труд нежити использовался там, где люди были готовы, но различные проблемы, характерные для этой территории, препятствовали прогрессу.
Как посторонний человек, она не должна была указывать графу Фёлькхенхайму, что делать, если только это не касалось вопросов, находящихся в ее юрисдикции. Вероятно, он лучше понимал, как управлять своим королевством и его людьми, поэтому она будет только мешать.
— Полагаю, это означает, что вы не желаете задействовать сервиторов-нежить, чтобы помочь с этой серией поджогов.
«Нет, если это означает беспокоить моих подданных», — сказал ей лорд Фёлькхенхейм. «Андрей говорит, что у нас все равно почти не хватит, чтобы покрыть все возможные цели… что ты имел в виду?»
«Я хотела закинуть сеть после очередного инцидента, — сказала Людмила. «Чтобы обнаружить любое подозрительное движение из указанного места».
— После следующего инцидента? Лорд Фёлькхенхайм вздохнул: «Сколько еще мельниц я могу потерять?»
«По меньшей мере, два.»
— И как ты до этого додумался?
«Наш преступник ускорил их атаки», — пояснила Людмила. «Прошло более двух дней с момента последнего инцидента, так что, вероятно, сейчас где-то горит мельница. Просто нужно время, чтобы пришло известие, так как оно доставляется местными курьерами».
Взгляд графа указывал на то, что он понял, но это ему определенно не понравилось.
«После этого доклада, — спросил он, — каков будет ваш план?»
«Поскольку скорость атак увеличилась, должно быть только ограниченное расстояние, которое они могут преодолеть, прежде чем им нужно будет подготовиться к следующему. Их целями, по-видимому, являются как уничтожение имущества, так и нарушение экономической деятельности, поэтому они нацелены на активно используемые объекты. Они не нападают ни на какие территории, находящиеся под вашей непосредственной юрисдикцией, и они не нападают ни на какие деревни или города. Если злоумышленник не отклонится от этой схемы, мы можем ожидать, что он атакует ваши нетронутые лесопилки».
— Итак, следующий инцидент покажет вам, как далеко он может зайти, — пробормотал лорд Фёлькхенхейм, — и у вас будут силы нежити, ожидающие, пока они покинут следующую локацию после нападения.
«Это скучный план, — пожала плечами Людмила, — но он должен сработать».
Когда принесли десерт, дверь в ратушу приоткрылась. Андрей проскользнул внутрь.
«Молодая Мачта — лорд Фёлькхенхейм!» Он сказал, прежде чем полностью добрался до помоста: «Посланник только что прибыл верхом».
— Еще одна лесопилка?
«Да мой Лорд. На юго-западе Аллард Барони.
— Мисс Камилла, — обратился лорд Фёлькхенхайм к Людмиле. «Есть ли способ, которым вы можете выполнить то, что вы предложили, не беспокоя моих подданных?»
— Есть, милорд.
«Тогда… давай. Чем раньше мы покончим с этим, тем лучше».
