Глава 13
«Явная разница в количестве информации, к которой мы имеем доступ сейчас, по сравнению с тем, что было в Re-Estize, не перестает меня удивлять».
«Как вам удалось так долго жить в таком невежестве, я не перестаю удивляться».
На лице Людмилы появилась самоуничижительная улыбка. Это определенно было так, поэтому она не возражала против замечания Набэ.
тщательные обследования; воздушное наблюдение; магия гадания; управление информацией. В прошлом, даже если кто-то знал об их существовании, это было просто то, без чего им приходилось жить. Даже крошечная часть того, что было доступно в Колдовском Королевстве, была бы непомерной роскошью в Ре-Эстиз. Требуемых ресурсов просто не существовало, или они были слишком дорогими, чтобы поддерживать их в достаточной степени.
«Место, откуда вы с Момоном родом, — спросила Людмила, — там тоже такое?»
«Это неизмеримо лучше», — немедленно ответила Набэ.
Неудивительно, почему Набель так воспринимала Э-Рантэл и его жителей. Герцогство, вероятно, казалось ей не более чем примитивной заводью. Эта Даркнесс даже решила действовать от имени людей… возможно, это было из чистой жалости.
Утверждения Лианы Вагнер о том, как далеко они отстали от их маленького уголка мира, поначалу мало что значили для Людмилы. Только когда она осознала, насколько невежественной она была, начала проявляться истинная признательность за чувства ее подруги. Время шло, а прогресс был медленным, и ситуация, в которой находилось человечество, становилась все более ужасной в ее глазах.
Прожив в Долине Стражей всю свою жизнь, она не имела реального представления о том, насколько более развиты соседние народы. Она была в Фео Беркане, но это было не лучшее сравнение, учитывая ухудшение ситуации в Королевстве Гномов после буйства Демонов-Богов. Тем не менее, сохранившиеся образцы архитектуры и мастерства в их древней столице указывали на прошлое с культурой и искусством, намного превосходящим все, что есть в Ре-Эстизе.
Проведя большую часть дня в пути, Людмила и Набэ теперь стояли в тени небольшого леса в полудюжине километров к востоку от места последнего поджога. На этом месте было старое русло ручья, которое давно высохло. В изгибе оврага, проходившего между деревьями, была спрятана ложбина у основания выступа известняка.
— Похоже, здесь кто-то жил.
Из глубины лощины появился Андрей. Он разогнулся, очистив замкнутое пространство.
— Есть идеи, кто это был? — спросила Людмила.
— Люди, наверное, — ответил Андрей. «Во всяком случае, в нем нет ничего общего с полулюдьми. Я не мог сказать, жили ли здесь друиды или бандиты. Кто бы это ни был, его нет уже много лет».
— Сколько места внутри?
«Он расширяется в красивую большую пещеру метров сорока в глубину. Там может поместиться деревушка».
— Отлично, — кивнула Людмила. — Мы устроимся там. Полагаю, дом Фёлькхенхайм не станет возражать против этого места?
«Я сомневаюсь, что кто-то из людей появится здесь, так что все должно быть в порядке».
Людмила перевела взгляд на щель в навесе.
『Вы можете приземлиться.』
В сумеречном небе появилось темное пятнышко. За пятнышком последовали другие, становясь больше по мере того, как они опускались. В развевающихся на ветру мантиях две дюжины Старших Личей спустились на деревья.
Андрей огляделся, когда они уселись на землю вокруг них, нервно положив руку на рукоять своего меча. Людмила вдруг поняла, что, хотя он и может ощущать их присутствие, он не может их видеть.
— Теперь ты можешь рассеять свою невидимость, — сказала она.
Как один, Старшие Личи сняли свои чары. Андрей испуганно вскрикнул.
— Извини, Андрей, — извиняющимся тоном улыбнулась Людмила, — надо было что-то сказать, пока они не спустились.
«Неужели так много Старших Личей действительно необходимо?» Андрей ответил нетвердым тоном: «Я знаю, что Лорд Фёлькхенхейм дал вам разрешение привести Нежить, но этим вы могли бы стереть с лица земли четыре или пять городов».
Правда заключалась в том, что они уже были в пути, прежде чем она предложила свой план графу Фёлькхенхайму. Поскольку Людмила была там по приказу короля, не было необходимости подчиняться воле местного лорда, даже если в обычных обстоятельствах они были выше ее по рангу. Хотя формально его «разрешение» не требовалось, было хорошо, что она сотрудничала с ним в этом вопросе.
— Они здесь не для того, чтобы что-то стирать, — сказала ему Людмила. — Они здесь, чтобы помочь с наблюдением.
— …Я очень на это надеюсь.
С любопытством глядя на него, Людмила задавалась вопросом, о чем думает этот человек. То, как графство Фассет так быстро встретило свою судьбу, для большинства оставалось загадкой. В сводках, предоставленных дворянству, говорилось, что девяносто процентов населения были сосланы, но Андрей не проявлял особого доверия к центральной администрации или Нежити. Или ее, если уж на то пошло — возможно, он думал, что она использовала Старших Личей, чтобы сравнять с землей графство Фассет.
Они вошли в пещеру в задней части лощины. Как и описывал Андрей, неподалеку находилась довольно большая пещера. Поток воды слегка эхом отдавался над камнем: видимо, ручей наверху не пересох, а просто в какой-то момент ушел под землю.
На одной стороне пещеры виднелись следы бывших обитателей – ржавые инструменты, старые тряпки, сгнившие деревянные доски и старая кострище. То, что осталось, не давало реального указания на то, для чего использовалась пещера. Однако, судя по тому, как она его нашла, у Людмилы были свои подозрения насчет этого места.
«Гусеничные карты», которые Набэ так пренебрегал, были не только результатом низкого качества или ограниченных ресурсов. То, как они были сделаны, говорило об истории территории. Можно было видеть, как люди расселились по земле и что каждый дворянин отдавал приоритетам в прошлом. Были также накопленные усилия по обеспечению законности и порядка, когда авантюристы и ополченцы выкапывали укрытия бандитов, обнаруживали тайники контрабандистов и сражались, чтобы изгнать племена полулюдей.
С другой стороны, можно было различить определенные места, которые были намеренно оставлены в покое. Принуждение, взяточничество и стремление скрыть свою незаконную деятельность привели к созданию убежища для преступности и коррупции. При сравнении старых карт с картами, созданными Леди Аурой, эти места стали очевидны. Пещера, в которой они стояли, была одним из таких мест.
Вскоре после прибытия в уезд Фёлькхенхайм Людмила пошла и просмотрела записи уезда, сверив их с последними картами администрации. Ее первоначальной мыслью было искать места, где все еще существовали очаги сопротивления организованной преступности. Потом она поняла, что их существование маловероятно. Любые места такого рода были бы вычищены во время первоначальных зачисток недавно присоединенного герцогства.
С просьбой лорда Фёлькхенхейма, чтобы они не нарушали повседневную жизнь его владений присутствием нежити, она воспользовалась возможностью, чтобы подтвердить, была ли ее догадка о картах верна.
— Каким был Кросстон до прихода к власти графа Фёлькхенхайма?
— Хм… не очень, если честно, — голос Андрея эхом разнесся по пещере, когда он огляделся. «Далеко не так плохо, как в округе Фассет, но все же были некоторые серьезные проблемы. Две баронские семьи, бежавшие вслед за Катце, были довольно ужасны, в то время как остальные не сильно отставали. Потом, разумеется, пришла баронесса Аллард, и ваша группа нашла ее чистой.
— Значит, остальные нынешние вассалы графа…
— Их не готовили к власти, — сказал ей Андрей. «Конечно, вы можете уловить некоторые из их семейных взглядов, но все они были воспитаны как леди, а не как лорды».
«Что это должно означать?» — спросила Набэ.
Андрей бросил на Людмилу напряженный косой взгляд. Его облегчение было заметно, когда она дала объяснение.
«Благородные отпрыски воспитываются с учетом правовых реалий, — сказала Людмила. «Ожидания у мальчиков и девочек разные, как и то, как их учат вести себя».
Последствия закона и его влияние на культурную практику были естественными для Людмилы, но Набэ, похоже, была в растерянности.
«Мужчины наследуют раньше женщин, — объяснила Людмила. «Это касается не только дворянских титулов, но и хартий, договоров аренды и любой собственности, которой может владеть семья. Семьи вкладывают столько, сколько могут себе позволить, когда дело доходит до ухода за наследниками. Дети, которые, скорее всего, унаследуют, имеют приоритет».
«Дворянки Э-Рантела, похоже, чувствуют себя намного лучше, чем дворяне, которых я видела в Ре-Эстизе», — заметила Набэ. — Они, конечно, получили помощь от Его Величества, но леди Альбедо считает, что они лучше подходят для своей роли. Если все так, как вы говорите, и семьи сосредоточены на экипировке своих наследников мужского пола, как это может быть?»
«Это связано с тем, что дети — это инвестиция», — ответила Людмила. «В то время как мужчины воспитываются, чтобы править, женщины должны вступать в брак с другими семьями: укреплять отношения между домами, поддерживать своих мужей и рожать детей. Вот что имел в виду Андрей, говоря, что здешние дворянки «все были воспитаны в дамах».
Набэ пнула камень и наблюдала за кратким волнением, когда он шлепнулся в ближайший ручей. Судя по ее невежеству в этом вопросе и тому факту, что она была могущественным авантюристом, это, вероятно, не устраивало ее.
«Запасные» мужчины — сыновья, настолько далекие по линии наследования, что они не получали никакого внимания со стороны своих семей — часто искали выход из своих обстоятельств, находя работу в доме более богатого дворянина, становясь авантюристами, торговцами или пробуя себя. удача в городах. Если им повезет, они могут даже получить милостыню от своих семей, которые были только рады избавиться от них.
Женщинам знатного происхождения было гораздо труднее избежать участи выйти замуж, если они желали собственной «свободы». Дворянки были ценным товаром, от которого их семьи не хотели отказываться. Даже если они находили работу горничными в других домах или священниками в храмах, браки по договоренности все равно находили их, поскольку в конечном счете они все еще были подотчетны своим родителям.
— Понятно, — сказала Набэ. — Так вы все заводчики.
Андрей закашлялся, а Людмила раскрыла рот.
«Семья — это важно!»
В своем состоянии Нежити она задавалась вопросом, как могла так возмущаться.
«Я не вижу, какое это имеет отношение к тому, что дворянки, унаследовавшие Э-Рантэл, были лучшими администраторами».
— Не в этой части конкретно, — ответила Людмила. «Это все остальное. В Ре-Эстизе политические суды — это арена мужчин. Ожидается, что мужчины также будут принимать важные решения в качестве главы семьи. У них также есть военные обязательства перед своим сюзереном. В этом случае ожидается, что дворянки будут обладать навыками содержания дворянского дома в порядке, пока их мужья уезжают по делам. Если бы мне пришлось выразить это как-то иначе, нас вырастили, чтобы мы были управителями дома, в котором мы вступаем в брак. Политическая смелость и агрессивные амбиции, которые люди приписывают дворянам, не очень распространены среди дворянок Ре-Эстиза. Вместо этого мы работаем из-за кулис, поддерживая наши семьи и делая все возможное для обеспечения бесперебойной работы».
«В Э-Рантэле этого нет, — заметила Набэ. «Дворянки руководят всеми домами, кроме трех».
«Тот факт, что мы такие, не меняет того, как нас воспитали, — сказала Людмила. «Дело не в том, что нам не хватает амбиций или инициативы — просто наш подход к вещам принципиально отличается. Эта принципиальная разница, скорее всего, и является причиной того, что премьер-министр считает нас «более подходящими». Мы были воспитаны быть любезными и гибкими, потому что этого требовало от нас наше будущее. Так уж получилось, что переход к новому правительству и введение такого количества новых систем лучше всего справляются с нашим мышлением».
Набэ промолчала, по-видимому, не заинтересованная в дальнейшем обсуждении. Людмила нашла сухой, ровный участок пола пещеры и достала свои карты зоны наблюдения. Она созвала Старших Личей вместе и начала расставлять разноцветные маркеры по локациям на карте.
«Последний поджог был вот в этой деревне», — указала она на красный маркер. «Мы исходим из нескольких предположений. Во-первых, наша цель — атаковать узкие места активного производства, чтобы нарушить поток ресурсов на этой территории. Населенные пункты до сих пор остались нетронутыми, так что остались лесопилки. Черные маркеры — это места, которые уже подверглись нападению. Наше второе предположение заключается в том, что наша цель не собирается атаковать места за пределами округа Фёлькхенхайм. Они также не нападают ни на одну из территорий, находящихся под непосредственным контролем графа Фёлькхенхайма…»
Подведя итоги, Людмила разделила Старших Личей на шесть групп по четыре человека. У каждого был один Старший Лич, назначенный для координации с тремя другими в его группе. Старшие Личи призывали четырех призраков, которых невидимо размещали над потенциальными целевыми областями. Они не могли размещать вызовы повсюду, но Призраки легко замечали любой дым, поднимающийся в небо. Их вызывающие немедленно узнают об этом и передают информацию командирам групп.
Как только это произойдет, их силы сойдутся, чтобы создать большой кордон за пределами указанного места. Старшие Личи будут работать над выявлением и допросом тех, кто покидает этот район. Сельские жители лишь изредка путешествовали из своих родных деревень, а здешние и того меньше в связи с недавними свадебными торжествами в Кросстоне. Пока их таинственный поджигатель не использовал какую-то продвинутую технику, чтобы скрыться от внимания, они были бы весьма заметны, путешествуя по сельской местности.
Потратив время на ответы на их вопросы и рассмотрение моментов, которые, по ее мнению, могли быть неправильно поняты, она отправила команды Старших Личей взять на себя их бдение. Андрей, который спокойно наблюдал за брифингом, подошел к Людмиле, когда она смотрела, как Старшие Личи уходят.
«Это заняло больше времени, чем ожидалось», — сказал он.
«Почему ты это сказал?»
«Мы не тратим столько времени на отдачу приказов присланным сюда Старшим Личам, сколько администраторы», — объяснил Андрей. «В этом нет необходимости — они все равно делают свою работу. Я уверен, вы могли бы просто сказать им, что делать.
Людмила повернулась и посмотрела на Андрея.
— А как же Санджу? Она спросила: «Вы двое часто говорите долго».
— Санджу был главной точкой связи между Домом Фёлькхенхейм и нежитью, — ответил Андрей. «Нам нужен был один из Старших Личей в качестве посредника».
— Ты имеешь в виду, что Санджу — единственный Старший Лич, с которым ты разговариваешь?
«Довольно много. Как я уже сказал, в этом нет необходимости.
Людмила уперлась рукой в бедро, сердито глядя на пол пещеры.
— Это так, — пробормотала она.
«Прошу прощения?»
«Это необходимо, — сказала Людмила Андрею. «Рыцарей смерти я мог бы понять, потому что большую часть времени они смехотворно молчаливы, но со Старшими Личами не должно быть никаких оправданий».
«Что? Я действительно не понимаю. Не похоже, чтобы им было интересно слушать о том, как мой ребенок только начинает учиться ходить».
«Тебе не нужно говорить о своей личной жизни, — сказала Людмила, — но ты должна хотя бы работать с ними. Санджу и другим Старшим Личам пришлось тренироваться, чтобы правильно выполнять свою работу. Они могут показаться впечатляющими, когда дело доходит до определенных задач, но они изучили только базовые навыки для работы в качестве администраторов. Судя по тому, что я заметил, люди здесь относятся к Старшим Личам и Рыцарям Смерти как к инструментам, которые можно использовать, когда ситуация требует их, и хранить в другом месте. Эта позиция неверна. Они могут думать и учиться. У них есть желание совершенствоваться и преуспевать в служении Его Величеству. С ними не следует обращаться как с инструментами — они больше похожи на ваших учеников».
По общему признанию, язык, используемый центральной администрацией, и то, как вели себя слуги Нежити, не помогали передать этот факт. Они были слишком горды, чтобы согнуться или признать какую-либо ошибку или слабость. Дворяне делали собственные предположения и опасались, что все, что они сделают, может быть расценено как сопротивление или даже противодействие правлению.
Однако графа Фёлькхенхайма хвалили за его добросовестность и уважение даже к малейшим из своих подданных. Он был человеком, который должен был заметить и понять, что происходит. Тем не менее, он этого не сделал — он даже не дал им шанса. Людмила не была уверена, было ли это из-за того, что она ожидала большего от графа Фёлькхенхейма, или из-за того, что Нежить подвергалась двойным стандартам, но это бесконечно ее раздражало.
Андрей оглянулся через плечо на офицеров-координаторов, все еще стоявших вокруг карты.
«Значит, все эти Старшие Личи… твои ученики?»
«Всякий раз, когда такие отношения могут быть применены, да. Только что прибыли офицеры Королевской Армии. Как пограничный дворянин, в мои обязанности входит следить за защитой королевства. Обеспечение того, чтобы наши силы были адекватно подготовлены к любым обстоятельствам, в которых они могут оказаться, является большой частью этого».
— Понятно, — ответил Андрей. «Однако здешние рыцари смерти не являются официальной частью Королевской армии: они больше похожи на внутренние силы безопасности».
«Им еще многое предстоит узнать и к чему привыкнуть», — сказала ему Людмила. «В округе Фёлькхенхайм нежить лишена возможности учиться за пределами того места, где вы их спрятали. У них почти нет взаимодействия с субъектами. Ничего подобного не делают люди, ответственные за их акклиматизацию к уникальным особенностям этой территории. Вы и другие рейнджеры на службе у здешней знати находитесь в положении, когда вы можете научить их тонкостям феода и тому, как эффективно поддерживать его безопасность, но вы предоставили эту задачу общим приказам Старших Личей. . Разве не стыдно для рейнджера предоставить защиту своей территории чиновнику-бюрократу?
— Я понимаю, к чему ты клонишь, — сказал Андрей, — но это все равно требует времени.
«Это требует времени, — согласилась Людмила, — но этот округ практически не предпринял никаких шагов. Вы сделали лишь минимум того, что от вас требуется. Нежить не исчезнет в ближайшее время — чем раньше вы к ней привыкнете, тем лучше».
