Глава 5
Лодка замедлила ход вниз по реке Катце, позволяя баронессе Заградник плыть рядом. Появилась рука, схватившаяся за перила, за ней последовала другая. Дворянка-Нежить одним движением подтянулась и скатилась в трюм. С ее тяжелым железным ошейником, панцирными доспехами и двумя Бесконечными ранцами маловероятно, что она смогла бы вернуться обычным человеком. Аинз почти ожидал, что она опустится на дно и выйдет на берег.
Пока баронесса пыталась высушить промокшее снаряжение, Аинз повернулся к Шалтир.
«Когда я сказал «Доминировать», — сказал он ей, — я имел в виду свою Способность Доминировать над нежитью. Взяв ее под свой контроль, я, возможно, смогу приказать ей использовать Навыки или Способности, о которых она не знала. Мне было бы легче их перечислить, а ей невозможно придумать их самостоятельно по требованию».
— О-о… пожалуйста, простите меня за непонимание, владыка Аинз…
На лице Шалти смешались разочарование и досада. Аинз сдержал вздох. Множество извращенных настроек, которые Пэрорончино привил Шалти, не были ее ошибкой, и он не мог ненавидеть дочь своего друга за то, кем она была. Его глаза следили за Шалти, когда она подошла, чтобы помочь своему вассалу вытереться.
Аинз откинулся на спинку стула, наблюдая за ними, его мысли отвлеклись от мыслей об экспериментах. Судя по всему, Шалти и баронесса неплохо ладили. Баронесса, казалось, даже не сердилась на Шалти за то, что она столкнула ее за борт, и Шалти выглядела искренне извиняющейся. Возможно, Шалти делала с ней все, что угодно, но Аинз чувствовал, что они могут быть чем-то вроде друзей.
Шалти и Набель… Интересно, как ей это удалось? Может быть, она тоже злая.
Это факт, что многие из NPC были созданы со злыми настройками. Когда дело дошло до детей его друзей, он полагал, что на самом деле не имеет значения, с кем они решат общаться, пока он не думает, что они окажут дурное влияние. Больше всего он желал, чтобы они вели счастливую и полноценную жизнь; что семена, оставленные его друзьями, прорастут и прорастут. Если бы, несмотря ни на что, Шалти нашла настоящего друга за пределами Назарика, Аинз энергично поддержал бы их.
Шалти достала новую повязку взамен потерянной в реке. Аинз нахмурился.
Было бы неплохо, если бы баронесса Заградник помогла обуздать некоторые извращенные наклонности Шалти. Она действительно кажется правильным и правильным типом.
Они вернулись, чтобы встать под навес. Аинз посмотрел на ошейник и свежую повязку.
— Шалти, как долго ей придется оставаться с завязанными глазами?
— Пока она чувствует, что это необходимо, владыка Аинз, — ответила Шалти. — Конечно, если это твое желание…
«Назовите мне точную причину, по которой она считает это необходимым».
— Это потому, что ты Верховный Правитель Смерти, аринсу, — сказала ему Шалти. — Вполне естественно, что она поражена твоим величественным присутствием, аринсу.
Устал… что это значит? Единственная разумная нежить, которую я здесь видел, либо из Назарика, либо из моего призыва. Эта женщина будет вести себя как Шалти рядом со мной? Юри вроде не капризничает, но у нее довольно строгие настройки…
Те, кто родился естественным путем, не имеют «настроек». Чтобы быть уверенным, у них была разная природа из-за биологии, воспитания и накопленного опыта, но это было совсем не похоже на то, чем обладали NPC Назарика. NPC не могли просто забыть свои настройки или опыт и знания, накопленные с течением времени, медленно перевешивали их — это было то, что останется с ними навсегда.
Аинзу пришло в голову, что баронесса была просто списком его достижений и связей. Он имел мало представления о том, какой она была на личном уровне. Аинз взглянул на свою левую руку, где было экипировано его Кольцо Необнаружения.
«Я считаю, что кольцо, которое я ношу, должно помешать ей почувствовать что-либо подобное».
— Это не работает против нее, аринсу.
— Это не так?
— Нет, — покачала головой Шалти. «Баронесса Заградник — обладательница таланта, аринсу. Она обладает Truesight.
Его разум застыл от этого откровения.
«Тогда Набэ…»
«Она знает.»
— А Момон?
«Она считает, что они одинаковы».
«А ты?»
«Она может видеть мою форму Истинного Вампира, аринсу».
«Альбедо?»
— Хм… я не думаю, что они когда-либо встречались.
В дополнение к NPC, которые работали в Э-Рантэле и его окрестностях, также было несколько двойников, которые практиковались для своих будущих ролей в Святом Королевстве Робл. Встревоженный новым развитием событий и бесчисленными вещами, которые в результате могут пойти наперекосяк, он поднял руку на баронессу.
«「Господство нежити」».
Ничего не произошло.
Аинз посмотрел на ее руки, отметив свечение еще одного магического предмета.
«Это кольцо доказательств против контроля и изгнания нежити?»
— Ах, да, — сказала Шалти. «Раньше у нее было Кольцо Умственной Стойкости для защиты от попыток контроля над разумом и тому подобного, пока она была человеком, но теперь оно для нее бесполезно. Я заменил его эквивалентным кольцом для Нежити.
«Я понимаю. Заградник-доно, сними второе кольцо.
Дворянка подчинилась, и Аинз снова поднял руку.
«「Господство нежити」».
Ничего не произошло.
Хм? Она никак не могла сопротивляться. Пока не…
«Шалти, используй Отпугивание нежити на баронессе. Взлетай, чтобы выйти из зоны досягаемости экипажа этого корабля.
«Есть ли какой-то конкретный результат, который вы хотели бы получить?»
«Эффект, который не уничтожит ее, подойдет».
Изгнание нежити было Навыком, которым обладали классы жрецов, который мог дать несколько результатов при использовании. Наиболее распространенным было заставить нежить бежать, поэтому это называлось «Изгнание нежити». По мере того, как разница в силе между пользователем навыка и затронутой нежитью росла, можно было остановить, упрекнуть, контролировать или уничтожить нежить. Его также можно было использовать для поддержки миньонов нежити, которые уже находились под контролем пользователя. Сюда входят те, кого вызывают с помощью навыков или заклинаний.
Хотя эффекты навыка можно было принять за воздействие на разум, к которому нежить была невосприимчива, Изгнание нежити было отличным и отдельным. Это считалось использованием божественной силы для господства над нежитью, воздействующей как на разумную, так и на безмозглую нежить. Независимо от того, для чего оно использовалось, действие в просторечии называлось «Поворот».
За то время, пока он был в этом мире, он никогда не видел, чтобы местные клирики использовали Изгнание нежити, чтобы контролировать или поддерживать нежить. Вероятно, это было немыслимо для последователей Четверки, которые презирали Нежить.
Шалти взяла баронессу Захрадник за руку, поднимая ее, пока они не превратились в точки на послеполуденном небе. Вскоре они спустились вниз, и Шалти покачала головой.
— Я израсходовала треть своего ежедневного использования «Отпугивания нежити», владыка Аинз, — сказала она. «Похоже, что у нее есть иммунитет к обращению».
— Как я и ожидал, — Аинз постучал пальцем по подлокотнику, — все стало довольно интересно.
В Иггдрасиле Изгнание и Контроль нежити были включены в одно и то же сопротивление. Сопротивление изгнанию было достаточно распространенным явлением — оно было и у самого Аинза, — но он мог вспомнить лишь горстку нежити, у которой был иммунитет к изгнанию. Все они были раздражающими по дизайну.
«Поскольку мы не можем использовать этот метод, — сказал он баронессе, — я могу только попросить вас ответить на мои вопросы честно и в меру своих возможностей, Заградник-доно».
Баронесса Заградник опустила голову.
— Я к вашим услугам, ваше величество.
— Что ты думаешь о Набэ?
— Я благодарна ей за многое, — ответила баронесса. «Ее компания также довольно приятна».
По его опыту, единственными посторонними, которые находили общество Набэ «приятным», были те, кто находил привлекательными холодных красивых женщин или люди с мазохистскими наклонностями. Не поэтому ли она взволновалась, когда он заявил, что собирается «доминировать» над ней? Баронесса уже воплотила в себе ряд предпочтений Шалти, и это будет еще одним дополнением к этому списку.
Аинз стряхнул с себя блуждающие мысли.
— Ты ничего не думаешь о том, что она двойник? Он спросил: «Местные предания говорят о Демонах, которые могут красть лица, используя их, чтобы подражать другим и насылать на людей всевозможное зло. Хотя Набэ не Демон, я думаю, что ее способность изменять форму неизменно будет вызывать сравнения с этими историями».
«В тот день, когда я встретила Момона и Набэ, — ответила баронесса Заградник, — я признаю, что не очень справедливо отреагировала на Набэ, а Набэ отреагировала плохо, когда поняла, что я вижу, кто она такая. Момон, однако, помог мне понять, что, как Дворянин Колдовского Королевства, я должен помнить обо всех его гражданах.
— И что в данном случае означает быть «внимательным»?
«Если не кажется, что они нарушают закон, я стараюсь относиться к тем, кто обладает способностью менять свою форму, как к любому другому гражданину. Я узнал, что многим существам, которые могут скрывать свою личность с помощью сверхъестественных способностей, становится не по себе от мысли, что они могут быть раскрыты, поэтому я не обращаю никакого внимания на тот факт, что могу видеть, кто они на самом деле».
— Значит, ты не говорил ни с кем об истинной форме Набель?
«Леди Шалти однажды спросила меня о Момоне и Набэ, но с тех пор я никому об этом не рассказывал».
— А как насчет славы Даркнесс и их места в Колдовском Королевстве?
«Впервые я узнал о Даркнесс, когда они появились, чтобы отвезти меня в Э-Рантэл после аннексии. Я узнал об их подвигах только постфактум. Момон и Набэ никогда не были для меня кем-то другим. По вашей воле Колдовское Королевство — это место, где все народы — независимо от их расы или положения — могут мирно жить под вашим правлением. Нет никакого долга, обязывающего меня относиться к ним как-то по-другому, и я не имею ничего против них лично».
Аинз обдумывал ее ответы. Он считал, что его прежнее существование в качестве Судзуки Сатору позволяло ему прилично оценивать тех, с кем он общался, но дворян было особенно трудно читать. Он чувствовал, что они всегда носили маски, а способные могли скрывать свои мысли и эмоции даже в условиях сильного стресса или принуждения. Без использования магического принуждения он не мог быть уверен ни в чем, что она говорила.
Он взвесил потенциальные угрозы, которые ее существование представляло для текущих планов Назарика, относительно ее вклада в Колдовское Королевство, ее связи и то, что она может значить для НИП, с которыми она успела познакомиться.
— Шалти, что ты обо всем этом думаешь?
— Любое суждение, вынесенное владыкой Аинзом, конечно, верно, аринсу.
— Значит, вы совсем ничего не думаете о баронессе Заградник?
Между ними прошло несколько мгновений, прежде чем Шалти ответила. Выражение ее лица было наполовину вопросительным, голос дрожал, как будто она не знала, чего он хочет.
— Это… я считаю, что ее преданность искренняя, и она во многом помогала. Я… п-но мои мысли и чувства не имеют абсолютно никакого значения для Воли Всевышнего…
Голос Шалти оборвался. Она перевела свой неуверенный взгляд на палубу.
И вот как это.
Неигровые персонажи спешат выполнять его приказы и принимают все, что он говорит, как непреложную правду, но Аинз научился задавать им вопросы таким образом, что их непоколебимая преданность ему не служила препятствием для их личных мыслей и чувств. Это, конечно, привело к довольно диким откликам в зависимости от того, с кем из NPC он разговаривал, но в данном случае все получилось эффектно.
Чаша весов его суждения склонилась в пользу баронессы Заградник. Не Колдовское Королевство, не бесчисленные планы, которые у них были в движении, и не любая угроза, которую она могла представлять для их работы, действительно имели значение. Имело значение будущее и благополучие Назарика: наследие Аинз Оал Гоун — наследие его друзей.
Чрезвычайно редко кто-либо из NPC устанавливал настоящие связи с посторонними, и неслыханно для тех, у кого в их окружении были низкие значения кармы. Можно было бы составить новые планы и вовремя решить возникающие проблемы; бесчисленные народы могли подняться и пасть; десять тысяч лет могли прийти и уйти… но связь, возникшая между Шалти и баронессой Захрадник – и, следовательно, все будущие связи, возникшие в результате – могла никогда больше не повториться.
Аинз крепко сжал кулак. Мысль о том, что он может лишить Шалти беспрецедентной дружбы, вызвала мерзкое ощущение, пронзившее его существо. Тот, кто дорожил памятью о своих друзьях превыше всего. Кем бы он был, если бы сделал это с одним из их творений – одним из их детей?
После того, как эмоциональное подавление сделало свое дело, он расслабился и тихо вздохнул.
«В таком случае, — сказал он, — давайте оставим все как есть, хорошо?»
Шалти подняла голову и удивленно моргнула. Она явно ожидала, что он вынесет какой-нибудь безжалостный приговор. Аинз позволил себе легкую улыбку в ответ.
— Мое решение вас разочаровывает?
— Н-нет, конечно нет, — пробормотала Шалти. — Если владыка Аинз так говорит, значит так и должно быть.
Он сдержал фырканье, решив оставить его в покое. Взгляд его перешел на дворянку, стоявшую перед ними.
«Заградник-доно: я надеюсь, что вы будете продолжать вести себя ответственно в этих вопросах?»
«В меру своего понимания и возможностей, Ваше Величество», — ответила она. «Хотя я боюсь, что мне может не хватать во многих отношениях».
«Совершенного понимания и способностей не существует, — сказал он ей. «Кажется, вы многому научились с тех пор, как стали одним из моих подданных — вам было бы полезно продолжать учиться и применять себя. На этой ноте мы должны вернуться к нашему расследованию вашего нового существования.
Аинз взглянул на ее фигуру. Тот факт, что она все еще носила ошейник и повязку на глазах, все еще беспокоил его.
— Шалти, — он указал на баронессу, — сними с нее повязку и воротник.
Шалти шагнула вперед, и дворянка осторожно отступила на звук ее шагов.
— Баронесса, — сказал ей Аинз, — теперь ты одна из Нежити. Как один из моих подданных — тот, который обладает неограниченной продолжительностью жизни, — лучше, чтобы вы столкнулись со своими проблемами раньше, чем позже. Также было бы довольно странно, если бы ты надевал их всякий раз, когда взаимодействовал со мной. Сплетням и слухам не было бы конца».
Дворянка замерла. Шалти сняла тяжелый железный ошейник, затем обошла ее сзади, чтобы развязать повязку. Отрезок черного шелка соскользнул с лица баронессы. Ее глаза долгое время оставались закрытыми, затем веки открылись, открывая ясные глаза с темно-коричневыми радужками. Она выдержала его взгляд на мгновение, прежде чем отвернуться.
«Это то, как дворянин ухаживает за своим королем?»
На его вопрос взгляд баронессы снова обратился к нему. Ее горло сжалось, когда она сглотнула. Не прошло и дюжины секунд, прежде чем она опустилась на колени, слабо устроившись на одной из подушек, разбросанных вокруг его ног. Ее лицо раскраснелось, и она прижала руку к вздымающейся груди, когда ее рассеянный взгляд обратился к доскам палубы.
Если бы она была живым существом, Аинз мог бы выразить некоторое беспокойство по поводу ее физического состояния. Однако у нежити не было проблем с дыханием или каких-либо других биологических заболеваний. Он растерянно смотрел на нее, пытаясь понять, что происходит.
Глаза Шалти, стоявшей позади нее, ярко светились, а губы растянулись в улыбке.
— Что-то случилось, Шалти?
«Я в восторге от вашей искусной техники», — ответила она. «Во-первых, ошейник никогда не был нужен — ее верность и послушание тебе уже служат одним целым: сильнее, чем любые вылепленные из призматических руд. Используя его, чтобы причинить ей такие изысканные мучения… могу я попросить быть следующим, владыка Аинз?
«Мучение? Чем я ее мучаю?»
«Ах, эта пьеса становится еще более продвинутой!» Шалти поерзала там, где стояла. — Добавив ко всему унижение, заставив меня произнести это ясно, чтобы все услышали…
— Нет, подожди, я…
Шалти наклонилась, чтобы положить руки на плечи баронессы. Одна рука легла ей на грудь, а другой она провела по линии подбородка дворянки.
— Как видишь, — тлел голос Шалти, — ее переполняет возбуждение от твоего великолепного существования. Людмила верна и честна; надежный и стойкий. И все же ее заставляют вкусить этот запретный плод. Ее разум и тело разрываются, борясь из-за ее представлений о приличиях и ощущений, нападающих на нее. Она знает, что не должна возжелать своего государя, но не может отрицать того, что опустошает ее тело».
Пальцы, проследившие подбородок молодой дворянки, подняли ее голову прямо к нему. Баронесса Захрадник издала слабый стон, и Шалти прижалась щекой к ее щеке.
— Это слишком сложно для нее, аринсу, — голос Шалти, казалось, ласкал ее кожу, прежде чем приблизиться к нему. «Она молода и никогда раньше не была влюблена в мужчину. Излишне говорить, что у нее также нет опыта в отношении мужских страстей. Ты прав, она должна привыкнуть к твоему присутствию, аринсу. Однако, учитывая, что она постоянно изнашивается твоей необузданной энергией, я могу только гадать, насколько пропитаются эти подушки…
«Достаточно!»
Крик Аинза прорезал воздух и отразился эхом над водой. Шалти отпустила подбородок дворянки, потрясенно глядя на него. Он хотел выйти вперед и поговорить с баронессой Заградник, но теперь, зная, какой эффект он на нее производит, он мог только откинуться на спинку сиденья.
«Это не входило в мои намерения, — сказал он им. «Заградник-доно, я должен извиниться. Я не знал о специфическом воздействии, которое я оказывал на вас. У нас впереди много дней, так что вы можете привыкнуть к моему присутствию. Надеюсь, вы простите меня за мои необдуманные приказы.
Безвольно сидя у его ног, баронесса слабо кивнула.
— Давай сделаем перерыв, — сказал Аинз больше для себя, чем для баронессы. — Мы продолжим наше расследование, как только вы успокоитесь.
