Глава 19
Покинув разрушенную «башню», Король-Заклинатель приказал им зайти в штаб Королевской Армии, чтобы посмотреть, не было ли обнаружено что-нибудь новое вокруг городских руин. Однако, несмотря на их кропотливую работу и экстраординарное восприятие Восьмигранных ассасинов, остальная часть этого места оставалась ничем не примечательным скоплением щебня.
Его Величество, казалось, воспринял информацию — или ее отсутствие — спокойно. Людмила почувствовала, что, осмотрев колоссальную башню, он теперь намерен исследовать столицу на юге в надежде найти что-то еще более существенное.
Пока они возвращались к тому месту, где на реке было пришвартовано ее судно, Людмила обдумывала слова Момона, переданные ей Королем-Заклинателем.
История, о которой договорились.
История, с которой не согласны.
История, в которую люди не верят, имеет значение.
Это был аккуратно упакованный способ описания процесса, посредством которого можно было бы пробраться через трясину истории, чтобы прийти к истине. Однако, как бы то ни было, она чувствовала, что никуда не денется.
Сначала она была чем-то, что граничило с оскорблением, когда сталкивалась с другими версиями истории, противоречащими тому, что она узнала. Будь то история храма, краеведение или ее независимое исследование, все было историей, которая была «согласована». Рассказ Илишниша о гномьих записях был первым случаем, когда Людмила слышала иное.
Рассказ Короля-Заклинателя о прошлом гномов вернул ей понимание этого конфликта. Ее попытки осмыслить историю Катце с таким небольшим количеством информации только заставили ее извлечь аномальную информацию обратно в перекрестный допрос истории, которую она знала. В какой-то момент Людмила подумала, что нашла способ все примирить, но Король-Заклинатель, казалось, настаивал на том, чтобы она продолжала тщательно изучать события.
Как заметил Его Величество, в истории региона существовала «стена». Это был тот случай, когда местные записи перестали выходить за рамки времени, предшествующего двум столетиям до их собственного. Хотя история после этого момента была загадкой, причина этого была хорошо известна: Демоны-Боги уничтожили почти все народы, существовавшие в этом регионе — возможно, даже за его пределами.
Только два места уцелели, о которых она знала. Первой была Слейновская Теократия. Вторым было Эльфийское Королевство в Великом Лесу Эванша, которое до недавнего времени было союзником Теократии. Она предполагала, что существовало также то, что знали ледяные драконы и ледяные великаны, но было трудно отличить правду от хвастовства в их рассказах и рассказах, сосредоточенных на их высокогорном доме.
История храма по понятным причинам говорила только об истории Теократии как о единственном оставшемся бастионе человечества. Во времена между пришествием Шести Великих Богов и Демонов-богов не было истории — насколько это касалось человеческого знания — потому что они не были человеческими землями, пока Демоны-боги не навлекли на них бедствие. После того, как Демоны-Боги были побеждены Тринадцатью Героями, Теократия послала большое количество своего народа, чтобы засеять земли, оставшиеся после этого разрушенными. Каждая человеческая нация на севере обязана своим основанием этим усилиям.
В этом случае ее мысли унеслись еще дальше во времени, когда человечество еще существовало за пределами их маленького уголка мира. У людей должны были быть нации до этого, и она видела ту, которую они сейчас исследуют, как пример этого. Возможно, те, кому удалось избежать разрушения, бежали в район, где сейчас стояла Теократия, что потенциально сделало их предками многих людей в наши дни.
Нося эту мысль в сердце, волны тупого гнева преследовали ее, куда бы она ни пошла. На что было бы похоже человечество, если бы оно не потеряло все из-за жестоких реалий мира, который намеревался уничтожить их? Все, с чем они боролись сегодня, наверняка было пустяком для людей прошлого.
Людмила оглянулась через плечо туда, где Король-Заклинатель и Леди Шалти следовали за ней. Действительно ли эта экскурсия была случайностью? Суршана был не только богом смерти, но и управлял судом и справедливостью. Это было причиной того, что благородные семьи, последовавшие за Шестеркой, как правило, были приверженцами Суршаны, включая Дома Захрадник и Дом Корелин.
Почти наверняка здесь произошла большая несправедливость; возможно, великая расплата, наконец, пришла в голову. Как только архитектор этого великого злодеяния будет раскрыт, суд обязательно придет, как бы далеко они ни были.
Достигнув речной гавани, Людмила активировала шпильку Frostburn Phoenix Hairpin, перелетев и приземлившись на палубу своего корабля. Она повернулась, чтобы поговорить с одной из вампирских невест, которые готовились к прибытию Короля-Заклинателя.
— Что-нибудь случилось, пока нас не было?
— Всё это время было тихо, — ответила вампир-невеста. – На самом деле, довольно расслабляющий.
Людмила сделала обход, осматривая свое судно и окрестности. Казалось, ничего не случилось, хотя и не было причин подозревать, что что-то случится. Она дала добро леди Шалти, которая прибыла с Его Величеством вскоре после этого. Через несколько минут они двинулись на юг, движимые рекой и северным ветром. С их нынешней скоростью потребуется около трех часов, чтобы приблизиться к месту назначения.
Мягкий шорох роскошных мантий разносился по палубе. На своем обычном месте на носу Людмила повернулась и увидела Короля-Заклинателя, стоящего позади нее. Леди Шалти стояла справа от него, хотя, как его сопровождающая, ее внимание было направлено на их окружение.
— Думаю, это не должно быть долгим путешествием.
— Не более трех часов, Ваше Величество, — подавила Людмила приятное тепло, поднимавшееся в присутствии Его Величества. «Учитывая, куда мы направляемся, может быть благоразумнее снизить скорость перед этим на случай, если под поверхностью возникнут опасности».
«Опасности… Я полагаю, мне следует доминировать над несколькими Призраками и отправить их впереди нас под воду».
— Разумное решение, — кивнула она. «Я беспокоюсь, нет ли затонувших кораблей на русле реки. В этом городе была обширная гавань, но я не видел ни одного корабля».
Учитывая тот факт, что большая часть всего была сожжена, суда в этих гаванях тоже могли быть сожжены. Тем не менее, по затонувшей реке должно было пройти несколько человек.
— Кстати, о кораблях, — сказал Король-Заклинатель. «Ходят слухи, что кто-то бродит по равнинам. Вы что-нибудь слышали об этом, леди Заградник?
— Не то, чтобы я мог вспомнить, Ваше Величество. Однако я, вероятно, один из худших людей, которых можно спросить — большую часть своего времени я посвящаю своим обязанностям, а не посещаю места, где собираются сказки и слухи».
«Понятно… во всяком случае, я надеялся, что мы уже с этим столкнемся. Поскольку мы были близко к центру региона, там должны были быть Старшие Личи и им подобные, особенно в той магической башне.
Красные Воины-Скелеты в городе были примерно так же сильны, как слабый Старший Лич, так что Людмила тоже ожидала чего-то подобного. Она подошла и встала слева от Короля-Заклинателя, чтобы не загораживать обзор и не заставлять его говорить ей в спину, когда она снова повернется лицом вперед.
— Концентрация отрицательной энергии увеличивается по мере приближения к столице, — она посмотрела на воду, — поэтому скапливающаяся там нежить должна достигать более высоких уровней. Это значит, что у нас больше шансов встретить Старшего Лича, да?
Леди Шалти с любопытством наклонила голову.
«Концентрация отрицательной энергии?»
«Да моя леди.»
Между ними повисло долгое молчание. Король-Заклинатель прочистил горло.
— Я думаю, что Шалти спрашивает, как вы это определили, леди Захрадник. Это нематериальный смысл для нежити и производящих нежить мест, которыми обладают все существа?»
— Вы не видите его, миледи?
«Нет?»
Людмила наклонилась вперед, чтобы посмотреть на леди Шалти по другую сторону от Короля-Заклинателя. Она ответила на взгляд Людмилы кивком головы.
«Но я думала, что все нежити могут чувствовать отрицательную энергию, как и я», — сказала Людмила.
— Это определенно не так, — сказал Его Величество. «Вы упомянули, что «видите» это — большинство не воспринимает отрицательную энергию таким прямым образом, если они не находятся в процессе ее взрыва».
«Я не думаю, что у меня есть правильный способ выразить свое восприятие», — ответила Людмила. «Это похоже на шестое чувство, которое связано с другими моими чувствами. Даже если я закрою глаза, я смогу это воспринять. В сочетании с моим Истинным зрением оно может пробивать любые попытки скрыть негативную энергию так же, как мой Талант может пробивать иллюзии и сверхъестественные уловки».
«Есть ли у вас какое-то специфичное для расы поведение, связанное с отрицательной энергией: Способность или Навык?»
Она замолчала, пытаясь придумать, как описать то, что она сделала. Как это вообще работает, она все еще пыталась понять.
— Я все еще пытаюсь понять, что именно, — сказала она. «Когда я исследовал это на своей территории, я обнаружил, что ко мне притягивается отрицательная энергия».
— Что произойдет, когда оно дойдет до вас?
«Кажется, я впитываю это», — ответила Людмила. «Я могу чувствовать эмоции, которые он несет, когда я это делаю. Иногда я плохо реагирую на особенно неприятный участок негативной энергии».
Теперь, когда она думала об этом, в ее воспоминании всплыли другие подробности.
— Значит, ты похож на вампира, — сказала леди Шалти, — только вместо крови у тебя отрицательная энергия? Это чувство, которое вы описываете, похоже на то, что я «ощущаю», когда пью кровь».
— Ваша догадка так же хороша, как и моя, миледи. Подождите… Его Величество сказал кое-что ранее: что у вампиров улучшенный слух и обоняние, которые помогают им выслеживать свою добычу.
— Верно, — кивнул Король-Заклинатель, — что из этого?
«Это в основном… расовые черты? Естественные инструменты, которые помогают им находить пищу. Обладают ли Старшие Личи тем же Чародейским Видением, что и Ваше Величество?
— Эм, да, — его голос стал нерешительным. «Эта способность есть у всех Старших Личей».
«Говорят, что Старшие Личи набирают силу, поглощая ману, — объяснила она. «Если вы посмотрите на это с той же точки зрения, Чародейское зрение — это расовая черта, которая помогает им находить свою «пищу».
По крайней мере, для нее это имело какой-то смысл. Однако ее опыт работы рейнджером, возможно, повлиял на ситуацию. У всех живых существ были инструменты для обеспечения своего существования, так почему бы не Нежить?
— Значит, пока я питалась тобой, — сладострастно улыбнулась леди Шалти, — ты тайно питалась мной? Выяснилось еще одно твое странное поведение.
— Я-это работает только с окружающей отрицательной энергией, которую я видел. Я не вьюсь вокруг Рыцарей Смерти в своих владениях, как какой-то гигантский москит с отрицательной энергией.
— Так ты говоришь, — поддразнил ее сюзерен.
Между ними Король-Заклинатель прочистил горло.
«Значит ли это, что вы поглощаете отрицательную энергию с тех пор, как мы перешли на равнины Катз?»
— Нет, ваше величество, — покачала головой Людмила. «Я не могу сказать наверняка, но это работает только на подконтрольных мне территориях. Я проверял эту способность на кладбище Э-Рантэл, прежде чем леди Шалти связалась со мной по поводу ваших планов на экскурсию. Отрицательная энергия там… избегала меня. Кроме того… простите меня, Ваше Величество.
Людмила сняла свои перчатки. Она наклонилась вперед, чтобы протянуть ладонь, пытаясь поднести ее Королю-Заклинателю ребром.
«Я не уверена, видишь ли ты это, — сказала она. «Но этот неестественный туман Катце пропитан отрицательной энергией».
Его Величество наклонился вперед. Желудок Людмилы затрепетал, когда она поняла, как близко его лицо приблизилось к ее руке.
— Хм… да, я вижу. Туман движется, едва избегая вашей руки. Это довольно интересно… так что же ты получаешь, питаясь отрицательной энергией в своих владениях?»
Он снова откинулся назад, и Людмила быстро убрала руку.
«Отрицательная энергия окружающей среды не расходуется, когда из нее появляется нежить, — сказала она, — поэтому достаточно сильный участок будет время от времени продолжать проявлять нежить. Храмы подавляют негативную энергетику на кладбище Э-Рантэл, но, как известно, там все равно появится Нежить. Однако природа может противодействовать накоплению отрицательной энергии. Говорят, что духи природы проявляются, когда окружающая среда становится достаточно «старой» или «богатой», и после обретения моей способности воспринимать негативную энергию я думаю, что это правда».
«Итак, что-то вроде изобилия жизненной энергии… Я верю, что Пинисон — дриада, которую мы встретили в Великом лесу Тоб, — проявляется так, как вы описываете».
«Да ваше величество. Говорят, что элементали проявляются таким же образом — в местах, изобилующих связанными с ними элементальными энергиями. Моя способность поглощать отрицательную энергию полностью убирает ее оттуда, где она была, так что можно сказать, что я «получаю» более чистое владение. Я не знаю, означает ли это также, что жизненная энергия станет более изобилующей на моей территории, потому что нет отрицательной энергии, противодействующей ей. Я полагаю, если духи природы начнут появляться повсюду, если я буду поддерживать чистоту и порядок, я буду знать наверняка.
«Вместо Ревенант, — пошутила леди Шалти, — мы должны называть вас Девой Смерти».
«Верите или нет, миледи, — усмехнулась Людмила, — та же мысль пришла мне в голову, пока я узнавала об этом».
— А как насчет личной выгоды? Король-Заклинатель спросил: «Шалтир, например, может использовать собранную кровь для подпитки метамагии. Есть еще ее Кровавое Безумие… она говорила тебе об этом раньше?
Леди Шалти сочла это не личной выгодой, а своего рода проклятием. Людмилу предупредили о его существовании в качестве меры предосторожности вскоре после того, как она начала предлагать леди Шалти свою кровь. Если на ее кожу прольется слишком много крови, она войдет в состояние берсерка.
«Да ваше величество. Я не чувствую, что могу что-то сделать с тем, что поглощаю, — я даже не знаю, куда это уходит».
«Хм… интересно, есть ли способ узнать, растешь ли ты как Старший Лич. Возможно, из-за генерации большого количества окружающей отрицательной энергии на вашей территории…»
«Несколько месяцев назад в верховьях произошел конфликт, — ответила она. «Недавно я почистил его, но не уверен, что получил от этого что-то».
Король-Заклинатель задумчиво поднес руку к подбородку.
— Вы говорите, что можете поглощать отрицательную энергию только на своей территории, — сказал он задумчивым тоном. «Поскольку мы захватываем равнины Катз, я мог бы предоставить вам немного земли. Как только вы закончите уборку, мы можем обменять ее на другую неубранную территорию. Если это сработает, это будет означать, что у Колдовского Королевства будет намного больше пахотных земель.
— Я попытаюсь, если хотите, ваше величество, — сказала Людмила. — Но что-то мне подсказывает, что это не так просто. Если бы это было так, Колдовское Королевство могло бы отдать меня в аренду для уборки кладбищ и старых полей сражений по всему миру за приличную сумму.
Глубокий смешок вырвался из горла Его Величества.
«Это звучит довольно глупо, когда вы так говорите», — сказал он. «Я полагаю, не все можно так легко исследовать. По крайней мере, вы, кажется, приняли свою роль хранителя своей территории.
«Надзиратель».
— Хм?
«Кажется, некоторые из полулюдей на моей территории понимают, кто я такой — или, скорее, мое место в великой схеме вещей. Они называли меня «Хранителем Долины» задолго до того, как я стал Ревенантом. Дама Верилин, похоже, тоже кое-что об этом знает, но…
Несколько Призраков подплыли к носу корабля, выстроившись перед Королем-Заклинателем. Его Величество кивнул несколько раз, прежде чем их парус был спущен, и гребцы-скелеты начали замедлять движение корабля. Людмила прошла вперед и осмотрела поверхность воды впереди, но ничего необычного не увидела.
— Они что-то нашли? Она спросила.
— Те опасности, которых ты опасался, — ответил Король-Заклинатель. «Дно реки усеяно остатками больших кораблей на протяжении следующих дюжины или около того километров».
Отчаянная борьба, высеченная в безмолвных каменных залах древнего университета, вновь всплыла в ее памяти. Казалось, что они вот-вот раскроют еще одну главу трагического прошлого Катце.
