Глава 20
Они бросили якорь в нескольких сотнях метров от того места, где предположительно скрывались подводные опасности прямо под поверхностью. Людмила хмуро посмотрела на реку, выискивая в течении контрольные знаки, указывающие на подводные предметы, такие как камни или бревна.
— Если вы хотите пойти поплавать, — сказала леди Шалти, — вперед.
«Я не хочу испачкать это драгоценное оборудование илом и грязью».
— Тогда просто сними все это, — улыбнулась ее повелительница. — На самом деле, я бы предпочел именно так.
Людмила посмотрела на спину Короля-Заклинателя, который подошел, чтобы посмотреть на конец лука. Сцепленные за спиной пальцы дернулись.
Получили ли они реакцию Его Величества? Король-Заклинатель почти всегда держался с царственной уравновешенностью и грацией. Это делало те редкие моменты, когда его необузданные чувства выскальзывали наружу, особенно милыми — драгоценные моменты, которые нужно тихо лелеять в ее памяти.
Людмила ненадолго представила, как раздевается перед ним, прежде чем спохватилась.
— Это неуместно, миледи.
Перед ними Король-Заклинатель, казалось, кивнул сам себе.
— Здесь только мы, — сказала леди Шалти. «Ну, если ты такой застенчивый, как насчет того, чтобы поплавать в одном боди?»
Его Величество обернулся.
«Разве он не будет экипирован остальной броней?»
«Отдельные части все еще могут быть удалены вручную, лорд Аинз».
— Это похоже на хлопоты, — сказал Король-Заклинатель. — У нее под доспехами нет пригодной одежды?
— Под моими доспехами? Людмила нахмурилась.
Между ними повисло долгое молчание. Алые точки глаз Его Величества скользнули по Людмиле. Половина ее хотела, чтобы его взгляд задержался на нем, а другая половина убеждала ее сжаться. Его взгляд скользнул к леди Шалти.
«Шалти…»
— Д-да, Лорд Аинз?
«Я совершенно уверен, что в этом наборе снаряжения есть предмет для одежды».
— Да — вайкаяйче-ноль-семь.
— Значит, это не должно быть проблемой, да?
Леди Шалти открыла рот, затем снова закрыла. Ее брови сошлись вместе в выражении большой концентрации, прежде чем ее лицо расплылось в улыбке. Это напомнило взгляд фермера, демонстрирующего свое призовое животное.
— Людмила, — властно сказала она. «Его Величество желает, чтобы вы сняли доспехи…»
«Ждать!» Его Величество вмешался: «Что такое waikayayche-zero-seven?»
— Это, эм… важно! Да: важное снаряжение для дам нашего достатка.
Король-Заклинатель повернулся к Людмиле.
— Леди Заградник, — спросил он, — что такое?
— Это… это подушечки, Ваше Величество.
«…и?»
«Вот и все.»
После того, как ответ сорвался с ее губ, Людмиле захотелось прыгнуть в реку – доспехи и все такое.
— Ты мог бы надеть что-нибудь получше под ее доспехи, — сказал Король-Заклинатель.
— Н-но так его сделал лорд Пэрорончино! Леди Шалти запротестовала, затем повернулась к Людмиле: «Тебе это нравится, не так ли? Почти ничего не носить под доспехами — это захватывающе!»
«Это…»
Ей нравился не тот конкретный аспект снаряжения. Леди Шалтир показала ей, как носить их со своей обычной одеждой, так что Людмила планировала сделать именно это. Его чары не сочетались с эффектами зачарованной одежды, которая уже была там, но это не имело значения. Как деликатно выразилась леди Шалти, это было важное снаряжение для дам с их достатком.
Весы ее суждения качались взад-вперед. Ей пришлось бы вернуть их, если бы они были заменены чем-то другим. Может быть, она могла бы сделать что-то вроде них?
— В следующий раз мы вернемся, — сказал Король-Заклинатель. «Сделай для этого слота обычное нижнее белье».
И поэтому бог правосудия вынес решение вместо нее. Леди Шалти разочарованно вздохнула, и Его Величество повернулся, чтобы посмотреть на нос корабля.
«У меня есть плавки, которые вы могли бы одолжить», — предложила ее повелитель.
Король-Заклинатель замер. Людмила нахмурилась, увидев, как это делает Его Величество.
— Купальники?
«Снаряжение, предназначенное для ношения в воде и вокруг нее», — сказал ей ее повелитель. — Хочешь взглянуть?
«Не могу сказать, что мне просто немного любопытно…»
Что-то появилось в руках леди Шалти. Людмила ждала, когда она начнет раскладывать оборудование на палубе, но леди Шалти просто повесила его перед собой. Глаза Людмилы расширились от потрясенного осознания.
— Миледи, это веревка!
«「Призовите монстра X」!»
Они оба вздрогнули, когда голос Короля-Заклинателя прогрохотал над рекой. «Купальные костюмы» исчезли из рук леди Шалти.
Через несколько секунд под водой что-то зашевелилось. Перед кораблем образовалась зыбь, превратившаяся в водянистое лицо шириной с рост Людмилы.
— Переместите обломки внизу на восточный берег, — приказал Его Величество. «Сведите к минимуму ущерб для них, если это возможно».
Лицо снова слилось с рекой, не оставив после себя ничего, кроме текущего течения. Через несколько десятков секунд на поверхность воды вырвался огромный объект. Потребовалось мгновение, чтобы понять, что это нос корабля. Потоки воды хлынули с его палубы, когда он впервые за бесчисленные века поднялся над течением. Водная нежить, гниющие обломки и комки ила шлепнулись в воду.
За ним последовала еще часть корпуса, но она внезапно оборвалась зазубренным массивом сломанных досок. Людмила подумала, что это должно быть по крайней мере половина сосуда; пень мачты можно было увидеть возле заднего конца. Его конструкция заметно отличалась от ее кнарра, однако его ширина вдвое превышала его, а осадка была в три раза больше. Когда обломки корабля несли в тумане к отдаленному берегу реки, она увидела, что его убаюкивает нечто, похожее на живую воду.
— Это элементаль воды, ваше величество?
— Уму, — ответил Король-Заклинатель. «Это Элементальный Монолит — на один шаг ниже Первобытного Элементаля. Однако это довольно большой шаг».
Как только он это сказал, из воды поднялись еще три разбитых корпуса. Стихийные монолиты были достаточно мощными, чтобы она не могла точно оценить, насколько они сильны. Размер элементаля напрямую связан с его силой, поэтому авантюристы описывали его именно так. Маленький, средний, большой, огромный и так далее — ни «Монолит», ни «Первобытный» ей не были знакомы.
— Шалти, — сказал Его Величество, — призовите еще кого-нибудь: там внизу целый флот, который нужно выкопать.
— Немедленно, Лорд Аинз! 「Призвать Монстра Икс」!
К первому набору присоединились еще четыре монолита элементалей воды.
«Ваше Величество, — спросила Людмила, — как вы думаете, насколько они сильны по сравнению с существом, которое напало на башню, которую мы только что покинули?»
«Хм… не говоря уже об определенных свойствах, каждое из них должно быть примерно такой же силы, как и сущность, бушующая в этом здании».
Взгляд Людмилы проследил за шеренгой Элементалей, выносивших обломки на берег. Каждый… судьба, постигшая Катце, казалась невозможной для Колдовского Королевства. Бросать вызов существам с трансцендентной силой, таким как Его Величество и Леди Шалти, было немыслимо.
Ее торжественные мысли стали серьезными, когда она вспомнила истории Теократии. Их боги были не единственными существами, обладавшими трансцендентной силой. Всего через столетие после появления Шести Великих Богов Восемь Королей Алчности подожгли мир. После этого…
Людмила сглотнула, когда ее глаза остановились на спине Его Величества. Страх поселился в ней, пока она думала о прошлом.
«Ваше Величество…»
— Хм?
«Вы вырастили здесь новую нацию… значит ли это, что вы здесь навсегда?»
«…»
Внезапные слезы затуманили зрение Людмилы. Почему он медлил с ответом? Разочарование из-за своего бессилия захлестнуло ее. Она ничего не сможет сделать, если он решит уйти. Она сделает все, чтобы он остался. Не только для себя, но и для жителей Э-Рантэла, которые сохранили веру сквозь столетия невзгод.
Рядом с Его Величеством Шалти моргнула и посмотрела на него. На ее лице появилось редкое выражение испуганного беспокойства. Прошли минуты, прежде чем над течением раздался шелест шелковых тканей. Подол мантии Короля-Заклинателя попал в ее опущенный взгляд.
— Я хотел бы кое-что спросить, леди Заградник, — сказал он. — Что для тебя бог?
Она нервно облизнула губы от неожиданного вопроса. Почему он спрашивал об этом? Это был какой-то тест?
— Они… они обладают великой силой, Ваше Величество. Далеко за пределами того, что могут получить простые смертные».
Его Величество фыркнул.
«В том, что все? Власть? Многие существа обладают великой силой. Это делает их всех богами?
Людмила посмотрела мимо Его Величества, на Элементалей, расчищавших им путь. По правде говоря, так оно и было. Существа достаточной силы неизменно воспринимались как боги, сошедшие на мир. Монолиты Элементалей Воды считались бы водными богами, если бы не понимали, что они были вызванными существами.
Не было гарантии, что боги будут добрыми или злыми. Иногда им поклонялись как божественным благодетелям. В других случаях они были предвестниками бедствия или просто рассматривались как сила природы. Демоны-боги были самыми последними примечательными, наряду с Богом-Драконом, который положил конец истории о Тринадцати Героях.
Кем бы он себя ни называл, Король-Заклинатель будет считаться богом для таких простых существ, как она сама. Как и леди Шалти и многие вассалы Короля-Заклинателя. Вопрос Его Величества сбил ее с толку — почти для всех это было здравым смыслом, но он, похоже, имел в виду что-то другое.
— Я скажу по-другому, — сказал Король-Заклинатель. «Существуют великие религии, которые совершают действия во имя своих богов. Духовенство этих конфессий хочет, чтобы вы поверили, что эти их боги не просто существа великой силы. Разве верующие не верят во всемогущую силу своих богов? Что они могут создавать или разрушать по прихоти? Что они всеведущи, вездесущи и всемогущи?»
— Я… я никогда раньше не слышал о таком боге, Ваше Величество. Боги, безусловно, достаточно сильны, чтобы делать многое, но они не могут делать все».
Она взглянула на Его Величество. Иногда люди могли думать, что у богов есть ответы на вопросы, которые их беспокоили, и молились о чудесах, но это было лишь принятием желаемого за действительное. То, что он сказал, казалось настолько глупым, что восприняли бы это как шутку, если бы не его серьезный тон.
Он молчал, а Людмила копалась в памяти в поисках информации, которая могла бы его удовлетворить. Однако все, что она знала о богах, было то, что было передано в священных писаниях. Наверняка его это не интересовало. Тем не менее, она все равно заговорила, отчаянно пытаясь получить ответ, который он искал.
«Наши писания полны знаний о богах, — ее голос был неуверенным, — но они очень мало говорят о самих богах. Только то, что их появление обеспечило выживание человечества и что они жили среди нас. У богов даже были дети: рожденные от союзов с человеческими партнерами. Более того, боги сами были людьми. Кроме Суршаны…”
Непрошенная мысль блуждала в ее голове. У пяти богов были дети от людей, с которыми они жили, и следы божественной крови текли во многих в наши дни. Может, Его Величество пришел сравнять счет? Леди Шалти была совершенно уверена, что Его Величество сможет подарить ей детей.
Если да, то что это означало для Людмилы, которая тоже была Нежитью? Было ли это частью причины, по которой ей разрешили вернуться? Божественная цель? Кровь других богов, вероятно, текла через миллионы, так что наверстать упущенное казалось непосильной задачей.
Нет… будучи Нежитью, у нее была безграничная продолжительность жизни. Может быть, она могла бы воспитывать по нескольку детей через каждое поколение?
«Два или три за раз было бы неплохо…» — пробормотала она про себя.
«Хм?»
— Ничего, ваше величество.
Она снова посмотрела вниз, поняв, что слишком долго смотрела на Его Величество. Ей понадобилось время, чтобы снова собраться с мыслями.
— Честно говоря, — сказала она, — я не уверена, что у меня есть ответ, который ищет Ваше Величество. Пятеро наших богов были людьми, и то, что ничего не говорится об их личной жизни, предполагает, что они жили как обычные люди. Шестым и величайшим был Нежить, но он не был злым богом, как многие могли бы подумать, что это Бог Нежити. Однако у него было несколько довольно злых меньших богов, которые следовали за ним.
Даже эта часть была такой же. У Короля-Заклинателя было много слуг, которых люди считали злыми. Шалти, по сути, была младшим богом, который служил ему, и она очень гордилась своей злой природой. Однако, несмотря на ее склонность к злому подходу к вещам, она была превосходной сеньорой, которой Людмила могла доверять и с гордостью служить.
— Значит, по-вашему, — сказал Его Величество, — бог может быть невежественным, совершать ошибки и терпеть неудачу?
«Я не знаток природы богов, Ваше Величество», — ответила Людмила. «Но сошедшие боги, несомненно, делают все это и даже больше. Они могут любить, смеяться и плакать; чувствовать печаль и сожаление. Это люди со своими интересами, и с их силой многие прихоти и желания наверняка будут выполнены. Если они выберут смертную форму, они могут состариться и умереть. Как говорят истории, даже боги могут быть изгнаны другими могущественными существами».
Она сглотнула после того, как слова вырвались из ее рта. Последнее было не тем, на чем любили останавливаться последователи «Шестерки». Всего через столетие после появления их богов прибыли Восемь Королей Жадности и совершили Серьезный Грех: насильно забрали у них Суршану — милосердного бога, оставшегося с человечеством.
— Тогда они, как вы, кажется, выразились, просто влиятельные люди.
Людмила кивнула.
— Если это так, — спросил Король-Заклинатель, — почему они «боги»? Как эти могущественные существа выходят за пределы общепринятого признания и становятся объектами поклонения?»
«Это будет зависеть от бога», — ответила Людмила. «Уважать. Благодарность. Страх. Что-то большее, чем они сами. Это, вероятно, были бы общие причины. Шесть Великих Богов представляют аспекты человеческой жизни. Поскольку в основном это были Люди, нам легко увидеть в них себя. Что касается поклонения… это не просто десятины, гимны и молитвы. То, как мы живем, служит основной формой поклонения. Для дворянина, следующего за Шестеркой, управление, лидерство и отправление правосудия в соответствии с заповедями нашей веры — все это форма поклонения. Наша вера не поверхностная и пустая: она переплетена со всеми фибрами нашего существования.
«Я полагаю, что для того, кто привык к их силе, мысль о том, что другие могут поклоняться им, кажется странной. Однако для нас… они настолько выше нашей обычной жизни, что мы даже не можем охватить всю глубину их бытия. «Традиционное признание», как выразился Ваше Величество, не может даже понять, насколько силен авантюрист Платинового ранга. Рассказы о Героях и Легендах совершенно не передают реалии, связанные с их силой. Существование далеко за пределами даже тех… как еще можно назвать такое существо, как не богом?
