Глава 31
Эй! Чего же ты ждешь?
Несмотря на свою решимость, Аинз продолжал находить предлоги, чтобы отложить свой вопрос. Они вернулись на свою стоянку в Лагаше, а затем он вернулся в Назарик, чтобы израсходовать свое ежедневное использование созданий нежити низкого и среднего уровня. После этого он обошел вокруг, чтобы посмотреть, не требует ли что-нибудь его внимания, прежде чем зайти к Ашшурбанипалу, чтобы узнать, как далеко продвинулись сотрудники библиотеки в копировании содержимого зачарованного журнала.
По его возвращении в Лагаш они немедленно отправились в путь, оставив город и его Старших Личей позади, чтобы продолжить путь на юг вниз по реке Катце. Пока они шли, он изучил результаты спасательных операций, проводившихся к северу от Лагаша, а затем организовал дополнительные команды для затонувшего военного флота, который, как сообщается, находился где-то впереди них.
Прежде чем он успел это осознать, туман начал рассеиваться. Они въезжали на южную окраину Равнин Катз, и Аинзу оставалось только удивляться, как ему так часто удавалось уклоняться от того, что должно было быть важным делом.
Когда вокруг стало светлее, со своего места на носу вышла баронесса Заградник, чтобы обратиться к нему.
«Ваше величество, — она опустила голову в реверансе, — я рекомендую найти место на восточном берегу реки для проведения наших операций».
«Мы занимаемся именно этим, так как каждый город по пути находится на восточном берегу реки», — с любопытством ответил он. «Есть ли какая-то причина, по которой вы решили конкретно посоветовать нам сделать это сейчас?»
— За пределами Равнин Катз крепость Альтамура находится в дне пути от западного берега реки, — сказала баронесса. «Один из моих знакомых жил там до недавнего времени. Она упомянула, что патрули из крепости регулярно проходят весь путь до берега реки Теократии.
— Согласно нашим картам, — заметил Аинз, — Королевство Драконов находится на восточном берегу реки…
— Да, Ваше Величество, — кивнула баронесса. «Официально северо-западная часть Драконьего Королевства ограничена равнинами Катз и рекой Катз. Однако эта нация не известна значительной военной мощью. Как сообщается, в этом отношении они очень похожи на Ре-Эстиз. Из-за этого восточный берег реки Катце на самом деле является необитаемой границей, которая действует как буферная зона между их населенными районами и равнинами Катце».
Это было удобно. Из-за надвигающихся событий в Святом Королевстве Робл следует избегать любых столкновений с народами региона. Он выразил свое одобрение рекомендации баронессы Заградник, но любопытная идея заставила его взгляд задержаться на ней. Она замерла под его взглядом.
— Мне любопытно, Захрадник-доно, — сказал он. — Разве ты не подумал, что вместо этого патрули Теократии могут предложить нам теплый прием, если увидят меня?
Баронесса не дала немедленного ответа. Молодая аристократка повернула голову и посмотрела на запад, словно могла видеть сквозь окружающий их туман. Через несколько мгновений она посмотрела на темный ковер на палубе.
— Я не знаю, что произойдет, Ваше Величество, — сказала она. «Из-за близости к равнинам Катзе гарнизон Альтамуры в основном состоит из сторонников Суршаны и Алах Алаф».
«Какие проблемы вы предвидите в связи с этим?»
— Трудно выразить словами, — нахмурилась баронесса Заградник. «Насколько я понимаю, между верующими в Колдовском Королевстве и нашими братьями на юге есть существенные различия. Проще говоря, они…”
— … недостойный?
Она вздрогнула при этом слове и, казалось, сжалась перед ним.
— Я не уполномочен судить их, Ваше Величество. Я не видел жизни в Теократии, но то немногое, что я слышал, заставляет меня поверить, что они… не готовы. Корелин лучше меня осведомлена в этом вопросе и разделяет ту же точку зрения».
«Значит, вы считаете, что они будут реагировать по-другому».
— Мягко говоря, — сказала баронесса. «Судя по тому, что я видел и слышал, их реакция была бы примерно противоположна нашей. Вместо сдержанной преданности, которая есть у нас в Колдовском Королевстве, их ревностное отношение будет доведено до еще больших высот. Результаты этого фанатизма решительно противоречили бы курсу Вашего Величества на нашу внешнюю политику».
Аинз потерял понимание того, что она говорила, в тот момент, когда разговор перешел к вопросам религии и управления. Ему не нравился бездумный фанатизм, но он не обладал проницательностью, чтобы понять в полной мере то, что она предположила. Из неожиданно укороченного разбора Писания Солнечного Света и местных знаний о Теократии из вторых рук он мог сделать только вывод, что они отправятся в какой-то великий крестовый поход с уверенностью, что один из их богов вернулся. Куда пойдет этот крестовый поход, он понятия не имел.
В свете ответа баронессы ему бросилось в глаза еще одно обстоятельство. Даже косвенные результаты их действий были тщательно изучены и противопоставлены политике Колдовского Королевства и, следовательно, его «воли». Не то чтобы это было не так — общее направление нации и то, как оно должно было быть воспринято в глазах общественности, было, по сути, всем, что он делал. Наличие группы фанатиков, совершающих всевозможные действия от его имени, скорее всего, было плохой рекламой.
— Ты говоришь, что они «неподготовлены», — сказал Аинз, — но при таком положении вещей ты веришь, что они когда-нибудь будут готовы?
«У меня не хватает предусмотрительности, чтобы сказать что-то определенное, Ваше Величество», — ответила она. «Учитывая положение относительной силы и безопасности, которым они наслаждались в последние столетия, изменение отношения в Теократии — это не то, что мы можем легко сделать как посторонние. А пока мы надеемся подавать пример нашим братьям. Успех Корелин с недавно прибывшим храмовым персоналом показывает, что это возможно, но попытка осуществить широкомасштабные изменения за пределами наших земель почти наверняка встретит сопротивление».
— Какие методы вы рассматривали?
«Большая часть этого будет рассматриваться как надлежащее поведение для тех, кто находится в лучшем положении, чем их собратья. Корелин самоуничижительно называет это «бросанием денег в проблему». Благодаря процветанию Колдовского Королевства, она может выделить немалую сумму своих личных финансов на улучшение территорий Теократии, близких к ее границе. Поступая так, она надеется изменить настроения в пользу Колдовского Королевства и стимулировать увеличение трафика через границу. В результате взаимодействия наша культура будет постепенно смешиваться с их культурой».
Аинз думал, что это метод, который будет использовать кто-то вроде Юрия Альфа. Улучшение жизни людей при одновременном повышении осведомленности о доброжелательности Колдовского Королевства. Альбедо относилась к таким инициативам с открытым пренебрежением, поэтому со стороны Назарика редко исходило что-то подобное.
«Короче говоря, что-то вроде благотворительности… но с чего бы этому сопротивляться в широких масштабах?»
«Потому что Храм — это не просто религиозное учреждение, а политическая единица на юге. Хотя эта благотворительность кажется благотворительной, мы влияем на их культуру. Национальные лидеры в конце концов обнаружат это и нанесут ответный удар; если мы чрезмерно «агрессивны», это может привести к более резкой реакции. Эта тихая «война» за душу Теократии должна вестись с величайшей осторожностью».
«Крайний ответ… против собственных граждан?»
— Хотелось бы верить, что не станут, — на ее лице отразилось страдальческое выражение, — но я понимаю, что пламя веры может быть затемнено или даже задушено смертным высокомерием и бездумной приверженностью обывательским толкованиям догмы. ”
— Все верующие в Колдовском Королевстве разделяют этот… сдержанный взгляд на религиозные вопросы?
«На фундаментальном уровне — да. Мы продукт того, как наша вера развивалась в герцогстве. Это не означает, что все обладают одинаковой широтой знаний или способностью применять эти знания к себе и окружающему миру. Корелин и я извлекаем выгоду из надежного храмового образования, доступ к которому не у большинства. Именно это образование позволяет нам тесно сотрудничать и с храмами. Мы не можем быть рукоположенными членами священства, но наше знание религиозных вопросов, когда дело доходит до нашей роли знати, так же сильно, как и у епископа. Во всяком случае, так утверждает епископ Остин.
Аинз сделал мысленную пометку никогда — несмотря на то, что он якобы является одним из их богов — не вступать в религиозный спор с баронессой Захрадник или графиней Корелин. Он никогда не оправился бы от психологического удара, связанного с превращением из служащего в бога и обратно.
В очередной раз баронесса доказала, что перед обитателями этого мира стоит множество проблем, которых никогда не существовало на Земле, не говоря уже об Иггдрасиле. Даже обожествление не решило всего.
«…Ваше Величество?»
«Хм? Вы что-то сказали?»
«Извините, что прерываю ваши мысли, Ваше Величество. У меня возник вопрос, не относящийся к теме».
«Продолжать…»
«В чем смысл моего существования?»
Эх…
Аинзу хотелось телепортироваться и спрятаться где-нибудь в пещере. Достигнув просветления, он может даже получить ответ на ее внезапный и тяжелый вопрос.
Что она спрашивала в первую очередь? Баронесса, похоже, хорошо понимала свою роль администратора, значит, она философствовала и спрашивала его о смысле жизни? Или это было какое-то неясное духовное… что-то, на что, как она верила, у ее бога был ответ?
— Это довольно широкий вопрос…
«Начнем с того, — сказала баронесса, — что я до сих пор не знаю, что такое Ревенант. Ваше Величество любезно предоставили практическое исследование моих качеств и способностей, но я до сих пор не понимаю, кто я такой. Леди Шалти сказала: «Я думала, что это было похоже на нее, стать кем-то вроде этого», поэтому, возможно, это осталось необъяснимым из-за предположения, что то, что такое Ревенант, было общеизвестно».
«Понятно… значит, я так понимаю, что в этой части мира о Призраках ничего не слышно?»
«Есть много нежити, у которых нет какой-либо официальной классификации. Я не знаю, есть ли Призраки среди тех, кто встречался в прошлом без приписываемой им классификации, но они не являются частью наших местных преданий».
Возможность исследовать вопрос, который он избегал задавать с тех пор, как они покинули Лагаш, внезапно представилась сама собой. Аинз откинулся на спинку сиденья, сцепив костлявые пальцы на коленях. Как ему лучше всего подойти к этому? Чем больше он думал об этом во время их путешествия, тем больше понимал, насколько проблематичным может стать ее существование.
Тем не менее, это также интересовало Аинза и было одной из причин, почему он искал разумную нежить на равнинах Катце. Хотя они могли улучшаться в рамках своих «настроек», Аинз, обитатели Назарика, наёмники-NPC, созданные сервиторы и безмозглая нежить были «ограничены» в вертикальном смысле. Аинз не повышался с момента своего появления, и NPC, похоже, застряли на тех уровнях, для которых они были разработаны. Заклинания, Навыки и Способности также были «заперты», и даже личностный рост, казалось, только «заполнял» неразвитые аспекты своей роли и личности. Это подвергало Назарик большому риску стагнации по сравнению с миром, в котором он оказался.
Этот мир аборигенов явно нивелирован. На вопрос о том, могут ли разумные нежити из этого мира также сделать это, был быстро дан ответ, когда баронесса использовала воинов-скелетов в качестве точки отсчета для своего продвижения. Когда это стало очевидным, появилась возможность того, что существа с неограниченной продолжительностью жизни могут испытывать безграничный рост.
Слухи о том, что заклинатель Нежити где-то в мире приближается к порогу магии Девятого ранга, разрушили представление о том, что Назарик может просто копить знания и силу, чтобы обеспечить господствующее положение. В мире всегда будут люди, которые потенциально могут стать угрозой. Если бы эти люди знали, что делают, обнаружение этих угроз было бы практически невозможным, пока они не были бы готовы раскрыть себя.
Что им нужно было для обнаружения и противодействия этим угрозам, так это «прикрытие», но у Назарика было очень мало людей, способных это сделать. Оставаться в пределах их максимального эффективного охвата было также несостоятельно, поскольку это означало бы, что будущие угрозы могут беспрепятственно расти за пределами их осведомленности и влияния. Назарику нужен был не только «щит», но и «копье» — такое, которое можно было использовать, не подвергая риску ни одного из NPC Назарика.
Перед ним стоял кто-то, кто потенциально был одним из таких копий. Он внимательно наблюдал за личностью и мотивами баронессы Заградник и понял ее, однако, как она прямо выразилась, «природа» ее существования все еще была неизвестна.
— Ревенанты — это проявление необузданной воли, — сказал ей Аинз. «Я считаю, что они являются одной из древнейших известных форм нежити. Они буквально вернувшиеся – те, кто вернулся из могилы. Вы, наверное, слышали немало подобных историй о Нежити. В отличие от естественно проявленной Нежити, они не «новые» существа, а те, кем они были при жизни. Таким образом, их природа не такая, как у дикой нежити».
— Не может быть все так просто, не так ли? Баронесса сказала: «Иначе было бы много нежити, которые были просто упрямыми людьми, которые отказывались оставаться мертвыми».
— Верно, — кивнул он. «Для этого требуется такая сильная воля, чтобы она могла проникнуть за завесу между жизнью и смертью и воссоздать себя. Есть и другие условия, конечно. Насколько мне известно, ревенанты привязаны к своему существованию определенным мотивом или задачей — обычно что-то вроде мести за собственную смерть… из любопытства, у вас нет какого-то всепоглощающего желания выследить своего убийцу, не так ли?
Баронесса неловко поерзала на мгновение, прежде чем ответить.
— Я… убил себя.
— А?
«Я был часовым экспедиции «Азерлисия», когда отряд ледяных великанов спустился, чтобы напасть на нас. Мои противники были намного сильнее, поэтому я начал лавину, чтобы помешать им добраться до остальной части экспедиции. Это делает меня убийцей самого себя, но у меня нет никакого жгучего желания отомстить за свою смерть самоубийством».
Хех… это довольно хардкорно.
Многие люди производили впечатление прагматиков и заявляли, что их решения основаны на холодном анализе затрат и выгод, но он сомневался, что очень многие остались бы такими, если бы эти анализы пришли к выводу, что действия, приводящие к большим личным потерям, были лучшим курсом действий. Возможно, доступ к магии воскрешения привел к тому, что баронесса включила в эти расчеты собственную жизнь, но в то же время он считал вероятным, что она действовала бы так же, несмотря ни на что. Она была человеком, готовым принести жертву, которая останется незамеченной и неоцененной.
— В таком случае, — сказал ей Аинз, — тебе придется выяснить, что движет твоим существованием. Должны быть подсказки: может быть, какое-то принуждение или желание».
— Я буду помнить слова вашего величества, — сказала она. «Спасибо за ваше время.»
Баронесса Заградник опустила голову в реверансе, прежде чем вернуться на свое место на носу. Рядом с ним тонкие черты лица Шалти были омрачены легким хмурым взглядом. Ее багровый взгляд проследил за уходившей баронессой.
— Аинз-сама, — сказала она, — ты не сказал ей, что произойдет, когда ее задание будет выполнено, аринсунэ.
— Тебя это беспокоит?
Ее глубокое выражение лица было достаточным ответом. В другой ситуации Аинз выразил бы свое одобрение ее личностному росту — тому, что теперь она могла искренне ценить посторонних. А так он мог только вернуть взгляд на одинокую фигуру баронессы Заградник, и чувство меланхолии охватило его.
Если когда-нибудь Ревенант потеряет волю, которая им двигала, или если он завершит задачу, которая привела к его возвращению, он прекратит свое существование.
