Глава 32
— Прошу прощения, владыка Аинз, за такую просьбу Людмилы…
— Все в порядке, Шалти.
Аинз не был уверен, требовало ли это извинений. Прежде всего, это был корабль баронессы, и не то чтобы она не просила его заранее. На самом деле, остановка была одной из немногих конкретных вещей в их маршруте: ей нужно было полдня, чтобы что-то сделать, прежде чем они снова пересекли границы Колдовского Королевства.
Шалти извинялась за то, что ее вассал «отнимает его драгоценное время», но он не был уверен, что его время так уж ценно. Хотя это, вероятно, было верно для большинства глав государств, Аинз проводил большую часть своего времени в поисках способов избежать ответственности правления.
Начав спасательные работы к югу от Лагаша, они двинулись дальше к устью реки Катце, которая веером впадала в широкую речную дельту. Там они обнаружили недавние следы путешествия, так что Аинз решил, что задерживаться надолго неразумно. Он посмотрел на северо-западный рукав того, что, по словам баронессы Заградник, было большим озером или внутренним морем, некоторое время осматривая достопримечательности, прежде чем объявить, что они должны отправиться в обратный путь.
Это была недельная поездка обратно вверх по реке, и он совсем не возражал. Видя, что их задача по прокладке маршрута через Равнины Катз была выполнена, Аинз мог телепортироваться обратно в Э-Рантэл, но вся работа, накопившаяся за время его отсутствия, ждала его там. При мысли о беспощадном марше непонятных сообщений и предложений он уже чувствовал, как в нем поднимается напряжение. Несмотря на то, что он уже был в том, что можно было бы назвать коротким отпуском, он чувствовал, что ему нужно время, чтобы подготовиться к такому повороту событий.
Да, ему нужно было время, чтобы подготовиться. Упреждающий отпуск был в порядке. Расслабляющий круиз по тихой тьме Равнин Катз был как раз тем, что доктор прописал. Или это будет «Церковник» в этом мире?
Итак, в течение следующей недели он сосредоточился на решающей задаче расслабления. Иногда он наблюдал, как невесты-вампиры играют в игры в трюме. В других случаях он просматривал свежие списки находок в ходе текущих спасательных операций, заказывая, чтобы интересные статьи были доставлены ему для личного изучения. Время от времени он звонил баронессе Заградник с ее поста на носу, чтобы она поразмышляла над тем или иным вопросом.
Поскольку Равнины Катз быстро оказались под оккупацией сил Коцита, Шалти тоже вошла в своего рода режим расслабления. Она сидела рядом с ним большую часть времени, переходя от наряда к наряду с течением времени. Удивительно, но ни один из них не оказался таким смелым, как он мог ожидать от дочери Пэрорончино.
Аинз почти ожидал, что она втянется во что-то возмутительное, как только они будут далеко от Колдовского Королевства. Если она станет особенно влюбчивой, как когда-то Альбедо, он не был уверен, что будет делать. Под рукой не было второго NPC 100-го уровня, который мог бы стащить ее, если бы она столкнула его.
Было ли чувство приличия баронессы передалось ее сюзерену? Если так, он надеялся, что она продолжит оказывать на Шалти хорошее влияние.
Он уставился в ту сторону, куда ушла баронесса Заградник, через небольшое поле из щебня, которое, вероятно, было руинами какой-нибудь деревни или городка вдоль реки.
— А-Аинз-сама?
Когда он поднялся со своего места, Шалти подняла взгляд с того места, где она сидела рядом с ним.
— Давай посмотрим, что она задумала, хорошо?
— Конечно, владыка Айнз. Таким образом, аринсу — один из моих роев летучих мышей-вампиров следил за ней.
Он взлетел с палубы, чтобы последовать за Шалти, которая скользнула по реке к берегу. Перейдя руины, он огляделся в поисках следов ее перехода. Именно тогда он вспомнил, что она, как правило, использовала свои навыки рейнджера, чтобы незаметно передвигаться повсюду.
Интересно, принесет ли это ей опыт рейнджера…
В то время, когда они были здесь, он пытался направить опыт в ее служебный класс командира, но казалось, что даже распорядок дня и привычки отражали уровни служебного класса, которыми он уже обладал. Это стало, так сказать, частью натуры. Если бы они сильно не отклонились от этой природы, аборигены этого мира, скорее всего, продолжали бы получать уровни на том же пути, на котором они уже были.
По словам Актера Пандоры, риск заражения строений на самом деле был довольно низким для большинства жителей этого мира. Проще говоря, если человек не работал, он не ел. Пока выбранное ими призвание сводило концы с концами, они продолжали бы продвигаться в этом призвании из соображений практичности. Резких изменений в призвании не происходило, если только от этого не зависело выживание.
Те немногие, у кого была свобода действий, чтобы исследовать другие возможности, подвергались наибольшему риску загрязнения сборки. Независимо богатые люди, которые могли позволить себе не работать, скорее всего, столкнулись бы с беспорядком уровней рабочего класса, если бы они были из тех, кто потворствует своим прихотям. У авантюристов тоже была своего рода «фаза». Когда они достигли ранга, когда им уже не приходилось сводить концы с концами, они начинали изучать различные возможности для своей карьеры, экспериментируя с потенциально проблемными путями работы или вкладывая средства в свои хобби. Гильдии искателей приключений Колдовского Королевства придется внимательно следить за этим.
Эта динамика была совершенно нелогичной для Аинза. В этом мире люди, которые трудились в неведении, выживали изо дня в день на своих установленных рабочих классах или были одержимы определенной целью, в конечном итоге получили лучшие сборки. Возможности, ум, талант и гибкость чаще всего приводили к вредным окольным путям.
Чувство вины просачивалось в него, пока он летел. Весьма вероятно, что у баронессы Захрадник было зараженное телосложение, и прошлые действия Аинза, вероятно, усугубили ситуацию. У нее был благородный престиж-класс, который послужил трамплином для ее развития в качестве командира. К сожалению, она также была рейнджером, и он подписал приказ вернуть ей то, что казалось престижным классом рейнджеров.
Функционально все они по-прежнему были «воинскими» классами и давали ей определенную степень гибкости, но…
Может быть, нам стоит заставить ее начать с нуля — она привыкла умирать, верно? Она тоже быстро поднимается…
Конечно, у ее странного Класса было несколько удобных приложений, но со своими проблемами. Как продемонстрировала баронесса, ее Навыки в сочетании с ревностным характером неигровых персонажей могли привести к целому ряду катастроф.
Было удивительно, что Шалти еще не наняла ее в качестве гончей, и таких катастроф еще не произошло. Может быть, она просто предоставила решать эти вопросы своему вассалу, или она приняла сдержанные взгляды баронессы близко к сердцу. Как Страж, отвечающий за Первый, Второй и Третий этажи Назарика, Шалти привыкла управлять многими. Если говорить в местных терминах, она была «благородной», у которой было много «вассалов» и которая доверяла им выполнение своей работы. После того, как баронесса стала ее вассалом, вполне вероятно, что к ней применялись те же самые обращения и ожидания.
Коцит был почти таким же, хотя его «аромат» управления был другим. Страж пятого этажа был разработан с изображением сильно романтизированного феодального вассала из прошлого Японии. Это отражалось в его характере и в том, как он общался с окружающими. Шалти была полна фетишей Пэрорончино, но в целом ее поведение было поведением ойранки — высококлассной куртизанки из района Ёсивара старого Эдо в Японии.
Это сделало бы баронессу… да?
Аинз потерялся из-за того, что это значило. Приняла ли Шалти роль старшей сестры или начальника в иерархии квартала красных фонарей? Или баронесса была аристократкой, которую она обвела вокруг пальца? Кроме того, в ее обстановке были все извращенные вещи… нет, ему не было любопытно, что происходит между ними. Ни капельки…
Слабый металлический звон прозвучал в воздухе, спасая его от все более опасного направления его размышлений. По мере того, как они летели вперед, звук становился все громче, и из тумана появился вырисовывающийся объект, медленно покачивающийся на ветру.
Аинз замедлил скорость, двигаясь вперед, изучая их окрестности. Красная глина была разбита и взбита, насколько мог видеть глаз. То тут, то там Аинз замечал разбросанные вокруг куски сломанного снаряжения. Это была сцена прошлой бойни, и над всем этим развевалось ярко-красное с золотом знамя Колдовского Королевства.
Ах, черт, я не должен был приходить…
Несколько NPC предложили установить знамя в ознаменование его великой победы над Королевской армией Ре-Эстиза. Великая победа, которая на самом деле была односторонней бойней. Битва на равнинах Катце.
Под знаменем баронесса Заградник вбивала в землю куски стали. Установив каждую, она прикрепила к ним цветную ткань. Аинз подошел ближе, чтобы увидеть, что это такое, но потом понял, что это тоже были знамена. Их печати были ему знакомы: они принадлежали дворянам герцогства Э-Рантэл.
По мере того, как до него доходили мысли о том, что делала баронесса, порыв ветра хлестал его мантию. Молодая дворянка оторвалась от своей работы, затем почтительно опустила голову.
«Ваше Величество.»
«Я не знал, что вы поднимаете мемориал».
«К сожалению, это не очень похоже на памятник, — ответила она, — но лучше, чем ничего. Больше никому не будет интересно вспоминать сборище полных надежд кадетов, честолюбивых торговцев и выскочек-авантюристов. В тот момент, когда Э-Рантэл был аннексирован, судьба наших домов больше не была делом Ре-Эстиза или Бахарута.
Баронесса продолжала устанавливать знамена, и взгляд Аинза медленно скользнул по ним. Холмы Ганье; восьмиспицевое колесо Вагнера; серебряная чаша Корелин. Одиннадцать других легонько помахали вместе с ними: бывшие дома Ре-Эстиз, которые теперь управляли своими титулами в Колдовском Королевстве.
В конце она выхватила длинное стальное копье и вонзила его в землю. К концу его было прикреплено еще одно знамя с изображением белого ворона на поле, покрытом лесной зеленью. Она долго смотрела на него, прежде чем потянуться к одному из своих Бесконечных ранцев. Вокруг копья были аккуратно уложены три невзрачных рюкзака.
— Что это?
Когда слова слетели с его губ, Аинз почувствовал себя как пятка. Однако если она и обиделась на его необдуманный вопрос, то он не мог уловить этого в ее ответе.
«После того, как наша деревня получила известие о поражении Королевской Армии, — сказала баронесса Заградник, — я упаковала вещи моей семьи. Я занимался домашними делами, поэтому подготовил их вещи к их возвращению».
Баронесса Заградник посмотрела на рюкзаки, ее щеки блестели от влаги.
«Когда они не вернулись домой, я решил остаться. Я планировал отправиться в город, чтобы найти их, когда в высокогорье придет весна. Я подумал… может быть, они ранены и не могут ехать, а может быть, их держат в заложниках. Пока они были живы, я мог усердно работать, чтобы выкупить их. Но потом пришли Момон и Набэ и увезли меня. С тех пор произошло так много всего, но эти вещи так и не дошли до своих владельцев… до сих пор».
«Я прошу…»
Ее карие глаза метнулись к нему с сердитым блеском, который заглушил его голос.
— Надеюсь, вы не собирались извиняться, ваше величество, — сказала она. «В данном случае государю не подобает так поступать. Более того, это неправильно. Я не верю, что переживу оскорбление».
Аинз замолчал от ее слов. Что она имела в виду?
Баронесса, казалось, почувствовала его замешательство и слегка улыбнулась сквозь слезы.
— Я думал, что как государь ты поймешь. Но, возможно, только мы, Дворяне, можем.
Дрожащее дыхание наполнило тишину, и она вытерла щеки рукой.
«Для мира, — сказала она, — здесь родилось Колдовское Королевство. Для нас это место, где наши отцы, братья и сыновья пали в бою. Дворяне и их рекруты, встретившие здесь свою судьбу, пришли не за вами, Ваше Величество. Они пришли не за Империей. Они пришли, потому что король Ре-Эстиза созвал свои знамена. Они пришли, чтобы выполнить свои клятвы земле и сюзерену. Они пришли на службу.
«Дворяне определяются не своими достижениями: они определяются своей службой. Те, кто не вернулся, не нарушили своих обязательств… это было просто последнее обязательство, которое они смогли выполнить. Извиниться — сказать «извините» — превратить их рыцарский поступок во что-то маленькое и мелочное».
«…Я понимаю. Тогда что бы вы сказали уместно?
«Для того, кто выступил против них, достаточно признать, что они были там. То, что они не бросали вызов, не имеет значения: важно лишь то, что они выполняли свой долг».
Аинз поднял руку и открыл Врата. Он послал мысленную команду по назначению. Пятнадцать Рыцарей Смерти — по одному на каждое знамя, представляющее дворянский дом и его жителей — выступили вперед и образовали вокруг себя кольцо.
«Нам нужно будет построить здесь что-то более постоянное», — сказал он. «Эти Рыцари Смерти останутся здесь, чтобы нести бдение над этим местом до конца вечности».
Баронесса Заградник опустила голову в глубоком реверансе.
— Благодарю вас, ваше величество.
— …ты уверен, что не питаешь чувства мести? Revenants довольно хорошо известны этим.
«Только те, кому нечем заняться, кроме как погрязнуть в прошлом, поглощены мыслями о мести. Хотя мы можем оплакивать наши потери, факт в том, что наши дома продолжают жить. Я слышал, что даже графиня Джезне завела себе родственника, и я полагаю, мне придется посмотреть, смогу ли я еще иметь детей в какой-то момент. Однако то, что вы упомянули о снижении урона, может быть причиной некоторых трудностей.
Хм? Какое это имеет отношение к рождению детей?
«Это событие станет еще одной частью наследия каждого дома, — продолжила она, — разделяемой каждым дворянином Колдовского Королевства. Я понимаю, что простые люди любят высмеивать нас за нашу гордость такими вещами, но так оно и есть.
Аинз предположил, что в этом смысле он был одним из тех простых людей. Гордость аристократов — вес, который они придавали своей истории и положению, — всегда казалась высокомерием, которое только подпитывало беспочвенное высокомерие и порожденные им поступки. Однако, проведя две недели в обществе баронессы, он подумал, что начал понимать так называемую «дворянскую гордость».
Баронесса говорила о достоинствах своей гордыни, но они отражались во всех аспектах ее поведения. Именно из-за этого это казалось чем-то большим, чем просто позерством. Возможно, это была форма высокомерия, но это было высокомерие, порожденное непоколебимой верой в высший порядок.
— Если не месть, — пробормотал он, — интересно, что бы это могло быть?
— Я уже знаю, что это такое, ваше величество.
«Хо… что это тогда?»
Легкая улыбка скользнула по ее губам, и она гордо выпрямилась. Аинз смотрел, завороженный трансцендентным видением в тумане. Это была не просто красивая и стойкая дворянка. То, что стояло перед ним, было настоящим образцом порядка.
— Оглядываясь назад, это очевидно, — сказала она, переводя взгляд на развевающиеся перед ними знамена. — Что еще это может быть, как не долг?
Баронесса Заградник склонила голову в честь павших. Все следы печали исчезли с ее лица. На своем месте…
Благодарность. Обязательство. Гордость.
Односторонняя резня, которая преследовала умы людей. Утраты, горе и опустошение превратились в невообразимое бедствие. Именно об этом думало большинство людей, когда кто-то упоминал битву на равнинах Катз. Перед ним, однако, был тот, кто не жил в прошлом, но смотрел в будущее. Хорошо это или плохо, но она тоже была частью наследия, которое он оставил здесь… а он частью ее.
Аинз Оал Гоун, Король-Заклинатель — Верховный Повелитель Великой Гробницы Назарика — склонил голову рядом с ней, как и Шалти рядом с ним.
Выживший
Мертвые восстают. Это общеизвестно; единообразие восприятия в разных расах и культурах. Среди нежити, подходящей под это описание, — зомби, вурдалаки, умертвия, скелеты и бесчисленное множество других, встречающихся по всему миру, — есть одна, которая выходит за рамки культурного воображения: о ней рассказано в бесчисленных сказках, но формально она не признана из-за своей эфемерности. природа.
Ревенанты — вернувшиеся — принимают форму того, кем они были при жизни, сохраняя личность, воспоминания и личные качества живых существ, которыми они когда-то были. На самом деле их тела совершенно новой формы; выражение, которое использует отрицательную энергию для проявления себя. Эта форма является истинной личностью неумолимой души, вернувшейся в мир живых.
Как некогда живые существа, концептуализированное тело Ревенанта обычно обладает увеличением физических возможностей и личной харизмы. Помимо этого, ревенанты сохраняют навыки, заклинания и способности, которыми они обладали при жизни. Некоторые снова берутся за меч, выпавший из их безжизненных рук, возвращаясь к своей прежней жизни со сверхъестественным напором и энергией. Другие пересматривают свой подход, находя способы использовать свои новообретенные черты для более эффективного достижения своих целей. Если цель Ревенанта выходит за рамки его личной силы, он будет использовать свою сверхъестественную харизму, чтобы собрать союзников или объединиться с силами, более могущественными, чем он сам.
По своей сути ревенанты — очень устойчивые существа-нежить с множеством иммунитетов, снижением физического урона и регенерацией. Возможно, больше всего смущает тех, кто привык иметь дело с Нежитью, тот факт, что Ревенанты имеют с ними очень мало общего. Поскольку они проявляются как проявление воли, а не как обычные способы появления нежити, ревенанты не имеют особой слабости к святой, световой или положительной энергии. Точно так же святая вода и священная земля не действуют. Навыки, такие как Изгнание нежити и те, которые контролируют и влияют на умы нежити, также бессильны.
Из-за того, как Ревенант проявляется как выражение души, конкретная работа уровней его расового класса может в некоторой степени различаться. Ревенанты всегда воины, хотя то, какие они воины, зависит от человека. Однако все ревенанты обладают особыми навыками и способностями, связанными с выполнением их цели.
Огонь — единственная физическая слабость ревенантов, наносящая двойной урон и временно останавливающая их регенерацию. Многих утешает тот факт, что есть хоть что-то, что они могут использовать, но у Revenant есть еще одна хитрость в рукаве — именно то, чем они наиболее известны. Через определенный промежуток времени убитый Ревенант восстановится и возобновит преследование своей основной цели.
Месть — самая распространенная цель ревенантов, превращающая существование их цели в живой кошмар, пока они не встретят свою гибель. Другие цели включают выполнение обета, завершение задачи или возвращение к долгу, оставленному без присмотра. Тот, кто встанет между Ревенантом и его целью, обнаружит, что сталкивается с существом, созданным из чистой неудержимой воли.
