Глава 5
Пара появилась в той же беседке, куда ранее в тот же день пришла Людмила вместе с Момоном и Набэ. Ночь полностью опустилась на Э-Рантэл, и прохладный воздух освежал после пребывания в многолюдной атмосфере дымной аллеи. Широкое открытое пространство под ясным ночным небом оказало расслабляющее действие на Людмилу, когда она сошла с платформы вслед за леди Шалти, которая отпустила ее руку после их прибытия.
«Эта беседка, кажется, довольно популярна», — небрежно сказала Людмила, потягиваясь.
Когда слова слетели с ее губ, она осознала, какой неряшливый вид она делала, не говоря уже о том, чтобы говорить вне очереди с членом королевского двора. Ее сердце упало, когда она поднесла руку ко рту из-за собственного грубого поведения. Все ее попытки организовать надлежащий протокол, по ее мнению, были напрасны.
«Хм? Ах, это единственное место, где не запрещена телепортация, — ответила на слова Людмилы леди Шалти, осматривая территорию, даже не удосужившись обернуться, прежде чем заговорить.
Людмила несколько раз моргнула, услышав это. Хотя до сегодняшнего дня она даже не знала о существовании магии телепортации — не говоря уже о том, что она может быть ограничена, — открыто раскрывать меры безопасности на публике не казалось хорошей идеей. Возможно, это было не так важно, как ей казалось; Голос леди Шалти потерял свой формальный тон, остался только ее легкий, мелодичный голос, который, казалось, не слишком отличался от голоса молодой женщины примерно ее возраста. Людмила задалась вопросом, означает ли это, что она сама может расслабиться и отложить формальности… или, возможно, леди Шалти любезно прикрывает нарушение Людмилой протокола.
Решив, что лучше не испытывать судьбу, Людмила промолчала и последовала за ней, решив еще раз продемонстрировать надлежащий приличия. Слуги леди Шалти остались раздавать припасы толпе людей на площади, поэтому они вдвоем шли по пустынным улицам центрального района. В некоторых гостевых домах, мимо которых они проходили, сквозь окна пробивался тусклый свет, поэтому казалось, что собрание дворян отложено — ей нужно было найти способ все успеть.
Они пересекли несколько перекрестков, частично обогнув Королевскую виллу, прежде чем леди Шалти повернулась и направилась во двор того, что выглядело пустующим гостевым домом. Людмила остановилась у ворот, чтобы посмотреть на здание: оно выдержано в той же тематике, что и остальные дома в центральном районе. В отличие от плетеной и глинобитной постройки зданий на общей территории, они были вылеплены в основном из известняка, чтобы соответствовать эстетике Королевской виллы и близлежащих административных помещений. На самом деле это был не простой гостевой дом, а большое поместье — примерно в десять раз больше, чем баронское поместье в Уорденс-Вейл, включая его деревянный зал.
Прямо у входа во двор стоял почтовый ящик с номером «04», и леди Шалти на цыпочках пробралась внутрь. Ее язык был прижат к губе, пока она вслепую ловила рыбу, наконец вырвавшись с помощью большого черного железного ключа. Вернувшись на улицу, она протянула его Людмиле.
— Моя леди, что…
— Это будет вашим жильем в городе, — сказала ей леди Шалти, — пока вы в нем нуждаетесь. Ну, на самом деле это помещение, которое мне выделили, так как меня часто вызывают сюда по долгу службы, но я этим местом вообще не пользовался. Как вы могли догадаться, я могу вернуться в свой дом довольно быстро.
Людмила получила ключ, почувствовав его вес в своей ладони. Сдавать в аренду гостевые дома в центральном районе было довольно дорого — на самом деле было намного дешевле часто посещать торговые гостиницы в общих частях города, и знать часто прибегала к их использованию.
«Как только я расплачусь с имуществом баронства, миледи, — она опустила голову, — я верну вам арендную плату».
— В этом нет необходимости, — лениво махнула рукой леди Шалти. «В любом случае я могу использовать его бесплатно».
— Спасибо за вашу щедрость, леди Шалти.
Когда она снова встала, то оказалась лицом к лицу с леди Шалти, и ей потребовалась вся сила воли, чтобы не отскочить назад в тревоге. Если леди Шалти и почувствовала, что почти произошло, она не подала виду, что обиделась на это.
«Конечно, вы шли за мной на полпути вокруг Э-Рантела только для того, чтобы пялиться на мое лицо, — сказала леди Шалти. — Если бы мы говорили долго, вряд ли было бы уместно, чтобы молодые леди стояли на улице посреди ночи. ”
Она была права, и Людмила снова обнаружила, что совершает faux pas в присутствии королевского придворного. Смущенно возясь с ключом, она быстро прошла через передний двор гостевой усадьбы к ее резной двери, повернув замок. С тихим щелчком он повернулся внутрь, открываясь в маленькое фойе, где она увидела, что ее сумки были оставлены на виду у входа. Вздохнув с облегчением от того, что одной заботой меньше, она вошла внутрь и огляделась в поисках лампы.
«Что ты делаешь?» Вопрос леди Шалти донесся из-за двери.
Людмила высунула голову из шкафа дальше по коридору.
— Я ищу лампу, миледи, — ответила она. «Или фонарь, или что-то подобное, чтобы освещать дом».
— Но тебе это на самом деле не нужно, не так ли?
Руки Людмилы перестали искать, и она снова вышла из шкафа, чтобы посмотреть на леди Шалти с непонимающим выражением лица.
— Существам с Истинным зрением не нужен свет, чтобы видеть, — ответила леди Шалти на вопрос, отражавшийся на ее лице, как ни в чем не бывало.
Людмила закрыла коробку, в которой рылась, и поставила ее обратно в шкаф.
— Ты знаешь о моем Таланте? — осторожно сказала она.
— Конечно, — ответила леди Шалти. — Момон ясно упомянул об этом в своем отчете надзирателю Стражей… ну, так как это Талант, он не был уверен, был ли он точно таким же или нет. На самом деле…»
Леди Шалти протянула к ней руку, и в ее руке материализовался изысканный жезл из прозрачного кристалла.
«「Истинное Видение」. Ну… что ты видишь?
Людмила открыла глаза, вздрогнув, когда почувствовала, как на нее резко наложили чары. Она повернула голову, чтобы осмотреться на минуту, и, наконец, снова посмотрела на леди Шалти.
— Ничего, — сказала Людмила. — То есть ничего не изменилось, миледи. Все выглядит так, как обычно».
— Так и у тебя есть. Леди Шалти кивнула, когда жезл снова исчез: «Хотя между заклинанием, эмулирующим Истинное зрение, и чувством тех, кто обладает им от природы, есть явные различия, в основном оно должно работать примерно так же».
Пока они разговаривали, с улицы донесся запах дождя. Выглянув за двор снаружи, Людмила увидела, как начали падать крошечные капельки.
«Пожалуйста, войдите внутрь, моя госпожа», — поманила она своего сюзерена, все еще стоявшего у двери. «Не годится, чтобы кто-то с твоим положением промок на улице».
Леди Шалти нерешительно вошла в поместье и, когда полностью очутилась внутри, почему-то улыбнулась.
Людмила взяла свои сумки и понесла их дальше в усадьбу, запоминая планировку, пока шла по ее залам. Она размышляла над тем, как работает ее Талант. Людмила всегда думала, что другие в деревне видят так же хорошо, как и она, или, возможно, у нее просто было немного лучшее зрение, чем у остальных. Деятельность вокруг сельской деревни вращалась вокруг наличия дневного света; даже пограничные патрули по вечерам разбивали лагеря. Она предполагала, что люди просто ведут себя так — работают днем и спят ночью, — и она поступила так же. Она никогда не осознавала, что у нее есть Талант, пока росла в Долине Стражей, но теперь, когда он стал известен, она все больше и больше интересовалась его потенциалом.
Поместье было намного больше, чем она думала вначале, с большим внутренним двориком в центре здания, вокруг которого проходили коридоры, ведущие к различным покоям поместья. Каменные ступени вели вверх по одной стороне двора, по-видимому, к личным комнатам жильцов наверху. Людмила медленно шла по открытому пространству первого этажа, заглядывая в каждую дверь, а ее шаги сопровождал шорох капель дождя на террасе. Пройдя через несколько дверей, она нашла то, что искала — главный зал поместья — хотя он был превращен в нечто большее, чем большая гостиная для приема гостей. Она вошла внутрь и осмотрела богато обставленное помещение. Занавески на нем были задернуты, и, хотя в нем была вся мебель богатого дворянского поместья,
Позади нее раздался торжественный звук; Людмила обернулась и увидела, что леди Шалти последовала за ней в комнату и уселась на длинный диван, поставленный возле камина с пустым очагом. Увидев это, Людмила двинулась посмотреть, сможет ли она разжечь пламя.
«А теперь, что ты делаешь?»
Леди Шалти заговорила с того места, где она полулежала, остановив Людмилу в десяти шагах от камина.
— Я собиралась развести огонь, чтобы согреть комнату, миледи, — ответила Людмила.
— Иди сюда и садись, — тон ее сеньора не терпел возражений.
Людмила развернулась и направилась туда, где возлежала леди Шалти. Выбрав большой стул, поставленный лицом к остальным, Людмила поставила свои сумки на пол рядом с ним. Когда она села, то заметила движущиеся вокруг них фигуры.
Из земли материализовались четыре скелета с оружием и доспехами. Людмила тут же поднялась в тревоге, но леди Шалти, лежащая напротив нее, не пошевелилась, и, похоже, ей было все равно. Двое Скелетов подошли к очагу. Один ходил взад и вперед от стеллажа с дровами, складывая поленья в камин, а другой почему-то стоял на страже с кочергой в руке. После того, как полдюжины поленьев были аккуратно разложены в очаге, Скелет остановился, и леди Шалти, все еще полулежа на диване, подняла руку, вытянув ладонь к потолку.
«[Огненный удар]!»
С бурным грохотом столб пламени устремился вниз по трубе и в поленья устроил камин. Два скелета, стоявшие у камина, были одновременно разорваны на части и сожжены, когда пламя ударило в очаг и взорвалось; пламенное железо свистело один за другим, пока не погрузилось в кушетку прямо над тем местом, где полулежала леди Шалти.
Людмила, уже на взводе, когда таинственным образом появился Нежить, перепрыгнула через подлокотник своей кушетки от звука и осталась в своем укрытии от пылающих обломков, летящих по всей комнате. После того, как вокруг них перестали сыпаться куски дерева и камня, ей показалось, что она услышала тихое «упс» над диваном. Выглянув из-за подлокотника, Людмила была совершенно уверена, что это слово и близко не подходит к описанию того, что произошло.
Большой камин рассыпался под каминной полкой, а полированный каменный пол в радиусе трех метров вокруг очага обгорел и раскололся. Оставшиеся два скелета лихорадочно носились вокруг, сгребая горящие щепки и бросая их в кучу щебня, которая когда-то была экстравагантным украшением зала. Один остановился, чтобы попытаться потушить огонь, охвативший ближайшие к месту катастрофы шторы. Когда пламя лизнуло ткань, Скелет отказался от своих попыток и сорвал все это, бросив на пылающую кучу того, что осталось от очага. Людмиле стало интересно, сколько золотых монет только что сгорело.
Она махнула рукой перед лицом, пока кашляла, пытаясь убрать следы дыма, оставшиеся в воздухе перед ней. Когда она пошла проветривать комнату, открыв теперь уже без занавесок окно, она услышала голос леди Шалти на диване.
«Да! Нет! Да, это был я. Что… наши камины этого не делают… нет, не надо никого присылать, все в порядке… Я сказал, что все в порядке!
Не в силах подавить свое любопытство, Людмила обернулась, чтобы посмотреть назад, но не смогла разглядеть, с кем разговаривала леди Шалти.
«Эта девушка? Вы имеете в виду баронессу Заградник? Она в порядке, она…
Леди Шалти вытянула шею, чтобы выглянуть из-за огненного железа, которое оставалось воткнутым в кушетку над ее лежащим телом.
«Живой. Конечно она жива! …не надо так разочаровываться, когда я это говорю!
Людмила обернулась и проверила себя после того, как открыла окна. Кроме нескольких осколков и копоти, прилипших к ее юбке, все было в порядке. Снаружи она могла видеть нескольких высоких часовых, которых она встречала в городе, собравшихся на улице перед поместьем, малиновые точки света в их глазах смотрели на нее. Она попыталась отмахнуться от них, как кто-то мог бы отмахнуться от ополченца, заметившего беспорядки, но они проигнорировали ее и продолжали стоять на тротуаре, облитом дождем.
Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как леди Шалти скатывается с дивана, отряхивая платье после того, как встала. Леди Шалти, нахмурившись, посмотрела на кочергу камина, наполовину вставленную в диван, схватилась за ручку и резко дернула ее. Инструмент вышел одним движением, но штырь зацепился за содержимое мягкой спинки, вытянув за собой длинный шлейф набивки. С выражением, которое выглядело где-то между неудовольствием и смущением, она метнула кованый железный инструмент в сторону разрушенного камина, где он по самую рукоять погрузился в груду пылающих обломков.
Клерик пренебрежительно махнула правой рукой, и два оставшихся скелета дематериализовались там, где стояли. Она повернулась лицом к Людмиле, не совсем глядя ей в глаза.
— Как думаешь, на кухне есть чай?
