Глава 12
Поместье Людмилы в городе по-прежнему было единственным, где стояли на страже Рыцари Смерти, хотя она полагала, что за то короткое время, что она отсутствовала, было слишком рано ожидать каких-либо видимых изменений. Когда они подошли к воротам поместья, Эмилия заговорила.
— Минуточку, миледи, — сказала она, останавливаясь перед одним из рыцарей смерти. — Я должен пойти вперед и сообщить остальным о твоем прибытии.
Горничная выжидающе посмотрела на Рыцаря Смерти, но, когда тот не двинулся с места, выдохнула. Она выбрала два шипа, торчащих из его доспехов, чтобы повесить их багаж, и прошла между ними к входу в поместье, что-то бормоча себе под нос. Когда за ней закрылась дверь, Рыцарь Смерти посмотрел на мешки, свисавшие с его доспехов.
— Лакеи должны помогать с багажом и другими тяжелыми вещами, — услужливо предложила Людмила, — а также открывать двери и обслуживать гостей. От них также ожидается, что имущество за пределами поместья будет подметено и чисто, так что вы двое, возможно, захотите позаботиться об этом до того, как горничные выйдут, чтобы беспокоить вас по этому поводу.
Рыцарь Смерти молча взял сумки в свои руки. Прошло несколько минут, прежде чем дверь поместья снова открылась, и три служанки, оставшиеся в Э-Рантэле, выстроились вдоль переулка к входу, а Эмилия снова заняла свое место позади нее. Людмила вышла на переулок, и горничные присели в реверансе.
— С возвращением, миледи, — сказали они в унисон.
Терах встал, чтобы обратиться к ней, когда она прошла мимо них в поместье.
— Мы не ожидали вашего возвращения так скоро, миледи, — извинилась экономка. — Я думал, ты должен был только сегодня прибыть в свои владения.
— Вы не ошиблись, миссис Роэ, — ответила Людмила. «Изначально я сказал, что это займет примерно столько времени. Наше путешествие вверх по реке было на целый день быстрее, чем мы ожидали, и этим вечером мы были перенесены обратно в город с помощью магических средств. Мы не должны оставаться более чем на день — просто нужно сделать кое-что еще, прежде чем мы вернемся в баронство.
Поместье стало значительно чище, чем когда она его покинула, но повреждение зала все еще не было устранено. Повсюду пыль была сметена, а полы и сантехника отполированы до матового блеска. След аромата, купленного у ЛеНеза, еще витал в воздухе.
— Вы будете ужинать здесь, миледи? — спросил Терах, прежде чем Людмила поднялась к своему соляру.
— Да, — ответила она и остановилась. «Был ли какой-либо ответ на запросы сотрудников, которые я оставил вам?»
«Удивительно, но есть. Но пока нет Кука. Вам придется еще немного потерпеть мою еду, миледи.
— Я не это имела в виду, миссис Роэ, — слегка улыбнулась Людмила. — Я скорее наслаждаюсь твоей едой.
После того, как Рыцарь Смерти оставил багаж в своем солярии, она приняла ванну и переоделась в свежую белую сорочку, накинув на себя темно-зеленый халат, который Эмилия выбрала в деревне Корелин. Шерстяная ткань была прочной и удобной, и она должна была согласиться с тем, что носить ее в поместье было практичнее, чем просто халат или быть полностью одетой, как она думала делать раньше. Ее служанка даже нашла пару одинаковых тапочек, чтобы использовать их в помещении.
Оставив свое солнце, чтобы скоротать время перед ужином на первом этаже, Людмила обнаружила сестер Линум, ожидающих ее внизу лестницы.
— Столовая готова к использованию, миледи, — между ними, как обычно, заговорил Ллулувиен. — Ужин почти готов.
Людмила так мало времени провела в усадьбе, что забыла, что там была Столовая. В ту ночь, когда она впервые осмотрелась, мебель в пыльной комнате была задрапирована тканью и спрятана в угол, поэтому она решила не пользоваться ею. Сестры провели ее по двору, и она обнаружила, что теперь комната убрана и хорошо освещена. Там стоял длинный обеденный стол из красного дерева, за которым стояли стулья, украшенные плавными узорами, которые можно увидеть повсюду в поместье. Во главе стола было приготовлено место; посуда и столовые приборы, расставленные для ее использования.
Она села и продолжила рассматривать роскошную обстановку, чувствуя себя совершенно не на своем месте. Гостевые усадьбы должны были произвести впечатление гостеприимством города на приезжих дворян и высокопоставленных лиц, поэтому она предположила, что не должно быть сюрпризом увидеть такое великолепие на выставке. Тарелки и миски были сделаны из нефритового фарфора, а полдюжины серебряных приборов лежали на чистой белой ткани. Два серебряных подсвечника, поставленные на равном расстоянии друг от друга на обеденном столе, держали по три зажженные свечи из пчелиного воска. Свечи сами по себе мало что давали для дополнительного освещения, так что Людмиле это показалось расточительно экстравагантным, в чьем поместье в Ворденс-Вейл висели две старые масляные лампы и небольшой костер.
Эмилия появилась вскоре после этого, заменив Вилувиен, которая осталась в столовой, чтобы ухаживать за ней. Вилувиен вышла из комнаты и вскоре вернулась со своей сестрой и Терой. Каждая из сестер держала поднос, одна с едой, а другая с чайным сервизом, а Фара возглавила небольшую процессию с набором льняных полотенец, перекинутых через руку. Людмила смотрела, как они накрывают на стол обед — это выглядело почти как церемония, учитывая, насколько сосредоточенно выглядела каждая из ее служанок во время работы. Ее еда состояла из еды, которую она привезла ранее на этой неделе, и хлеба и мяса, которые она использовала для приготовления пищи, пока она путешествовала. Клубни поджарили, из кресс-салата сварили жидкий острый суп.
— Примите мои извинения, если не хватает вкуса, — Тера опустила голову, пока Людмила пробовала еду. «Там не было торговцев, продающих специи или приправы — ну, вообще никаких торговцев. Еда будет довольно простой, пока они не вернутся.
Еда показалась ей прекрасной. Каждый ингредиент имел свой особый вкус и текстуру, поэтому еда не была пресной. С ингредиентами, которые были включены, это казалось довольно причудливой вариацией ее обычных блюд, а не некачественной пищей, как предполагала Тера. Она проработала четверть, прежде чем замедлилась, чтобы поговорить со своей экономкой.
— Вы сказали, что были ответы на ваши запросы? — спросила Людмила Тераха после того, как запила свою порцию каким-то красным чаем.
«Да, моя госпожа, — ответила экономка, — мне не удалось увидеть в городе главную горничную — с ней, как ни странно, трудно встретиться — из-за прислуги, но мы получили несколько ответов для жильцов. ».
Людмила подумала, что легче всего будет заполучить Старшую горничную, так как она, как говорили, обучала новых горничных в центральном районе. Возможно, было бы проще пройти через Юри Альфу, которая доставила ей посох в первый же вечер, когда она прибыла в город.
«Первым был… странный человек, который лично пришел в поместье, чтобы узнать об аренде в качестве фермера», — продолжил Терах. «Помимо его странной внешности, я не уверен, как обычный фермер мог храбро пробираться сквозь перчатку нежити на улицах в центральный район, просто чтобы спросить».
«Странный мужчина… со странной внешностью?»
— Да, моя госпожа, — кивнул Терах. «Он казался менее напуганным, чем можно было бы ожидать, и более, хм… взволнованным? Может быть, слишком взволнован. Я не уверен, как точно это описать. Может быть, вы захотите увидеть его сами — может быть, с одним из лакеев, на всякий случай — он оставил нам свой адрес.
«Я нанесу ему визит, когда буду завтра в городе», — сказала Людмила. — Кто еще там был?
«Гильдия торговцев прислала нам уведомление. Несколько лесорубов и, в первую очередь, кузнец — я полагаю, вы поставили приоритет на поиски одного из них.
«Действительно?» У Людмилы навострились уши от ее слов: «Приятный сюрприз. Было ли какое-нибудь упоминание о том, что это за кузнец или почему они выступили вперед?
— Деталей не было, миледи, — пожал плечами Терах. «Это была простая записка, доставленная очень напуганным курьером из Гильдии».
— Понятно… было что-нибудь еще?
— Нет, моя госпожа. В остальном здесь не обошлось без происшествий. У нас заканчиваются дела в поместье, хотя зал все еще нуждается в ремонте, когда мы найдем для него людей.
— Ну и как город?
Отложив официальные дела, Терах принял более расслабленную позу, а Людмила возобновила трапезу.
— Я заметила очень мало изменений с тех пор, как вы ушли, миледи, — сказала она. «Последний день или около того мы были довольно заняты уборкой усадьбы и обустройством ее для жизни, но я не заметил никого на улицах из окон и не выходил из усадьбы. Ну, должно быть, кто-то ходит, учитывая то, что мы получили от Торговой гильдии. Сестры Линум набрались смелости, чтобы проверить почтовый ящик позади Рыцарей Смерти впереди, и я до сих пор не осмеливаюсь давать этим двум лакеям какие-либо инструкции.
— Кстати говоря, — сказала Людмила, когда слова ее экономки напомнили об этом, — мы экспериментировали с использованием нежити в качестве рабочей силы в владениях. Даже Лузи смог нанять группу из них, чтобы помочь с содержанием деревни».
— Вы, конечно, шутите, миледи.
Тера начала смеяться, но, заметив несколько гордое выражение лица Эмилии сбоку, улыбка сошла с ее лица.
— Подожди, ты серьезно?
— Я, — кивнула Людмила. «Лузи преуспел в этом, поэтому мы подумали, что можем сократить количество младших сотрудников, необходимых для черной работы, и просто иметь горстку домашнего персонала, управляющего нежитью. Это привело бы к лучшему размещению персонала, которого мы нанимаем, и сокращению расходов на содержание поместья».
Взгляд Экономки обратился внутрь с мрачным выражением. Думала ли она о полезности Нежити или просто о том, чтобы делить с ними одно пространство, Людмила не была уверена.
— Значит, останется только старший персонал, горничные и кухонный персонал? — спросил Терах.
«Вы экономка, миссис Роэх, — сказала ей Людмила, — так что я оставлю то, как все устроено, на ваше усмотрение. Вам, вероятно, придется изучить их полезность для различных задач, прежде чем остановиться на том, что подходит. Я совершенно не уверен, насколько хорошо рабочие-нежити справятся с кухонными обязанностями; Повару нужно будет определить это, когда он у нас наконец появится. Кроме того, я подозреваю, что обслуживание гостей в основном по-прежнему будет зависеть от человеческого персонала, поэтому домашние обязанности могут быть немного нетрадиционными по сравнению с тем, как обычно».
«Если мы сможем сократить наши потребности в персонале на три четверти, — осторожно сказал Терах, — это, безусловно, сделает процесс найма намного проще. Если Лузи уже одобрил их использование, они должны, по крайней мере, соответствовать стандартам, предъявляемым к младшему персоналу для регулярной работы по дому. Однако нам нужно будет найти тех, кто готов работать с Нежитью на постоянной основе.
«Как вы упомянули, миссис Ро’эх, нам не понадобится больше — я также считаю, что мы должны нанимать только тех, кто может работать с нежитью, учитывая новые реалии королевства». Людмила взглянула на сестер Линум: «Если Вилувиен и Ллулувьен займут должности горничных, я даже не уверена, нужны ли нам еще горничные для города. Вдвоем они могут направить восемь чернорабочих-нежити на черную работу по всему поместью.
— Директ, миледи? Ллулувиен резко заговорил, услышав слова Людмилы: «Вы имеете в виду, что они не будут работать сами по себе?»
Терах бросил укоризненный взгляд на служанку-полуэльфа за то, что она заговорила вне очереди, но Людмила отмахнулась от ее опасений.
— Скелетам, по крайней мере, нужно какое-то направление, — ответила Людмила. «Их действия также зависят от инструкций их куратора, поэтому, в конечном счете, результаты их работы будут зависеть от вашей способности передать через них свой собственный опыт. Лузи провела большую часть дня со своей группой, убирая деревню, так что она может объяснить намного лучше, чем я, как они могут быть применены к вашим обязанностям.
После ее слов в комнате было тихо, пока Людмила не закончила трапезу. Отложив посуду и салфетку в сторону, она встала из-за стола.
«Я буду работать на своем солярии», — сказала она. «Завтра будет еще один долгий день, так что на сегодня мне больше ничего не нужно».
