Глава 13
На следующее утро Людмила рано ушла с горничной своей дамы и привела с собой одного из своих лакеев. Теперь, познакомившись с процедурами, она смогла сделать запрос в гражданском офисе и уже через полчаса была в пути. Было несколько отличий от ее первоначального запроса, основанного на новостях о том, что она действительно будет приветствовать новых жильцов, и на том, что она узнала на поле накануне.
Каждая из трех новых сельскохозяйственных команд состояла из 80 скелетов, 20 костяных стервятников и двух пар рыцарей смерти для управления более тяжелым оборудованием. Первоначально Людмила намеревалась использовать Костяных Стервятников и Зверей-Нежити для другой работы, но летающие Нежить оказались на удивление полезными для эффективной перевозки небольших грузов на поля и обратно, экономя драгоценное время, поскольку она работала, чтобы не отставать еще больше в посадке. время года.
Она возьмет Нежить и половину Костяных Стервятников, уже работающих в баронстве, чтобы проверить, для чего они изначально предназначались. Кроме того, она запросила еще 40 скелетов и трех рыцарей смерти, не зная точно, сколько каждый из ее новых дровосеков сможет справиться. Подумав, она заполнила запрос на оценку четырех Скелетов в городской усадьбе, пока ее не было — официальной формы для этого не было, но между Старшими Личами за прилавком и ею самой им удалось составить разное. запрос.
Когда Нежить подошла к офису для осмотра, они заполнили весь проспект своими аккуратно выстроенными рядами. Вместо того, чтобы снова ждать их в военном округе, Людмила заставила их следовать за своей повозкой в город. Она дала Пожирателю душ, управляющему фургоном, инструкции ехать в кузницу Месмита, и он немедленно поскакал прочь — она не была уверена, был ли это тот же самый Пожиратель душ, что и раньше, или он просто каким-то образом понял, о чем она говорит.
Излишне говорить, что прохождение фургона, за которым последовала колонна из сотен нежити, произвело настоящий фурор. Подняв глаза, Людмила увидела, как люди выглядывают из окон своих домов, глядя широко открытыми глазами, проходя внизу по улицам.
— Не кажется ли вам, что мы ведем армию по улице, миледи?
Людмила не думала, что есть большая разница, тем более, что большинство пришло со своим оружием.
— Это в принципе так? Она ответила: «Я думаю, скоро это должно стать обычным явлением — пока дворянам приходится перемещать большое количество нежити-рабочих из города на свои территории… хм, это действительно может стать проблемой. Дворяне с большими территориями будут разрушать городскую жизнь с тысячами рабочих-нежити, бегающих вот так. Я не знаю, где они их всех держат, но им нужно перестать заставлять рабочих появляться в центральном районе каждый раз, когда чей-то запрос будет одобрен».
Пока они шли к восточной части города, сцена продолжала повторяться. Она представила себе всех людей, которые обычно ходят по улицам: едут на работу и обратно, перевозят товары, водят тележки и фургоны. Определенно было бы плохой идеей маршировать с таким количеством нежити, когда город вернется в нормальное русло, блокируя движение и мешая бизнесу.
Она втиснула колонну нежити в переулок, ведущий к задним воротам кузницы Месмита, чтобы убрать их с главной улицы. Пожиратель душ припарковал фургон возле витрины, и звук курантов сопровождал их вход в магазин. Лавочник поднял голову на звук и вышел из-за прилавка, приветственно качая головой.
«Добро пожаловать, баронесса», — его глаза на мгновение переместились с Людмилы на ее служанку, затем отсканировали всех дополнительных посетителей, прежде чем вернуться к ней. «Чем мы можем помочь вам сегодня?»
«Мне нужно больше оборудования», — ответила она, протянув свой заказ. «У вас еще остались запасы для покупки?»
«Конечно, миледи, — сказал владелец магазина, получив лист бумаги, — у нас больше никого не было с тех пор, как вы пришли несколько дней назад».
Он посмотрел на форму заказа, в которой использовался шаблон, предоставленный Торговой гильдией. Его брови на мгновение поднялись, затем опустились, когда он молча наклонил голову.
«Есть проблемы с заказом?» — сказала Людмила после того, как молчание затянулось на несколько мгновений.
— Нет, миледи, — он снова взглянул на нее и ответил. «Мы более чем рады выполнить ваш заказ — проблема кроется… в другом».
Владелец магазина открыл заднюю дверь и жестом пригласил их следовать, озвучивая свои мысли.
«Ваша покупка освободит место на складе, чтобы мы могли продолжить разбираться со всеми этими брошенными заказами копий — ах, кузнечный мастер», — прервал он свое объяснение, когда перед ними в коридоре появилось мускулистое тело Исбранта Месмита. «Баронесса Заградник пришла сделать еще одну покупку».
Кузнечный мастер взял форму приказа и издал хриплый звук, взглянув на нее.
«Похоже, вы становитесь довольно честолюбивы, баронесса», — сказал он, когда они продолжили свой путь. «Жаль, что мы не можем использовать большую часть пространства, которое вы освободите».
— Я просто объяснял это, кузнечный мастер, — сказал владелец магазина. «Хотя у нас есть тысячи единиц оружия, которые можно превратить в инструменты, скоро у нас закончится топливо».
— Звучит правильно, — подтвердил Исбрант. «Поскольку древесный уголь производится в герцогстве, нам обычно не нужно хранить его в большом количестве. Но поставки прекратились — как и весь этот проклятый город — с тех пор, как территория была аннексирована».
— А что насчет городских складов? Людмила предположила: «Центральная администрация снабжает горожан — я не думаю, что они будут против продать вам часть своих магазинов, учитывая вашу цель».
«Я спросил, когда дама, с которой вы были на днях, вчера пришла раздать соседям еду и всякую всячину», — ответил мастер кузни. «Большая часть того, что есть в городе, — это дрова, которые не горят достаточно для нашей работы — мы не можем превратить их в древесный уголь в центре города. Той части угля и древесного угля, что у них есть, недостаточно, чтобы мы могли работать. Если территории, производящие древесный уголь, не начнут отгрузку в ближайшее время, городские кузницы остынут в течение недели после возобновления работы».
— Понятно, — Людмила поняла, что это призыв неразговорчивого мужчины. «Я зайду сегодня к графине Джезне и спрошу, не может ли она что-нибудь сделать».
— Это определенно решило бы нашу проблему, баронесса, — его голос напрягся, когда он открыл главную дверь склада, — по крайней мере, эту конкретную. Я не знал, почему ты заставил меня оставить витрину открытой, когда ты попросил, но я чувствую себя довольно глупо, потому что позволил всему случившемуся ослепить меня от ведения собственного проклятого бизнеса. Легко принять как должное, когда все нормально, но когда не хватает хотя бы одной детали, все остальное останавливается».
— Вы не одиноки в этом, кузнечный мастер, — сказала Людмила. «Нам повезло, что Его Величество обладает благодатью и мудростью, чтобы обеспечить нас в это переходное время».
— Думаю, это правда, — признал Мастер Кузни. «Если бы подобное случилось в Ре-Эстизе, кто знает, что бы случилось. Может быть, они послали бы вооруженных людей на улицы, чтобы попытаться заставить нас вернуться к работе».
Исбрант хотел открыть ворота во двор, но остановился, увидев сотни Нежити, стоящих в переулке.
«Ад?»
Людмила скрыла улыбку от реакции грубоватого мужчины.
— Не беспокойтесь, мастер кузнечного дела, — сказала она из-за его спины, — они здесь не для того, чтобы заставлять вас что-то делать. На этот раз я привел своих рабочих, чтобы забрать их оборудование. Однако, оглядываясь назад, вероятно, не такая уж хорошая идея блокировать им дорогу».
«Ты используешь нежить для фарма?» Исбрант с сомнением спросил: — Это вообще безопасно?
«Я только что начал тестировать их в полевых условиях, но их производительность до сих пор была многообещающей — достаточно, чтобы я в четыре раза увеличил объем труда, чтобы ускорить процесс. Они придут, чтобы забрать то, что им было приказано забрать, чтобы ваши сотрудники могли продолжать работать без перерыва».
Прислушиваясь к «советам» Нонны о ее способностях, Людмила экспериментировала с тем, насколько хорошо эта Нежить может выполнять ее приказы. Прежде чем они прибыли, она встала на платформу фургона и отдала цепочку приказов колонне рабочих, следовавших за ней. И леди Шалти, и Нонна заявили, что могут нормально следовать только простым инструкциям, поэтому она хотела проверить свои способности командовать относительно этой базовой схемы. Все, что можно было сейчас увидеть, это то, насколько хорошо соблюдаются приказы.
Кузнечный мастер открыл ворота, отступив назад, пока нежить шла гуськом, чтобы забрать свои инструменты со склада. Первый шаг работал до сих пор. Скелеты вошли, взяли свои инструменты и вышли из ворот. Когда инструменты в пределах легкой досягаемости закончились, они использовали друг друга в качестве импровизированных лестниц, чтобы брать оборудование с более высоких полок. Это не было чем-то, что она специально проинструктировала их — описания, которые она слышала об их способности следовать инструкциям, были очень общими, поэтому она не использовала никаких чрезвычайных приказов, чтобы посмотреть, как они будут выполнять свои задачи.
Глядя на исходящий путь из двора, Людмила надеялась, что они доберутся до следующего пункта назначения, который снова находился в Центральном районе. Она разместила Рыцарей Смерти, которые были достаточно разумны, чтобы следовать всем ее инструкциям, через равные промежутки между рабочими-скелетами. Если где-то по пути наступит предел ее возможностей, они должны будут собрать потерянную нежить и взять на себя командование соответствующими формациями, ведя их оставшуюся часть пути сами.
— Так просто, ага.
Мастер кузни скрестил руки на груди, настороженно наблюдая за организованной процессией. Его лавочник нервно стоял рядом с ним, когда Нежить проходила мимо, прячась за его боссом каждый раз, когда Рыцарь Смерти приближался.
«У меня была небольшая практика», — ответила она.
Людмила не хотела хвастаться своими способностями, но то, что вышло вместо этого, звучало так, будто любой может научиться командовать огромным количеством слуг-нежити с такой степенью сложности — что, вероятно, было не так. Она попыталась расширить то, что неосторожно сказала.
«Я думаю, что любой, у кого есть опыт управления большими группами людей, должен быть в состоянии сделать это».
— Ты хочешь сказать, что я могу сделать то же самое? Исбрант рассмеялся: «У меня под началом работают восемь подмастерьев; значит ли это, что я могу командовать восемью нежитью?
«Моя горничная вчера заказала около четырех из них, — она посмотрела на Эмилию, — так что я бы сказала, что, по крайней мере, это должно быть разумным ожиданием. Вы могли бы использовать Нежить, чтобы помочь вам, и каждый из ваших подмастерьев тоже должен быть в состоянии сделать это.
Людмила посмотрела через двор туда, где работали сотрудники Исбранта, чтобы посмотреть, сможет ли она найти пример для их использования.
«Скелеты могут выполнять только простые задачи, — сказала она, — поэтому накачивание мехов, уборка мастерской и помощь в перемещении вещей — это то, что они должны делать без особого труда. Что они могут сделать помимо этого, зависит от вашего собственного воображения и навыков, так как я мало знаю о вашем ремесле. Вам нужно будет выяснить, сколько вам действительно нужно, чтобы не отставать от работы каждого человека. Может быть, достаточно одного или двух, но это все равно означает, что вы перейдете от двух или трех ваших сотрудников, работающих над одним проектом, к тому, что каждый из них будет работать самостоятельно».
Мастер кузни с задумчивым выражением лица почесал подбородок. Когда Людмила сначала провела свои собственные расчеты, ее воображение полностью разыгралось, и до сих пор ничего не получалось точно так, как планировалось. Однако Исбрант казался гораздо более уравновешенным человеком, чем она.
— Н-но это безумие! — воскликнул лавочник. Похоже, он тоже переварил ее слова.
— Это видно любому дураку, — отрезал Исбрант. — Вы сказали, что они могут сделать это за любую простую работу?
«Насколько я видела, да», — сказала Людмила. «Есть более сильные и умные Нежить, такие как Рыцари Смерти, но я не уверен, стоит ли иметь их только для того, чтобы справляться с тяжелыми нагрузками. Кажется, что большая часть вашего труда связана с выполнением более легкой работы».
— Так в чем же минус?
«Пока спрос на вашу работу превышает ваши возможности ее предоставить, — сказала Людмила, — не должно быть прямых недостатков. Даже скелетообразные работники в нижней части арендного графика не устают, не нуждаются в еде или сне и точно следуют инструкциям до тех пор, пока они способны их выполнять. Они не возбуждаются и не впадают в уныние, не жалуются — ну, у меня был один, который жаловался, но это было потому, что он думал, что ему нечего делать».
— А стоимость?
«Те, что у меня есть для сельского хозяйства, сдаются в аренду за десятую часть урожая — если я правильно понимаю, получается меньше, чем стоит содержать одного фермера-арендатора в течение эквивалентного периода времени. Если они сохранят эту ставку для других форм труда, это будет намного дешевле, чем иметь квалифицированного рабочего, выполняющего черную работу».
— Я понимаю, — сказал Исбрант, наблюдая за нежитью, которая опустошила большую часть склада. «Все изменится, если то, что вы говорите, сбудется, я прав?»
— Хорошо это или плохо, — сказала Людмила приглушенным голосом. «Каждый дворянин и бизнес должны будут решить, как использовать этот новый источник дешевой рабочей силы. Надеюсь, у них не возникнет соблазна просто выставить своих рабочих-людей на улицу в пользу нежити. Если это произойдет, будет много людей, ищущих работу одновременно. Но рано или поздно Э-Рантэл станет во много раз более процветающим, чем когда-либо, особенно если рассматривать вещи исключительно с точки зрения производительности».
Последняя пара Рыцарей Смерти ушла со своим плугом, и Мастер Кузни запер за ними склад и ворота. Он повел их обратно к магазину.
«Ну, как только я решу проблемы с топливом, — сказал он, — думаю, я посмотрю, в чем тут дело».
Пока они ждали, пока продавец оплатит счет, звук дверного звонка повернул их головы. Ворвался крупный мужчина — он был похож телосложением и телосложением на Исбранта, так что Людмила предположила, что это один из других кузнецов квартала, — и тут же закричал, как только его глаза нашли его.
«Месмит! Ты жив! Я видел, как вся эта Нежить пришла и убежала с твоим инвентарем: тебя только что ограбили? Я знал, что эти вещи в конечном итоге ни к чему хорошему не приведут».
«Ты трус!» Исбрант сердито закричал в ответ: «Ты действительно просто ждал, пока они все уйдут? Ты пришел посмотреть, жив ли я, или пришел потанцевать на моем трупе?
Когда они кричали взад и вперед по всему магазину, Людмиле хотелось заткнуть уши, особенно когда Мастер Кузни стоял рядом с ней. Они всегда так кричали друг на друга?
— В любом случае, ты глубоко ошибаешься, хех, — усмехнулся Исбрант собственным словам. «Эта Леди только что обчистила мой склад».
«ЧТО!»
Ответ прокатился по ним, как ударная волна; Людмиле стало интересно, кто был громче: этот мужчина или Жермен Ленез.
«Ой.»
Увидев Людмилу и ее служанку, человек у двери снял с головы шапку и сделал что-то, что, по ее мнению, могло быть поклоном. Он вернулся к своему разговору с Исбрантом Месмитом.
— Почему ты ничего не сказал, жадный осел!
«Бред сивой кобылы!» Исбрант ответил: «Это ты сам виноват, что закрыл магазин. Продай мне и свой уголь, раз уж ты его все равно не используешь.
«Черт возьми, я буду!» Другой кузнец повернулся к Людмиле: «Раз этот парень сгорел, ты должна бросить б…»
— Вот счет, баронесса, — Исбрант сунул штампованный лист Людмиле в руки и провел своих клиентов мимо другого кузнеца. — Тебе следует убраться отсюда, пока он не попытался продать тебе какую-нибудь дрянь, которая тебе даже не нужна. Не забудьте сообщить графине Джезне, что нам нужен ее уголь.
Две женщины быстро оказались на улице, и звуки криков продолжали доноситься через дверь магазина, даже когда Пожиратель Душ откатывал повозку.
