Глава 15
Попрощавшись и покинув поместье баронессы Корелин, Людмила и ее горничная отправились навестить графиню Йезне, резиденция которой находилась неподалеку. Дверь тут же открыл ее дворецкий: седовласый мужчина с благородным видом, который служил дому Джезне столько, сколько она себя помнила. Он провел их в здание, а потом во двор, где в тени магнолии сидела Вилетта Джезне. Людмила ждала на краю открытого пространства.
— Леди Заградник, — отчетливо и с достоинством объявил дворецкий, — баронесса из Уорденс-Вейл.
— Вы только что сказали мне это минуту назад, — отрезала графиня Йезне. «Что это такое?»
Людмила чуть не запнулась, когда эти слова задели ее, когда она вышла во двор, приседая перед престарелой надзирательницей Дома Джезне. Она не думала, что когда-нибудь сможет укрепить свою ментальную защиту от злобной старухи.
— Добрый день, леди Джезне, — сказала она. — Надеюсь, я найду тебя здоровым.
— Все было бы хорошо, если бы не все эти чертовы книги, — она постучала скрюченным пальцем по знакомому на вид фолианту на столе, поставленном перед ее креслом. «Тому, кто написал эти проклятые вещи, наплевать на стариков. Я ослепну, прежде чем закончу их все».
Людмила наклонила голову, чтобы прочитать корешок одной из книг: это был один из альманахов, предоставленных администрацией.
— Вы бывали в гражданской конторе, миледи? Она спросила.
«О, да. Всю дорогу до стойки регистрации шеренга этих высохших нежити смотрела на меня глазами. Я пошла попросить кое-что, а вместо этого получила кучу этого мусора, — фыркнула графиня Йезне. «Ознакомьтесь с надлежащими процедурами», — сказали они. Какая дрянь».
Несмотря на ее словесную неприязнь к новой системе, казалось, что она именно этим и занимается. Людмила заметила стопку аккуратно заполненных бланков на каменной скамье рядом с графиней.
— Что-то случилось, миледи? Людмиле стало любопытно, что побудило ее к действию: «К чему такая спешка?»
— Момон случился, — ответила престарелая матрона. «По словам курьеров, которые начали появляться вчера, этот нарушитель спокойствия появился на моей территории и начал бродить; всех раздражает. Теперь каждые несколько часов появляется человек от того или иного из моих вассалов, выпрашивая дорогу. Все беспорядок. Э-Рантэл все еще спит, и все мое имение требует товаров, чтобы они могли продолжать работать».
Казалось, что адамантитовая авантюристка теперь начала творить странную магию, которую она видела в деревне Корелин и на других территориях. Сразу же после того, как ее территория вернулась к жизни, графиня работала в бешеном темпе, пытаясь справиться с узким местом в снабжении, которое это вызвало.
— Это происходит повсеместно? — спросила Людмила.
«Момон — это больше, чем один человек?» Вилетта Джезне ответила ехидным тоном.
Задай глупый вопрос, получи глупый ответ.
Людмила решила доставить сообщение от кузнечного мастера Месмита, чтобы графиня могла продолжать свою работу без помех.
— Я зашла передать заказ из восточной части, миледи, — вежливо сказала Людмила. «Их запасы древесного угля на исходе».
— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — закатила глаза графиня Джезне. «Очевидно, что если я не отправлю топливо больше месяца, оно закончится, да?»
«Ну, я уверен, что они будут рады тому, что ты в курсе дел».
«Кроме всего? Ха!»
Людмила еще раз выразила свое почтение, прежде чем оставить графиню выполнять свои обязанности.
Они снова уехали, вернувшись в поместье, чтобы выехать на фургоне из центрального района. Они прибыли в Торговую гильдию через пару часов после полудня.
На этот раз за стойкой регистрации работала молодая женщина в униформе Торговой гильдии. Ее рука шлепнулась на стопку бумаг, которые начали трепетать от дуновения ветра, сопровождавшего открытие дверей. Она вздрогнула от шума, который издала, и подняла глаза. Ее лицо было бы точнее не красивым, а красивым: с четко очерченными чертами, которые противоречили ее робкой реакции. Она несколько раз пыталась откинуть распущенный локон светлых волос, падающий ей на лицо, прежде чем, наконец, сдалась и убрала его рукой.
«Добро пожаловать в Гильдию, баронесса Заградник».
Женщина поклонилась, и локон снова упал ей на лицо.
«Ты знаешь кто я?»
«Конечно!» Она радостно сказала: «Я узнала вас, как только вы вошли в здание. Или, может быть, я это почувствовал? В любом случае, вы именно такой, как описал мастер гильдии: даже ваша одежда такая же. Упс.
Рука клерка поднялась, чтобы закрыть ей рот. Людмила положила счет из кузницы Месмита на прилавок вместе со своей бухгалтерской книгой. Когда женщина посмотрела вниз, чтобы просмотреть счет, Людмила оглядела офис.
«Человек, с которым я имел дело несколько дней назад, был главой гильдии?»
«О да, это был он», — ответила клерк, когда она повернулась, чтобы пройти в кабинет. «Насколько я помню, ни разу не пропустил рабочий день. Он сейчас в архивах что-то делает. Я скоро вернусь.»
То, как она говорила, напоминало резкий тон старика. Людмила выловила свою марку до того, как женщина вернулась. Клерк положила ее бухгалтерскую книгу на прилавок поверх нескольких дополнительных документов, с которыми она вернулась.
«Баланс вашего счета был обновлен, баронесса Заградник. Это заявители, которые выступили и выразили заинтересованность в вашем предложении аренды: их адреса также включены. Может ли Гильдия еще чем-нибудь помочь вам, миледи?
— Я не узнал твоего имени…
«Ой! Извините, миледи, — клерк опустила голову. «Эдвина Хоффманн. Дариан Хоффманн — мой дедушка. Я имею в виду гильдмастера.
«Я понимаю. Что ж, Эдвина, передай привет мастеру гильдии.
— Да, конечно, миледи, — снова поклонилась секретарша, когда Людмила повернулась, чтобы уйти. «Благодарю вас за ваше покровительство.»
Спустившись по лестнице Купеческой гильдии, Людмила оглядела все еще пустую главную площадь города. В конце концов ее взгляд был прикован к собору на противоположном конце. Она не посетила его в последний раз, когда была в городе, поэтому решила, что должна это сделать, прежде чем вернуться в Долину Стражей. Она не была уверена, как Пожиратель Душ Нежити отреагирует на собор — или персонал собора на Нежить — поэтому она припарковала его подальше и прошла остаток пути вместе с Эмилией.
Здание было старым — оно простояло более века, — но благодаря тщательному уходу со стороны персонала храма оно сохранилось в хорошем состоянии. Несмотря на то, что он был массивным, снаружи не было богато украшенных фресок или светильников. Цвета витражей чередовались, символизируя Шесть Великих Богов. Вход в собор был обрамлен двумя колоннами, поддерживающими навес, затенявший открытые двери. Легкий аромат ладана наполнил воздух, когда они вошли в вестибюль, и фигура, стоявшая в проходах дальше внутри, смотрела на тени, очерченные светом от входа.
Людмила сразу узнала подошедшего к ним мужчину и присела, когда он подошел.
«Я надеюсь, что день застанет вас в добром здравии, епископ Остин», — она почтительно опустила голову, и Эмилия последовала ее примеру.
Людмила почувствовала легкое прикосновение к своей голове, и знакомая волна тепла нахлынула на нее.
«Да пребудут с тобой благословения Шестерки, дитя».
Нежный голос мужчины был таким же теплым, как и магия, которой он наделил ее. Он улыбнулся так же тепло, как она подняла голову
— Людмила Заградник, — сказал он. — Ты намного выше, чем был в прошлом году.
«Еще чуть выше, и я буду отпугивать предполагаемых супругов, ваше превосходительство», — сардонически ответила она.
— Супруги? Лицо епископа поникло: «Значит, вся ваша семья…»
Его голос умолк, и он совершил ритуальный жест и молитву за павших.
«Да дарует им мир милостивая Суршана. Я очень сожалею о вашей утрате, Людмила.
Он наклонился вперед, чтобы обнять ее. Спустя долгое мгновение он отстранился, но его руки продолжали слегка сжимать ее плечи. Он посмотрел на ее заплаканные глаза, прежде чем снова заговорить.
«Времена тревожные, но в такие времена мы должны держаться веры и делать все, что можем, друг для друга. Могу ли я чем-нибудь помочь вам, баронесса?
«Я бы спросила о том же, — ответила Людмила, вытирая глаза платком, — но есть несколько вещей, о которых я должна сообщить вам в первую очередь».
Епископ Остин отпустил ее плечи и жестом велел следовать за ним. Он провел их в свой кабинет, который находился через дверь в холле, идущую вдоль стены здания. Когда они уселись за его тщательно организованный стол, он наклонился вперед, чтобы услышать, что она хочет сказать.
«Когда мы получили известие о случившемся, — сказала Людмила, — иерей Богдан порекомендовал нам эвакуироваться в Теократию. Это казалось благоразумным с тем, что мы могли разобрать из деталей».
— Разумный план действий, — согласился он, медленно кивнув, — особенно учитывая, какая информация должна была попасть туда. От ваших владений недалеко до границы Теократии. Каково было твое решение?»
— Я согласилась с ним, — ответила она. «Я ждал столько, сколько считал безопасным, на всякий случай, но в конце концов отдал жителей под опеку Богдана…»
— …а ты остался. Остин закончила за нее с натянутой улыбкой: «Возможно, я не прожила так долго, как почтенный Богдан, но я хорошо знаю вашу семью. Дом Заградник имеет доблестную репутацию, из-за которой немало членов вашей семьи попали во всевозможные неприятности в прошлых поколениях. Я полагаю, неизбежно, что вы тоже решите столкнуться со своими проблемами.
— Как вы думаете, я сделал правильный выбор, ваше превосходительство?
Епископ Остин откинулся от стола и встал. Он подошел к другой части офиса, вдоль которой стояли большие деревянные книжные полки, которые, как поняла Людмила, были заполнены списками семей, которые были просителями Храма. Он вернулся с одним таким реестром, на котором был герб Дома Заградников, открыл его одной рукой и медленно перелистывал страницы. Выражение его лица говорило о том, что он не в первый раз просматривает содержание: его выражение было выражением воспоминаний, а не изучения.
— Ты потомок рода, наделенного силой и стойкостью, Людмила, — сказал епископ. «Хотя эта сила может возрастать и ослабевать из поколения в поколение, я должен сообщить вам, что несколько мужчин и женщин из вашей линии достигли величия в прошлом».
Людмила попыталась скрыть свое замешательство. Насколько ей было известно, единственным членом Дома Заградник, который подходил под это описание, был его основатель: Андрей Заградник, авантюрист адамантитового ранга. Епископ Остин не заметил, как она боролась с выражением лица.
«Большинство пришло еще до того, как Андрей Заградник поселился в Ре-Эстизе, — пояснил он. «Некоторые пришли позже: потомки семьи, которая вышла замуж или отправилась искать счастья и создала свои семьи в другом месте, как и он. Я считаю, что еще более важно, насколько верны члены вашей семьи вашему наследию. Неважно, насколько они сильны или слабы, все они демонстрируют ту же упрямую и благородную стойкость, которая стала визитной карточкой вашего Дома».
Епископ закрыл книгу и положил ее на стол. Услышав его слова, Людмила очень заинтересовалась содержанием своего семейного реестра, поскольку то, что Остин поделилась с ней, предполагало, что Теократия знала о ее происхождении больше, чем ее собственная семья. Однако ему было еще что сказать.
«Мое начальство, вероятно, сказало бы, что ваша родословная слишком ценна, чтобы ее терять в этом королевстве, подпавшем под власть бесчеловечного Властелина. Они могут потребовать, чтобы я каким-то образом благополучно доставил вас в Теократию, чтобы они могли помочь ей расти дальше и процветать под их покровительством. Но лично я считаю, что вы находитесь именно там, где вам нужно быть — для чего нужно взращивать силу человечества, как не для того, чтобы быть использованным в час нужды?
Именно потому, что Э-Рантэл находится в такой ситуации, люди вашего калибра имеют возможность сиять, вдохновляя людей. Момон, возможно, остался, чтобы сделать это, но в конечном итоге он всего лишь авантюрист. Вы, однако, дворянин со всем влиянием и властью, которые приходят с вашим положением в обществе, и именно дворяне в состоянии сделать больше всего для людей этого царства. Здесь не будет победы, основанной на силе, ничего не может достичь грубая сила.
Человечеству нужны свои Герои: но Герои, которые нужны нам сейчас, — это те Герои, которые гарантируют, что наше место на этой земле останется в безопасности. Так что да, я думаю, что ваше решение остаться было правильным выбором.
Слова епископа были обнадеживающими, но они легли на плечи Людмилы бременем, которое она не чувствовала ни квалифицированной, ни способной нести. Она только начинала со своей собственной вотчиной, не говоря уже о том, чтобы превратиться во что-то, что он себе представлял для ее будущего.
— А как же Храм? Она спросила: «Двери были открыты — значит ли это, что ты планируешь остаться, даже если городом правит нежить?»
«Присутствие или отсутствие Нежити не определяет необходимость Храма. Мы служим человечеству. Пока здесь есть люди, мы будем здесь ради них. Наши двери всегда будут открыты, даже если наши дети собьются с пути. Кроме того, — уголок его рта приподнялся в полуулыбке, — Ре-Эстиз всегда был светской нацией; Храмы здесь уже давно научились работать без привилегий, которыми пользуются представители Теократии. Хотя по какой-либо причине они не обращались к нам напрямую, говорят, что Колдовское Королевство приняло законы Ре-Эстиза, поэтому роль, которую играют Храмы, должна быть в основном неизменной. Тем, кто оставил Алах Алаф и Суршану, возможно, будет труднее примириться с состоянием царства, но мы, по крайней мере,
Людмила задумалась над словами епископа. Его терпеливый и заботливый характер был тем, к чему она привыкла, поскольку жрецы, служившие королевству, были ответственны за благополучие и рост людей. Это было то, на чем она основывала свой первоначальный оптимизм на том, как вера Шестерки может получить выгоду от перехода власти к Колдовскому Королевству, и похоже, что Епископ придерживался того же взгляда.
Это резко контрастировало с яростными обвинениями, выплеснутыми на нее сдержанным членом Писания. Она предположила, что разница может заключаться в ролях, которые они играют — священник, служащий городу или деревне, по необходимости будет относиться к вещам иначе, чем воин, чья цель находится далеко на другом конце спектра. Поскольку Дом Захрадник поклялся не раскрывать существование Священного Писания или их работы, она не могла даже посовещаться с епископом, даже если подозревала, что он также может знать об их перемещениях.
— Прошу прощения за необдуманные слова, ваше превосходительство, — сказала Людмила. «Я должен был знать лучше.»
— Это понятное беспокойство, — Остин откинулся на спинку сиденья. «Я полагаю, что у многих граждан были бы такие же страхи».
«Об этом… в Теократии было что-нибудь о моем народе?» Людмила спросила: «Поскольку я знаю, что их дома сейчас в безопасности, я хотела бы, чтобы они вернулись. Я могу финансировать припасы, которые им нужны для обратного пути, если это проблема.
«Я ничего не слышал от своего начальства с момента их заявления о нейтралитете несколько месяцев назад», — ответил епископ Остин. «Я верю, что общение снова вернется, когда исчезнут страхи и возобновится торговля между странами. Я включу ваш запрос в свои обновления о состоянии Э-Рантела, когда их можно будет отправить в путь.
— Понятно, — сказала Людмила. «В таком случае в моем имении в обозримом будущем будет много домов. Если кто-то выразит заинтересованность в урегулировании границы, пожалуйста, дайте мне знать, и я организую их иммиграцию».
— Конечно, баронесса, как мне сообщить?
«Корона предоставила дворянам свободный доступ к гостевым поместьям, чтобы помочь нам лучше приспособиться к изменениям, последовавшим за аннексией: вы можете оставить там сообщение для моего персонала».
— Очень хорошо, — кивнул Остин. «Ваше любезное предложение аренды людям обнадеживает. Спасибо, баронесса.
