Глава 18
Интерьер пещеры был не таким, как ожидала Людмила от естественной пещеры. Вместо того, чтобы быть влажным и темным, он был заполнен мхом, папоротником и другой зеленью, характерной для подлеска. Потоки света просачивались сквозь щели в потолке, хотя она не помнила, чтобы видела какие-либо отверстия в земле над входом в пещеру. Сверху капала вода, и камни были скользкими от влаги. Журчание ручья эхом отдавалось от стен откуда-то издалека.
— Лорд Мар, вы сделали все это после того, как мы ушли прошлой ночью? Пейзаж пещеры вызывал у нее спокойное, успокаивающее чувство, которое она не могла не оценить.
— Да, — кивнул он, но в его голосе звучала легкая нотка беспокойства. «Здесь что-то не так?»
— Нет, милорд, — улыбнулась Людмила. «Я думаю, что это очень красиво… удивительно, что ты смог создать это за одну ночь».
«Ой.»
Была ли ему приятна похвала его работы, она не могла сказать. Она осмотрела пол и стены пещеры. Многие растения и грибы она могла идентифицировать как родные для этого региона, но все же было несколько незнакомых ей.
— Нет таких растений, как вчера, не так ли, милорд?
При ее вопросе темный эльф слегка сжался.
«Это… это то, что я нашел некоторое время назад глубоко в Великом Лесу Тоб», — сказал он. «Мне показалось, что это мило, поэтому я использовала его как украшение, но Шалти разозлилась на меня после того, что произошло. Блэр и Мерри сказали, что слишком опасно иметь рядом Авантюристов ниже Платины, так что я принес его домой. В пещерах нет ничего подобного — даже существа, которых я приготовил, ничего не сделают, так что можете спокойно их обойти».
Пока они разговаривали, Хоу открыл два ящика, которые стояли у входа в пещеру. Когда он разложил содержимое на каменном полу, Людмила заметила несколько катушек с проволокой, пружины, пузырьки с различными этикетками и набор конструкционных деталей, некоторые из которых были ей знакомы, другие были совершенно неузнаваемы.
— Вы останетесь с нами, милорд? — спросила Людмила.
«Да, я буду смотреть», — ответил он. «Дайте мне знать, если есть что-то, что нужно переставить».
Она перешагнула через несколько папоротников и присоединилась к Хоу, который почесывал подбородок, рассматривая разложенные перед ним фигуры.
«Вероятно, это будет больше твое шоу», — лениво сказал он, пока она все осматривала.
«Почему это?»
— Ты Рейнджер, не так ли? Хоу сказал: «Мы окружены природой. Если бы это было какое-то здание или руины, я бы смог придумать, где лучше разместить все, но у вас, вероятно, это получается лучше здесь.
Людмила еще раз просмотрела содержимое ящиков. Она думала, что сможет соорудить несколько известных ей ловушек из того, что было под рукой, но…
«Я не уверен, для чего нужны некоторые из этих вещей…»
«Мы доберемся до этого, когда начнем искать места для их установки», — ответил Разбойник.
Людмила осмотрела первую пещеру. Под зеленью твердый камень и рыхлая почва неровно лежали на полу пещеры, с лоскутным одеялом из неглубоких бассейнов, соединенных небольшими ручейками воды. Стены были скользкими от влаги, и пучки мха цеплялись за поверхность, свисая свободными нитями. Подняв голову, она увидела первого врага: большую спящую летучую мышь, которая неподвижно свисала с потолка.
— Хоу, вчера в первой комнате была ловушка? — спросила Людмила.
— Не было, — ответил Хоу. — Как вы думаете, мы должны следовать этой схеме?
«Возможно, так и будет, — Людмила посмотрела на лорда Мара.
— Это пещера, поэтому в ней нет «комнат», — чуть эхом отозвался голос лорда Маре оттуда, где он забрел вглубь, — но идея должна быть той же: убедиться, что отряд работает нормально, а затем дать им что-то вроде испытания в конце, которое будет считаться тестом для повышения до ранга Железо. По крайней мере, этого хочет мистер Айнзак.
Людмила вернулась туда, где Хоу укладывал все детали обратно в ящики, и вместе они понесли их дальше в пещеру. Она продолжала осматривать их окрестности, задаваясь вопросом, как лучше всего расставить ловушку.
«Первая ловушка, которую я сделал, находится здесь».
Лорд Маре указал своим посохом на лужу в центре тропы, пролегавшей через пещеру. Под поверхностью мелководья лежал плоский камень.
— Ты это заметил? — спросила Людмила Хоу.
— Нет, черт возьми, — сказал Хоу. «Свет вокруг пещеры отражается от поверхности бассейна и не позволяет вам видеть дно, если только вы не находитесь под правильным углом… что произойдет, если вы наступите на него?»
Лорд Маре надавил на скалу своим посохом. Зеленая слизь выпала из углубления в потолке и с хлопком приземлилась в луже.
«Это обычная лесная слизь, не так ли?» — сказала Людмила.
Это было достаточно похоже на слаймов, которые поселились в ее владениях и в окружающей дикой местности. В целом они были доброжелательны и предпочитали избегать столкновений.
— Я-он вызван, но это Слизь низкого уровня. Атаки слабые, и у него нет никаких сопротивлений».
Темный эльф сделал небольшое движение своим посохом, прежде чем вернуть его на бок. Слизь побежала вверх по стене пещеры в ее углубление.
«Может быть, ловушка должна быть более очевидной?» Людмила задумалась вслух.
«Ну, если они выпустят его в первый раз, — сказал Хоу, — они, вероятно, будут искать больше подобных в будущем».
Она посмотрела дальше в пещеру. Казалось, что Разбойница имела на это право — она гораздо больше обращала внимание на лужи по пути и заметила очередную ловушку на несколько десятков метров вперед.
— Ты прав, — согласилась она. «Это дает нам шанс расставить и нашу первую ловушку. Если они будут заняты поиском следующей ловушки-лужи, они могут не заметить нашу».
«Это справедливо? Мы должны быть с ними помягче, верно? — сказал Хоу.
— Существуют ли такие вещи, как «честные ловушки»? — язвительно ответила Людмила, подняв бровь.
Хоу издал смешок.
«Достаточно честно — это инструкции, которые нам дали. Это будет работать до тех пор, пока мы сделаем это немного очевидным, — Хоу легко поставил свой ящик и поднял крышку. «Вы правы, что ловушки не должны быть честными; если мы настроим его в том духе, который покажет стажерам, на что следует обращать внимание, это будет для них поучительно».
Людмила осмотрела путь между первыми двумя ловушками Лорда Мара. Как и большая часть пещеры, она была покрыта растительностью, которая контрастировала с голой тропой, проходящей через центр.
«Есть ли что-нибудь, что работает с растяжкой, которую вы можете положить здесь под папоротником сбоку?»
— Да, одну минуту.
Она наблюдала, как Разбойник вылепил из кусков дерева рельс для дротика, установив пружину с простым спусковым механизмом, чтобы двигать снаряд по его курсу. Он держал его в руках, чтобы она могла его осмотреть.
— Это можно пройти через гамбезон? — спросила Людмила.
— Хм… наверное, нет.
Хоу несколько минут рыскал вокруг ящика, прежде чем остановился на более крепком на вид пружине.
«Это должно сработать», — сказал он. — В любом месте с укрытием?
«Да, я могу проложить провод после того, как вы найдете место».
Людмила проверила катушки с проволокой, пока Хоу искал место, где можно спрятать ловушку для дротиков. Она остановилась на одном из более толстых, которые можно было бы ясно увидеть натянутыми поперек тропы. Хоу нацелил ловушку в воздух над местом, где была проложена проволока.
— Не ставь слишком высокие цели, — сказала Людмила. «Если он может пройти через гамбезон, он может убить кого-то, если попадет не в то место».
«Ага. Осторожно, я запускаю его».
Хоу дернул пальцем провод, ведущий к механизму, и тот с тихим щелчком выпустил дротик. Была вспышка, когда снаряд высек искры о стену пещеры. Людмила пошла за использованным оружием, найдя поврежденный дротик под стеной, в которую он попал. Она вернулась и протянула его с наклоненной головой.
«В ящике еще около дюжины, — пожал плечами Хоу, взяв дротик и бросив его обратно в контейнер рядом, — мы должны быть готовы к следующему месту».
Они продолжали пробираться дальше в пещеру, расставив по пути еще несколько ловушек с дротиками и несколько ловушек с колючками. Установив следующую серию ловушек, Хоу задал ей вопрос.
«Почему ты называешь мальчика лордом Маре?» — спросил Разбойник, перебирая оставшиеся припасы. — Он сын какого-то дворянина?
Людмила огляделась — казалось, Лорд Маре ушел впереди них.
— Лорд Маре — один из прямых вассалов Его Величества, — ответила она, поднимая свой ящик, — как и леди Аура, его сестра. Они оба члены королевского двора.
— Р… — пробормотал Хоу, — значит, они оба дворяне? Я что-то слышал об эльфийских королевских особах с такими глазами… вот почему?
— Я не уверена насчет королевских особ, — сказала Людмила, — но многие из вассалов Его Величества имеют такие же манеры — даже служанки. Что я точно знаю, так это то, что использование рангов, используемых человеческими нациями, не очень хорошо переводится. Моя повелительница, леди Шалтир — вчера она вышла с ними из входа в гробницу перед той первой битвой — также является членом Королевского двора, так что я немного заглянул в отношения в высших эшелонах Колдовского Королевства в последние несколько недель».
— Что это такое?
— Это… другое, мягко говоря, — подумала Людмила, прежде чем продолжить. «Его величество и его вассалы таковы, что меры, которыми мы измеряем силу — земля, богатство, политическое влияние, связи, сила оружия — ничтожны в их глазах. Они ценят верность, службу и порядок, установленный Его Величеством. Легко проводить параллели с особенностями нашей бывшей нации, но в то же время всегда есть что-то на краю моего собственного восприятия, говорящее мне, что многие вещи не такие, какими кажутся, и часто выходят за рамки здравого смысла. . К счастью, Колдовское Королевство приняло законы Ре-Эстиза, что, в свою очередь, позволяет нам лучше интегрироваться в их обычаи.
— Законы Ре-Эстиза, да, — уклончиво произнес Хоу. — Как ты думаешь, они действительно сработают?
«Я не нашла в них недостатков, — ответила Людмила.
— Дворянин, наверное, не стал бы.
«Что ты имеешь в виду?»
— Ничего, — Хоу не смотрел на нее, когда она нажимала на него. «Если это сработало для вашей земли, значит, это сработало».
Между ними повисла душная атмосфера с неожиданной кислой нотой, и Людмила повернулась, чтобы уйти, нахмурившись. Она продолжала пересматривать его слова, не в силах понять, почему Хоу не согласился с ее ответом. Был только его нехарактерный ярлык дворянина; авантюристы, с которыми она общалась до сих пор, обычно никогда официально не упоминали о ее социальном статусе, и Хоу не был исключением.
Когда они достигли последнего участка пещеры, Людмила заметила лорда Маре, который использовал какую-то магию, чтобы сделать ковер из растений гуще.
«Какой должна быть битва в третьей части пещеры, милорд?» Она спросила.
«Эм…» Менеджер тренировочной зоны прервал свою работу, обернувшись, чтобы ответить: «Вместо вашей борьбы, которая медленно нарастала, на этот раз они придут быстро. Финальный бой — это шесть гигантских летучих мышей и лютый барсук».
«На них одновременно нападают семь гигантских животных?» Людмила огляделась в поисках рассматриваемых животных.
Несмотря на большую пещеру, в которой будет происходить сражение, огромный размер зверей затруднит массовое сражение. У гигантских летучих мышей размах крыльев достигал трех метров, в то время как лютобарсуки были примерно такого же роста, как рост человека, и в три раза массивнее.
— Э, нет. Лорд Маре посмотрел на гигантских летучих мышей, свисающих с потолка: «У них недостаточно места, чтобы атаковать всех сразу. Летучие мыши просыпаются, когда их кто-то беспокоит, и атакуют по очереди. Барсук выйдет по той же причине. У партии должно быть несколько способов подойти к проблеме, поэтому они сами решают, как они хотят справиться с ситуацией».
«Откуда все эти животные?» Людмила спросила: «Кто-то бегал по деревне и ловил их? Они же такие послушные. Я не могу представить, чтобы кто-то приручил их только для того, чтобы превратить в тренировочные цели».
«Питомцы Ауры слишком высокоуровневые, — сказал Маре, — ну, вообще-то, на прошлой неделе она приручила низкоуровневого питомца, но даже для победы над ним потребуется как минимум команда мифриловых рангов… в любом случае, эти просто некоторых низкоуровневых существ, которых я вызвал, таких как слаймы».
— Значит ли это, что мы всегда сражаемся с вами, милорд? Людмила нахмурилась.
«Я не специализируюсь на призыве, так что у них нет никаких бонусов или чего-то еще», Лорд Маре посмотрел на нее, затем его глаза расширились. — Не то чтобы я пытался навредить авантюристам — на самом деле я… подождите… я имею в виду приказы лорда Аинза…
Прекрасные глаза лорда Мара начали слезиться, а на его лице появилось страдальческое выражение. Людмила сопротивлялась желанию протянуть руку и утешить его. Или, может быть, дразнить его. Оба казались одинаково соблазнительными…
— Авантюристы понимают, что это для тренировки, милорд, — сказала Людмила, — я не думаю, что кто-нибудь подумает, что вы агрессивно причиняете им вред. Хм… значит, вчерашние тараканы тоже были твоими?
— Они были из Шалти.
«…простите меня, Лорд Маре — я не верю, что правильно расслышал».
— В-вот почему она была там вчера, — сказал ей Лорд Мар, — чтобы вывести их из своего дома. Их призыватель — один из ее вассалов. С кем ты тренируешься, зависит от того, с чем ты сражаешься. Гоблины и огры со вчерашнего дня были из места к северу от Э-Рантела. Коцит тоже хочет протестировать здесь некоторых своих подопытных, так что они, вероятно, появятся, когда будет хорошее совпадение. Тогда есть нежить… ну, все, что естественно, вероятно, будет чем-то, что я вызвал».
Сбоку от них Хоу прочистил горло.
«Эти призванные животные здесь прямо сейчас, — спросил он, — группа узнает, с чем они имеют дело?»
«В группе есть друид и рейнджер, — ответил Лорд Маре, — так и должно быть. Если я специально не прикажу им что-то сделать, эти призывы будут вести себя естественно».
Лорд Маре бросил вопросительный взгляд на Людмилу, которая согласно кивнула.
Даже начинающие друиды и рейнджеры будут знать о дикой природе, обитающей в их регионе. С их жесткой шкурой, раздражительным характером и тенденцией вскапывать поля и питаться посевами, ужасные барсуки повсеместно считались фермерами вредителями. Авантюристы, принимающие запросы на истребление низкого ранга, должны быть хорошо осведомлены об их особенностях. Вместо того, чтобы бежать при ранении, Ужасные барсуки впадали в опасную ярость. С когтями и клыками, достаточно сильными, чтобы прорываться сквозь все, кроме камня, и способными сносить заборы и деревья, даже бойцы в доспехах должны быть осторожны при общении с ними.
Гигантские летучие мыши, как правило, вели себя как большинство других летучих мышей, и их было достаточно много, чтобы быть частью общих знаний любого местного жителя, живущего на территориях. Не было известно, что они были явно вредными, держались особняком, если только их обычные источники пищи не становились дефицитными. Они были достаточно большими, чтобы унести мелкий домашний скот или детей своими пикирующими атаками, но их широкий размах крыльев позволял легко атаковать их, если кто-то знал об их присутствии.
Этот бой проверит, как каждая группа подойдет к проблеме с доступными им членами группы. Перед Людмилой встал вопрос, что делать с ловушками в камере, где произошла драка.
— Лорд Маре, — спросила Людмила, — какие ловушки вы расставили в этой комнате?
— Дымовая ловушка, — он указал на смутно подозрительную группу камней вдоль тропы. «Все они запускают одну и ту же ловушку, и, если комната полна дыма, Гигантские Летучие Мыши получат преимущество над стажерами из-за их Слепого Зрения».
«Смогут ли они победить, даже если это произойдет?»
«Это будет сложнее, — сказал мистер Аинзак, — они слабее вашей вчерашней группы, — но они все равно смогут выжить, даже если это произойдет».
«Что будет, если они проиграют?»
— Вызов просто вырубил их, — сказал Лорд Мар. — От них не умрут.
— Только не говори мне, что хочешь расставить ловушки, чтобы воспользоваться хаосом, — сказал Хоу с того места, где он вглядывался в логово Ужасного Барсука.
«Как сейчас, они проходят несмотря ни на что, верно?» Людмила рассуждала: «Если это тест, который невозможно провалить после того, как вы дойдете до последнего боя, он кажется немного пустым для экзамена на повышение».
Она услышала вздох Роуга, но он не возражал.
«Смогут ли они отключить все триггеры дымовой ловушки до начала боя, Лорд Маре?»
— Нет, — ответил он. «Они встроены в пол пещеры, так что все, что их разведчик сможет сделать, это пометить их, если она достаточно скрытна. Если она потревожит летучих мышей над головой, пытаясь пройти мимо них, драка начнется немедленно».
Если группа рассредоточится в ответ на атаку Ужасного барсука, плотный ковер из мха и папоротника скроет почти любую ловушку. Наихудшим сценарием для стажеров было бы разбудить летучих мышей, прежде чем обезвредить все ловушки, а затем случайно активировать дымовую ловушку и заставить нескольких участников стать жертвами других ловушек, спрятанных вокруг пещеры, пока они были заняты боевыми действиями. Если бы им действительно не повезло, несколько ключевых членов были бы отключены, и они были бы перегружены.
Она снова просмотрела то, что осталось от их припасов. В конце концов, она решила поставить будильник, чтобы разбудить летучих мышей до того, как их разведчик успеет отметить все ловушки. Если бы этому помешали…
«Можно ли создать несколько ям, Лорд Маре?» Она спросила.
«Да где?»
Через несколько минут вокруг пещеры образовалось несколько глубоких ям, достаточно больших, чтобы в них мог попасть один взрослый. Без помощи или навыков лазания любой, кто упал, не смог бы вернуться в бой. Людмила и Хоу уложили оставшиеся куски дерева из своих запасов в решетки, чтобы удерживать почву и растительный материал, покрывающий их. Лорд Маре соорудил ямы-ловушки, чтобы срабатывали дымовые ловушки пещеры, если кто-то попадал в них.
«Что это за вещи, которые остались?» — спросила Людмила, просматривая то, что осталось в ящиках.
«Дым, усыпляющий газ, немного кислоты… ты же не пытаешься использовать здесь все, не так ли?» Хоу приподнял бровь: «Вы знаете, что переусердствование просто придет и укусит нас за задницу позже. Мы все будем соревноваться, кто может сделать жизнь других людей более несчастной».
— Я думал, в этом и смысл? — ответила Людмила. «Это тренировка и для нас — мы не собираемся делать намеренно красивые ловушки для наших врагов, когда дело доходит до этого».
«Враги? Я думал, что смысл новой гильдии авантюристов в том, чтобы исследовать; не травмировать всех, с кем мы сталкиваемся, всякой гадостью».
— …Хорошо, тогда оставим как есть.
— Гм… они примерно на полпути от северных ворот, — сообщил им Лорд Маре, — нам пора идти.
