Глава 6
Со всем, что произошло за последние несколько недель, Людмила отбросила многие воспоминания о своей обычной жизни, чтобы сосредоточиться на том, чтобы приспособиться ко всем произошедшим изменениям. Однако обычная жизнь неизбежно вернулась: будь то заделка дыр в крыше ее поместья, рассмотрение жалоб сельских жителей или поиск новой дыры в ее чулках. На этот раз это была цепкая спящая Клара Корелин.
Из-за того, что она не выспалась из-за предыдущего дня, воспоминания о прошлом даже не приходили ей в голову. Она забралась в их карету, разделась и вырубилась на просторной и удобной кровати, в которую превратилось ее внутреннее убранство. Не то, чтобы количество места имело значение. Когда утренний свет просачивался сквозь шторы, Людмила проснулась и обнаружила, что полностью запуталась с Кларой.
Если бы это было в середине лета, то из-за жары Людмила вышвырнула бы подругу посреди ночи. Но так как весенний холод все еще окутывал их ночью, она проспала до самого утра в их слишком роскошных апартаментах. Вместо того чтобы попытаться распутаться, она ткнула Клару в лоб. Первая попытка не сработала, поэтому она ткнула ее снова. Они оба поздно ложились и вставали, и она знала, что они обычно встают примерно в одно и то же время дня.
С другой стороны, ее подруга была гораздо более занята, чем она. Размер ее владений увеличился в десять раз с ее продвижением по службе, и Людмила не могла себе представить, как ей это удалось. Полторы деревни в ее собственном баронстве и так постоянно занимали ее. Может быть, ей следует дать Кларе отдохнуть еще немного.
Тени домашних слуг, проходивших взад и вперед по лагерю во время работы, были видны из-за затемненных окон, и пара остановилась за дверью. Серебряный колокольчик легонько звякнул в углу вагона, и Людмила замерла, когда Клара слегка пошевелилась у нее за плечом, тихо шепча ей на ухо.
Ей нужно было уйти. Распутать одну ногу было максимумом, что она смогла сделать, прежде чем колокольчик прозвенел во второй раз.
«Я УЖЕ ВСТАЛА!»
Голос Клары прогремел прямо ей в ухо, и после этого у Людмилы зазвенело в голове. Она только что использовала способность усилить свой голос? Она потрогала ухо рукой — оно не отделилось кровью — затем повернула голову, чтобы сердито взглянуть на свою подругу, которая явно все еще спала с довольной улыбкой на лице и рукой на животе Людмилы. Баронесса Заградник села в их постели, а графиня Корелин продолжала цепляться за нее, как гигантская лесная пиявка. Возможно, вас должно утешать, что некоторые вещи никогда не менялись.
Через пятнадцать минут Людмила наконец вырвалась из лап подруги. Служанка Клары и Вилювен ждали снаружи. Хотя карета была волшебным образом звукоизолирована, горничная Клары все же виновато улыбнулась.
— Доброе утро, миледи, — поприветствовал ее Вилювиен.
— Доброе утро, Вилувен, — ответила Людмила. «Как у нас дела?»
— Ночью не произошло ничего особенного, — вмешалась горничная-полуэльф. «Установив палатку для нашей работы, Ллулувиен смог осмотреть большую часть города с двумя теневыми демонами, которым не было поручено присматривать за лагерем. Она оставила свои отчеты в павильоне перед тем, как лечь спать.
Фассет-Таун был относительно небольшим по сравнению со столицами графств, но в нем все еще проживало почти две тысячи человек. Сестры Линум, несомненно, взялись за дело с невероятным рвением.
— Что случилось с женщиной, за которой следили? — спросила Людмила.
«Кажется, она побежала прямо домой, а не куда-то важное», — сказал Вилувиен. «Мы попросили бесплатного Теневого Демона проверить другого, и он сообщил, что женщина заснула. Лулувиен подумал, что будет лучше использовать наше время, если после этого мы оба будем собирать информацию в городе.
— Понятно, — сказала Людмила. — Как вы с сестрой себя чувствуете? Не может быть приятно вернуться в это место».
— Все так, как вы сказали, миледи, — сказал Вилювьен после минутной паузы, — но мы все равно благодарны вам за то, что вы взяли нас с собой. Иметь возможность быть здесь полезным против дома Фассетов — это как бальзам после столь долгого бессилия. Шанс найти нашу маму также является отличной мотивацией».
— Я так понимаю, ее не было в поместье Жаклин?
— Нет, миледи, — покачала головой Вилювен. — Ллулувиен приказал сначала обыскать поместье в поисках чего-нибудь полезного. Теневые Демоны ушли с некоторой информацией о Доме Фассетов, но там не было никаких следов нашей матери.
Людмила не заметила ни одной эльфийской прислуги с Кэмпбеллом Фассеттом. Надеюсь, миссис Линум еще можно найти где-нибудь в округе.
Они подошли к столу, стоявшему полукругом из палаток и экипажей. Привыкший к перевозке товаров и людей на большие расстояния и предлагающий своим пассажирам размещение высокого класса, Дом Вагнеров использовал различные магические предметы, связанные с его торговым и транспортным бизнесом. Стол был уставлен контейнерами, и каждый был заколдован, чтобы сохранить температуру и качество еды, которая в нем находилась. Несколько блюд были приготовлены заранее и приняты на досуге их гостей, которые могли наслаждаться свежими горячими блюдами по требованию в любое время дня. Напитки также хранились в хрустальных графинах, зачарованных той же магией, поэтому были доступны как горячие, так и холодные закуски.
По словам Лианы, они даже перевозили скоропортящиеся грузы, используя увеличенную версию той же концепции. Это была идея, которую Людмила хотела изучить в какой-то момент для использования в своих владениях. Взяв коробку с надписью, которая не оставит ее голодной до конца утра, она направилась к павильону возле смотровой площадки. Там она нашла Лиану и Флорину, что-то обсуждающих за завтраком.
— Я вижу, оба рано встают.
Людмила нашла место за их столиком, который был установлен сразу за павильоном, откуда открывался вид на окрестности. В середине павильона был поставлен гораздо больший деревянный стол, на котором лежала карта и несколько документов.
— На самом деле мы оба спали, — ответила Лиана. «Я обычно встаю с солнцем; Флорина бегает еще раньше. Может быть, слишком много волнений для одного дня».
«Вы двое — полная противоположность нам, — сказала Людмила, приподнимая крышку над едой, — мы обычно не ложимся спать до глубокой ночи».
— Мы узнали это о Кларе несколько недель назад, — сказала Флорина. «Мы пришли на завтрак, а вместо этого пообедали. Удивительно, однако, обнаружить, что ты такой же — я думал, что жизнь на границе означает, что ты еще больше привязан к дневному свету, чем мы.
«Не обязательно», — ответила Людмила. «Многие полулюди ведут ночной образ жизни, поэтому бдительность требуется в любое время. Это правда, однако, что большинство жителей деревни, которые не несут вахту и не патрулируют, полагаются на дневной свет. Что касается меня, я думаю, что всегда предпочитал вечера утрам».
Приступая к еде из сосисок, яичницы-болтуньи, тостов и какого-то салата, она заметила, что они просматривали несколько отчетов, составленных за ночь. Каждый пергамент был заполнен пронумерованными абзацами, написанными аккуратным угловатым почерком.
— Вы уже начали просматривать результаты? — спросила Людмила.
— Да, — Лиана слегка поерзала на стуле. «Это тревожно… в большей степени, чем мы изначально ожидали».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну, — сказала Лиана, — сначала я была поражена тем, как быстро и тщательно составляются эти записи. Ваша горничная смогла создать новую карту города, и каждое здание отмечено и подробно описано в этих заметках с их внешним видом, общей планировкой, известными жителями и содержимым, которое может представлять интерес».
Лиана взяла папку с несколькими десятками листов бумаги. Она забрала документы и положила их на середину их стола.
«Это одна из сводок информации, полученной из поместья с видом на город», — сказала она. «Он индексирует документы и бухгалтерские книги, которые были скопированы и сохранены, чтобы мы могли просмотреть их позже. Хотя многое из того, что было обнаружено, смутно соответствует нашим ожиданиям, вся поступающая информация заставила меня осознать еще кое-что: Дом Фассеттов; этот город — они совершенно беззащитны перед этими теневыми демонами… как и мы».
«Мы спросили вашу служанку, как им удалось всего этого добиться, — сказала Флорина, — и то, что она описала, невероятна. Эти теневые демоны летают и могут прыгать из тени в тень. Они могут проникать сквозь стены, двери, полы и потолки. Даже запертые шкафы и сейфы не помеха, и они так же просто могут появляться в темноте внутри замкнутых пространств, брать то, что хотят, и возвращаться обратно. Этого достаточно, чтобы снова захотеть проверить под кроватью монстров, как в детстве.
— Если Колдовское Королевство того пожелает, — Лиана махнула своей суповой ложкой, — личная информация любого человека, даже о делах целого владения, может быть раскрыта по прихоти, пока она может быть замечена или украдена Тенью. Демон. Нет безопасных крепостей или хранилищ, и, даже когда я активно слежу за ними, когда они ходят туда-сюда между лагерем и городом, я не могу их видеть, если только они не раскрываются перед нами намеренно. . Я не утверждаю, что нам нужно скрывать какую-либо незаконную деятельность, но конфиденциальность в бизнесе ценится как нами, так и нашими клиентами. Также не следует упускать из виду, что они могут подбрасывать информацию так же легко, как и украсть ее».
— Все сводится к вопросу доверия, не так ли? Людмила сказала: «Не обращайте внимания на такие запутанные средства, Королевский двор может раздавить всех нас одной силой, если они того пожелают. Старая политика, когда дворяне постоянно маневрируют в играх интриг и влияния, больше не имеет такого же веса в динамике королевства. Его Величество не боится неодобрения или восстания, поэтому у Короля-Заклинателя нет мотива для подобных действий.
— Полагаю, вы правы, — Лиана не выглядела довольной этим признанием, — но у нас с нашим сюзереном не такие отношения, как у вас со своими. Леди Шалти, по крайней мере, время от времени взаимодействует с вами, и эта личная обязанность, которую она возложила на вас, предполагает некоторую степень взаимного доверия. Мы не видели Его Величество с тех пор… с тех пор… хм…
Лиана посмотрела на Флорину с невысказанным вопросом на лице. Младшая дворянка на мгновение задумалась.
— Я слышала, Его Величество видели первого числа месяца, прогуливающегося по городу, — сказала Флорина, — однако, что касается публики… я ничего не слышала. С момента последнего появления его вообще никто не видел. Я был в своем загородном поместье, когда он официально заявил права на Э-Рантэл, и он не присутствовал несколько раз, когда у меня была аудиенция при королевском дворе.
— Для меня то же самое, — сказала Лиана, — я даже не знаю, как выглядит Его Величество. Вы могли бы подумать, что завоеватели повсюду будут ставить статуи и памятники, отмечая свои достижения, но я думаю, что нет».
Людмиле пришло в голову, что она тоже не знает, как выглядит Король-Заклинатель. Клара тоже, насколько ей было известно.
— Если бы не ежегодная стычка с Империей, — сказала Людмила, — я не думаю, что король Рампосса тоже посетил бы Э-Рантэл. Прошло всего два месяца, а это герцогство всегда было далеко от своего правителя. Учитывая, насколько могущественно Колдовское Королевство, Э-Рантэл должен представлять собой аванпост какой-то невероятной империи, находящейся за пределами понимания этого региона.
«Возможно, поэтому мы не чувствуем, что что-то не так, — сказала Лиана, — но для нас все равно было бы очень важно, если бы мы получили какие-то личные заверения от нашего сюзерена».
— По словам леди Шалтир, — сказала Людмила, — Его Величество последние три недели даже не был в герцогстве. Так что вместо того, чтобы намеренно избегать своих вассалов… может быть, он просто так занят?
— Что ж, он заставил Империю подчиниться еще до того, как кто-либо заметил его отсутствие, — сказала Флорина. «Тогда есть Драконы, которые недавно появились. Никто не может утверждать, что Его Величество просто уклоняется от своих обязанностей в пользу безделья или погони за какой-то своенравной прихотью. Может быть, это только мы – все было так неожиданно и внезапно, и мы еще не привыкли к своим титулам. Хотя… несмотря на все, что произошло, нам все еще часто хочется, чтобы кто-то мог обратиться за советом».
Флорина была права. Хотя Людмила больше не питала таких чувств, они были бы, если бы она была моложе. Это было то, о чем ей нужно было поговорить с Кларой. Когда все выступали в качестве глав своих Домов, было легко забыть, что Лиана и Флорина все еще находились в той точке своей жизни, когда они обычно все еще зависели от своих родителей и наставников. Хотя она часто преследовала своих братьев и сестер и даже отца по административным вопросам, Людмила все же была самой младшей в семье. Клара тоже была самой младшей в семье, так что ни она, ни Людмила не рассматривали мысль о том, что Флорина и Лиана, по сути, были их младшими сестрами в этом маленьком кругу общения и могли зависеть от них как таковых.
— Ара, — раздался голос позади них, — знаешь, ты можешь немного на нас положиться.
Появилась Клара со служанкой своей дамы, которая несла завтрак для своей госпожи. Они явно не торопились, чтобы подготовиться к этому дню: блестящие светлые волосы Клары переливались в лучах позднего утреннего солнца, и она была со вкусом украшена шелками, выкрашенными и вышитыми кобальтом и серебром Дома Корелин. Прилипчивая спящая девушка в мятой пижаме превратилась в красивую молодую аристократку, украшенную для прогулки по саду, ее аметистовые глаза сияли харизматичным очарованием.
Когда Клара села рядом с ней, Людмила не могла не задаться вопросом, как они оказались рядом друг с другом. Она надела простой наряд и грубо расчесала волосы, прежде чем сбежать из кареты, и побрела к павильону после того, как очень немного потрудилась над своими приготовлениями.
— Доброе утро, графиня Корелин, — одновременно поприветствовали Клару две девушки, слегка склонив головы.
Людмила посмотрела вниз и наколола вилкой последний кусок колбасы.
— Доброе утро, — ответила Клара с блаженной улыбкой. — Надеюсь, ты хорошо отдохнул.
— О да, — ответила Флорина. «Не думаю, что я спал так крепко уже несколько недель. Довольно странно, учитывая обстоятельства.
— Кареты Дома Вагнеров удивительно роскошны, — сказала Клара, — так что это неудивительно. Я, конечно же, планирую воспользоваться ее услугами для любой продолжительной поездки после того, как испытаю их на себе».
Лиана пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, но уголки ее рта все время поднимались от похвалы.
— В любом случае… — сказала Людмила, — нам нужно многое изучить, прежде чем решить, как изложить нашу стратегию для Дома Фассетов. Были ли у вас какие-либо мысли, основанные на вчерашних обсуждениях с Кэмпбеллом и Жаклин?
— Что ж, — сказала Клара, — не могу сказать, что мы не ожидали такого первоначального приема. Оба непреклонны в своих позициях — они действительно братья и сестры в том, как они себя ведут, что прискорбно. Я действительно надеялся найти способ связаться хотя бы с одним из них, несмотря на то, что знал, во что мы ввязываемся. Чувство, которое они также испускают… Само собой разумеется, трудно быть сердечным перед лицом таких настроений, но я сделаю все возможное, чтобы быть дипломатичным, когда взаимодействую с ними».
«То, что мы придумали в течение вчерашнего дня, по-прежнему сводится к тому, чтобы выкручивать им руки, пока они не сдадутся», — сказала Людмила.
«Единственные очевидные варианты, кажется, включают именно это, да». Клара ответила: «Это не элегантное решение, но, возможно, это единственное, что мы можем сделать, чтобы убедить их смягчиться. Однако давайте не будем сдаваться — мы только начали нашу работу».
