Глава 7
После того, как Клара позавтракала, четыре дворянки перешли под главный павильон, где за ночь были собраны находки Ллулувиэна. Пока они корпели над информацией, периодически появлялся Вилувиен, чтобы добавить в таблицу еще одну папку. К этому моменту первоначальные отчеты о городе были полностью завершены, и Теневые Демоны теперь были отправлены для осмотра баронских поместий, а затем множества деревень и деревень, разбросанных по всему графству.
Людмила не знала, сколько времени займет расследование в сельской местности: основные отрасли промышленности герцогства вращались вокруг сельского и лесного хозяйства, а столица также была крупным центром торговли. Хотя его промышленность казалась скудной по сравнению с другими внутренними территориями, округ Фассет по-прежнему следовал тем же основным принципам. Как города обслуживали герцогства, так города обслуживали графства. Независимо от того, куда человек отправился в Ре-Эстизе, примерно каждый двадцатый жил в городских центрах: это означает, что Фассет-Таун с его населением в 2000 человек обслуживал население округа в 40 000 человек.
Было неизвестно, сколько из этих людей бежало в Ре-Эстиз в результате аннексии Колдовским Королевством, но даже если половина бежала за границу, как следует из собранных заявлений, они все еще смотрели на население. 20 000 для обследования. Реально говоря, они могли полагаться только на информацию, полученную из усадеб и домов местных администраторов, расквартированных по всей территории; не хватило времени на тщательную зачистку.
То, что они собрали, к сожалению, подтвердило их вчерашние ощущения. Что еще хуже, это было только то, что было позволено пузыриться на поверхности трясины, которую они сейчас разбирали. Через стол от нее послышался шорох, и Людмила подняла голову, когда на стол приземлилась папка и скользнула наполовину по его поверхности. Флорина сидела в кресле, закрыв лицо руками.
— Как они могли сделать все это? Она сказала между рыданиями: «Они вообще чувствуют вину? Это все просто эгоистично и жестоко!»
Лиана хмуро посмотрела на папку и потянулась, чтобы взять ее, пролистывая содержимое.
«Выглядит примерно так же, как тот, над которым я работаю», — сказала она. «Должен сказать, я установил низкую планку, собираясь в это, но это невероятная глупость. Это как есть собственную ногу, потому что ты голоден. Они приложили столько усилий, чтобы справиться с этим беспорядком, что могли бы просто сделать что-то обычное и сделать это намного лучше».
Людмила посмотрела на свои документы. Они разделили работу между собой: в графстве Фассет было шесть баронств, так что каждое из них на данный момент закрепилось за одним. В городе продолжалось расследование, и оставшееся останется до конца. Однако того, что она уже увидела, было достаточно, чтобы заставить ее пожалеть, что она не ела такой плотный завтрак.
Хотя многое из того, что она читала, описывало строго незаконные действия, даже с законными обращались настолько абсурдно, что их можно было с таким же успехом назвать преступлениями. Рабство, наркотики, всевозможные вымогательства и рэкет с использованием местных наемных групп. Налоги и арендная плата были настолько абсурдными и произвольными, что арендаторы прибегали к преступлению, чтобы выжить. Даже сами законы всячески извращались в пользу местных властей.
Дом Фассет даже превратил сбор штрафов, штрафов и контрабанды из незаконной деятельности в собственную отрасль. Вместо того, чтобы быть достаточно суровыми, чтобы сдерживать преступников, они были снисходительны до такой степени, что это просто стало еще одним видом налога.
Чтение отчетов было похоже на мрачное отражение того, что должно быть. Значительная часть экономики графства питалась незаконными отраслями, и, поскольку Людмила стремилась развивать передовые отрасли в Уорденс-Вейл, создавая структуру базовых отраслей, Дом Фассетт создал передовые отрасли из структуры основных нелегальных.
Людмила снова посмотрела через стол.
— Лиана, — сказала она, — понятно, что здесь происходит, но как вообще начать идти по этому пути? Принятие этих практик, которые неизбежно становятся этой спиралью разложения».
— Может быть множество причин, — ответила Лиана. «Подавляющее большинство этих записей датируются лишь несколькими сезонами назад — они, вероятно, просто сжигают то, что им больше не нужно, поскольку хранить их под рукой — ненужный риск. Обычно это не так просто, как однажды проснуться и решить, что разрушить собственное поместье — хорошая идея. Хм…”
Лиана посмотрела в центр стола, где была разложена карта округа. Она сделала глоток из своего стакана и продолжала хмуро смотреть на него. Через несколько минут она поставила свой напиток и указала на карту.
— Это герцогство было вотчиной Дома Вайсельфов с тех пор, как Ре-Эстиз стал Ре-Эстиз, — сказала она. — Дворяне вдоль шоссе — это либо кадетские отделения из внутренних районов, либо торговцы, как и мы трое здесь. Если бы мне нужно было придумать правдоподобную историю о том, как все произошло, я бы сказал, что Фассет — это кадетская ветвь, пришедшая претендовать на здешние земли, а не купеческий дом.
Палец Лианы провел по карте за шоссе, где первобытные леса над крутыми холмами встречались с развитыми землями вдоль дорог.
«Вы можете видеть здесь, насколько они росли в прошлом, поэтому в какой-то момент они действительно приложили серьезные усилия, чтобы возделывать свои земли. Я предполагаю, что они недооценили, насколько трудно приручить такую местность: большая часть центральной части Ре-Эстиза представляет собой плодородные равнины и покрытые лесом парки. То, что было вложено в них, было недостаточно, и они не могли найти никого, кто думал бы, что это стоит затрат… поэтому они обратились к незаконной деятельности, чтобы получить доходы для финансирования развития. Мог быть кто-то посторонний, сделавший какое-то привлекательное предложение, или они могли сделать это сами».
«Значит, они сделали это ради краткосрочной выгоды, — сказала Людмила, — чтобы продолжить то, что они начали. Почему они не остановились, когда у них было то, что им было нужно?»
— Потому что ты не можешь просто остановиться, — ответила Лиана, — и с одним приходит другое. Незаконные действия и контрабанда объявлены вне закона именно потому, что власти считают их вредными и непродуктивными в долгосрочной перспективе. Делая это, вы всегда чем-то жертвуете, и это «выгодно» только тогда, когда кто-то другой жертвует за вас. Вы также открываете возможности для проникновения незаконной деятельности из других мест, просто ведя с ними дела — такие типы не уходят, когда их об этом просят».
— Вершить правосудие — долг дворянина, — нахмурилась Людмила. «Ничто не мешает лорду сделать это».
«Ах… ну, я думаю, это было бы легко сказать пограничному дворянину, — ответила Лиана, — но большинство дворян не происходят из воинствующих традиций, как ты. Как только такая группа укрепится, ополчение просто не станет ее резать. Точно так же, как люди могут стать сильными, путешествуя или защищая границы, у этих преступных групп есть те, кто становится невероятно сильным, делая то, что они делают. Представьте себе пару мифриловых или даже орихалковых авантюристов, ставших преступниками на чьей-то территории: вы потеряете сотни людей, просто пытаясь их вытеснить. Они могут просто заставить вас замолчать угрозами, и, если вы все еще не будете себя вести, они просто убьют вас и ваших наследников, пока не найдут того, кто это сделает.
«Что подводит меня к другому моменту: вам даже не нужно позволять преступности процветать на вашей территории: если какой-то могущественный синдикат решит, что ваше место идеально подходит для открытия магазина, они просто сделают это с вашего разрешения или без него. Подавляющее большинство дворян ничего не может с этим поделать, независимо от того, насколько они честны: это то, с чем должны иметь дело авантюристы адамантового ранга или кто-то с эквивалентной силой. Эти группы будут сосредотачиваться на нескольких владениях за раз, пока они не станут слишком слабыми, чтобы оказывать дальнейшее сопротивление, прежде чем перейти к новым владениям. Таким образом, целая куча дворян не просто объединит свои ресурсы, чтобы нанять кого-то достаточно сильного, чтобы истребить их».
— Так ты хочешь сказать, что это может быть даже не их вина? — спросила Людмила.
«Ну, это просто история, составленная из того, что я знаю о подобных вещах, происходящих где-то еще», — ответила Лиана. «Нам пришлось бы копать очень глубоко, чтобы выяснить, как это на самом деле началось, но нам не нужно много копать, чтобы увидеть, не принуждают ли их к незаконным действиям. Однако, учитывая то, что мы уже видели, я бы не стал на это ставить».
Флорина вернулась и встала рядом с Лианой, а Людмила оглядела стол.
— У кого-нибудь еще есть идеи по этому поводу? Она вздохнула: «Не то, чтобы это имело значение, если все в этом нелепом месте делают это добровольно, я полагаю».
«Я не знаю, как это началось, — ответила Клара, — и я ничего не слышала об этом от своего отца, но я вижу, что так легко может продолжаться. Я особенно вижу этот надвигающийся кризис, который у них над головами из-за того, что их доходы от владений в значительной степени… субсидируются этой незаконной деятельностью».
Клара собрала перед собой несколько частично заполненных пергаментов со стола.
«Из того, что я собрал до сих пор, из усилий, которые координировали сестры Линум, можно сказать, что округ Фассетт имеет четыре основных источника дохода. Хотите верьте, хотите нет, но большинство из них поступает из законного экспорта. Однако из-за близости к границе герцогства большая часть их торговли шла на запад к более крупным рынкам в сердце Ре-Эстиза, а не на восток к Э-Рантэл, где им нужно было бы напрямую конкурировать с гораздо более близкими местными территориями за меньший рынок. . Промышленность графства не производит ничего, чем можно было бы торговать на большие расстояния, поэтому нет никакой выгоды в том, чтобы направлять свои товары на восток, за пределы региональных рынков».
Клара взяла один из листов и зажала его между пальцами: это был скомпилированный отчет о доходах Дома Фассетов после аннексии Э-Рантела Колдовским Королевством.
«Регулярная торговля с Ре-Эстиз сократилась до минимума, но новое развитие в Э-Рантэле и территории, нуждающиеся в древесине, древесном угле и камне, компенсировали этот дефицит. Для всех, кто находится за пределами этого графства, Дом Фассеттов кажется просто еще одной нормальной территорией — одной из многих, способствующих росту столицы.
«Однако этот спрос на материалы будет продолжаться только до тех пор, пока продолжается строительство», — она отложила пергамент обратно. «Как только все придет в норму, экспорт округа Фассет сократится в несколько раз по сравнению с тем, что было до аннексии».
«Это означает, что они будут больше полагаться на все остальное, что они делали», — заключила Лиана.
— Что еще у них есть? Флорина спросила: «Не может быть, чтобы они были так или иначе обречены из-за аннексии».
«Торговля является второй частью законных доходов округа Фассет, но без Ре-Эстиза эта территория превращается из главной артерии торговли в фактически конец пути — самую дальнюю точку от наших торговых партнеров на восток через Империю. . Еще один из основных доходов Дома Фассетов всегда был связан с обслуживанием торговли, так что можно сказать, что да, аннексию можно считать главным фактором.
Я буду совершенно честен и скажу, что прямая причина их экономических бед не имеет ничего общего с их преступными связями, а связана с резким изменением торговых потоков. Незаконная деятельность затормозила их развитие на протяжении поколений: если бы Дом Фассетов правильно развивал свои владения, а не обескровливал свое население этими другими эксплуататорскими и недальновидными методами, они должны были быть достаточно крепкими, чтобы смягчить удар. Все западные территории находятся в одинаковой ситуации, но все, кроме округа Фассетт, до сих пор смогли выдержать изменения».
«Таким образом, это оставляет Дом Фассетов в серьезном кризисе, — заключила Лиана, — и они пытаются финансировать свой спор о престолонаследии за счет краткосрочных доходов от недавнего экспорта, а не откладывать свои разногласия в сторону, чтобы гарантировать, что после смерти останется хотя бы одно имение». пыль осела. Как я уже сказал — глупо до невозможности. Они скорее будут править развалинами, чем сотрудничать и переворачивать свои земли.
— Какая ирония, — сказала Клара. «Предложение графа Фёлькхенхайма на самом деле является верным решением: дать им время, чтобы принять наши новые системы и вырваться из постоянно сужающейся клетки, которую они для себя создали. Мы даже не можем им это предложить, потому что понятно, что им тоже нужно ответить за свои преступления, о которых они никогда не признаются. Санкции, к которым прибегает Палата лордов, чтобы заставить их вернуться в строй, могут серьезно повредить дому Фассетов только в том случае, если они действительно занимаются законным бизнесом, в то время как другие страны вполне готовы взять то, что в основном осталось от того, что они могут предложить. ».
— Это была главная проблема с законодательством принцессы Реннер против рабства, — вздохнула Лиана. — Я полагаю, проблема не исчезла бы просто в Колдовском Королевстве.
«Была ли проблема с объявлением рабства вне закона?» — спросила Людмила.
— Да, — сказала Лиана, — огромная проблема. Что касается ее идей, это, вероятно, было одним из ее худших, но каким-то образом это было самым большим, что было принято в закон. На первый взгляд это, возможно, принесло ей благосклонность народа и горстки пустоголовых лордов, но на самом деле это было чрезвычайно узкое мышление ».
— Вы поддерживаете рабство? — с тревогой спросила Клара.
«Я ненавижу это, — ответила Лиана, — но мои личные чувства мало что значат в общей схеме вещей. Дело в том, что рабство является законным почти везде, и у Ре-Эстиз никогда не было средств для обеспечения соблюдения этого закона. Единственным эффектом, который это действительно имело, было повышение цен на рабов за границей и увеличение их вывоза из Ре-Эстиза. Те, кто держит рабов в стране, по-прежнему владеют ими под разными предлогами, поэтому на самом деле мало что изменилось, кроме предоставления криминальным организациям эффективной монополии на экспорт рабов. Они уже были экспертами в уклонении и обходе закона, так что это похоже на то, что они получают вознаграждение за свои инвестиции в эти области».
«Низкая стоимость труда нежити сделает экспорт рабов вместо того, чтобы переводить их в передовые отрасли промышленности, привлекательной перспективой для любого недобросовестного лорда, ищущего краткосрочную прибыль, подобную этой», Клара нахмурилась, закончив говорить, как будто с опозданием осознав, что она придумала. .
«После того, как эти Демоны Тени покрыли так много земли сегодня утром, — сказала Лиана, — у меня есть четкое представление о том, как быстро они могут исследовать вещи. Если они эффективно координируются властями, поддерживающими надлежащее правосудие, то любой, кто нарушит законы Колдовского Королевства, столкнется с силовиком-нежитью».
Лиана посмотрела на карту с противоречивым выражением лица.
«Мне все еще трудно принять это, — сказала она.
— Принятие чего? Людмила оторвалась от документов на столе.
Взгляд Лианы встретился с ее собственным, но ее ледяной взгляд дрогнул. Она снова посмотрела на стол и глубоко вздохнула.
«Эти полномочия, которые вы получили, обходят традиционные надлежащие правовые процедуры и право лорда осуществлять правосудие в своих владениях», — сказала она. «Я не могу отрицать, насколько это целесообразно при соответствующих обстоятельствах, но в то же время это не та сила, которой должен обладать обычный человек. Вы кажетесь столь же строгим, насколько я видел вас до сих пор, но как насчет других? Наверняка вы будете единственным из этих… агентов? Аудиторы? Харриеры? Если мы выполним то, что намеревались достичь здесь, Королевский двор может решить нанять дополнительных агентов, чтобы разобраться с делами нации, с которыми не могут справиться слуги Его Величества.
— Судя по тому, что я о ней видела, леди Шалти — дворянка высочайшего калибра, — сказала Клара. — Я могу звучать как бард, когда говорю это, но некоторые могут считать ее дворянином с легендарным признанием. Возможно, она почувствовала, что Людмила подходит для этой обязанности, прежде чем возложить ее на нее».
Над столом повисла неуверенная тишина. Рассказов о легендарных героях было множество: их впечатляющие подвиги силы и магии были основой многих сказок, сочиненных поэтами и менестрелями; пользуются все слои общества. Постоянное присутствие таких людей в настоящем укрепило представления об их существовании.
С другой стороны, дворяне занимали более приземленное место в фольклоре. В зависимости от аудитории, они могли быть предметом романтической истории, не более чем именем, которое отправляло героев на смелые поиски, или отвратительных злодеев, выступавших против праведного дела. Действительно, во многих распространенных сказках дворяне чаще становились объектами насмешек и презрения, а не каким-либо реалистичным изображением реальности. В старых легендах также существовали важные дворянские фигуры, но приписывание им представления о героях обычно происходило только в том случае, если их подвиги были узнаваемы широкой публикой. Кузнец рун среди Тринадцати Героев был одним из таких редких примеров… но то, что о нем пели, не имело ничего общего с его качествами лидера или администратора.
Истории дворян обычно сводились к нескольким пунктам, которые мало говорили о том, как они были выполнены. Так же часто, как скудного администратора превозносили как гения за то, что он правил во времена мира и процветания, искусных администраторов, которые обеспечивали выживание своего народа в великих невзгодах, можно было высмеивать как дураков за то, что они достигли немногого по той же мере. Только конечные результаты, как правило, помнят в песнях и анналах истории.
Несмотря на все, что они делали, казалось, что только аристократы и ученые могли распознать качества тех, кто был до них. Достоверные изображения истории предназначались для учебников по истории, а не для развлечения, и даже в них не записывались мелочи, связанные с их административным офисом. Только излагая события и обстоятельства, сопровождавшие результаты правления каждой фигуры, можно было даже начать делать грубые выводы о том, следует ли их приветствовать или высмеивать.
Единственного человека, которого они знали в свое время, которого можно было бы действительно квалифицировать как такового, — императора Зиркнифа Руна Фарлорда Эль Никса — несомненно, через столетия будут помнить лишь по его мрачной эпитафии и как человека, подчинившего свою империю чужеземной державе. вскоре после укрепления своего правления. Возможно, если бы Колдовское Королевство так и не пришло к власти, Император Зиркниф вписал бы свое имя в анналы истории и создал бы собственную легенду. Однако при нынешних обстоятельствах даже его современники знали очень мало о том, на что он действительно был способен: лишь немногие результаты его правления.
«Эта дискуссия носит несколько упреждающий характер, — сказала Людмила. — У Лианы совершенно обоснованные опасения, но в то же время это не та встреча, на которую мы можем повлиять. Это служебная обязанность, поэтому те, кто ею обременен, должны действовать соответственно. В конце концов, Королевский суд оценит результаты и вопрос о том, следует ли расширять эту должность. Я бы вряд ли подумал, что не будет абсолютно никакого надзора, учитывая упорядоченный характер Колдовского Королевства.
— Она права, Лиана, — сказала рядом с ней Флорина. «Мы уже по уши в работе, но вы продолжаете находить новые поводы для беспокойства, которые мы не в силах контролировать… это всегда было вашей дурной привычкой».
«Да, давай сосредоточимся на том, что у нас сейчас впереди», — согласилась Клара. «Я, например, до сих пор даже не могу себе представить, как сломить это противостояние между Фассетами каким-либо иным способом, кроме силы».
«Тогда, возможно, нам следует просто применить силу», — сказала Людмила. «При правильном выполнении правильный набор действий может сбить их с их упрямой позиции больше, чем любое количество рассуждений».
От ее слов в павильоне повисла тревожная тишина. Людмила откашлялась и попыталась объяснить свою причину.
«Должно быть какое-то основание для этой их бравады», — сказала она. «Что-то, что вселяет в них уверенность — дает им ощущение, что они неприкасаемые».
«Разве это не является самим законом?» Флорин сказала: «Так было на протяжении поколений. Они дворяне, и закон в их руках, и они могут действовать по своему усмотрению. Другие законы не позволяют другим дворянам вмешиваться… так что это должно лежать в основе их веры в их собственную непогрешимость, да?
«Я ни на секунду не думаю, что те, кто с такой готовностью искажает букву закона до такой степени, что она сама изгибается, поверят в закон как в абсолютную защиту», — сказала Людмила. «Это не может быть просто бравада, не так ли? Должен быть какой-то запасной вариант, на который они могли бы положиться в случае, если кому-то наплевать на их поведение или закон».
— Если ты ищешь способ подорвать их доверие, — сказала Клара, — тогда как насчет того, чтобы ослабить их способность вести этот спор о престолонаследии? Если они доведены до отчаяния, они почти наверняка обратятся к любым другим картам, которые у них остались, чтобы разыграть. Только имейте в виду, что мы не можем повторить прошлогоднюю попытку уничтожить гигантское осиное гнездо с помощью огненной стрелы.
Лиана и Флорина оторвались от работы и с любопытством посмотрели на Людмилу.
«Эта «попытка» увенчалась решительным успехом, — заявила Людмила.
— Вы «решительно» сожгли и целую рощу, — парировала Клара. «Вы не сможете заменить город, как вы сделали потерянную древесину».
— Не то чтобы весь город сгорел дотла, если я…
Слова Людмилы повисли в воздухе, а лица Лианы и Флорины побледнели. Несколько фигур вошли в павильон.
— Мои дамы, — Вилювьен почтительно опустила голову, — я привела с собой Лиама. Сэй тоже пришел.
