Глава 12
Служанки леди Шалти сложили книги и папки, которые они несли всю дорогу из гостевого дома, а также те, что они подняли с пола после того, как Эмилия потеряла сознание, на прилавок, тихо вернувшись к своей госпоже, не сказав ни слова, ни даже намек на жалобу. Клерк-нежить, перед которым они стояли, посмотрел на стопку и снова посмотрел на них, в то время как семеро других повернули головы, наблюдая за происходящим. Даже если бы они были официальными лицами, Людмила чувствовала, что все это тщательное изучение было бы довольно неловким.
Постояв в сторонке, пока дежурные сбрасывали ее вещи на стол, Людмила задала вопрос.
— Леди Шалти, что это за Нежить?
— Это Старшие Личи, — ответила леди Шалти.
«Те же самые Старшие Личи, что и в формах?»
«Если в формах написано «Старшие личи», то, я полагаю, так и должно быть».
Людмиле пришло в голову, что леди Шалти на самом деле не прочитала все документы, которые она сама часами изучала с предыдущего вечера. Ее повелитель не упустил из виду, что она бросила на нее обиженный взгляд.
— П-у нас их много бродит, — сказала ей леди Шалти, небрежно размахивая левой рукой, — и они достаточно умны, чтобы Хранитель-Надзиратель обучил небольшую армию, готовую к административным действиям. задачи в ближайшее время. К сожалению, у них не было возможности проявить себя, поэтому они по понятным причинам стали довольно беспокойными — вы только посмотрите, как они рвутся».
Перед ними вспыхнули малиновые точки света в углублениях черепа Старшего Лича. Людмила могла сказать, что она могла быть злой, взволнованной, счастливой или скучной. Эмилия захныкала сзади, и Людмила повернулась, чтобы заговорить с ней.
— Лузи, — сказала она успокаивающим тоном, — если тебе все еще немного некомфортно среди нежити, ты можешь отдохнуть в зоне ожидания со слугами леди Шалти, пока мы с ней займемся своими делами.
Леди Шалти, на лице которой отразилось осознание того, что ее попытка уклониться от ответа не удалась, произнесла удивленным голосом.
— Подожди, а почему я тоже так делаю?
— Леди вашего положения должна иметь представление о внутренних делах королевства, не так ли? — спросила Людмила.
«Я же говорила вам, что на самом деле я хороша только для боя…» Леди Шалти посмотрела вниз и соединила кончики пальцев.
— Я в это не верю, — сказала Людмила, — я думаю, вы прекрасный наставник, миледи. Вы уже помогли мне намного больше, чем я ожидал, в том числе в вещах, о которых я никогда раньше не догадывался — вы источник мудрости и обладаете харизмой, которой позавидовал бы любой дворянин.
— У Короля-Заклинателя есть другие подчиненные, которые намного умнее меня, ты знаешь?
По какой-то причине леди Шалти, казалось, не питала особого доверия к себе. Людмила не могла понять, как такая удивительная женщина может иметь такой самоуничижительный нрав.
«Те, у кого есть дар интеллекта, безусловно, играют решающую роль в работе королевства, — согласилась Людмила, — но мудрость направляет, а харизма ведет. Когда сердца людей встревожены; когда души в смятении ищут стабильности, они обращаются не к мудрецам с их изобретениями и идеями, а к доверенным старейшинам и надежным священникам. Когда возгорается вера и пробуждается лояльность, это чаще достигается словами великого оратора, чем результатом какого-то хитроумного замысла. Может быть, это так, как ты говоришь, и ты не можешь сравниться с интеллектом некоторых своих сверстников, но лично я думаю, что твои другие качества более чем компенсируют это».
У обеих леди Шалти были одинаково сложные выражения, когда она услышала слова Людмилы. Однако каким бы ни был ее внутренний конфликт, он внезапно закончился, когда она подняла ладони, чтобы громко хлопнуть себя по щекам.
«Эй! Хорошо, я сделаю это». Выражение ее лица выглядело так, будто она готовилась к бою, а не подавала документы: «Я попрошу вас объяснить мне кое-что, если у меня возникнут какие-либо вопросы по этому поводу…»
— Служить будет честью, миледи, — опустила голову Людмила.
Леди Шалти повернулась к своим слугам и махнула им рукой. Они вместе с Эмилией остались ждать у передних окон офиса. Людмила наблюдала, как они уселись в небольшой круг стульев, лицом друг к другу.
«Я уже некоторое время задаюсь вопросом… ваши слуги, они ваши Аколиты?» Людмила спросила: «А может быть, там, откуда ты родом, горничные так одеваются?»
— Это мои невесты-вампиры, — ответила леди Шалти. «Многие из них находятся под моей властью, и они служат моими слугами… различными способами».
Людмила оглянулась в сторону зоны ожидания Эмилии, которая, казалось, без особого успеха пыталась завязать разговор с молчаливыми служителями.
«Большую часть времени они молчат», — отметила Людмила. — Они много говорят сами по себе?
— Конечно, — сказала леди Шалти. «Они могут быть довольно разговорчивыми. Однако здесь у них обычно не так много причин говорить что-либо.
«…Я понимаю.»
Эмилия была бы в шоке, если бы случайно обнаружила, что пыталась общаться с тем самым Нежитью, которого она смертельно боялась. Людмила надеялась вернуться к сознательной прислуге, когда закончит здесь свою работу.
На иссохшем лице клерка не было ни следа раздражения или нетерпения по поводу постоянных задержек, когда пара подошла к стойке. Людмила инстинктивно проверила воздух при виде его иссохшей плоти, но вместо зловония разлагающихся трупов чувствовался очень слабый след холодного, тревожного запаха, который ассоциировался с нежитью. С таким количеством их в городе, она была удивлена, что не заметила этого раньше — должно быть, это было замкнутое пространство офиса, которое позволяло запаху собираться и задерживаться в воздухе.
Они уселись на высокие мягкие табуреты, стоявшие в ряд перед стойкой регистрации, и Людмила потянулась к папке, стоявшей наверху в стопке, лежавшей на ней. Выуживая бланки заявлений, которые находились на разных стадиях заполнения, она пролистала их в последний раз, прежде чем отправить первое заполненное заявление через прилавок.
Сморщенная рука протянулась и держала форму вертикально, пока Старший Лич бегло просматривал лист бумаги. Затем он безмолвно поднял форму возле своей головы. Сверху раздалось кожистое трепетание, когда имп спрыгнул со своего насеста, пролетел над их головами, схватил форму и улетел вглубь офиса.
Рука снова опустилась на стойку, и Старший Лич снова уставился на Людмилу.
«…вот и все?» Она смотрела в ответ пустым взглядом.
— Я-я ничего из этого не поняла, — сказала леди Шалти рядом с ней с обезумевшим взглядом. — Я говорил тебе, что годен только для боя. Может быть, мне стоит уйти, пока у меня осталось хоть немного достоинства?»
Людмила представила следующую форму. Только два были завершены, а в остальных отсутствовала разная степень важной информации. Первым был запрос на сельскохозяйственную рабочую силу для старых террас, где она планировала выращивать овес. Этот был для заготовки древесины.
Опять процесс повторился. Хотя первый Имп еще не вернулся, второй с соседнего прилавка забрал форму. Следующая форма – для дорожного строительства – была почти готова, но требовался директор для наблюдения за работой. Она положила простыню на прилавок между ними.
«Я хотела бы запросить… технического консультанта по строительству дорог», — сказала Людмила.
Старший Лич поднял лист, просматривая его так же, как и предыдущие формы. На этот раз он поставил его обратно на прилавок и заговорил низким голосом, который звучал так, будто кто-то трет друг о друга два куска высохшей кожи.
«В настоящее время технических консультантов по этому запросу нет», — говорится в сообщении. «Текущее время ожидания… не определено».
Людмила несколько раз моргнула. Она повернула голову, чтобы посмотреть на леди Шалти, которая, казалось, была занята чтением перевернутой формы, а затем снова на клерка.
— Значит ли это, что мне нужно найти собственного советника? Она спросила.
«Все запросы должны выполняться через центральную администрацию», — ответил Старший Лич. «Технические консультанты должны быть обучены и лицензированы для работы Департаментом транспорта и логистики».
— О, это я… кажется? Леди Шалти произнесла то, что звучало как полувопрос рядом с Людмилой.
— Министр транспорта не знакома с документами своего ведомства? — спросила Людмила.
Людмила пыталась игнорировать тот факт, что леди Шалти, казалось, была удивлена своим осознанием того, что она министр транспорта. Она задавалась вопросом, была ли причина, по которой все Старшие Личи обращали на них такое пристальное внимание, заключалась в том, что они думали, что их проверяет член Королевского Кабинета.
«Его так много, и это вышло только в начале недели, — сказала леди Шалти в попытке защититься, — кроме того, мои невесты-вампиры способны справиться с большей частью бумажной работы».
— И все же… вы начальник отдела, не так ли, миледи? Людмила сказала: «Убедиться, что все идет гладко и что в Королевском дворе приняты соответствующие правила, это обязанность, возложенная на вас Его Величеством, не так ли?»
— Аргх, я уже понял! Я взгляну на все это ночью, пока ты спишь. Давай займемся остальным, что у тебя здесь есть.
— Вы знаете технического консультанта по этой форме, миледи? — спросила Людмила.
— Разве это не часть того, с чем ты должен нам помогать? Леди Шалти ответила: «Просто найди немного и принеси мне; Я подпишусь под этим».
«Старший Лич сказал, что их нужно сначала обучить и получить лицензию».
«Это будет обучение на месте! Мы можем использовать ваш запрос на это, а затем использовать обученных советников, чтобы помочь набрать и обучить новых советников».
Людмила предположила, что ей придется найти кого-то, кто разбирается в планировании и руководстве строительством дорог, поскольку у нее не было такого опыта. Она забрала бланк для дорожных работ и вытащила следующий.
«У меня есть вопросы по поводу этой формы…»
— Формы были одобрены для официального использования Стражем-надзирателем, — прервал ее Старший Лич. «Соблюдение обязательно».
Тон окончательности в словах приказчика заставил Людмилу задуматься. Вспомнив, что эти клерки на самом деле были могущественными магами-нежитью, она задалась вопросом, не привело ли их несоблюдение к незадачливому просителю, сожженному на их месте. Она сопротивлялась желанию проверить ковер на следы ожогов, когда перефразировала свою просьбу.
«Мне требуются разъяснения по некоторым полям этой формы», — осторожно сказала она.
Потянувшись из-под прилавка, Старейшина Лич вытащила фолиант, который выглядел точно так же, как тот, который ей дал Юрий Альфа. Он быстро перелистывал страницы, механически останавливаясь точно на нужном разделе. Людмила наклонялась, чтобы указать на разные части страницы.
«Как видите, — сказала она, — в альманахе нет рекомендаций по этому продукту. Многие товары, собранные в моем феодальном владении, растут на болотах и заболоченных землях, и подобных ссылок на использование нет».
— Для полей, не оговоренных справочными материалами, — сказал Старейшина Лич, — предписан сбор данных. Сформулируйте свою просьбу».
«Для начала я хотел бы знать, что означают эти «единицы труда». Что такое «световая единица»?
«Легкая единица труда — это один слуга-нежить с рейтингом от первого до двадцатого уровня».
Нежить? Уровень? Оглядываясь назад, Людмила подумала, что ей не следовало удивляться первому откровению, но совершенно не обращала внимания на остальное.
— Что такое… «уровень»? Ее рот медленно работал вокруг незнакомого слова.
«Уровень — это мера вашего мастерства в классе, — сказала рядом с ней Шалти, — я полагаю, что ваши авантюристы используют что-то подобное, но менее конкретное и зависящее от репортера, когда оценивают силу отдельных лиц».
— Что такое «класс», миледи? Людмила не была уверена, что поняла: «Это как-то связано с призванием?»
«…не совсем.» Леди Шалти сказала: «У человека могут быть занятия помимо тех, которые связаны с его текущим призванием. Просто думайте об этом как об улучшении того, что вы делаете, и о росте физических способностей. В случае бойца это также означает, что он получает доступ к более мощным заклинаниям и атакам. Гражданские классы здесь также могут иметь что-то в этом роде, связанное с их собственными делами.
Грубое описание леди Шалти имело хоть какой-то смысл для Людмилы, но она никогда не слышала о естественном росте и обучении, выраженных в таких точных терминах. Авантюристы узнавали свои собственные по аналогичным терминам, и среди практикующих магию можно было определить четкие меры силы.
— Понятно, — сказала она. «Тогда каким может быть пример «легкой единицы труда»?»
Леди Шалти развернулась в своем кресле лицом к открытому залу позади них, побудив Людмилу тоже повернуться. Линия нежити материализовалась и поднялась перед ними. Людмила имела в виду Скелетов или Зомби, но было и такое разнообразие, о котором она раньше не думала и не видела.
«Воины-скелеты, подобные тем, которых я вызвал вчера, были шестнадцатого уровня — они тоже бывают разных типов, но я не уверен, какой именно тип вы бы получили для такого рода черной работы. Эти гуманоидные Зомби… ну, наверное, использовать их — плохая идея. Есть несколько, от которых я не думаю, что вы найдете много пользы, например, летучие мыши-вампиры и бестелесная нежить.
Шалти сделала маховое движение, после чего многие из представленной Нежити распались в воздухе. Осталось несколько: в основном Скелеты и горстка тех, кто выглядел как животные.
«Звери-нежить похожи на зомби, — продолжила она, — но демонстрируют некоторые качества животных, которым они подражают. Симпатичный щенок, похожий на черного волка, имеет седьмой уровень и может использоваться почти так же, как гончая… Я не уверен, что они будут доступны. Остальные — от одного до двадцати, как те, что предоставила администрация».
«Это неживой зверь или скелет?» Людмила указала на одного из немногих оставшихся призывов нежити, который выглядел так, будто мог летать.
— Это Костяной Стервятник, — сказала леди Шалтир, — он типа Скелета. Невестам-вампирам, которые следуют за мной повсюду, не больше двадцати… если вам нужна одна из них, чтобы помочь с чем-то, что требует интеллекта, я могу назначить их вам напрямую.
Когда перед ней выставлялась различная нежить, как будто они были разновидностями домашнего скота, это казалось немного сюрреалистичным. Однако Людмила уже давно перестала чувствовать себя как рыба в воде. Она повернулась к стойке, чтобы посмотреть на свои формы.
«Любая комбинация этих нежити доступна для запроса?» — спросила она клерка.
— Да, для промышленных целей, — ответил Старший Лич. «Слуги-нежить, которые могут распространять болезни, иссушать живых негативной энергией и те, которые не имеют подходящего применения в промышленности, запрещены».
Людмила прокручивала в голове какие-то цифры на основе рекомендаций по другим представленным ею товарам, заполняя оставшиеся пустые места в формах. Леди Шалти рядом с ней наблюдала, как она переходила от документа к документу.
— А как насчет этих «тяжелых единиц труда»? — спросила Людмила.
«Рыцари смерти используются для управления более крупным оборудованием, — сказал ей Старший Лич, — а также для выполнения других видов тяжелой работы. Пожиратели душ используются для перевозки товаров — транспортное средство не включено».
Людмила продолжала размечать формы.
— А как насчет этих «специальных строительных отрядов»?
«Големы для крупномасштабных проектов развития», — ответил клерк. «Частокол, построенный вокруг деревни Карн, является примером их использования».
В герцогстве были сотни деревень, и Людмила никогда раньше не слышала об этой конкретной. Зачем деревне такие укрепления, она понятия не имела. Она продолжала работать с формами.
«Големы не нежить, не так ли?» — спросила Людмила.
— Големы есть големы, — ровно ответил Старший Лич.
— Конструкты, — услужливо предложила леди Шалти.
Лошади, которых использовала Даркнесс, были единственными големами, которых когда-либо видела Людмила, поэтому ей было любопытно, как они выглядят. Однако вряд ли она считала уместным просить об этом только по этой причине. Ей придется подождать, пока они ей понадобятся. Заполнив последний из промышленных бланков, она сдала их все сразу. Пока клерк просматривала документы, Людмила повернулась, чтобы поговорить с леди Шалти.
«Эта нежить будет сражаться, если будет приказано, миледи?» Она спросила: «Скажем… если на деревню нападут полулюди».
— Конечно, — ответила леди Шалти. — В конце концов, их первоначальная цель — сражаться согласно воле призывателя.
«Какой «уровень» у Рыцарей Смерти?»
«Они тридцать пятого уровня — о, они на самом деле сильнее обычных Рыцарей Смерти, поскольку они усилены способностями Его Величества».
Цифры начали становиться двусмысленными. Скелеты-воины, подобные тем, которых призвала леди Шалти, редко появлялись на берегах баронства, когда у диких племен были особенно большие конфликты вверх по реке, но сплоченный патруль мог работать вместе, чтобы безопасно уничтожить одного из них.
«Значит ли это, что они в два раза сильнее воинов-скелетов?» Она спросила.
— О нет, — ответила леди Шалти. «Двойной уровень не означает двойную силу».
— Тогда на что способен Рыцарь Смерти? Людмила сказала: «В прошлом некоторые рейды вдоль границы были очень сильными, особенно если они включали какой-то важный обряд для известного воина-получеловека или отчаянную атаку в трудные времена для захвата ресурсов».
Леди Шалти постучала пальцем по губе, обдумывая вопрос.
— Ну, ты запросил пять Рыцарей Смерти, — сказала она наконец. «Этого должно было быть достаточно, чтобы убить всех в городе Э-Рантэл — под властью Ре-Эстиза — в течение дня или двух, если бы не было много сильных команд авантюристов, прибывших для защиты стен. Они были бы весьма эффективны в зачистке городских кварталов с их особыми способностями.
«Эм… я полагаю, этого должно хватить».
«Возможно, — уклончиво сказала леди Шалти, — я понятия не имею, насколько сильны ваши полулюди, но если вашим людям удалось сдержать их, то я бы сказала, что вы правы».
Людмила убрала бланки военных запросов. Не должно быть необходимости в чрезмерной силе. Если она запросит слишком много, ее могут заподозрить в воинственных намерениях.
— А как же я, миледи? В конце концов она спросила: «Какого «уровня» я, по-вашему, нахожусь?»
Леди Шалти мгновение смотрела на нее, прежде чем ответить.
«Если бы Аура была здесь, она могла бы дать вам лучшую оценку, но исходя из того, насколько вы круты по сравнению с различными авантюристами и городской милицией… третий уровень?»
Людмила вздохнула. Казалось, что каждый член ее будущей рабочей силы мог бы избить ее. Она надеялась, что сможет правильно ими управлять.
Дворянский дом (Часть II)
Те женщины, которые занимаются домашними делами в домашнем хозяйстве, которых в просторечии называют «горничными», выполняют широкий спектр специализированных ролей с разной степенью важности и авторитета.
Домработницы управляют большинством женщин, выполняющих эти домашние обязанности, и подчиняются непосредственно хозяйке дома. Они отвечают за найм, развитие и продвижение подчинённых, а также за общее состояние и внешний вид усадьбы. Это старшая должность в домашней свите, и экономку обычно обслуживают младшие члены персонала.
Горничная — непосредственная служанка хозяйки дома. Они помогают управлять гардеробом и внешним видом своей хозяйки, а также заботятся об их различных личных потребностях. Как и экономка, это старшая должность в домашней свите, и обычно она не выполняет черных задач, за которые отвечают младшие должности. Хотя горничная также подчиняется непосредственно хозяйке дома, экономка имеет власть над остальным женским персоналом и косвенно превосходит ее по званию. Служанку леди не следует путать с фрейлиной: компаньонкой благородного происхождения, которая служит в аналогичном качестве.
Те, кто наиболее тесно связан с обычным восприятием горничных, — это младший персонал, каждый из которых выполняет определенные обязанности в своей части поместья. Служанки, которые работают «наверху», занимаются делами в частных зонах поместья. Те, кто работает «внизу», обычно работают в общих помещениях поместья, обычно на первом этаже или в складских помещениях. Классы, определяющие их положение в домашней иерархии, обычно зависят от характера самой работы: те, кому поручено выполнение самых черных работ, как правило, пользуются наименьшим уважением и подвергаются наихудшим условиям.
Следует отметить, что горничные, выполняющие кухонные обязанности, подчиняются не экономке, а повару.
