Глава 8
20-й день, месяц среднего ветра, 1 г. н.э.
Кскель луп Инуи прищурился, когда порыв ветра хлестнул дождь под крышей щита прямо ему в лицо. Когда ветер утих, он стряхнул воду с пальто, вытер лицо тыльной стороной правой лапы и возобновил бдительность. Его уши повернулись на скулящий шум рядом с ним.
— Ах, кончай ныть.
— Это несправедливо, — ответил молодой охотник за лупами по имени Фенсис. «Мы застряли на этой стене в три раза дольше, чем кто-либо другой».
«Не действуй так, как будто не знаешь почему».
Вой закончился резким фырканьем. Кскель снова обратил внимание на темноту за стеной. Дело было не в справедливости. Они были там, потому что они были лучшим вариантом. Луп обладал выносливостью Кона, скрытностью Оцело и лучшим обонянием и слухом, чем у Гао. В целом, это сделало их наиболее подходящими для долгих вахт из всех рас Рол’эн’горека.
Особенно в их нынешнем положении. Затуманившее зрение наводнение и превосходное чутье их кошачьих собратьев не имели значения против половины всего, что попадалось им на пути.
Тревожные лаи доносились из щитов к северу от них. Настороженность Кскеля росла, его нос дергался, когда он пробовал воздух.
Ничего телесного… Опять призраки?
Его ноги переместились, и он взглянул на деревянные половицы. Это было достаточно плохо, что Призраки могли летать, но когда они атаковали через здания, они были неприятны. Его не раз истощали призрачные когти, торчащие из стен, полов и потолков.
Звуки боя стихли. Через несколько минут появился патруль.
«Что случилось?» — спросил Фенсис.
— Два Призрака, — ответил мистик патруля.
«Два?» Кскель сузил глаза: «Разве они обычно не приходят вчетвером?»
«Они делают. Мы послали кого-то, чтобы предупредить людей на случай, если они проскользнут мимо».
Он сомневался, что они это сделали. Несмотря на свою злобную хитрость, Призраки были безмозглыми и преследовали ближайшую цель, которую могли обнаружить. Путем множества проб и ошибок они выяснили, как именно настроить свою оборону, чтобы Нежить преследовала защитников города, а не мирных жителей внутри.
«Сколько сегодня атак?» — спросил Кскель.
— Это был четвертый сет, — прорычал мистик. «Кроме того, сюда забрели несколько зомби и скелетов».
Кскель вздохнул. Становилось все хуже. Когда Нежить впервые появилась, произошло несколько больших сражений, когда они пытались пересечь реки. В то время практически не появлялась бродячая нежить. Крупные сражения по-прежнему случались каждые несколько дней, но больше всего его беспокоила струйка бродячей нежити, медленно растущая с течением времени.
Его взгляд следовал за берегом Рол’ен’горек, пока его не поглотила тьма. Сколько нежити было там сейчас?
— Это действительно извращение жизни, — пробормотал он.
— Все это уже знают, — сказал Фенсис.
«Тогда мы никогда не знали этого полностью, — сказал ему Кскель. «Это было просто то, что люди сказали. Теперь… это почти как если бы мы сражались на любой другой границе.
— Как ты думаешь?
— Они как будто растут, — он указал носом на темноту на западе. «Как племя. Чем больше у них членов, тем чаще происходят рейды».
За исключением того, что они росли намного быстрее, чем живые. Их пищей была смерть, и на западе, вероятно, было много ее между людьми и бедными мигрантами, поселившимися там.
«Вы слышали, что сказали наши рейдеры, верно?» Кскель продолжил: «Те, кто забастовки, чтобы уменьшить их численность. Все те человеческие деревни, которые были захвачены, теперь заполнены людьми-нежитью. Люди-нежить и их животные-нежить. Как будто они пытаются заменить живых самими собой».
«Это… довольно жутко? Ну, я бы не возражала против них, если бы мы могли их есть. Тогда это действительно будет похоже на любую другую границу».
Кскель покачал головой в ответ на виляние хвостом младшего Лупа. Затем из его живота высунулась светящаяся рука Лупа. Оно исчезло, когда он прыгнул вперед с испуганным визгом.
— Есть номер три! Он крикнул.
«「Фокус боевой ауры」!»
Со злобным рычанием Фенсис свел лапы и ударил Призрака сзади. Хотя он был бестелесным, удар, пропитанный Боевым Искусством, с воплем вонзил его в пол. Они уставились на пустое место на полу.
«Ой?» — тихо сказал Фенсис.
«Черт возьми, вы должны знать лучше, чем это сейчас!»
«Понятно!»
Голос раздался снизу. Кскель и Фенсис вышли из-под щита и заглянули за стену. Патруль на земле помахал им рукой. Похоже, что Призрак оказался ближе к патрулю после того, как его сбили со стены, и вместо этого пошел за ними.
— Кто-нибудь иссяк? Мистик патруля окликнул их.
«Нет, сопротивлялись», — ответил Кскель. «Осторожнее с номером четыре».
Патруль возобновил обход. Кскель вернулся на свой пост. Хотя он знал, что этого не произойдет, он проверил свою куртку из шкуры нага на наличие дыры, через которую проходила рука Призрака.
— Может быть, четвертый ушел куда-то еще, — сказал Фенсис.
— Нет, если только его что-то не отвлекло по пути. Оставайся…
Бледная фигура пробиралась через поля вдалеке. Кскель взял пулю из кучи перед собой и зарядил пращу. Он отправил свое оружие в вихрь над головой. Когда фигура проплыла в пределах сорока метров, он начал атаку.
«Ой! Что за-подожди! Останавливаться! Я не какой-то проклятый Зомби!»
Фигура превратилась в загорелую фигуру женщины-кон, которая дико размахивала руками.
«Сначала на меня напал Призрак, — кипела она, — а потом ты ударил меня камнем!»
«Извини.»
Поскольку она подошла скрытно, все, что он мог видеть, когда впервые заметил ее, было бледным пятном. Этого совпадения было достаточно, чтобы заставить его задуматься о том, есть ли у Нежити какое-то извращенное чувство юмора.
— Откуда ты взялся? Кскель позвонил вниз.
— Северо-восток, — ответил Кон. «Нежить перешла реку. Много их. Мне нужно поговорить с иль-Энверре, что за…
Мошенник остановился перед воротами. Двери были взломаны больше года назад и никогда не ремонтировались, но они все еще могли набить их мебелью.
— Мы остановили его несколько дней назад, — сказал часовой на сторожке. «Иль-Энверре не нравилось, как накапливалась нежить. Просто перелезь через стену».
Кскель попыталась не обращать внимания на рану на плече бегуна, когда она взобралась на стену и спустилась с другой стороны.
— Она сказала, что у нее номер четыре, верно? — спросил Фенсис.
— Наверное, — ответил Кскель, — но не теряй бдительности.
Через тридцать минут появился еще один мошенник. На этот раз Кскель не ударил его камнем.
«Что происходит?» — спросил Кскель, когда бегун перебрался через стену.
— Нежить в движении, — ответил бегун. — Мне нужно увидеть Иль-Энверре.
В течение следующих двух часов все больше и больше бегунов с севера и юга сообщали об одном и том же. Вокруг стен начали появляться воины, занимающие позиции. К ним присоединился Владыка Урма, который присматривал за городом — могущественный воин по имени иль-Энкрааг Урма Корос.
— Э-они идут сюда? — спросил Фенсис.
— Город может оказаться в окружении, — ответил иль-Энкрааг, тряхнув черной гривой.
— Они это делают?
«Я не знаю, но делают ли они это намеренно или нет, в конечном итоге все так и будет. Вся линия нежити наступает, и мы, вероятно, задержим свою часть.
Течение рек создало естественный фронт, поставивший город на самую западную точку. Однако, даже если вся нежить двинулась в одно и то же время, от западного перекрестка до города было достаточное расстояние.
— Кто-нибудь из наших патрулей заходил? Кскель спросил: «Я не видел, чтобы кто-нибудь прибывал на этом си…»
Его уши навострились от отдаленного лая. Последовал долгий вой, который резко оборвался. Уши Иль-Энкраа повернулись в том же направлении, что и у Кскеля.
«Что это такое?» Он спросил.
— Тревога, — ответил Кскель. «Наши патрули с чем-то воюют. Они идут сюда.
«Как далеко?»
В ясную ночь он мог слышать эти сигналы за многие десятки километров. Однако потоп заглушил все…
— Близко, — сказал Кскель. — Пару километров, самое большее.
Лорд Урма оставил их, чтобы войти в сторожку, вновь появившись на ее крыше. Воины приготовились, пока приказы путешествовали по стенам. Кскель нахмурил брови, когда появились дети с ящиками и мешками, наполненными обожженными глиняными пулями.
«Что, черт возьми, сообщили эти бегуны?» — сказал Фенсис, когда за ними поставили несколько контейнеров.
— Не знаю, — сказал Кскель, — но я рад, что они запаслись. Эй, есть ли среди них зачарованные?
Ребенок, к которому он обратился, покачал головой.
— Думаю, эта часть зависит от нас, — Кскель снова повернулась лицом к ночи. «Убедитесь, что вы соблюдаете темп».
— Я знаю, я знаю, — Фенсис повел плечами, присоединяясь к нему.
— Вы были там последние две недели? — спросил Кскель.
«Мне? Пару раз.»
По приказу Воителя каждый взрослый воин был отправлен в патрули и рейды против нежити. Как и при защите любой территории, их знания и уверенность в борьбе с неожиданным врагом росли с опытом.
«Если вы спросите меня, с ними проще, чем с людьми», — сказал Фенсис. «Мясистые довольно мягкие, а костлявые неуязвимы для наших пуль. Летающие вещи немного раздражают, но все красиво и глупо».
— Совершенно верно, — проворчал Кскель. «Отряды, видевшие больше всего боев, тоже научились уловкам. Однако не ослабляйте бдительность. Предположительно, есть какие-то мощные вещи, которых мы еще не видели».
«Возможно, было бы интересно немного больше разнообразия».
Обычно чрезмерное рвение к драке вызывало резкое предостережение, но у нежити был способ разрядить атмосферу, где бы они ни находились. С каждым вновь прибывшим бегуном эта атмосфера становилась все более угнетающей, поэтому им, вероятно, было лучше, если молодые и нетерпеливые поддерживали свой дух.
Кскель вытащил одну из сумок позади них. Он высыпал пули из контейнера, добавив их к аккуратной куче, которая уже была там. Звуки лая становились все ближе, и, что раздражало, погода подыгрывала сценарию, как в драматической сказке какого-нибудь Барда. Дождь стучал по крышам города, струи воды стекали с карнизов наверху. Ему было жаль защитников, которым не под чем было стоять.
«Входит!» Рев Иль-Энкраа разносился сквозь дождь.
Вдалеке из водной завесы вышла стая Лупа. Защитники на стене наклонились вперед, стропы были заряжены и готовы.
Давай, расскажи нам, что это такое…
Первый из лупов — Лорд в черно-сером плаще — рванулся сквозь мрак, за ним через мгновение последовали еще пять воинов лупов. Остальная часть его отряда появилась позади них. А за ними…
— Не попади не в того парня, — пробормотал Кскель, поднимая пращу.
Он был смертельно серьезен. Отряд лупов преследовали трупы лупов.
Слишком быстро, чтобы быть зомби. Уайты?
Далеко в стороны охотники с лучшим углом зрения на преследователей дали волю. Нежить разлетелась на куски под градом пуль.
— Эй, не будь таким нетерпеливым! Иль-Энкраах крикнул: «У нас нет неограниченных боеприпасов».
Кскель посмотрел на сотни пуль, хранящихся вокруг него. Сколько нежити они ожидали? В крупнейших битвах до сих пор участвовало около десяти тысяч противников. Он не хотел показаться самоуверенным, но защитники города могли легко справиться с втрое большим числом.
Иль-Энкраа призвал банду лупов, когда они достигли подножия стены.
«Что ты видел?»
«Сами по себе, — кричал лидер отряда сквозь дождь, — они не представляли проблемы, но огромное количество… они все еще выходили на берег, когда мы отступали — весь берег реки был забит нежитью».
Голова лидера повернулась, когда он, казалось, заметил всех защитников на стене.
«Не то чтобы мне не понравился теплый прием, — сказал он, — но что здесь происходит? Это был наш поворот на запад, и я никого не посылал впереди нас».
«Еще поступление!» Кто-то позвал.
Нежить появлялась в точках на краю темного зрения Кскеля.
«Бегуны приходили отовсюду, — сказал иль-Энкра. — Доложи иль-Энверре. Обойдите стену; восточные ворота все еще открыты.
Лорд Луп и его банда поскакали на юг и скрылись из виду.
— Я пока ничего не вижу, — Фенсис вгляделся в темноту.
— Они там, — сказал Кскель. «Четыреста метров. Прибегают бегом».
Он уже мог поразить их с такого расстояния, но призыв иль-Энкраа экономить боеприпасы заставил его ждать, пока они сблизятся, для большей точности. Однако по мере того, как их появлялось все больше и больше, он пожалел, что не напал, как только увидел их. Он еще раз поднял свою пращу, которая все еще была заряжена до этого, и пустил ее в вихрь.
Его пуля пронеслась сквозь дождь, найдя одного из многих упырей, роящихся впереди. Его голова взорвалась, но он не мог радоваться своему впечатляющему удару — даже без головы проклятая тварь продолжала приближаться.
— Это работает только на зомби, — Фенсис снова выстрелил в темноту.
«Я знаю, черт возьми, — сказал Кскель, — просто трудно отличить их всех друг от друга».
«Я не думаю, что там вообще есть Зомби. Не то чтобы они могли угнаться за теми воинами, да?
Следующая пуля Кскеля попала в грудь другого умертвия. Он рухнул в кучу пыли, которую быстро смыло. Младший Охотник был прав. Также…
«Выключи фокусную боевую ауру», — сказал он. «У этих тварей нет защиты, которую можно было бы обойти».
«Намного впереди тебя».
Каждые три секунды из пращи Кскеля вылетала новая пуля. Чаще всего каждый уничтожал свою цель. Тем не менее, на каждого павшего приходилось еще пять, перешагивающих через его останки.
— Такими темпами, — пробормотал Кскель, — у нас не останется ни одной пули для того, что последует за этим.
— Думаешь, есть еще?
— Ну, по крайней мере, зомби, о которых ты упомянул.
«О да.»
И Кскель, и Фенсис вздрогнули, когда что-то врезалось в крышу их склада. Кскель инстинктивно посмотрел вверх на шум, но потолок мешал. Через несколько секунд к потокам воды присоединился большой объект, который упал со стены.
Кскель высунулся, чтобы посмотреть, что это было. Внизу зомби Урма неуклюже пытался вытащить свое сломанное тело вперед.
«Как в мире…»
Он сказал, что Зомби придут за Уайтами, но он никогда не думал, что они придут вот так.
Гао-зомби приземлился на стену рядом с щитом, сбив с ног нескольких охотников. Еще один отскочил от стены сторожки и упал в город. Прежде чем он смог подняться, на него напали ожидавшие там воины.
Пока защитники следили за падающими зомби, испепеляющий град пуль затих. Нежить рванулась вперед, быстро приближаясь к стене. Воины швыряли в них тяжелые предметы — валуны, мебель, обломки и бревна. Кскель и Фенсис продолжали стрелять в море наступающей нежити. Он посмотрел на свой истощающийся запас боеприпасов.
«Привет! Кто-нибудь, принесите сюда больше патронов!»
Он не был уверен, слышал ли его кто-нибудь, но не мог перестать атаковать. Со своей стороны, Нежить не выказала ни малейшего беспокойства по поводу того факта, что каждую минуту умирали сотни их товарищей.
«Не сдавайся!» Иль-Энкраах взревел: «У нас есть еще!»
Легче сказать, чем сделать.
Имея крышу над головой, Кскель и Фенсис могли продолжать атаку, но незащищенные на стенах не могли просто игнорировать двухсоткилограммовое тело, приземлившееся на них сверху. Это был грубый, но бесспорно эффективный способ сковывать их охотников.
Кскель зарядил пращу еще одной пулей.
«Тревога!» Кто-то крикнул с севера: «Новый враг!»
Он остановился, чтобы вглядеться в темноту, тяжело дыша от долгих усилий. Рычание сорвалось с его губ, когда он заметил новую запись.
«Кровавый мясной халк!» — позвал Кскель.
Его призыв повторился вдоль стены.
«Огненные выстрелы», верно? — спросил Фенсис.
«Верно.»
Кланам воинов не потребовалось много времени, чтобы выяснить, как остановить их регенерацию, но мясистые мерзости все еще могли поглотить огромное количество наказания. Иль-Энкрааг появился из сторожки и встал под их щитом. Еще один зомби отскочил от крыши.
«На какие цели нам следует обратить внимание?» — спросил Кскель.
«Сколько их там?»
«Пока тридцать. Они все еще появляются».
Лорд Урма зарычал, затем замолчал. Это был трудный звонок. Потребовались бы десятки пуль, чтобы сразить одного, десятки пуль, которые могли бы свалить десятки меньших нежити.
По лестнице поднялась девочка, таща за собой мешочек с глиняными пулями. Кскель выразил свою благодарность, и она собрала пустые сумки, прежде чем снова уйти.
«Мы направим наших сильнейших охотников на Кроваво-мясных скитальцев», — сказал Лорд Урма. «Все остальные, продолжайте прореживать остальных».
Его приказы передавались по стене. Кскель возобновил забрасывание более слабой нежити.
— Вы не атакуете скитальцев? — спросил Фенсис.
— Я ничто по сравнению с некоторыми другими Охотниками здесь, — ответил Кскель. «Давайте работать над…»
У него закружилось в носу, когда их захлестнула гнилая вонь. Фенсис перегнулся через щит и выплеснул содержимое своего желудка на Нежить.
«Где эта чертова штука?!» — закричал Иль-Энкрааг.
— Я не вижу его там, внизу, — прохрипел Фенсис.
Их ответ пришел через несколько секунд, когда еще один вурдалак приземлился на стену.
Отлично, они перешли от сбрасывания зомби к гулям.
Иль-Энкрааг взревел, выпрыгнув и разорвав существо на части одним взмахом когтей. Однако было уже слишком поздно: от его зловония отравились десятки воинов поблизости.
«Спускайтесь и выздоравливайте», — сказал он пострадавшим защитникам. «Приведите сюда свежую партию воинов!»
Кскель оглянулся по сторонам, извлекая новый мешок с патронами. Сцена повторялась, вурдалаки падали вдоль всей стены. Они даже не могли сказать, насколько хороша их защита или насколько далеко они продвинулись в нападении. Нежить не проявляла страха, восторга, разочарования или каких-либо других признаков прогресса или его отсутствия. Даже если они будут уничтожены до последнего зомби, этот зомби все равно будет атаковать их с той же безрассудной ненавистью.
«Потоп в Драконьем Королевстве вызывает дождь нежити с небес?» – возмутился Кскель.
— Не то чтобы я слышал, — проворчал в ответ иль-Энкрааг. «Мы были здесь в прошлом году, и это было точно так же, как джунгли. Что-то явно не так, но Иль-Энверре должен в этом разобраться.
Гуль приземлился в толпе воинов на землю за стеной. Кскель беспомощно покачал головой. Казалось бы, не имело значения, выживут ли Нежить, пока они делали то, для чего их послали. Фенсис сделал глоток воды, прополоскал рот, прежде чем выплюнуть все через край стены.
— Там должен быть один из этих «Старших Личей», — сказал молодой охотник. «Нежить сражается слишком умно».
Заклинатель нежити, да…
У нежити, с которой они сражались последние две недели, было множество особых способностей, но они еще не сражались с теми, кто мог бы использовать заклинания. Были ли они чем-то вроде мистиков? Или они были ближе к человеческим магам, которые время от времени появлялись в бою?
«Приказ от иль-Энверре!» Воин Луп вышел из сторожки: «Мы отступаем!»
«Так рано?» Иль-Энкрааг спросил: «Я не думаю, что мы еще кого-то потеряли. У нас не так много выгодных позиций, чтобы мы могли просто отказаться от этой».
— Это донесения с флангов, — сказал ему воин. «Нежить продвигается по всему фронту. Мы получили отчеты со всей широты досягаемости».
Кскель посмотрел на растущую орду нежити. Это происходило во всем Драконьем Королевстве? Даже если защитники города одержат верх, вся сельская местность все равно будет потеряна, а они окажутся в ловушке настоящего моря нежити.
Он возобновил метание пуль.
— Ну, по крайней мере, нам больше не нужно беспокоиться о боеприпасах. Как долго мы должны продержаться?»
— Мы не уверены, — сказал воин. «Эвакуация уже началась, но мы должны дать гражданским лицам хороший старт».
Участь воина, да…
Во время миграции многие гражданские кланы воображали себя воинами, доходя до того, что намеренно нацеливались на потенциально сильных людей, чтобы они могли называть себя таковыми. Теперь, когда они столкнулись с реальной угрозой, им показали, насколько они бессильны на самом деле.
Как это было на протяжении всей их истории, воины будут сражаться и умирать, если потребуется, чтобы их народ в целом мог выжить.
Ну, не многие из нас умирают. Уничтожение тысяч врагов и уход без единой царапины было бы отличной сделкой, если бы мы также не отказывались от такой оборонительной позиции.
Иль-Энкрааг направился на север, чтобы отдавать приказы и воодушевлять защитников города. Фенсис вытащил перед ними еще один мешок с патронами.
— Н-нет, я не хочу идти! Позади него раздался пронзительный человеческий голос.
«Вы с ума сошли?» Голос Нара прорычал: «Это орда Нежити! Все должны идти!»
— Эй, — сказал Фенсис, — слышишь? Они тоже пытаются спасти людей.
— Конечно, есть, — Кскель потянулась за другим камнем. «В этой битве только две стороны: живые и нежить. Любой человек, который умирает здесь, — это еще одна нежить, которая идет за нами».
Его губы скривились, когда Гаст приземлился на стену, наполняя воздух своим прогорклым зловонием. Ближайшие воины набросились на него, а затем их всех отбросила от стены корова.
Что…?
«Эй, Кскель…»
«Я видел это.»
Он выстрелил еще раз в орду Нежити, ища источник летающей коровы. Лошадь вывалилась из-под дождя и врезалась в щит рядом с их лошадьми. Брус раскололся, и охотники внутри упали в нежить внизу.
Кскель проследил дугу импровизированного снаряда до одного из Кроваво-мясных скитальцев примерно в двухстах метрах от него. У его ног собралось множество зверей-зомби.
— Им даже патроны таскать не нужно, — вздохнул он, — они ходят сами по себе. Цельтесь в этого Кроваво-Мясного Халка!»
— Но Господь сказал…
«Его приказы не выполняются!» Кскель зарядил еще одну пулю: «Сними ее, пока она не свалила нас!»
Пол содрогнулся, когда еще один Зомби-Зверь ударился о стену прямо под ними.
«Мы следующие!» Он крикнул: «Назад!»
Кскель сделал всего два шага, прежде чем лошадь врезалась в его сторону щита. Половицы провалились под ним. Он приземлился в грязи внизу, вокруг них дождем посыпались обломки их бывшего убежища.
Сухой коготь потянулся к нему. Он оттолкнул Уайта ногой и поднялся на ноги.
«Фенсис! Вставай и сражайся!»
Кскель оттолкнул умертвия от ошеломленного молодого охотника. Что-то царапало его спину. Он повернулся, чтобы отбить полусгнивший Оцело. Вдоль всей стены он видел группы других охотников, сбитых со своих насестов, отражающих бесконечный натиск нежити. Недалеко от их позиции у основания стены была вырублена одна особенно большая поляна.
На него прыгнул вурдалак, из его разодранной пасти капала гнилая слюна. Он вырвал ему челюсть и размозжил ей череп.
«Бой на север!»
Фенсис безмолвно повернулся на его крик, колотя, лягаясь и кусая его вперед. Поддержка исходила от стен наверху в виде камней и деревянной мебели. Они протиснулись сквозь истонченную массу и вышли на поляну, которую он заметил раньше.
«Ты сделал это.»
Перед ними они нашли иль-Энкраа и его личную банду. Охотники, упавшие со стены, были среди них, повторно используя разбросанные по земле стреляные пули.
— Ты спускался? Кскель уставился на это зрелище.
— Да, — сказал Лорд Урма, — но мы не остаемся. Большая часть давления приходится на западную стену. Теперь, когда ты здесь, мы прорываемся на север.
На голову иль-Энкраа упал зомби, но с тем же успехом это могла быть капля дождя. Он швырнул его в грязь с раздраженным рычанием, раздавив ему голову одним топотом.
Сияние исцеляющей магии омыло Кскеля, и жгучая боль в спине отступила. Он поднял глаза и увидел ряд мистиков, поддерживающих банду с вершины стены.
— Удобно, а? Иль-Энкра усмехнулся: «Пошли отсюда».
Они присоединились к банде, когда она пробивалась на север вокруг городской стены. Одобрительные возгласы защитников наверху последовали за ними, и десятки воинов спрыгнули вниз, чтобы добавить им импульса.
Трепет возбуждения прошел через него. Он как будто проживал одну из сказок, за исключением того, что этой конкретной истории он не знал раньше. Они были непреодолимой силой, пронзающей самых злых врагов.
— Еще немного, — раздался над полем боя голос иль-Энкраа. «Двести метров и мы вышли!»
Он даже не устал. Во всяком случае, он еще больше устал от бесконечного швыряния пуль из стены. Кскель развернулся и метнул еще одну пулю в преследующую их толпу нежити, уничтожив ближайшего Гаста. Дождь снарядов со стен еще больше поредел нежить, шедшую за ними.
А потом все разом прорвались. Кскель перешел на бег, оглядываясь через плечо на удаляющуюся массу нежити.
Мы сделали это.
«Уууу, это было здорово!» Хвост Фенсиса безостановочно вилял: «Я был бы не против сделать это снова».
— Не испытывай судьбу, чертов щенок, — усмехнулся Кскель. — У нас нет…
Оранжевое сияние отбрасывало впереди длинные тени. Он снова оглянулся через плечо. Ослепляющее пламя поднялось от городской стены. Кскель прищурился, и ему показалось, что он видит далекие фигуры, мечущиеся и мечущиеся в аду. Некоторые из них бросились в поле внизу, где их сразила ожидающая Нежить.
Над ужасающей сценой парили десять фигур, их мокрые от дождя черные мантии отражали затухающий свет пламени.
А, значит, это должны быть «Старшие личи»…
Однако мысли Кскеля недолго задерживались на вновь прибывших. Его взгляд был обращен мимо них в пустоту за ними. Там не было ничего, что он мог видеть, но он определенно мог чувствовать это. Почти осязаемая тяжесть, казалось, давит на него, сжимая его тело и выжимая эмоции, которые только что переполняли его.
Как будто всепроникающее угнетение, пришедшее с ордой нежити, увеличилось в сотни раз. Шепот ужаса поднимался из уголков его разума: их долгая битва была не чем иным, как игрой на солнечной поляне, и их момент восторга будет последним, который они когда-либо узнают.
Кскель переглянулся с Фенсисом. Страх закрался в глаза молодого охотника, нетерпеливый свет полностью погас. Банда Иль-Энкраа тоже перестала ликовать. Все опустили головы, ускорив шаг под проливным дождем. Пока они бежали во тьму, во все существо Кскеля просочилась одна-единственная мысль.
Смерть пришла за ними всеми.
