Глава 7
11-й день, месяц верхнего ветра, 1 г. н.э., 2000 часов
«Э? Другой? Как голодны эти ребята…»
Далеко внизу лев-зверочеловек оставил длинный след через зеленое поле яровых зерновых. Рауль поднял очки, глядя вперед, на фермерскую деревню примерно в пятистах метрах от него. Он указал обтянутой кожей рукой.
«Зверолюд направился вон в ту деревню. В пятистах метрах к северо-западу от него.
«Свяжусь с ближайшим сержантом», — сказал Старейшина Лич, едущий позади него.
Рауль вздохнул, следуя по следу вытоптанного зерна, оставленному зверочеловеком, туда, где прокладывался гораздо больший набор следов. Он снова опустил очки на глаза, пытаясь разглядеть, что там было. Это было слишком далеко, чтобы разобрать наверняка даже в его очках, но выглядело это как трое взрослых Урма и шестеро детей.
Его взгляд вернулся к одинокому зверочеловеку, направлявшемуся к деревне. Вероятно, он пытался добыть еду, чтобы накормить оставшихся. Обычно людям помогали, если они были голодны, особенно если у них были семьи, которые нужно было кормить. Но эти люди ели других людей.
С момента битвы в долине и начала их похода по Драконьему Королевству прошло более пятнадцати часов. Армия нежити уже давно рассредоточилась и преследовала оставшихся зверолюдей по всей провинции. У них был приказ гнать их вперед, но не убивать. Пока это делалось, граждане Драконьего Королевства должны были быть защищены.
Под ними скользила пара костяных стервятников. Они сложили крылья и спикировали на одинокого зверочеловека, отгоняя его от забытой деревни. В течение дня они обнаружили, что большинство жителей деревни выглядели так, будто они оставались дома, когда это было возможно. Это вынуждало зверолюдов врываться в их дома, но это также означало, что люди никогда не знали, когда зверолюди придут.
«Цель была удержана от своей цели», — сказал Старший Лич позади него.
«Мм».
Он смотрел, как зверочеловек хромает прочь. Несмотря ни на что, он не мог не сочувствовать им.
Быть голодным хреново. Он знал, что значит быть голодным, еще до Колдовского Королевства. Люди стали худыми и слабыми. Заболеть было легко, и даже небольшая травма могла стать большой проблемой. Но это было не самое худшее. Хуже всего было то, что люди изменились.
Если дела были плохи в течение долгого времени, образ мыслей людей искривлялся. Они перестали заботиться ни о чем, кроме себя и своих близких. Иногда даже не это. Все стали конкурентами. Враг… и все, что можно было сделать, чтобы выжить, даже если это причиняло боль другим, выглядело все более и более разумным.
Рауль не знал, считаются ли эти зверолюди хорошими или плохими людьми для себе подобных, но капитан Заградник намеревалась подтолкнуть их как можно дальше. Она хотела как можно быстрее узнать о них как можно больше, чтобы они могли эффективно выполнять свои задачи в Драконьем Королевстве.
Когда она объясняла, что делала во время брифингов, докладов и их обсуждений на поле боя, это звучало рационально. Но на это можно было посмотреть и по-другому: капитан не просто довольствовалась победой над зверолюдами — она хотела знать, как их сломить.
Пока они изучали зверолюдей, капитан Захрадник отправился в Гнилой Холд, где другие силы охраняли город перед бегущими зверолюдами. Рауль и Ольга остались, чтобы помогать координировать полевые операции и учиться тому, чему они могут. До сих пор Рауль чувствовал, что действия зверолюдей можно понять. Возможно, это было потому, что они отчаянно пытались убежать и больше ничего не могли сделать.
Подобно людям и некоторым другим расам, о которых он знал, эти зверолюди объединялись в группы друг с другом. Он не был уверен, как выглядят их семьи, но они, по крайней мере, защищали членов своих групп, особенно детей. Взрослые время от времени отделялись в поисках пищи. Иногда они ловили птиц и мелких животных; в других случаях им везло, и они находили бродячий скот или дичь. Они приносили свои убийства и делились ими с другими.
Судя по тому, что слышал капитан, зверолюды были быстры на коротких дистанциях, но хуже, чем человек такой же силы на длинных дистанциях. Она сказала им, что это не относится ко всем зверолюдям, но похоже, что с этими. Поскольку они бежали с детьми и стариками, а также пытались собрать еду и остановиться, чтобы отдохнуть, они были очень медленными. Рауль думал, что даже если бы он был на земле, он мог бы просто обойти их повсюду.
Их нежити было приказано двигаться так быстро, как могли двигаться зверолюды. Он начал думать, что этот тип зверолюдей, которые называли себя «Урма», не могут даже преодолеть то же расстояние, что и зомби, за день. С другой стороны, это, вероятно, было несправедливо, поскольку зомби могли ходить весь день и всю ночь.
— Как далеко они от города? — спросил Рауль.
— При их текущей скорости движения, — ответил Старший Лич, — примерно три часа.
— Они все еще идут прямо туда?
«Да.»
Примерно в тридцати километрах вниз по дороге от места ночной битвы находился самый северо-западный город Драконьего Королевства. Это был почти прямой маршрут, и море было с одной стороны, поэтому обычной нежити было трудно обойти, чтобы заставить зверолюдов изменить направление, не наткнувшись прямо на них.
«Думаю, нам следует оттолкнуть их», — сказал Рауль. «Давай перелетим».
«Дракон-скелет» повернул на юг. С тех пор, как ледяные драконы пришли в Колдовское Королевство, Рауль задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь оседлать дракона, но его надежды неожиданно оправдались. Они были далеко не такими быстрыми, как ледяные драконы, но капитан сказал, что они были идеальными летающими «платформами» для командиров Королевской армии, поскольку они могли вечно слоняться по театру военных действий.
«Хм, что нам использовать…» Он хмуро посмотрел на город и его окрестности, «Сколько у нас поблизости Старших Личей?»
«Восемь.»
Восемь было много. Тем более, что им было позволено использовать свои самые мощные призывы. Проблема заключалась в том, что за ними стояла армия нежити, и они не могли сделать ничего, что могло бы заставить зверолюдов подумать, что нежить замышляет что-то особенное. Рауль рассчитывал, что они довольно быстро заметят, что происходит, но капитан Заградник всегда делал хитрые вещи, которые заставляли его ломать голову над тем, какими странно глупыми могут быть люди.
«Что вы думаете?» — спросил Рауль.
— Этот не уверен, о чем вы спрашиваете, — ответил Старший Лич.
«Э… как мы можем заставить их изменить направление, не испортив план?»
Старший Лич на несколько мгновений замолчал.
— Один из сержантов предлагает повторить фланговый маневр из недавнего боя.
— Фланговый маневр… вы имеете в виду, как вошла пехотная рота? Но мы не должны ловить их вот так.
— Сержант имел в виду идею о том, что преследователи-нежить могут прийти с моря.
«Ой.»
Будет ли это работать? Зверолюды не могли видеть, что находится в воде, поэтому, если нежить начнет атаковать их с этого направления, они могут отойти от берега. Город был на берегу, так что в итоге они обошли его вокруг.
«Посмотрим, как выглядит берег».
С их высоты Рауль уже мог видеть форму земли, но не был уверен, есть ли на пути утесы или что-то еще. Дракон-скелет добрался до береговой линии, образовав широкий круг и изучая местность внизу.
«Это довольно каменисто, — сказал он, — но я думаю, это нормально? Земля здесь тоже немного выступает, так что мы можем призывать вещи, не будучи замеченными».
Им было сказано по возможности не пускать Нежить в воду. Полулюди и другие существа могли жить в море, и Колдовское Королевство не хотело случайно нажить себе врагов.
Старшие Личи полетели на пляж, усеянный зазубренными валунами. Рауль наблюдал за ними, гадая, что они вынесут.
— Что вы посоветуете нам призвать? — спросил Старший Лич.
«Э? Мне? Эээ… я думаю, Blood Meat Hulks были бы хороши. Зверолюди в бегах, и они слишком устали, чтобы сражаться с чем-то сильным. Кроваво-мясные скитальцы большие и высокие, поэтому их видно издалека, к тому же эти зверолюди уже знают, кто они такие. Может быть, они побегут, как только увидят их приближение.
Под ними рассредоточились Старшие Личи, призывая по четыре Кроваво-мясных скитальца каждый. С таким количеством топающих вокруг их было бы трудно не заметить. Линия только что призванной нежити направилась на запад к ближайшей группе зверолюдей.
— Не гони слишком быстро, — сказал Рауль. «Мы закончим тем, что наступим на них. Все, что нам нужно сделать, это пиломатериалы в их направлении.
Громадины из Кровавого Мяса замедлились, делая тяжелые шаги, размахивая болтающимися руками взад-вперед. Он не был уверен, делают ли Старшие Личи это намеренно или нет, и не был уверен, стоит ли спрашивать.
Примерно через десять минут они подошли достаточно близко, чтобы первые группы зверолюдей успели среагировать. Все Урма отклонились прочь. Их новый путь приведет их далеко в сторону города по дороге.
— Это действительно хорошо сработало? Рауль не мог поверить, что все прошло так хорошо. «Мы тоже сжали их в более узком пространстве, чтобы смотреть».
В бегах могло быть более тысячи зверолюдей, но «коридор», по которому они преследовали их, был тридцать километров в поперечнике. Чем дальше они продвигались, тем шире она становилась, поэтому Королевская армия пыталась придумать, как справиться с тем, что у них есть. Хотя их силы будут расти из всех зверолюдов, которые сражались и превратились в зомби, этого все равно было бы недостаточно, чтобы выстроить гигантскую линию фронта.
«Сообщалось об аномальном поведении на правом фланге».
Рауль обратил внимание на указанное место. Впереди правой стороны линии Кровавого Мясного Халка собралось несколько зверолюдей. Он поправил очки, пытаясь лучше рассмотреть.
— Четверо взрослых… это воины-тигры. Это происходит где-нибудь еще?»
«Подобное поведение нигде не наблюдалось».
«Хм…»
Что они делали? Он не мог сказать, насколько они сильны. Во время битвы группы Тигровых Зверолюдей объединились и легко уничтожили Халков Кровавого Мяса, но могла ли одна группа победить так много?
— Как мы ответим? — спросил Старший Лич.
— Мы даже не знаем, что они замышляют, — ответил Рауль. — Мы тоже не должны их убивать… о, они двигаются.
Группа Зверолюдей атаковала одного из Кроваво-мясных скитальцев. Один попытался взобраться на конструкцию Нежити, но упал, когда тот тяжело взмахнул остальными. Зверолюди разбежались и побежали к следующему.
— Они пытаются их увести? Рауль спросил: «Они начали с правой стороны и направляются через переднюю часть линии… пока следуйте за ними. Убедись, что ты их не сбиваешь».
Один за другим, Кровавые Мясные Халки неуклюже уходили вслед за группой Зверолюдей. Зверолюди в конце концов забрали их всех и повели на северо-запад. Похоже, им было все равно, столкнутся ли они с другой нежитью, замыкающей тыл.
«Какое бессмысленное поведение», — сказал Старший Лич. «Эти образцы кажутся суицидальными. На них был наложен какой-то неизвестный статусный эффект?
— Мы контролируем то, что они видят, — мягко повторил Рауль то, что ранее сказал им капитан. «И они видят только то, что хотят видеть…»
— Этот не усматривает никакой логики в вашем утверждении.
Рауль оглянулся через плечо. Старшие Личи — будь они из Королевской Армии или из администрации — были в некотором роде странными. У них была «логика», которая определялась тем, что они считали истинным. Все было разбито на «процессы», основанные на этих убеждениях. Если то, что они наблюдали, не могло быть подвергнуто их рассуждениям, Старшие Личи обычно отвергали это как «иррациональное», «низшее» или «невозможное».
«Это означает, что наша общая стратегия работает», — сказал Рауль. «Мы пытаемся убедить зверолюдей, что появилась орда нежити. Это гигантский трюк, чтобы зверолюди не подумали, что мы пытаемся спасти Драконье королевство. Зверолюди там внизу действуют как приманка, чтобы Халки из Кровавого Мяса не догнали других, пытающихся убежать. Им это не нужно, но они этого не знают — они составили свое мнение о том, что происходит, основываясь на том, что они видят».
— Из твоего объяснения следует, что они рассчитывают погибнуть, — сказал Старший Лич. «Нам не рекомендуется убивать зверолюдей на этом этапе операции, но если мы не устраним их, они могут раскрыть нашу уловку».
Это тоже было правдой. В какой-то момент они начинали задаваться вопросом, почему они еще не умерли.
Рауль исследовал территорию вокруг зверолюдей, героически «жертвующих» собой, чтобы спасти остальных. Основная часть «орды нежити» все еще была далеко позади волны убегающих зверолюдей. Между ними лежало пространство сельскохозяйственных угодий, рощ и деревень.
«Заставьте несколько Кровавых Мясных Халков заблудиться», — сказал Рауль.
«Потерянный?»
«Да, гм… как те, что дальше всех, и заставляют их блуждать, как будто они потеряли след зверолюдей. Заставьте их продолжать «гоняться» за воображаемыми зверолюдами, пока мы не рассредоточим несколько».
«Какова цель этого?» — спросил Старший Лич.
— Чтобы мы могли контролировать, куда идут зверолюди, — ответил Рауль. «Эти парни внизу все еще думают, что нежить достаточно безмозглая, чтобы ее можно было соблазнить, поэтому мы воспользуемся этой идеей, чтобы рассеять кроваво-мясных громил. Тогда Халки из Кровавого Мяса снова «схватятся» и придут с направления, которое заставит зверолюдов изменить направление».
«Каково целевое направление для зверолюдей?»
Рауль указал на группу примерно из шести десятков зданий в двух километрах к северу от того места, где находились зверолюди.
«Та деревня. Однако не идите прямо к нему: просто достаточно близко, чтобы зверолюди могли его увидеть.
«Нам приказано защищать граждан Драконьего Королевства», — сказал ему Старший Лич. «Ваше предложение, кажется, идет вразрез с этими приказами».
«Сегодня все жители заперлись в своих домах», — сказал Рауль. «Кроваво-мясные скитальцы будут прямо на хвосте у зверолюдей, так что они не смогут остановиться и выломать двери».
Старший Лич поднял руку к своему черепу. Рауль нервно ерзал, наблюдая, как зверолюди бегут впереди Кровавых Мясных Халков. Их темп заметно замедлился, превратившись больше в медленный бег трусцой.
— Капитан Захрадник одобрил ваш план, — сказал Старший Лич через несколько минут.
«Хм? Действительно?»
Он был почти уверен, что попадет в беду. Ольга бы точно начала орать на него за ненужный риск.
«Как только маневр будет завершен, вы доложите капитану о своих результатах».
Эх…
Теперь, когда у него было разрешение, он не был уверен, стоит ли это делать. А если что-то испортилось? Потом он должен был пойти и доложить капитану…
«Ваши заказы?»
«…давайте начнем раскладывать Кровавых Мясных Халков».
Если бы он что-то сказал и взял обратно, это тоже было бы плохо. Он не был уверен, что хуже: быть слабым командиром или тем, кто идет на риск.
Далеко внизу несколько кроваво-мясных скитальцев медленно отделялись от остальных. После этого некоторые из них затоптали под разными углами, а другие сделали вид, что в замешательстве оглядываются по сторонам. Несмотря на то, что безмозглые нежити могли выполнять только простые инструкции, Старшие Личи справлялись с ними на удивление хорошо.
Впереди Кровавых Мясных Халков линия, прочерченная в траве группой зверолюдей, колебалась. Похоже, они пытались решить, куда бежать, когда часть нежити оторвалась от них. Через мгновение они повернули на юго-восток.
Рауль нахмурился, увидев резкую смену направления, из-за которой их чуть не растоптали Кроваво-мясные громилы, все еще преследовавшие их. Его взгляд пошел вперед, затем он понял, что происходит.
«Заставь тех кроваво-мясных скитальцев, что бродили на юго-восток, «заметить» их!»
Зверолюды обернулись. Рауль вздохнул.
«Что случилось с тем, что им было трудно сосредоточиться на нескольких вещах одновременно?» — пробормотал он.
«Наши наблюдения за последние несколько дней показывают, что их поведение варьируется в зависимости от ситуации и мотива. Различные расы зверолюдей также демонстрируют разные поведенческие тенденции. В случае с этими Нар, они также могут иметь специальную воинскую подготовку.
— Я думаю, в этом есть смысл…
Несмотря на то, что зверолюды были сильны, большинство из них не были обучены сражаться. Вероятно, воины были обучены использовать свои инстинкты, иначе несколько человек с копьями могли бы проткнуть одного из них до смерти. До сих пор единственными, кто использовал боевые навыки, способности или боевые искусства, были Тигры. Тигры тоже не все были воинами: они нашли несколько племен Наров в столице Драконьего Королевства, заполненных гражданскими лицами.
В целом, это сбивало с толку сортировку зверолюдей. Они даже не могли обращаться с гражданскими лицами как с гражданскими, потому что они были намного опаснее обычных людей и без колебаний напали бы на них. Рауль мог сказать, был ли он воином, только после того, как он сделал что-то, что заставило его выделиться среди остальных.
Звук лая донесся из деревни впереди.
Это Као? Нет, это должна быть настоящая собака…
Он не был уверен, было ли это из-за собаки, но зверолюди изменили направление и направились прямо к деревне.
— Перестань лаять, собака, — пробормотал он, — беги!
Собака продолжала лаять. В конце концов Рауль заметил ее на улице: это была черно-подпалая овчарка, стоявшая перед одним из домов на окраине деревни. Один из приближающихся наров набросился на него и унес добычу.
«Черт возьми».
— Что-то случилось? — спросил Старший Лич.
«Они убили эту бедную собаку!» Рауль сказал: «Все, что он делал, это стоял перед своим домом, пытаясь отпугнуть их».
«Я понимаю. Как респектабельно.
«Что?!»
— Умереть за своего хозяина — почетная судьба, не так ли? Старейшина Лич сказал: «Я полагаю, что это также кодифицировано в Человеческой литературе».
Были истории о рыцарях и героях, которые защищали принцесс и невинных от опасности, но… так ли это было? Вместо того, чтобы испытывать уважение к собаке, он злился на то, что зверолюди убили ее.
— Не следуй за зверолюдами из деревни, — сказал Рауль. «Разбросайте кроваво-мясных скитальцев по зданиям».
— Это очень умно с твоей стороны. Хорошая работа, Рауль.
Рауль вздрогнул от голоса справа. Капитан Заградник летел рядом со Скелетным драконом.
«К-капитан!» Рауль неловко подражал приветствию слуг-нежити: «Ты все это видел?»
— Ты и сейчас меня так называешь, да? Капитан ухмыльнулся: «Я не знаю, кто это начал, но все в армии используют его с утра. И да, я смотрел, что ты делаешь. Вы многому научились с тех пор, как мы начали».
Он смущенно отвернулся, не зная, что ответить.
— Этот не понимает, чего добился, — сказал Старший Лич.
«Это связано с проблемой, которую пытается решить генеральный штаб», — сказал капитан Заградник. «Мы намеренно ведем этих зверолюдов вперед в рамках нашей общей стратегии, но становится ясно, что Урма не может опередить Нежить. Нам нужно было сделать что-то, что зверолюды могли бы объяснить как поведение, позволяющее им оставаться впереди. В то же время это дает нам возможность лучше направлять их передвижения и уберечь граждан Драконьего Королевства от опасности».
Означало ли это, что капитан понял, что он пытался сделать в тот момент, когда ей сообщили о его идее? Рауль недоумевал, как она могла так быстро собраться и действовать так решительно. Люди всегда называли его «агрессивным», но он постоянно сомневался в себе.
— Мы направляемся в Блайтхолд, — сказал им капитан Заградник. — Вы с Ольгой не спали почти целый день, так что вам пора отдохнуть.
— Но я не чувствую усталости.
«Вы должны бодрствовать, когда вам нужно бодрствовать, — ответил капитан, — поэтому вам нужно спать, когда вам нужно спать. Теперь, когда у нас есть хорошее представление о том, с чем могут справиться зверолюди, мы установим для них разумный темп. Должно пройти еще около двух недель, прежде чем мы перетолкнем их через реку Форст, так что я надеюсь, что вы не собираетесь бодрствовать все это время.
В часе полета на юго-восток они кружили над Блайтхолдом, небольшим портовым городом, расположенным на западном берегу устья Сейлана. Его площади и улицы были заполнены гораздо большим количеством людей, чем должно было быть, из-за чего он выглядел таким же многолюдным, как и столица Драконьего Королевства.
Его дракон-скелет скользил по серым каменным стенам, заставляя городских часовых бежать в укрытие. Жители на улицах так же паниковали, ныряя под навесы и в темные переулки. Полет Дракона-Скелета пролетел над гаванью, где Рауль увидел знакомый вид «По следам Руины», пришвартованный у самого длинного пирса.
Приземлившись рядом с Кораблем-призраком за вторым драконом-скелетом – вероятно, Ольги – Рауль спрыгнул и сел на «Пробуждение руин».
— Рауль, сюда.
Он обернулся на звук голоса Ольги. Голова его одноклассника торчала из дверного проема рядом с дырой в корпусе. Похоже, она прибыла задолго до него: она была вся прибрана и одета в простую блузку и юбку, которые он обычно видел на ней в Долине Стражей. Никто не ожидал, что она только что вернулась из битвы с тысячами зверолюдей.
Рауль вошел в каюту, где был накрыт стол и на нем лежала карта. Капитан Заградник стояла с одной стороны стола со своим адъютантом Сайко, расставляя отметки на карте.
— Там на полке стоит Солдатское Полотенце, — капитан указал на ближайшую к нему стену. «Свежая смена одежды и несколько одеял. Выберите пустую каюту, чтобы переночевать сегодня вечером, переодеться и привести себя в порядок. Мы начнем разбор полетов, как только вы будете готовы.
Он пошел и сделал, как она просила, вернувшись, чтобы найти ужин на углу стола. Ольга уже наполовину съела свой бутерброд. К ним также присоединились Старшие Личи, управляющие драконами-скелетами.
— Во-первых, — сказал капитан Заградник. «Я хотел бы сказать, как я доволен нашим прогрессом за последние несколько дней. Поспешный характер этой операции заставил меня задуматься, не выйдет ли все из-под контроля в какой-то момент, но пока все складывалось так, как можно было ожидать. Пожалуйста, убедитесь, что остальные тоже знают».
Рауль запил укус стоявшей на столе чашкой теплого чая.
«Коммандер Линум и, э-э, коммандер Линум говорили обо всем, что может пойти не так, но могло ли что-то случиться на самом деле? До сих пор у нас было несколько сражений, и мы как будто играли с ними. Сегодняшняя погоня за ними показала нам, насколько они слабы, когда ситуация затягивается».
«Некоторые из наших первоначальных опасений оказались не такими серьезными, как мы сначала думали, — сказал капитан, — но основные проблемы остались. Наша цель в этой кампании — не только сразиться со зверолюдами, но и сохранить жизнь как можно большему количеству выживших подданных Драконьего Королевства».
Капитан Заградник оглядел сидящих за столом, как будто ожидая, что кто-нибудь еще что-нибудь скажет. Когда никто этого не сделал, она посмотрела на карту между ними.
«Ранее сегодня, — сказала она, — Рауль указал на то, что мы можем использовать, чтобы поддерживать наш образ «орды нежити», а также позволяя нам контролировать движения зверолюдей. Честно говоря, это то, о чем мы должны были подумать задолго до этого, но наше желание не повредить общественным настроениям, поместив нежить слишком близко к гражданам на раннем этапе, предотвратило использование нами этой тактики ».
— Какая тактика, парень-капитан Заградник? — спросила Ольга.
— Поедание горожан, — ответил капитан.
Ольга уставилась на капитана. Губа Рауля дернулась.
— Не буквально, — ухмыльнулся капитан Заградник. «Мы достигли предела того, как далеко зверолюди, кажется, могут бежать за день около часа назад. После этого они стали заползать в рощицы и кустарники в поисках мест, где можно спрятаться и отдохнуть. Центральный элемент силы Катце находится примерно в пятнадцати километрах от того места, где зверолюди начали изнурять себя. Если нежить продолжит наступление в своем нынешнем темпе, они захватят зверолюдей во сне».
«Драконье королевство действительно плоское, — сказала Ольга, — до горизонта всего пять-шесть километров. Там нет никаких холмов или чего-то еще, от чего можно было бы смотреть дальше. Ну, может быть, они могут залезть на несколько деревьев, но мы все равно можем остановить нежить достаточно далеко, чтобы их нельзя было заметить. Зачем перемещать Нежить в деревни, если мы можем просто оставаться вне поля зрения?»
«Потому что мы уже установили темп для Нежити. По крайней мере, я предполагаю, что зверолюди знают, что нежить не нуждается в отдыхе, поэтому нам нужно показать им, почему они замедляются. Нам не нужно заходить в каждую деревню, которую они уже прошли: достаточно убедить их в том, что происходит. Есть еще один аспект этого, который мы можем использовать».
Рука капитана двигалась впереди «линий» зверолюдей, указывая на область между ними и рекой Сейлан.
«Мы можем сделать так, чтобы некоторые группы нежити опередили отдыхающих зверолюдей и «поглотили» поселения. Это предотвратит любые попытки охоты на жителей, так как они будут считать, что все они мертвы. Зверолюди должны подходить к деревням и городам настолько близко, насколько они могут обнаружить Нежить, поскольку любое приближение может привести к тому, что Нежить вместо этого привлечется к Зверолюдям».
«Что, если граждане Драконьего Королевства нападут на наши силы?» — спросил Сайко.
— Это было бы неприятно, — ответил капитан Заградник, — но мы должны быть в состоянии заставить их отступить. Поскольку мы движемся впереди зверолюдей, наши сержанты могут использовать воздействующие на разум заклинания, чтобы заселить жителей деревни и их питомцев в их дома. Надеюсь, они останутся в помещении и не вызовут никаких проблем. Зверолюди будут питаться тем небольшим количеством скота, что останется, чтобы выжить, но я думаю, что граждане Драконьего Королевства сочтут это приемлемой альтернативой.
«Будем ли мы делать это на протяжении всей кампании?» — спросил Рауль.
«Если это окажется полезным, да. Помимо способности упреждать движения зверолюдей, это также может убедить их в том, что они могут надежно полагаться на людей как на отвлечение нежити. Таким образом, они воздерживались бы от нападения на поселения людей или захвата людей с собой».
Было бы здорово, если бы они могли уберечь людей от такой смерти. Взгляд Рауля обратился к крепости, отмеченной на соседней северной границе.
— А как насчет Хайфорта, мэм? Разве мы не должны освободить находящихся там людей?
— Так и есть, — кивнул капитан Заградник. — Зверолюды доберутся до реки Сейлан примерно через два дня, так что до этого мы обезопасим крепость и ее окрестности. Есть какие-нибудь вопросы или опасения, прежде чем я передам эти обновления генеральному штабу?
Рауль покачал головой. Так поступила и Ольга. Старшие Личи молчали.
— Хорошо, — сказал капитан. «О, еще одно: Рауль, ты разозлился, когда зверолюди убили ту собаку…»
«Ага. Это было подло».
«Ваш гнев неуместен. Зверолюди увидели возможность накормить голодных ртов и воспользовались ею».
«Люди бы разозлились, если бы кто-то пришел и убил одно из их животных», — сказал Рауль. — Чем это отличается?
— Это не так, — ответил капитан Заградник. «И этот гнев тоже неуместен. В конечном счете, это ответственность человека, отвечающего за этих животных. Точно так же, как пастух несет ответственность за своих овец, хозяин этой собаки несет ответственность за то, что оставил ее снаружи, когда они могли бы взять ее с собой. Люди не являются животными в том же смысле, что собаки или овцы — хотя я слышал о солдатах, которых называют «собаками», — но те, кто ими командует, в конечном итоге несут ответственность за то, что они делают, и за то, что с ними становится.
«Это особенно верно для людей, которым доверена жизнь других. Будь то дворянин или командир, каждый обязан следить за тем, чтобы его подчиненные не растрачивались попусту. Никогда этого не забывай.»
