Глава 8
11-й день, месяц Верхнего Ветра, 1 г. н.э., 2300 часов
«О, благослови тебя, Тургахр, благослови тебя! Ты чудотворец!»
Воздух наполнился рычанием, когда трое детенышей Урма вцепились в тушу собаки скромных размеров. Животное было удачной находкой: оно выделялось в деревне, куда они заманили группу Кровавых Мясных Халков. Неуклюжие чудовища Нежити неожиданно появились с берега, слишком близко, чтобы беженцы, которых они сопровождали, могли сбежать. Тургакр и ее воины не надеялись выжить, но, похоже, на этот раз им сопутствовала удача.
Несколько соплеменников, которых они сопровождали, считали это наградой от богов за доблесть Тургахра, но она и ее воины взяли ровно столько, сколько им было нужно, прежде чем отдать остальное голодным беженцам. Ее хвост безвольно лежал на земле, пока она смотрела, как дети едят. В какой-то момент их было пять. Двое все еще сосали грудь, а их матери были убиты. Вдали от стадии, когда они могли бы есть мясо, они бы голодали, поэтому их убивали и сжигали в надежде, что они не пополнят ряды Нежити.
Она вообразила, что эта сцена повторялась сотни раз через бегущую волну беженцев из Урма. Это будет продолжать повторяться, если наступление нежити не будет каким-то образом остановлено.
Я могу сражаться с любым количеством нежити, но если мне снова придется смотреть, как убивают детей…
Даже когда они не делали этого напрямую, Нежить приносила страдания. Она воображала, что земли, через которые они бежали, достаточно скоро породят их еще больше, со всеми смертями и страданиями, причиненными наступающей ордой. Земли Урма Кишер были обречены, и долгое путешествие, начавшееся в глубине земель их родной страны, было напрасным.
За ее спиной хрустнула ветка. Она подпрыгнула и обернулась, чтобы найти одного из своих воинов, который вышел на патрулирование.
«Что-либо?» Она спросила.
— Ничего, — ответил воин Караг. — Костяные стервятники поредели, и нет никаких признаков этих кроваво-мясных халков.
Тургахр присела на корточки, облегченно вздохнув. Гражданские были на грани обморока, но теперь казалось, что у них есть время отдохнуть. Они нашли один из странных лесов, которые люди использовали для дров, спрятавшись в самом густом клочке деревьев. Она не была уверена, как долго они смогут оставаться, но была благодарна за любую отсрочку.
«Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем Нежить настигнет тебя?»
— Трудно сказать, — ответил Караг. «Это не значит, что мы оставили людей, чтобы посмотреть, как далеко нежить. Большинство из них, возможно, потеряли наш след со всеми человеческими поселениями, которые мы поставили между нами. Но эти Кроваво-Мясные Халки пришли из моря…
«Рыбацкие деревни людей в конце концов привлекут их на берег», — подумала она, почесав за ухом. «Этот город впереди… как ты думаешь, каковы шансы, что нежить доберется до него раньше нас?»
Рядом с городами было больше шансов найти еду. Один или два человека-путешественника поддержат их, пока они не переправятся через реку к югу от Гнилой Твердыни. Если было необходимо, они могли захватить еду со стен, проходя мимо.
— Высоко, — сказал Караг. «Если нежить в воде будет продолжать наступать, пока поселение людей не привлечет их к берегу, они будут далеко впереди нас к тому времени, когда мы закончим отдыхать… если те, кто позади нас, не догонят».
Если бы нежить в конечном итоге преследовала людей, это, вероятно, дало бы им достаточно времени, чтобы сбежать. У них может быть даже время для охоты.
— Интересно, есть ли у них какие-нибудь ловушки… — пробормотал Тургахр.
«Ловушки?»
— Как в битве прошлой ночью, — сказал Тургахр. «У них была эта мощная сила, пришедшая сзади, когда все были в долине. Что, если они попытаются сделать что-то подобное снова?»
— Мы на открытой равнине, — ответил Караг, — так что это будет сложно. Нежить, выходящая из воды, может удивить нас, как и сегодня, так что можно сказать, что они пытались обойти нас с фланга. Похоже, их не волнует, нападают ли они на нас или на людей, хотя… Нежить такая же, да?
Это имело бы смысл, если бы кто-то сделал шаг назад, чтобы рассмотреть более широкую картину. Нежить пришла, но, насколько ей было известно, они были неразборчивы в своей ненависти к живым. Даже обладающие разумом, такие как Старшие Личи, не делали особых различий между людьми, гоблинами и даже рыбами. Пламя жизни нужно было погасить; земля разграблена.
В то время как вина за привлечение орды нежити могла быть полностью возложена на кланы, атакующие столицу Драконьего Королевства, теперь, когда нежить была здесь, они не могли позволить себе роскошь направлять когти друг на друга. Объединиться и уничтожить нечестивую угрозу было приоритетом. Горо понял это, но Урма Кишер отвергла его совет в своей гордыне. Так вот, большая часть урмы Кишер, вероятно, сражалась против живых.
— Нам нужно отдохнуть, — сказал Тургахр. «Как бы мы ни беспокоились об этом, эти люди слишком устали, чтобы двигаться. Давай бросим жребий о часах».
Она закончила с последней вахтой и удалилась между узловатыми корнями старого дуба. Она широко зевнула, и она потянулась, прежде чем откинуть голову и закрыть глаза. Кто-то потряс ее за плечо. Резкий шепот пронзил воздух.
«Тургахр!»
— Угу?
«Нежить идет!»
Тургахр заставила себя выпрямиться, пытаясь стряхнуть с себя апатию.
— Где… где они?
— Они входят в опушку леса.
Черт…
У них было темновидение, но оно не позволяло им видеть в темноте на большие расстояния. Даже при лунном свете они в лучшем случае могли разглядеть смутные движения. Несмотря на то, что воздух был пропитан зловонием орды Нежити, было невозможно различить отдельные группы по запаху. Было ощущение, что Нежить превратилась в угрозу, просто продвигаясь вперед.
«Сколько их там?»
— Около двух дюжин, — ответил Караг. «Ничего сильного».
Она опустилась на колени, чтобы разбудить одного из старейшин, обдумывая информацию.
— Даже если мы победим, — сказал Караг, — мы не должны драться. Их диспетчер немедленно заметит их потерю.
«Я знаю! Я просто подумал, можно ли спрятаться в ветвях или что-то в этом роде…
«Это безумие! Мы можем уклониться от этой группы, но окажемся в центре орды.
Так ли это? Там могут быть десятки тысяч нежити, но если они растянуты по сельской местности, их будет немного. Две дюжины приближающихся к их позиции могли быть всем, что там было.
«Давайте двигаться», сказала она. «Когда наступит утро, мы лучше поймем, что нас окружает».
Тургахр подобрал одного из детенышей, и они отправились в ночь. Хотя казалось, что она только что легла отдохнуть, небо уже начало светлеть. Она посмотрела на горы, вырисовывающиеся на востоке.
— Ты придумал какую-нибудь идею? — спросил Караг.
— Хм?
«Похоже, вы хотели что-то сделать, как только увидели, что вокруг нас».
— Я просто подумал, — ответил Тургакр. «Если бы мы могли отстать от них, мы могли бы просто направиться на восток, к горам. Такими темпами они будут преследовать нас неделями.
— Мы не просто сопровождаем этих Урмах, — сказал ей Караг, — нас послали предупредить всех остальных. Кроме того, этих людей с такой же вероятностью убьют, если они направятся на восток в горы.
Это было не так для нар Ки’ра, но это было для Урма Кишера. С мигрантами, вернувшимися на свои старые территории, обращались как с захватчиками. На самом деле так оно и было, поскольку их вторжение также означало, что они будут потреблять ресурсы, от которых зависели местные жители.
«Мне кажется, мы уже прошли ту точку, когда такая реакция оправдана», — сказал Тургакр. «Нежить угрожает всем».
— Да, — признал Караг, — но я могу себе представить ярость этих кланов, когда они видят, что нежить идет нам на хвост. Неважно, Урма Кишер, за это нас убьют.
Она раздраженно шевельнула ушами. Как сказал Караг, их можно было так же обвинить в том, что они привели Нежить на территорию племени, и поблагодарить за их предупреждение. Соревновательный характер кланов затруднял сотрудничество, а иногда и общение. Племя и клан пришли раньше всего, и все агрессивно защищали свою территорию.
Для них само по себе было подвигом объединиться как страна. То, что это была страна множества разных рас зверолюдей, делало ее еще более чудесной. Долгая история пролила кровь горные джунгли, и потребовалась работа бесчисленных провидцев, чтобы выковать законы и традиции, которые сделали возможной стабильность нации.
Однако эти законы и традиции работали лишь до определенной степени. Они уж точно не стали бы сдерживать клан, взбешенный тяжким происшествием. В результате конфликты между кланами и даже союзы кланов не были редкостью.
И здесь мы подумали, что сможем хоть раз уйти от всего этого.
Нар Ки’ра думал, что они будут сражаться с людьми. Даже сражаться с нежитью было нормально… по крайней мере, до тех пор, пока не оказалось, что это орда нежити легендарных масштабов.
Поле звезд медленно смывалось рассветом, и Тургакр начал лучше понимать, что происходит. Группы нежити — от нескольких десятков до более сотни — двигались вдалеке. Удивительно, что они не столкнулись ни с кем вслепую во время своего нового полета.
«Так получается, что мы уже посреди орды нежити», — проворчала она.
«Мы не можем так охотиться!» Караг пожаловался: «От какого темного бога возник этот болезненный сценарий?»
«Может быть, мы найдем и сельскохозяйственное животное, убегающее от нежити?» Тургакр предложил: «Мы были примерно в двух днях пути от реки; теперь, наверное, три, так как нам нужно обойти все эти новые препятствия…»
«Разве это не означает, что нежить переправится через реку раньше нас?»
«Боюсь, что так.»
— Тогда иди, — сказал ей Караг. — Ты самый сильный среди нас. Если это только вы, вы сможете пересечь реку к концу дня. Вам даже не нужно беспокоиться о нас: как ни странно, теперь безопаснее, когда у нас есть некоторое представление о поведении этой Нежити. Все, что нам нужно сделать, это избегать этих поселений, которые их привлекают.
Тургакр остановилась, сняв несколько мешочков с пояса.
— Возьми это, — сказала она. — Аварийный паек плюс несколько фляг с водой.
«А вы?» — спросил Караг.
«У меня все еще есть торговые монеты и еще одна фляга. Некоторые зелья тоже. Должно быть много возможностей пополнить запасы, как только я переправлюсь через реку.
Кара кивнула, раздавая свои мешочки другим воинам.
«Надеюсь, следующий Лорд Клана не будет таким глупым, как иль-Энхоршр», — сказал он. «Думаю, в следующий раз мы увидимся дома… да благословят вас Повелитель Бурь и Владычица Вод».
— Итак, ты узнал что-нибудь интересное от этой гильдии магов?
«Э… я не уверен, что это точно интересно, но у них есть кое-что, чего я никогда раньше здесь не видел».
Уложив своих учеников на ночь — она не была уверена, что они уже слишком стары для этого, но все же сделала это — Людмила высадилась с Поминок Руины, чтобы посмотреть, как идут дела в городе. Она обнаружила, что капитан Ишкур и мисс Маршан упаковывают свой импровизированный торговый прилавок. Скелеты-воины ходили туда-сюда, расставляя грузы на пирсе. Вывеска была размещена напротив пристани. На вывеске было предупреждение, написанное на нескольких разных языках:
Доступ ограничен, нарушители будут реанимированы.
Черепа были нарисованы по обе стороны от предупреждения. Людмила задавалась вопросом, осмелится ли кто-нибудь пересечь ее.
— Что за «вещи»? Она спросила.
«Полагаю, это то, что вы ожидаете найти в портовом городе, миледи», — ответил капитан Ишкур. «Заклинания предсказания для морской навигации, множество заклинаний для управления запасами и обработки грузов, заклинания для работы под водой, немного магии обслуживания… Честно говоря, я не уверен, стоит ли их изучать. Поскольку это в основном заклинания, которые на самом деле не зависят от силы заклинателя, для них вы бы купили жезлы. Посох был бы еще лучше.»
«Но кто-то должен выучить заклинание, чтобы создавать магические предметы с такими эффектами, да?»
— Для этого и нужны гражданские ремесленники, — сказал Старейшина Лич. «Заклинатели на поле должны посвящать свое время и ресурсы изучению заклинаний, которые лучше сотворяются тем, чем они являются, и полагаться на предметы для других вещей. Например, если вы Военный Волшебник, стремящийся стать Огненным Элементалистом, лучше изучить Опаляющий Луч как заклинание второго уровня, чем изучать Тьму. Ваше заклинание Опаляющий луч будет намного лучше, чем все, что может выплюнуть волшебная палочка, и, поскольку Тьма не зависит от силы заклинателя или сопротивления пострадавших, вы можете просто купить предмет Тьмы».
«Что делать, если вы не можете найти кого-то, кто продает предмет, который накладывает заклинание, которое вы решили не изучать?»
— Ну, это само по себе проблема, — ответил капитан Ишкур. «Предположительно, в разных местах будут разные требования к магии в зависимости от того, что нужно местным жителям, поэтому потребуется небольшое приключение по магазинам. К сожалению, магия кажется скорее исключительной, чем всеобъемлющей в отношении этих частей, так что эта идея может не сработать. Кроме того, магии для гражданских приложений предостаточно, а все остальное просто недоступно. Ruin’s Wake просто в бешенстве из-за того, что невозможно найти вещи Друида почти везде, куда бы мы ни пошли».
Она понятия не имела, как корабль-призрак может использовать свиток, жезл или любой другой магический предмет.
«Где тебе удалось найти «вещи друидов»?»
«Деревня людоящеров у Великого озера в Тобе и деревня людоящеров в Долине Стражей. Наводит на мысль, что у людоящеров есть монополия на друидскую магию.
Людмила задавалась вопросом, сможет ли Корабль-призрак найти какое-либо применение заклинаниям друидов, которыми владеют людоящеры. Ruin’s Wake был чем-то вроде «друида с отрицательной энергией» или, по крайней мере, друидом, который склонялся к экологии с отрицательной энергией, в то время как друиды-людоящеры поддерживали живые сообщества.
«Вероятно, это то, что мы хотим продвигать в Колдовском Королевстве», — сказала Людмила. «Подавляющее большинство «священников» и «шаманов» в наших сообществах полулюдей на самом деле являются друидами. Если мы хотим, чтобы магия друидов росла и процветала, для этого нужно создать какое-то учреждение. У тайных заклинателей есть Гильдия Магов и ее филиалы. У жрецов и клириков есть храмы, но у нас нет официальных друидских кругов.
Было странно, что они этого не сделали, учитывая влияние Лорда Мара в Колдовском Королевстве. С другой стороны, темный эльф-друид в основном был в стороне от всего, что выходило за рамки его обязанностей. По словам леди Ауры, он всегда либо работал, экспериментируя над вещами, которые могли бы помочь в его работе, либо бездельничал в постели.
Мисс Маршан встала из-за стола, закрыла гроссбухи и взяла их в руки. Она подошла, чтобы поприветствовать Людмилу поклоном.
— Добрый вечер, леди Заградник. Извините, что не сразу к вам приехал».
— Нет нужды извиняться, мисс Маршан.
— Извини… эм, просто по привычке, наверное. Торговцу почти всегда лучше перестраховаться. Особенно, когда имеешь дело с влиятельными людьми».
— Кто-нибудь доставлял тебе неприятности? — спросила Людмила.
— Не в Блайтхолде, нет, — ответила мисс Маршан. «Есть что сказать о том, что у них есть все, что им нужно, а также есть возможность стереть с лица земли весь их город. То, что я упомянул, больше относится к Колдовскому Королевству, где сила Его Величества обеспечивает порядок.
Людмила нахмурилась в ответ.
«Что ты имеешь в виду?»
— Так уж обстоят дела, миледи. Многое изменилось в Колдовском королевстве, но люди меняются не так быстро, если вообще меняются. Они просто адаптировались к новой реальности. Продавцам нравится, когда дела идут гладко, а это означает, что они должны быть гибкими со всеми сторонами, с которыми нам приходится иметь дело».
«Я так понимаю, что Поминки Руин пролегали через племенные территории… ты имеешь в виду свои взаимодействия с полулюдьми?»
Лицо мисс Маршан расплылось в улыбке.
«О нет, — засмеялась она, — мне нравится этот маршрут. Это не совсем прибыльно, но, хм… Думаю, мне нравится, какие они милые.
«Милый?»
«Да, милый. Все там новички в коммерции, и у них почти ничего нет, так что мне очень весело обмениваться и учить их чему-то. Очень приятно наблюдать, как со временем растут все эти маленькие торговые аванпосты».
Возможно, это было из-за того, что торговцы склонны быстро приспосабливаться, но мисс Маршан, похоже, приняла идею о том, что Король-Заклинатель желает распространить свою благосклонность на всех своих подданных, а не только на людей. Будем надеяться, что это был знак грядущих событий для остального населения.
— В таком случае, — сказала Людмила, — с чем у вас возникли проблемы?
«Это не «проблема» как таковая… это больше связано с культурными ожиданиями. Некоторые люди ожидают, что другие будут вести себя определенным образом, и это поведение зависит от того, какое место в иерархии занимает каждая сторона взаимодействия. Закон и порядок поддерживаются в Колдовском Королевстве в беспрецедентной степени, а иерархия — это порядок. Все, что было раньше, просто перескакивает и вписывается в то, как обстоят дела сейчас».
«Если происходит что-то незаконное…»
— Ничего подобного, миледи, — ответила мисс Маршан. «Во всяком случае, это противоположно этому. Люди соблюдают обычаи и традиции, которые, как доказано, работают в рамках закона».
Даже если она так сказала, это звучало так, как будто происходило что-то, чего не должно было быть. Казначей Поминок Руины, казалось, почувствовал ее замешательство и указал на беженцев, выстроившихся вдоль пристани.
— Возьмем, к примеру, тех парней, — сказала она. «Большинство из них сделают «дополнительно», чтобы получить то, что им нужно. Это может быть так же просто, как быть вежливым или заискивать перед другими. Они могут использовать харизму и сексуальную привлекательность или объединиться, чтобы усилить влияние. У некоторых из них могут быть особые навыки или профессии, которые делают их более полезными в этой ситуации. У них могут быть неликвидные активы или положение, которое сейчас бесполезно, но будет рассматриваться как ценное в будущем и использоваться для влияния на других в настоящем. Ничто из того, что я описал, не является явно незаконным и может быть использовано в личных целях».
— Но они не используют его в своих отношениях с вами.
— Они определенно пытаются, миледи. Вы даже были там, когда тот первый парень попытался скупить весь наш груз, забросав нас деньгами. Затем он попытался воззвать к моей гордости и чувствам Торговца. А затем он попытался «достать» товары по доверенности через своих рабочих».
«Последнее точно незаконно», — отметила Людмила.
«Воровство незаконно, да. Но мы не знаем, как вершится правосудие в Драконьем Королевстве. Он мог заявить, что это недоразумение, или рабочий мог притвориться глупым. Купец мог бы просто утверждать, что это был независимый акт кражи со стороны рабочего, и это вполне правдоподобно. В конце концов, кто-то подумал, что это стоит риска и кто виноват, тот не в наших руках. В отличие от дома, мы не можем полагаться на контроль разума для сбора показаний».
Попытка кражи вообще не сработала бы в Колдовском Королевстве, но все остальное казалось достаточно «нормальным», чтобы Людмила никогда не рассматривала их так, как мисс Маршан подставила вещи.
— Что, по-вашему, является самым проблематичным аспектом этого в Колдовском Королевстве? — спросила Людмила.
«Возможно, когда основные иерархии, стоящие за всем, будут злоупотреблены и будут установлены иерархии», — ответила мисс Маршан. «На каждого человека, который активно пытается обеспечить справедливость того, что он делает, приходится трое других, которые считают то, что они делают, нормальным, и еще один, который беззастенчиво пользуется своим преимуществом. Последнему даже не обязательно быть злым: и хорошие, и плохие люди пытаются таким образом преследовать свои цели».
«Но у нас есть регулирующие органы, которые следят за такими вещами, да? Гильдия торговцев, например.
«Они могут регулировать только то, что происходит. Это, наверное, относится к любому учреждению. Никто не может навязывать вещи, которые подразумеваются. Попытка — это бесполезное упражнение. Мелкий Торговец будет вести дела с более влиятельной стороной не только с единственной целью одной транзакции, но и потому, что он пытается развивать отношения с этой стороной. Эти отношения предполагают различные вещи: будущий бизнес, источник информации, степень защиты и потенциальное подключение к кругу контактов этой стороны… список можно продолжить. Невозможно сказать, справедливо ли что-либо из этого, пока их усилия не принесут плодов.
«Если такое случается, Торговца обычно хвалят за проницательность, дальновидность или хорошее деловое чутье. Но это также приводит к тому, что партия, с которой они имеют дело, становится «крупнее». Это, в свою очередь, привлекает к ним больше клиентов, и они продолжают расти, пока не достигнут определенного предела или не начнут встречать сопротивление. Для дворян это обычно останавливается на количестве богатства и влияния, которое может принести им их земля. Для продавцов, однако, далеко они могут расширить свой коммерческий охват. Для страны… ну, посмотрите, что мы делаем прямо сейчас: мы пытаемся стать «больше» — экономически и политически».
«Итак, — сказала Людмила, — в конце концов, эти иерархии и то, как они используются, должны оцениваться в каждом конкретном случае».
— Возможно, — пожала плечами мисс Маршан. «Это всего лишь моя точка зрения как Торговца. Выяснение того, хорошо ли обстоят дела в стране, — это обычно работа правителей… и здесь это нам не поможет. Нам просто нужно понять, как играть по правилам Драконьего Королевства.
Не говоря уже о правилах Драконьего Королевства, Людмила сочла многие культурные нюансы Колдовского Королевства неразборчивыми. У ее отца, вероятно, была правильная идея — лучше оставаться сдержанной и придерживаться того, в чем она хороша. По крайней мере, ее друзья были рядом, чтобы перевести ее хрюканье.
Людмила рассталась с капитаном Ишкуром и мисс Маршан и пошла на север вверх по пристани, чтобы войти в ближайшую башню. Зубчатые стены были очищены, и часовые снова заняли свои позиции, щеголяя мешаниной неудачного вида снаряжения. С запасами, ограниченными зверолюдами, то, что они составляли, состояло из заостренных палок разной длины, камней, которые нужно было бросать в зверолюдей, взбирающихся на стены, и изодранной брони, которая была бы отмечена для спасения в любой другой ситуации.
Что же касается самих часовых, то Недим Балик организовал в городе своего рода «банды». Взрослых мужчин, которые не играли решающей роли в поддержке городских операций, переводили на стены, чтобы они «служили свое время». Короче говоря, они были призывниками. В то время как неформальный способ, которым они были заказаны, вызвал несколько вопросов, призыв в целях защиты от зверолюдей действительно был законным в Драконьем Королевстве. Это был еще один случай, когда люди пытались удержаться, когда почти все развалилось, так что Людмила не считала себя вправе критиковать их методы.
Убедившись, что ее меры безопасности в городе соблюдаются, она взлетела с южной стены, чтобы посмотреть, какое влияние оказывает приближающаяся «орда нежити» на сельскую местность. Через Сейланское устье зверолюды рассеялись после нападения Поминок Руины. Генеральный штаб Людмилы отправил примерно половину своих Костяных Стервятников, чтобы наблюдать за их передвижениями, но большинство зверолюдов собрались с силами после первоначальной паники и, похоже, переваривали происходящее.
Людмила воспользовалась возможностью, чтобы приказать восстановить паром, соединяющий прибрежное шоссе, и доставить его в гавань Блайтхолда. Она не была уверена, вернутся ли зверолюди снова, чтобы совершить набег на город в поисках еды, но отказать им в легком переходе было само собой разумеющимся.
После беглого осмотра заброшенных позиций зверолюдей через реку она полетела на северо-запад, чтобы посмотреть, как поживает ее «орда нежити». Ее первым пунктом назначения был город вверх по шоссе от Блайтхолда, где она нашла Сайко и нескольких Старших Личей, наблюдающих за его «падением». Людмила нахмурила брови при виде городских часовых, собравшихся на северной стене, чтобы со страхом наблюдать за приближающейся массой разношерстной нежити.
— Сайко, — спросила она, — ты связывалась с гражданами внизу?
«Попытки были предприняты, капитан, — ответил Старший Лич, — но мы не добились успеха».
«Мы?»
Сайко повернул голову, чтобы посмотреть на нескольких других Старших Личей поблизости.
«Были споры о том, кто может передать самое обнадеживающее Послание», — сказала Сайко. «Некоторые утверждали, что моя формулировка неэффективна».
«Что вы сказали?» — спросила Людмила.
«Вы «покорены». Пожалуйста, не сопротивляйтесь».
«Я понимаю…»
Она понимала, что Сайко пыталась сказать, но сомневалась, что это понимают горожане.
— Как они ответили?
«Заклинание «Сообщение» истекло до того, как человек смог дать ответ».
— Я полагаю, призрак Гартенбарга держит и здесь людей.
«В этой легенде мало смысла, — сказала Сайко. «Разрушению страны должны были помешать базовые протоколы аутентификации».
В это она тоже верила, но для остального мира это не имело значения. Бессмысленная легенда о стране, разрушенной тремя заклинаниями Послания, по сути, почти повсеместно превратила использование заклинания для передачи информации в табу. В Империи были специальные офицеры связи, которые использовали заклинание в военных целях, но Колдовское Королевство было единственным известным ей местом, где оно широко использовалось.
«Этот считает, что вместо слова «завоевать» следовало использовать «спасение», — сказал один из Старших Личей, плавающих поблизости.
— Освобожден, — предложил другой.
«Эффективность краткого общения заслуживает похвалы, — сказал другой старейшина Лич, — но люди требуют проработки».
«Действительно, — сказал другой, — информируя их о полезном и дружественном характере наших войск, они успокоились бы».
«Для этих задач нужно было приобрести Lip Bug. Исследования показывают, что люди меньше чувствуют угрозу и более восприимчивы к «женским» голосам. Этот эффект, по-видимому, распространяется и на другие расы, как некоторые слуги заметили баронессу Ганье во время ее взаимодействия с Колдовским Королевством».
«Никто из вас не добился каких-либо ощутимых результатов, когда вы предприняли свои попытки», — сказала Сайко. «Что касается использования Губного жука, Губный жук должен быть заклинателем сообщения».
Людмила попыталась представить, что могли бы чувствовать жители городка, когда их обстреливали сомнительно звучащие голоса, которые звучали в их головах, пытаясь «уверить» их в дружелюбном характере орды нежити и советуя им не сопротивляться. Ее воображение подвело ее, когда она попыталась представить Старшего Лича, пытающегося подражать сладким тонам Флорины.
«Я поговорю с ними лично, как только зверолюди продвинутся дальше», — сказала она. «Как до сих пор работали наши измененные процедуры?»
«В результате движения врага были упрощены, — сказала ей Сайко. «Хотя их прогресс заметно замедлился, управлять ими стало намного проще».
«Как насчет человеческих популяций, которым мы навязывали?»
«Большинство уже прятались в своих домах. Некоторые поселения казались более рассеянными, чем другие, но это было легко исправить. И наш генеральный штаб, и командный состав дома пришли к выводу, что это должно быть эффективной практикой до конца кампании».
— Приятно слышать, — сказала Людмила. «Теперь все, что осталось, это освободить силы Драконьего Королевства в Хайфорте. После этого мы должны быть готовы доставить чиновников из столицы в освобожденные земли».
Ее взгляд устремился вглубь страны, где сотни деревень прятались от прохода как зверолюдей, так и нежити. Хотя угрозы быть уничтоженным зверолюдами больше не было, впереди еще был долгий и трудный путь к выздоровлению. Каждому гражданину Драконьего Королевства, от простолюдина до аристократа, была уготована работа.
