Глава 5
Он здесь.
Драудиллон неслась по коридорам Королевского дворца, ее ноги в туфлях шлепали по полированным мраморным полам. Ее любимая шаль ниспадала с локтей, как пара тонких крылышек. Служанки и лакеи отошли в сторону и с любопытством посмотрели вслед ей.
Он здесь!
Ее шаги привели ее к западной пристройке и привели к дверям Королевского архива. Она сделала паузу на полминуты, прежде чем положить руку на деревянную поверхность двери и опереться на нее. Запах кедра и пергамента окутал ее, пока ее глаза блуждали по интерьеру. Она могла видеть только пустые проходы между рядами книжных полок, но чувствовала его глубоко внутри. Даже из своей спальни она чувствовала его приближение.
В центральном атриуме архива стоял высокий мужчина с длинными черными волосами в яркой мантии. Том лежал открытым на его левой руке. Его подбородок покоился на костяшке правого указательного пальца, пока его глаза сканировали строки страницы.
Лицо Драудийона расплылось в широкой улыбке.
«Папапапа!»
Она бросилась вперед, обхватив руками его ногу и зарывшись лицом в изысканную ткань его одежды. Мужчина посмотрел на нее от чтения, приподняв бровь.
— Что ты делаешь, маленький вирмлинг? Ну, я полагаю, твоя прабабушка тоже делала подобные вещи… ты, должно быть, Драудиллон.
Драудиллон взглянул на мужчину и энергично кивнул. Наверное, ему не нужно было это говорить. Она чувствовала, кто он такой, и он, вероятно, чувствовал ее.
Том захлопнулся. Ее прадедушка повертел его в руке, проследив взглядом слова на корешке. Он поднял голову, чтобы посмотреть на стены, заполненные книгами, на этажах атриума наверху.
— Знание страны, — пробормотал он. «Так много, но так мало… и ни слова правды».
Прадедушка снова посмотрел на нее сверху вниз.
— Ты часто приходишь сюда, Драудиллон? Он спросил: «В это хранилище… «знаний»?»
Драудиллон кивнул.
— Зачем ты пришел сюда?
— Чтобы учиться, — ответил Драудиллон. «Но…»
«…но?»
«Мне больше нравятся рассказы».
«Это так?» Он поднял бровь: «Почему ты так думаешь?»
Она открыла рот, потом снова закрыла. Ее наставники всегда приводили ее в архивы для изучения. Научиться быть королевой было важно, но она всегда думала, что есть что-то гораздо более важное. Вот почему она прочитала так много историй.
Вот только этих историй было недостаточно. Чего-то не хватало – чего-то, что не передать словами. По крайней мере, словами, которые могли понять ее наставники.
Ее прадедушка положил книгу на стол рядом с собой. Он встал перед ней на колени, положил руку ей на плечо и посмотрел ей в глаза. Легкая улыбка скользнула по его губам.
— Я полагаю, это своего рода доказательство, — сказал он. «Доказательство моей крови. Ведь я тоже люблю истории. Хочешь знать ответ, маленький дракончик? Ответ на то, что вы чувствуете — что вы понимаете — но не можете выразить словами?»
Драудиллон кивнул. Улыбка ее прадеда не стала шире, но она увидела, как она распространилась на его темные глаза.
— Потому что истории — это самое важное в нашем мире, Драудиллон. Не знание, богатство или что-то еще, что исчезнет со сменой эпох. Эти книги; эти записи и отчеты… они кажутся пустыми, потому что они не являются самой историей».
Ее рот открылся. Это было так очевидно — почему она не поняла этого раньше?
— Тогда где истории, папа-папа?
— Вот, — ее прадедушка положил ладонь себе на грудь, а затем прижал эту ладонь к ее. «И здесь. Они написаны в душе, Драудиллон. Каждая душа подобна книге — ее страницы пусты, когда рождается существо. Эти страницы наполнены жизненным опытом: реальными историями. В конце этой жизни душа возвращается в Мир. Мы, Лорды Драконы, — хранители огромной и постоянно расширяющейся библиотеки: мы существуем, чтобы защищать Мир, и наши часы… вечны».
Драудиллон опустила взгляд на пол.
— Но я недостаточно сильна, чтобы защитить Мир, — сказала она.
«Ни один Лорд-Дракон не достаточно силен, чтобы защитить Мир», — улыбка ее прадедушки стала натянутой. — Но я полагаю, что вы очень хрупки в том, что касается Лордов Драконов. Но не беспокойтесь: Мир предоставил нам, Лордам Драконам, особую привилегию, предназначенную для того, чтобы помочь нам выполнить свой долг в качестве его защитников.
«Что это такое?» — спросил Драудиллон.
— Первобытное Волшебство, — ответил ее прадедушка. «Магия души. Магия Света. Я полагаю, что многие смертные называют это «магией драконов». Дикая магия».
Он выпрямился во весь рост и протянул ей руку.
— Пойдем, маленький вирмлинг. У вас есть цель, которую нужно выполнить. Чтобы достичь этой цели, вы должны многое усвоить».
Настойчивый стук разбудил Драудийон ото сна.
«Ваше Величество?» Из-за двери раздался голос Салации: «Ваше Величество!»
— Ммм… еще пять минут, — пробормотал Драудиллон.
— Без часа полдень, Ваше Величество.
Глаза Драудиллона распахнулись. Она повернула голову. Пасмурное небо лежало за ее окном, достаточно яркое, чтобы быть настолько поздним, как утверждала Салация.
Она выкатилась из постели, споткнувшись о свою белую шелковую ночную рубашку после одного шага.
«Бпгф!»
— Вы в порядке, Ваше Величество?
«Я-я в порядке! Я… кхм, мы сейчас выйдем!
Ее брови нахмурились от звука ее высокого голоса. Глядя на свои руки и ноги, она поняла, что произошло.
Черт возьми, я использовал Дикую Магию во сне…
Подойдя к зеркалу, она нахмурилась, глядя на свое отражение. Во сне она стала Драудийоном; невинный ребенок, все еще полный удивления тайнами мира.
Не стоило выходить из ее спальни, выглядя как пятилетняя, поэтому она вернулась к своему первоначальному состоянию. Салация опустила голову в приветствии, держа в руках пушистое белое полотенце.
— Доброе утро, Ваше Величество, — сказала она. «Приношу свои самые искренние извинения за то, что прервал ваш отдых. Ты так много работал в последнее время…
— Не больше, чем кто-либо другой, — Драудиллон подошла к ванне. «Что Мы упустили?»
— Делегация Колдовского Королевства вернулась четыре часа назад, — сказала Салация. «Мы отменили утренние аудиенции, поэтому они вышли осматривать город».
«Все они? Корелин обычно проводит время в архивах…
«Да ваше величество. Они сказали, что посетят эксклав, прежде чем «изучить» город и увидеть Торговую гильдию».
Пижама Драудийона упала в лужу у ее ног. Она пошла и опустилась в свою парящую ванну. У нее вырвался вздох, когда она погрузилась в воду по плечи.
Корелин прекратила свои исследования, значит ли это, что что-то произошло в Колдовском Королевстве? Если она серьезно изменит свою стратегию…
Ее двор все еще не оправился от наступления Корелин, так что что-то подобное выведет их из равновесия или даже повергнет в хаос. В конечном итоге это будет зависеть от того, что она планирует делать с Торговой гильдией. Если она просто собиралась наладить связи с различными отраслями, это было прекрасно, но если Торговцы попытаются опередить дворянство, используя свои новые связи, ее двор почти наверняка увидит в этом еще один открытый фронт в их битве.
— Кто-нибудь сопровождал вас? — спросил Драудиллон.
— Нет, — покачала головой Салация. «С тех пор, как мы начали готовить команды для разных городов, за всем уследить стало невозможно. Мы не можем выделить никого, чтобы следить за ними. Не могу поверить, что мы еще не нашли ни одного из наших дворян…»
— Ты не веришь, что твоя семья сможет противостоять зверолюдям?
Салация вздохнула, ее голос стал отчаянным.
— Да, Ваше Величество, будут. Почему мир должен быть таким? Почему хорошие и смелые люди должны гибнуть, а беспринципные и трусливые оппортунисты оставляются в живых? Все это создает впечатление, что злу суждено победить в конце».
— Похоже на то, не так ли? Драудийон потянулся, зевнув: «Вероятно, поэтому истории, в которых преуспевают добрые и смелые люди, становятся все более убедительными. Хотя их доблесть признана, не все могут быть такими, как они. Быть единственным существом, способным прорваться сквозь реальности, с которыми приходится бороться всем остальным, — это не то, что можно увидеть каждый день».
«И те, у кого есть сила быть теми единственными существами, отворачиваются от всех остальных в погоне за эгоистичными целями», — голос Салации наполнился горечью. «Ни один герой не служил нашему королевству с начала правления Вашего Величества».
«Ой, похоже, ты обвиняешь Нас».
— М-мои глубочайшие извинения, Ваше Величество!
Драудиллон закатила глаза.
— Мы просто дразнили, Салация. Сомнительно, чтобы Наше существование как-то мешало появлению героев».
Более вероятным объяснением было то, что у них были герои в каждом поколении, но их убивали прежде, чем они могли стать сильными. Не существовало простого способа выявить такого рода таланты. Чтобы сохранить его, стране пришлось бы связать этих людей с собой в самом начале их жизни. В противном случае вполне вероятно, что они наполнятся собственной силой и не будут скованы ничем, кроме эгоистичной жадности и честолюбия.
В мире, где сила могла забрать или уничтожить все без каких-либо ощутимых последствий для ее обладателей, казалось, что добродетельного героя можно найти только в сказках.
Что ж, я полагаю, у нас сейчас полно «героев» — во всяком случае, нежити.
Драудиллон встала из ванны и пошла переодеваться во второй половине дня. Сделав это, она удовлетворенно кивнула своему отражению в туалетном зеркале. Самое приятное в том, что Салация была на дежурстве, заключалась в том, что, будучи последовательницей «Шестерки», ее чувство моды было гораздо более консервативным, чем у большинства.
«Как выглядит Наше расписание на сегодня?»
«Есть несколько мелких вопросов, которые нужно обсудить за обедом», — сказал Салация. «Поступила первая партия отчетов от наших людей в Гнилой Холде, и суд хотел бы пересмотреть планы наших усилий по восстановлению. Далее следует экскурсия по юго-восточному кварталу. Поездка в Seagate состоится завтра, так что у нас есть некоторые детали, которые нужно обсудить позже сегодня днем. Мы перенесли аудиенцию с графиней Корелин и ее компанией на этот вечер после ужина.
За исключением тура, это было похоже на странно обычный день. Часть ее задавалась вопросом, позволено ли ей так думать.
«Как скоро Мы сможем посетить Гнилой Холд?»
«Я полагаю, что Иоэна и другие придумали, как сделать так, чтобы ваш визит наступил раньше, чем ожидалось».
— Тогда пора обедать. Мы голодны».
Она глубоко вздохнула и устроилась поудобнее, прежде чем выйти из королевских покоев. По пути в тронный зал Себас стоял на своем обычном месте. Сообщается, что он все еще не ел и не спал с момента прибытия, поэтому она начала его жалеть, несмотря на его заявления о том, что еда и постельный режим не нужны.
— Себас, — поприветствовал его. «Мы благодарим вас за вашу тяжелую работу».
— Ваше Величество, — ответил дворецкий Короля-Заклинателя. «Добрый день. Сегодня ты выглядишь особенно хорошо отдохнувшим.
— Сегодня мы чувствуем себя особенно виноватыми, — Драудиллон одарил Себаса самоуничижительной улыбкой. «Наши люди так много работают, но… скажи мне, Себас, этот предмет, который позволяет тебе отказаться от отдыха, продается в Колдовском Королевстве?»
«Вариант предмета, который я ношу с собой, имеет ограниченную доступность, но могут существовать и другие формы… вы можете узнать у членов делегации графини Корелин. Все они торговцы с обширными связями.
Если подумать, они никогда не кажутся уставшими. Не требующий сна… это завидно или жалко?
Как человек, обладающий драконьей родословной, она склонялась к последней оценке. Сон был одной из величайших радостей жизни.
Капитан Скаво и двое его людей отдали честь, когда Драудиллон и ее свита подошли к дверям тронного зала. Она сопротивлялась желанию приподняться на цыпочках, чтобы заглянуть в дыру, которая все еще существовала.
— Наш двор уже здесь, капитан?
«Да ваше величество. Премьер-министр и несколько членов кабинета. А также несколько их помощников.
Также, вероятно, было несколько дворян, работающих посменно в качестве членов дворцового персонала, но об этом никогда не упоминалось. В конце концов, слуги должны были быть невидимыми во время официальных мероприятий.
Двойные двери тронного зала открылись, и Драудиллон вошла внутрь. Разговоры стихли, и дюжина мужчин и женщин в унисон поздоровались.
«Добрый день, Ваше Величество».
«Уму. Добрый день.»
Она вошла в высокий зал Драконьего Королевства, пройдя между опущенными головами своих придворных. После того, как она уселась на свой трон, голос Иоэны разнесся по воздуху.
— Ее Величество позволяет вам поднять головы.
Драудиллон улыбнулась, когда дюжина внимательных взглядов остановилась на ней. Перед троном поставили стол и накрыли обед. От поставленной перед ней миски с овсянкой донесся неожиданный аромат.
«Хм… это богаче, чем ожидалось», — она пошевелила миску серебряной ложкой. «Мы используем какой-то скрытый резерв из наших старых магазинов?»
Ее придворные молчали, избегая ее взгляда. Несколько мгновений спустя рядом с ней заговорил Себас.
«Мед и варенье из округа Корелин, Ваше Величество. Молоко и масло от Gagnier Barony. Графиня Вагнер получала корицу через свои купеческие компании, курсирующие по торговым городам Великой степи».
А, это бы объяснило.
Взгляд Драудиллон проследовал по дворянам ее двора. Им было стыдно, что они не могут приготовить еду, подобающую их королеве. В то же время они обижались на тех, кто мог, особенно потому, что они начинали видеть в них нарушителей. Корица была особенно примечательна, так как это была специя, обычно предназначенная для королевских особ. Можно сказать, что дворяне Драконьего Королевства были вынуждены подчиниться выборке экономической досягаемости Колдовского Королевства.
Тем не менее то, что они делали, было грубо. Она прищурила глаза от их угрюмых взглядов.
『Ой, вы много. Вы больше не можете быть своевольными мальчишками. Невыразить благодарность там, где это требуется, не подобает Дворянам Драконьего Королевства и пятно на Нашей чести.』
Все ее придворные побледнели. Драудиллон повернулся к Себасу с теплой улыбкой.
«Пожалуйста, передайте Нашу самую сердечную благодарность графине Корелин и ее спутнику, Себасу. Слишком давно такая роскошь не украшала Наш стол».
Себас опустил голову в молчаливом согласии. Драудиллон снова обратила свое внимание вперед.
— Итак, леди Йорстен, — сказала она. — Что вы только что обсуждали?
«Доклады от наших людей в Блайтхолде, Ваше Величество», — ответил ее премьер-министр.
Безрадостная улыбка появилась вокруг ложки во рту Драудийона от тона Иоэны. Еще больше фактов, чтобы уязвить гордость ее придворных.
Многое из того, что они делали, зависело от щедрости Колдовского Королевства. Они выживали за счет еды и припасов. Армия нежити очистила землю от зверолюдей. Их транспорты доставляли чиновников, и быстрая связь была возможна только через них.
Ее дворяне были молоды, талантливы и горды. Они пришли во дворец с надеждой на светлое будущее, и, казалось, все было в пределах их досягаемости. Теперь они чувствовали себя бессильными. Что еще более важно, они чувствовали, что у них отнимают их место.
Они не были некомпетентны, но отчаяние и опрометчивость могли привести к тем же последствиям. Ей нужно было убедиться, что давление, которое они испытали, не было настолько велико, чтобы они прыгнули в пустоту между собой и своими «конкурентами» в какой-то монументально глупой попытке компенсировать то, чего им не хватало.
Конечно, понять, в чем проблема, еще не значит решить ее. Это была постоянная борьба за то, чтобы все не согнулось под общим напряжением их ситуации, и большая часть этого была вне ее прямого контроля.
«Что они сказали?»
«Семья Балик была более чем счастлива свалить всю бюрократическую работу на нашу команду, — сообщил Иоэна. «Капитан Селла пытается выяснить, как эффективно использовать армию для выполнения полицейских функций. Капитан Инсерра возвращается в город, а гарнизон Хайфорта должен прибыть сегодня поздно вечером. Сотрудники Торговой гильдии ушли по своим делам.
Другими словами, они только начинали.
«Произошло ли что-то, что потребовало изменения процедуры?»
«Доклад нашей группы более или менее подтверждает то, чем поделилась с нами госпожа Заградник», — сказал премьер-министр. «Мы обсуждали, как нам следует восстановить порядок».
«Ммм… это должно быть самой простой частью. Что-то мешает?»
Первое, что им нужно было сделать, это восстановить провинциальную администрацию. Хотя потеря дворян была болезненной, деревенские вожди фактически были низшим уровнем управления. Даже без председательствующего дворянина они все еще могли отчитываться перед ближайшим городским центром, и администрация продолжала функционировать таким образом.
Большинство деревень, вероятно, понимали, кто из них больше всего подходит для этой должности. Все, что нужно было сделать команде из столицы, — это сделать это официально. Без благословения королевы сельский житель не посмеет взять на себя эту роль.
— Нет, Ваше Величество, — ответила Иоэна. — Скорее, мы считаем, что ошиблись».
«Ой? Как же так?»
«Быстрое продвижение Заградника застало нас врасплох и неподготовленными. Наша первоначальная реакция заключалась в том, чтобы наскрести самый минимум того, что нам нужно, чтобы как можно быстрее взять на себя управление. Оглядываясь назад, мы должны были отправить столько людей, сколько могли себе позволить».
Драудиллон кивнул. Группа, которую они послали, состояла из четырех дворян и четырех клерков из торговой гильдии. Клеркам не нужно было покидать назначенный им город, но дворянам это нужно было. Двое из них должны были остаться в городе, чтобы присматривать за делами, а двое остались заниматься организацией деревень.
Однако это был не лучший способ сделать это. Чем больше дворян они пришлют, тем быстрее провинция встанет на ноги. Кроме того, они получат критический опыт, соответствующий их ситуации, и перенесут его на свои задачи в следующей провинции.
Она внутренне улыбнулась, откусывая от намазанного маслом тоста. Она предоставила им самим разбираться во всем, так как это не была ошибка, которая привела бы к немедленным фатальным последствиям. Они быстро учились и не боялись признавать свои ошибки и предлагать исправления. По крайней мере, своей королеве.
«Смогут ли дворяне, оставшиеся в столице, справиться с возросшей нагрузкой?» — спросил Драудиллон.
— Да, Ваше Величество, — ответила Иоэна. «Первоначальный переизбыток работы уже выполнен за последнюю неделю. Теперь, когда мы хорошо разбираемся в операциях в столице, мы оптимизируем процессы, чтобы они лучше соответствовали нашим возможностям».
— Сколько человек вы освободили?
«Сто тридцать дворян из дворцового персонала».
Дворец и его сады превратятся в пыль и придут в упадок, но пока она могла с этим смириться.
— А как же гильдии? — спросил Драудиллон.
— Мы все еще ждем их ответа, — ответила Йоэна.
— Что ж, ждать их незачем, — сказал Драудиллон. «Отправьте всех, кто готов, на следующем транспорте в Гнилой Холд. Остальные могут пойти позже. Вы все сделали хорошо».
Дюжина молодых лиц просияла в ответ на ее похвалу. Взгляд Драудийона остановился на высоком Дворянине, стоявшем справа от ее Придворных.
«Зорлу, сообщи Заграднику об изменениях».
Эммад опустил голову.
— По воле вашего величества.
Такой жесткий… ну, этого и следовало ожидать.
Сын дома Зорлу всегда вел себя как воинственный дворянин. Хотя Драудиллон только что приказал молодому человеку забрать у Захрадника все, что он сможет, его суровое поведение усилилось втрое. Он еще даже не встретился с баронессой, так как она была в отъезде. Его популярность при дворе также возросла, хотя во многом это было связано с расчетами Драудийона.
Маршалы занимали военную должность, но им также требовалась сила, чтобы твердо противостоять политическому влиянию и отстаивать свои права в суде, когда это необходимо. Поскольку он не лез из кожи вон, чтобы нажить себе врагов, у молодого человека было много тех, кто хорошо о нем думал. К сожалению, они не были союзниками, в которых он нуждался.
Даже в Драконьем Королевстве, где всегда присутствовали внешние угрозы, отношения между военным и гражданским секторами требовали постоянного поддержания. От обоих требовалось поддерживать здоровое состояние, но они слишком легко расходились. Пренебрежение одним, казалось, неизменно приводило к дисфункции другого из-за внешних и внутренних проблем.
Она покончила с обедом и уладила несколько мелких вопросов, прежде чем покинуть дворец и отправиться в запланированную поездку по юго-восточному кварталу. Два отряда «милиции» во главе с двумя ее дворянами сопровождали три экипажа ее свиты. Драудиллон ехал в центральном вагоне вместе с Иоэной, Салацией и Себасом, в то время как другие члены министерства, имеющие отношение к кварталу, садились в другие вагоны.
Горожане радостно кричали и махали рукой, пока ее процессия медленно продвигалась по улицам города. По большей части они выглядели здоровыми и энергичными, с головой уйдя в восстановление столицы. Теперь, когда Заградник дал добро, перенаселенность отступила, поскольку беженцы были отправлены, чтобы заселить земли между Орикулоном и Сигейтом.
Отчетливый коктейль запахов просочился в каюту после того, как их карета пересекла юго-западный квартал. В Драконьем Королевстве ветер дул либо в сторону моря, либо в сторону от него, что делало юго-западную часть Орикулона местом для предприятий, производивших выбросы, которые граждане сочли нежелательными. Все, от алхимиков до кожевников, сделали это место своим домом, хотя некоторые отрасли промышленности понесли большие убытки, чем другие.
Они остановились на самой большой площади квартала, и Себас вышел из хижины первым, чтобы присоединиться к осмотру окрестностей. Когда они сочли это место безопасным, лакей помог ей сойти на берег. Когда ее туфли коснулись булыжника, еще мокрого от ночного дождя, поднялось огромное ликование. Мужчины и женщины всех профессий в квартале окружили площадь в своей профессиональной одежде, придав приему отчетливо «индустриальный» оттенок.
Остальные три фрейлины присоединились к ней, хотя все, кроме Салации, пришли в качестве министров. Кроме нее прибыли министры экономики, развития сельских районов и транспорта. Они следовали за ней, пока она шла по площади, улыбаясь толпе и осматривая выставленные товары.
Инструменты, инструменты и еще раз инструменты… что я могу сказать?
Ей не нравилось изображать из себя восхищение вещами, о которых она понятия не имела. Она также не любила тратить чужое время. Однако кое-что в конце концов привлекло ее внимание: в центре площади на скромной деревянной платформе стояло приспособление, сделанное из чистой стали.
— Это… плуг?
«Да, Ваше Величество», — сказал Мазхар Форст, ее министр сельского развития. — Делегация Колдовского Королевства оставила его здесь как «демонстратор». Я полагаю, что они планируют использовать его в поле позже».
«Не слишком ли он велик для плуга?»
— Так все говорят, — пожал плечами министр. «Все, что дальше двух борозд, экономически невыгодно даже с упряжкой тягловых животных. Этот плуг имеет ножи на шесть корпусов. Ремесленники признают высокое мастерство этого инструмента, но также отвергают его как практически бесполезный».
Люди со слишком большими деньгами и недостатком здравого смысла иногда заказывали нелепые предметы, не имеющие практической ценности. Оружие и доспехи, которые вежливо называли «церемониальными», были наиболее распространенными виновниками, хотя многие из богатых, воображавших себя похожими на Хвастливого Мудреца, придумывали всякую ерунду. Однако какой бы проницательной ни была делегация Колдовского Королевства, она сомневалась, что они попытаются навязать Драконьему Королевству что-то бесполезное.
Несколько других инструментов аналогичного масштаба были размещены вокруг площади. Там была дисковая борона, сеялка, шестерни для мельниц, которые каким-то образом были сделаны из стали, что-то, обозначенное как насос, и стальная рама автомобиля с различными креплениями, выстроенными рядом с ним.
— Все они работают в Колдовском Королевстве, Себас? — спросил Драудиллон.
«За последний год мастерские Дома Вагнера разработали множество инструментов, — сказал Себас. «То, что вы видите здесь, — это те, которые считаются подходящими для использования в Драконьем Королевстве. Тяжелое оборудование предназначено для использования рабочей силы Нежити.
Выражения шока и ужаса расцвели вокруг них.
— В-ваше величество, — сказал Мазхар. «Я должен с уважением заявить, что в нашей промышленности совершенно нет необходимости в нежити».
— Верно, Ваше Величество, — сочувственно кивнула Салация. «Нашей стране всегда удавалось оправиться от атак зверолюдей самостоятельно».
«На этот раз масштаб немного другой», — отметил Драудиллон. «Мы не только потеряли так много людей, но и тягловых животных будет не хватать».
«Это правда, что мы должны решить эти проблемы, — сказал Салация, — но мы можем импортировать тягловых животных из-за границы, да? Колдовское Королевство, несомненно, эффективно, когда дело доходит до боя, но нам не нужно полагаться на них ни в чем другом. Наши люди наверняка справятся с этой задачей!»
Драудиллон изучал выражение убеждения на лицах дворян и простолюдинов. Сколько в этом было гордыни; сколько, страх?
Она считала, что слишком много перемен сразу не к добру. Другие вещи не менялись так быстро, и развитие здорового общества зависело от прогресса во всех его аспектах. С экономической точки зрения, однако, неиспользование труда нежити было упущенной возможностью с таким большим количеством земли, которую можно было обойти.
«Орбан, — сказала она, — что ты думаешь?»
«У нашего министерства недостаточно информации, чтобы делать какие-либо уверенные заявления», — ответил министр экономики. «Я полагаю, что графиня Вагнер устроила демонстрацию этих сельскохозяйственных инструментов во время завтрашней поездки в Сигейт. Тогда будет возможность узнать подробности».
По крайней мере, он не был категорически против.
Огромный избыток некоторых товаров из Колдовского Королевства указывал на то, как много выиграет Драконье Королевство, но она сомневалась, что труд нежити получит много преимуществ среди ее подданных, пока в нем нет необходимости.
Их тур продолжился по юго-восточному кварталу, показав, что многие городские мастерские уже адаптировались к реалиям, с которыми придется столкнуться сельским жителям. Почти каждый инструмент управлялся вручную, и даже беговые дорожки производились.
«Есть ли какие-то оценки по местному производству сейчас, когда ведутся работы?» Она спросила.
«Мы отстанем, Ваше Величество, — сказал Орбан, — но не настолько, чтобы столкнуться с дефицитом. Инструменты, используемые в приграничье, предназначены именно для этой ситуации.
Орбан указал на несколько фургонов, заполненных колесными мотыгами — сельскохозяйственным орудием, изобретенным в Драконьем Королевстве. Рабочий скот и другой домашний скот нельзя было безопасно выращивать на границе, поэтому потребность в сельскохозяйственных орудиях, которые люди могли бы эффективно использовать, привела к созданию простого устройства.
Колесные мотыги были чем-то вроде тачки без тачки. На его месте была простая рама, на которую можно было установить различные приспособления. Можно было возделывать, бороздить, мотыжить, пахать, сеять, пропалывать и сгребать, просто толкая его. По сравнению с обычными инструментами, за полчаса можно было выполнить дневную работу.
Драудийон мог понять, как Орбан мог быть так уверен в их перспективах, ведь они не были неуместными. Она просто хотела, чтобы они не так защищали свою позицию.
— У тебя есть что-нибудь подобное в Колдовском Королевстве, Себас?
«Я никогда не видел ничего подобного, Ваше Величество», ответил Себас. «Похоже, он намного опережает ручные инструменты, используемые на севере».
Окружающие их люди светились гордостью. Иностранцы, как правило, смотрели на Драконье Королевство свысока из-за своего положения, так что это была приятная разница в отношении. Посетители из Теократии воротили нос от средств экономии труда, говоря, что они мешают взращиванию силы. «Тяжелая работа закаляет характер», по крайней мере, так они говорили. Драудиллон часто задавался вопросом, как они отнесутся к формированию характера, когда стая голодных зверолюдей может появиться на горизонте в любой момент.
Но эти дни скоро останутся позади. Наконец-то она сможет раскрыть весь потенциал Драконьего Королевства — потенциал, который предвидел ее прадед, когда возводил его столицу на берегах Орикулона.
«Мы считаем, что вы можете найти много других интересных вещей в Нашей стране», — просиял Драудиллон. — Продолжим, а?
