Глава 3
23-й день, месяц Верхнего Ветра, 1 г. н.э.
Их корабль вышел из узкого каньона с высокими стенами и прерывистыми обрывами в длинную высокогорную долину. Хотя они не были такими высокими, как Азербайджанские горы, близлежащие вершины все же были достаточно высокими, чтобы весной их покрывал снег. Вдалеке над пейзажем доминировал массив, увенчанный льдом. Немель изумленно смотрела на величественный пейзаж, как и ее друзья и остальные новички в Долине Стражей.
Хотя она попросила разбудить ее, когда они пришли, госпожа Верилин уже проснулась. Бирюзовые глаза Ледяного Дракона метались туда-сюда, пока она изучала скалы на востоке.
— Что-то случилось? — спросил Немель.
— Здесь в горах водятся опасные люди, — ответила госпожа Верилин.
Опасный? Кому-то столь могущественному, как дама Верилин? Она могла думать только о горстке рас, которые могли соперничать с драконьим родом.
— Здесь тоже есть племена великанов?
— Нет, — взгляд госпожи Верилин не отрывался от утесов. «Есть овцы».
«Овца?»
«О, да. Ужасная, злобная овца. Лучше скажи своим миньонам не связываться с ними, иначе, боюсь, мы все обречены.
Она не была похожа на шутку. Вообще-то дама Верилин не очень-то шутила. Будь то странное, ужасающее, смешное или грустное, то, что она говорила, почти всегда было серьезным.
«Как они выглядят?»
«Длина около метра, с белой, пушистой шерстью. У них копытные задние ноги, но на передних ногах есть два копытных пальца и большой палец. У них два глаза, как у овец, и один глаз на лбу, который смотрит в небо. У самцов рога, как у оленя. Они тоже умеют летать».
Чем дальше шло описание, тем меньше они звучали как овцы. Немель смотрел на скалы рядом с дамой Верилин.
— Они агрессивны?
«Когда они нападают на людей, они делают это стадом. Представьте себе стаю летающих овец, которые гоняются за вами, произнося всевозможные заклинания. Понятия не имею почему, но, похоже, они не очень любят драконов.
Немель сглотнул. Как кто-то мог пережить это?
«Что они едят?»
«Лишайник и мох».
— Это терри… подожди, мох? Как в зелени, которая растет на камнях и стволах деревьев?
«То же самое. Это несправедливо, правда. В этих горах его так много. Это значит, что этих злых барашков так много. Они прячутся в своих высокогорных долинах, наблюдая за миром. Бьюсь об заклад, они что-то замышляют.
Это звучало так, будто они просто занимались с ней своими делами. Тем не менее, вероятно, это была хорошая идея — предупредить ее рейнджеров. Новые мигранты, убитые овцами, не станут хорошей рекламой для агентства по трудоустройству Немеля в Арвинтаре.
— Там есть еще какие-нибудь опасные вещи? — спросил Немель.
— Насколько мне известно, — ответила госпожа Верилин. «Все остальное, что я видел здесь, кажется достаточно безопасным».
Огромная гора на юге приближалась по мере того, как баржа мчалась вверх по течению. Менее чем через два часа после того, как они покинули каньон, они подошли к излучине реки с гранитными скалами острова на ее западном берегу. Немель не мог видеть, что было наверху. В конце концов они вышли на длинную гавань, вдоль которой стояли причалы, очень похожие на шлюзы в гавани Корелин.
— Это оно? — Я имею в виду столицу баронессы Заградник, — спросил Немель.
— Так и есть, — госпожа Верилин поднялась на ноги и расправила крылья. — Ты будешь здесь разгружать свои вещи. Леди Захрадник организовала специальный транспорт между моей территорией и здесь.
В поле зрения появился длинный ряд складов, когда шлюз поднял баржу до уровня гавани. К удивлению Немеля, у причала их ждала леди Заградник. С ней было два Нежити: Старший Лич и крошечный Скелет ростом примерно с ее талию.
— Добро пожаловать в Долину Стражей, — улыбнулась леди Заградник. — Рад снова всех вас видеть.
Немель опустила голову в реверансе.
«Спасибо за прием, миледи. Мы рады быть здесь».
Баронесса представила их Нонне, своей правой руке Старейшине Личу. Скелета звали Дживс. Он служил начальником порта в Уорденс-Вейл.
— Госпожа Верилин, возможно, уже сообщила вам, — сказала леди Заградник, — но я организовала транспорт между гаванью и вашим новым домом.
Она указала на причал рядом с ними, где их ждало деревянное парусное судно. Как и баржей, судя по всему, им управлял один из Нежити. Это был один из «Воинов Смерти», которые редко появлялись в патрулях Колдовского Королевства. Ряд воинов-скелетов стоял позади него.
«Капитан здесь, вероятно, самый опытный моряк-нежить в Колдовском Королевстве», — сказала ей баронесса. — Он курсирует по реке уже больше года, так что вы и ваши люди будете в надежных руках.
Воин Смерти поднял широкополую шляпу в знак приветствия. Он приказал Скелетам помочь разгрузить их груз.
— Ваши люди могут оставить свои личные вещи, — сказала леди Заградник. — Капитан загрузит судно вашими припасами. Когда ваши люди будут готовы, пожалуйста, пойдемте со мной.
— Мы не поедем прямо на территорию? — спросил Немель.
— Да, — ответила баронесса, — но кнарр не может нести весь ваш груз и людей сразу. Мы поедем на фургонах на юг к точке напротив территории госпожи Верилин. Кстати, тебе здесь что-нибудь нужно?
— Думаю, у нас есть все, миледи, — сказал Немель. — Есть ли что-то, что мы могли не учесть?
Леди Заградник повернула голову и посмотрела на заснеженную гору к югу от гавани. Издалека Немелу показалось, что это просто возвышающийся пик далеко на юге. Теперь, когда они были намного ближе, Немель понял, что его зимние склоны странно неуместны.
«В горной местности в это время года все еще холодно, — сказала баронесса. «Территория госпожи Верилин тем более. Ну, ты всегда можешь вернуться сюда за дополнительными припасами, если они тебе понадобятся.
Их повели на юг, где их ждали несколько Пожирателей душ со своими фургонами. Как только все сели в свои машины, они направились дальше на запад, вглубь острова. Дама Верилин летела впереди них.
— Итак, — сказала леди Заградник, — как прошла оставшаяся часть вашего путешествия по Империи?
— Это было… богато событиями? Немель ответил: «Дела шли хорошо, пока всех не похитили ниндзя. Затем пришла леди Шалти и похитила ниндзя. В конце концов мы прибыли в Арвинтар, и мои родители очень поддержали мой переезд».
«Я не знаю, о чем вся эта часть о ниндзя, — сказала леди Захрадник, — но некоторое время назад мы ее получили. Я рад слышать, что ваша семья поддерживает ваше решение».
— О, да, миледи, — кивнул Немель. «Как видите, они даже помогли мне собрать некоторых людей. Все они запасные из Gran Barony.
Баронесса оглянулась через плечо на тянущиеся за ними фургоны.
«Мне было интересно, откуда они взялись. Вывозить сюда людей, наверное, самая сложная часть территориального развития».
«Мои родители придумали хитрый план, — сказал Немель. «Они открыли офис, чтобы доставлять запчасти из Империи на территорию госпожи Верилин».
— Правда, сейчас? Леди Заградник повернулась и с интересом посмотрела на нее.
«Да моя леди. Эта группа составляет лишь около трети того, что я добыл до сих пор. Как только будет расчищено достаточно земли, мы пригласим людей для строительства домов. Затем мы пригласим фермеров и представителей других профессий, которые будут поддерживать новые отрасли промышленности на территории».
— Трудно было убедить их прийти?
«У моего дома хорошая репутация, и мы нравимся нашим подданным, так что это не заняло много времени. Мы даже подготовили учеников для обучения, чтобы они приходили сюда, как только они станут подмастерьями.
Леди Захрадник скрестила руки на груди, обхватив подбородок большим и указательным пальцами.
«Теперь я начинаю ревновать. Все это время я полагался на то, что храмы пришлют то, что мало кто хотел прийти. Вы планируете сделать этот «офис» постоянным?»
— Мы все еще прорабатываем детали, миледи, — ответил Немель. «Легко получить запчасти от арендаторов, работающих в первичной промышленности, но пытаться привлечь заклинателей и тому подобное из Империи почти невозможно».
— Расскажи ей об этом, — прошептал Фендрос позади нее.
«Вещь?» — спросила леди Захрадник.
«У Фендроса есть талант, — ответил Немель. «Талант глаз. Она может обнаружить магическую силу в людях».
Баронесса посмотрела мимо Немеля на Фендроса.
«… Империя знала об этом до того, как твой дом был захвачен?»
— Да, моя госпожа, — сказал Фендрос. «Но как только дом получен, трудно стать чем-то выдающимся в Империи. Не то чтобы мой талант был очень надежным…»
— Не позволяйте этому одурачить вас, миледи, — вмешалась Элиза. «Это правда, что талант Рей довольно случайный, но это не ложь! Как только она заметит кого-то с магической силой, это точно. Если вы засунете ее на площадь и заставите ее осматриваться весь день, она обязательно найдет несколько человек.
— Если она ведет уроки, как вы ее просили, миледи, — добавила Ида, — она будет каждый день знакомиться с одними и теми же детьми. Ее талант обнаружит любого, у кого есть магические способности, за несколько месяцев.
Фендрос перевела взгляд вниз и скрестила большие пальцы.
— Я не хочу обнадеживать вас, миледи, — сказала она. «У меня не было возможности использовать его, как они описали, поэтому я не знаю, насколько хорошо все получится».
— Я буду более чем счастлив дать ему тщательную оценку, — сказала леди Захрадник. «Я понимаю, что Империя имеет тенденцию сосредотачиваться на том, что они считают «гениями», но моя цель — вырастить большое количество заклинателей магии. Подавляющее большинство гражданских приложений для магии не требуют героев и легенд. Даже если они могут владеть только заклинаниями третьего уровня, они здесь более чем приветствуются.
Она представила это так, будто заклинатели третьего уровня были обычным явлением. Те, кто достиг этого рано, были провозглашены так называемыми гениями, о которых говорила леди Захрадник, в то время как все остальные, кому удалось достичь третьего уровня магии, сделали это только в расцвете своей долгой карьеры.
На пустынном перекрестке их фургон свернул на юг и направился к большому холму с несколькими зданиями у его подножия. Справа от них был комплекс, похожий на небольшую военную базу. Немел мельком увидел сервиторов Серии Смерти, тренирующихся и сражающихся на полях между зданиями.
— Это штаб Юго-западной группы армий Колдовского Королевства, — сказала им баронесса. — Она также известна как Вторая группа армий.
«Я не знал, что Долина Стражей также была военной базой, — сказал Немел. «Но я полагаю, вы не получите много экономических выгод от базы, заполненной нежитью…»
Леди Заградник фыркнула и ухмыльнулась.
«Ну, мы получаем финансирование на строительство военных объектов и их содержание, но вы правы насчет обычной экономической выгоды. Живой армии потребовалась бы обширная структура отраслей промышленности для ее поддержки и населения, работающего в этих отраслях. В какой-то момент здесь будут размещены живые военнослужащие, но подавляющее большинство отраслей, поддерживающих эту базу, будет вращаться вокруг производства расходных материалов и магических предметов».
На следующем перекрестке вагон повернул налево. Они миновали еще один комплекс: этот был таким же серым и вездесущим, как военная база, но в нем было ощущение, что в нем живут.
— Это факультет алхимии, — сказала леди Заградник. «Ну, это еще и Факультет Искусств».
— У вас здесь есть университет?
«Это отчасти бизнес, отчасти образовательное учреждение. Поскольку моя цель состоит в том, чтобы иметь высокий процент заклинателей в моем населении, мне также нужна образовательная инфраструктура для этого населения и отрасли, чтобы нанять этих образованных заклинателей. Я надеюсь, что через несколько поколений здешний город станет известен как процветающий центр как тайной, так и божественной магии».
Теперь, когда баронесса упомянула об этом, Немель вообще не заметил никаких институтов для тайных заклинателей в Колдовском Королевстве. Вокруг было много Старших Личей, но герцогство Э-Рантэл было таким, каким и следовало ожидать от бывшей территории магически неграмотного Ре-Эстиза.
Они свернули на другом перекрестке перед кузнечным комплексом и направились на юг по каменистому участку земли, идущему параллельно огромной каменной плотине. Гигантская мельница покоилась на выходной трубе. Немель мог только представить, какую работу можно проделать со всей этой водой.
«Я полагаю, что вы будете экспортировать древесину большую часть вашего первого года здесь», — сказала леди Заградник. «Люди, которые покупают его у вас, будут перерабатывать его в пиломатериалы на той мельнице, которую вы видите там. Затем пиломатериал выдерживается на складах в гавани».
«Как работают торговые налоги?» — спросил Немель.
«Старшие Личи работают налоговыми инспекторами, но в конечном итоге мы планируем, что люди также будут работать в отделе, как вы, вероятно, видели в Э-Рантэле. Вы можете встретиться с Дживсом в офисе начальника порта, чтобы уладить все, что связано с портовыми операциями.
Они вошли в каньон на южной оконечности Долины Стражей, мчась по асфальтированной дороге, которую вряд ли можно было найти в дикой местности. Проехав по реке почти час, фургоны замедлили ход и остановились на широком повороте, где приток впадал в реку Катце с востока. Несколько островов усеивали воду. Дальний берег был покрыт снегом.
Немель посмотрел на землю у своих ног. Трава высотой по колено давно позеленела.
— Я не сошел с ума, не так ли?
— Нет, — ответила ей леди Заградник. «Территория, которой госпожа Верилин поручила вам управлять, находится за рекой».
Дама Верилин села на землю рядом. Немель в панике подбежал.
«Ваша земля замерзла!» Воскликнула она.
— Да, — согласилась госпожа Верилин, удовлетворенно двигая хвостом, — разве это не чудесно?
«Это не! Деревни так работать не будут!»
Хвост ледяного дракона замер. Ее зубастая пасть приблизилась.
«Значит ли это, что я не получу свои налоги?» Ее голос стал обезумевшим: «Ты все это время обманывал меня ложью? Подумать только, что я тебе доверял!
— Я не лгал тебе, — ответил Немель. «Я просто думал, что климат будет таким же, как и везде в этом регионе. Мы не можем так картошку выращивать…»
«Вырастите это, вырастите это», — голос госпожи Верилин стал кислым. «Вы, люди, напрасно связаны своими глупыми условностями. Может, вместо этого ты просто поохотишься на картошку?
Охота на картошку…
Немель попытался представить, на что это будет похоже. Какие инструменты им понадобятся? Будет ли картошка сопротивляться? Ментальные образы становились все более ужасающими с каждой секундой.
«Картофель собирают с растений, — сказала леди Заградник.
— Растения могут быть гетероморфами, — возразила дама Верилин.
Баронесса закатила глаза.
«Как я уже говорила во время нашей последней встречи, — сказала она Немелу, — госпожа Верилин во многом будет полагаться на вас. Не бойтесь высказывать свое мнение и помогите ей понять, что нужно сделать».
— Мы сделаем все, что в наших силах, миледи, — опустила голову Немель, — но я не думаю, что мы сможем что-то сделать с этим снегом.
Леди Захрадник посмотрела на даму Верилин.
«Прекрати идти снег, — сказала она.
«Что?! Без снега это не было бы настоящим владением Ледяного Дракона!»
«Ты преувеличиваешь. Я знаю, что ты гордишься своим новым владением, но даже Азербайджанские горы замерзают круглый год только выше определенной высоты. Ты заморозил все до самой реки.
Дама Верилин взглянула на свою гору, из ее горла вырвался низкий рокот. Мигранты Немеля разбежались.
— Две трети, — сказал Ледяной Дракон.
— Лесная полоса, — ответила леди Захрадник.
— Дерево… — пробормотала дама Верилин, — но это только верхняя пятая часть!
«Вы сказали, что будут ледники, значит, они будут стекать дальше. А так вы перекроете реку и затопите Верхние Пределы.
«Если это вас беспокоит, то я буду регулировать сезонность. К разгару лета он растает до верхней пятой части, а к середине зимы снег дойдет до реки».
Леди Захрадник скрестила руки на груди, скривив губу.
«Меня это устраивает, но имейте в виду, что это повлияет на ваши доходы».
«Угх… что мне делать, мисс бабушка?»
— Я думаю, вам следует делать то, что вы считаете приемлемым для себя, госпожа Верилин. Ведь это твоя вотчина. Однако, как упомянула леди Захрадник, чем короче вегетационный период на вашей горе, тем меньше животных, растений и деревьев мы сможем собирать каждый год. Соответственно ваши налоги снизятся. Они могут очень быстро сойти на нет, поскольку вы подчеркнули, что хотите поддерживать естественный баланс на своей территории».
— Хорошо, — вздохнула дама Верилин, — мы будем придерживаться того, что сказала леди Заградник. Однако все это не растает сразу».
«Теперь, когда это решено, — сказала баронесса, — мне нужно вернуться в Драконье Королевство».
Немель нахмурился из-за странного тангенса. Мелкие дворяне обычно не покидали своих территорий, хотя она не питала иллюзий, что баронесса была обычным мелким дворянином.
— Что вы делаете в Драконьем Королевстве, миледи? — спросил Немель.
«Помогаю с проблемой зверолюдей», — ответила Леди Заградник. «Я вернулся, чтобы убедиться, что с дамой Верилин все в порядке, но затем я получил приказ от премьер-министра расширить Колдовское Королевство на запад, в пустыню Абелион».
«Значит, вы управляете огромной территорией, сражаетесь в Драконьем Королевстве и в то же время расширяетесь в Дикой местности Абелион?»
Женщина была выше Человека. Если бы у нее была легенда, это не была бы заезженная история о приключениях. Она станет знаменитым завоевателем, создающим огромную империю из экзотических земель.
— Это не так сложно, как вы, наверное, думаете, — слегка улыбнулась баронесса. «Старшие Личи администрации превосходны, наши солдаты здесь привыкли патрулировать эту дикую местность, и расширение будет происходить так быстро, как только мы сможем проложить новые дороги. Почти все мое внимание сосредоточено на Драконьем Королевстве, за исключением некоторых документов.
«Новые дороги… если вы строите дорогу на запад, значит ли это, что Колдовское Королевство создает новый торговый путь со Святым Королевством Робл?»
«И все, что между ними. Его Величество недавно разрешил кризис в Святом Королевстве, и в результате мы установили благоприятные дипломатические отношения. Следующим шагом будет налаживание регулярной торговли. Пока что наши товары должны будут проходить через Re-Estize, но со временем мы сможем отправлять вещи туда напрямую. Это будет отличная демонстрация логистических возможностей Колдовского Королевства. В настоящее время торговые караваны ходят в месяц между Э-Рантэлом и Калиншей. По новому маршруту фургоны, запряженные Пожирателями душ, будут прибывать в течение половины дня».
Разум Немеля закружился от возможных последствий. Леди Заградник мягко поднялась в воздух.
— В любом случае, мне нужно вернуться сейчас. Как только вы обустроитесь и приступите к работе, пожалуйста, осмотрите территорию и посмотрите, как работают местные предприятия».
Леди Заградник перелетела через реку, быстро превратившись в пятнышко в восточном небе.
Из-под реки показался белый парус. Корабль с их припасами причалил к берегу через реку, и команда нежити начала разгружать свои вещи. Фендрос подошел ближе, говоря тихим голосом.
— То, что она только что сказала…
«Я знаю.»
«Что ты знаешь?» — спросила дама Верилин.
— Это дорога, на которой мы стоим, — ответил Немель. — Не знаю, сколько времени это займет, но она станет шоссе между Долиной Стражей и Калиншей. Мы сидим на будущем главном торговом пути!»
Она предвидела долгую карьеру, отмеченную медленным, неуклонным прогрессом. Теперь им придется все пересчитывать. Или будут? Ничего плохого в том, чтобы иметь чисто аграрную территорию, не было, но что-то внутри Немеля просто кричало ей воспользоваться новой застройкой.
— Ты имеешь в виду имперские магистрали?
«Да, но это будет больше, чем это. Товары, которые мы экспортируем, получат доступ к огромному рынку, которого раньше у нас не было. Что ж, нам даже не нужно заглядывать так далеко — Долина Стражей быстро вырастет благодаря новому торговому маршруту, и мы будем поставлять в город товары, которые в конечном итоге там появятся».
Тот, кто планировал транспортную сеть Колдовского Королевства, обладал безумной дальновидностью. Появлялась крупная инфраструктура, как будто они уверенно предсказывали, что произойдет.
— Теперь ты будешь в порядке? Дама Верилин спросила: «Я не возвращалась в свое логово несколько месяцев».
— Да, госпожа Верилин, — ответил Немель. «Спасибо. У нас впереди много работы, поэтому, пожалуйста, не ждите, что деревни и картофельные фермы появятся в одночасье».
Дама Верилин взмыла в воздух, лениво взмахнув крыльями, кружила над горой. Их корабль переправился через реку и слегка приземлился на галечный пляж. Немель и ее друзья ладили с половиной своих поселенцев. «Воин Смерти» оттолкнулся, и его команда скелетов отплыла на другую сторону.
Ее кожаные сапоги увязли по щиколотку в грязи, когда она ступила с пляжа в заросли кустов вдоль берега. В нескольких метрах Элиза встала на колени и слепила снежок размером с свою голову. Она нерешительно бросила его в реку, наблюдая, как он уплывает.
— Это действительно снег, — сказала она.
— Что, по-вашему, это было? — спросила Ида.
«Я не знаю! Почему одна сторона реки покрыта снегом, а другая красивая и зеленая?»
— Мы работаем на Дракона, — сказал Фендрос. «Держу пари, что это не последняя сумасшедшая вещь, которую мы увидим».
Они бесцельно бродили по берегу, пока Немель не созвал всех вместе. Ее люди выжидающе посмотрели на нее. Она не могла сообразить, что сказать. В сказках заселение новой земли всегда было бесстрашным предприятием, но гора работы, ожидавшая их, забила ей голову.
— Я разведу костер, госпожа Немель.
Человек, который говорил, был одним из ее рейнджеров, Джоэлем Баумером. Немель благодарно улыбнулся.
«Нам нужно место, чтобы разбить палатки до наступления темноты», — сказала она. «Давайте пока положим наши припасы обратно в лодку, чтобы они оставались сухими… вы можете остаться здесь с нами, хорошо?»
Она посмотрела на Воина Смерти, который кивнул. Экипаж Скелета двинулся, чтобы вернуть все обратно на корабль. Немель повернулась, чтобы обратиться к своему народу.
«Наши рейнджеры рассредоточиваются и ищут подходящее место для лагеря. Возвращайтесь через тридцать минут, и мы выберем лучшее место из того, что вы найдете».
Взяв свои длинные луки и топоры, рейнджеры рассредоточились по ее приказу. Она посмотрела вверх и вниз по берегу, прежде чем обратиться к лесорубам.
«Давайте начнем расчищать кустарник на этом участке берега. Сначала нам нужно создать запас дров. Как только рейнджеры вернутся, мы придумаем все остальное».
Звук ломающихся веток и топориков, рубящих ветки, наполнял воздух вокруг них. Немель собрался вместе с Фендросом, Элизой и Идой возле лодки.
— Это было потрясающе, — усмехнулась Элиза. «Мы мгновенно превратились из ничего в нечто!»
«Я точно знаю?» Ида взволнованно сказала: «Мы все были похожи на «э-э…», а потом все внезапно начало обретать форму».
— Я просто сделал то, что считал правильным, — Немель посмотрел вниз. — Мы тоже ночевали во время экзамена на повышение, помнишь?
«Однако это сильно отличается от этого. Имперские рыцари сделали большую часть работы, а мы просто помогали, чем могли».
«Что же нам теперь делать?» Фендрос спросил: «Госпожа Верилин сказала что-то о том, что мы делаем только то, что должны делать, если я правильно помню».
«Это не так много, если мы дворяне или бюрократы», сказала Ида.
— О чем ты говоришь, — сказал Немель. «У нас много дел!»
Их пустые взгляды заставили Немеля сделать мысленный шаг назад.
«…из любопытства, чему вы научились, когда росли в своих семьях?»
«Чтение, письмо, этикет, запоминание домов и их членов, — сказал Фендрос, — когда я стал старше, я узнал о политических отношениях, имеющих отношение к нашему дому».
— Здесь то же самое, — сказала Ида. «Затем было обычное дело с изобразительным искусством и модой. Навигация по местному суду и всем его функциям тоже была важна».
«Мы все узнали, что необходимо для работы горничными», — добавила Элиза. «Где-то в двенадцать или тринадцать моя мать начала учить меня мужчинам и тому, как им угодить».
Теперь настала очередь Немель безучастно смотреть на своих друзей. Неприлично было совать нос в чьи-то домашние дела, поэтому она ничего не знала об их воспитании. Все, что она знала, это то, что они чувствовали себя как должным образом воспитанные дворянки, которые были модными и социальными.
То, что они перечислили, было неотъемлемой частью образования дворянки. Выглядеть красивой, посещать стильные званые обеды и привлекать внимание влиятельных и богатых дворянских домов было общей целью. Женской радости было выйти замуж, забеременеть, родить и воспитать детей; это считалось правильным с точки зрения дворянина.
Как только они убедились, что успех территории дамы Верилин идет полным ходом, они, безусловно, могли бы использовать это образование для привлечения партнеров, если захотят. Тем не менее, она не знала, почему они подняли эти аспекты образования дворянки сейчас, поскольку большая часть этого была совершенно бесполезна в их ситуации.
— А как насчет управления домашними делами? Немель спросил: «Наблюдать за владениями, управлять арендаторами и балансировать торговлю?»
«Мы узнали об этом в Академии, — сказал Фендрос.
— Твои родители ничему тебя в этом не учили?
Ее друзья покачали головами.
«Мои родители сказали мне, что Академия научит меня этому, — сказала Элиза. «Они не ошиблись».
— Но наверняка твои родители попытаются дать тебе фору в этом…?
Они снова покачали головами. Немел нахмурился.
«…из любопытства, — спросил Немель, — сколько времени ваши родители тратили на управление своими титулами?»
— Они оставили это своим вассалам и вассалам, — сказала Ида.
— То же самое, — кивнула Элиза. «Мои родители в основном сосредоточились на поддержании связей с другими домами».
«Мой работал, чтобы опередить другие дома в регионе», — сказал Фендрос. «Слуги выполняли большую часть провинциальной работы».
Слава богам за Имперскую Академию Магии…
Неудивительно, что присутствие дворян было обязательным. Оказалось, что родители Фендроса, Элизы и Иды игнорировали фундаментальные аспекты работы территориальным администратором.
Делегирование обязанностей вассалам с соответствующим опытом было, конечно, нормальной частью управления владениями, но это не означало, что дворянский дом не должен обучать своих отпрысков таким вопросам.
Каждый дом и его территория имели уникальную историю и обстоятельства. Благородный дом не мог полагаться на стандартное общее образование Имперской академии магии, чтобы покрыть это. Семья должна была обучать своих дочерей не только своим делам, но и территориям и известным обстоятельствам предполагаемых домов, в которых они выйдут замуж.
Тот факт, что их родители не полностью подготовили своих дочерей к их будущему, говорил о самых разных вещах. Ни одна из этих вещей не была хорошей. Рассказы ее друзей проливают свет на то, почему их дома были захвачены в первую очередь. Это также объясняло, почему их области знаний были так смещены в сторону политики и интриг.
— Немель, — сказала Ида, — ты выглядишь так, будто тебе что-то только что зашевелилось.
— Я думал, всех так воспитали, — нахмурился Фендрос. — Каким было твое детство?
«Я изучал магию, как сумасшедший», — ответил Немель. «Я тоже занимался всем, что вы упомянули, но я также изучал менеджмент, промышленность, экономику и лидерство. Там было больше истории, чем я хочу помнить. Было много изящных искусств, языка и дипломатии…»
— …из какой ты императорской семьи?
— Я думал, это нормально! Немель в отчаянии схватилась за голову: «Аргх…»
Хорошо, что госпожа Верилин улетела домой. Немель не хотела объяснять, как она обманула себя, думая, что внутри всех ее друзей есть маленькие Немели, ожидающие освобождения от репрессий. Что они были компетентными молодыми дворянками, которые процветали бы, если бы им представился шанс проявить себя.
— Этого не может быть… — пробормотал Немель.
«Что это было?» — спросил Фендрос.
«Этого не может быть!» Немель закричал: «Я переучу вас всех в стиле Дома Гран! Отныне вы все имперские чародеи!»
«Что это такое?»
Немель прищурилась, глядя на Иду.
— Разве вы не читали «Принципы магократического правления»?
«Я как бы пробежался глазами… это было безумно длинно…»
— Мы тоже больше не имперцы, — добавила Элиза.
— Это не имеет значения, — сказал им Немель. «Я отказываюсь, чтобы на меня работали дворяне, не являющиеся имперскими чародеями!»
«Рей, — воскликнула Элиза, — Немель сошел с ума!»
«Капитан!» Немель приказал: «Завяжите их в мешки и отправьте обратно в Империю!»
Воин Смерти подошел и начал обшаривать корабль.
«ЖДАТЬ!» Фендрос сказал: «Подождите! Не увольняйте нас! Мы сделаем это! Я не знаю, что это такое, но мы сделаем это!»
«…Действительно?» Немель подозрительно посмотрел на Фендроса.
«Действительно очень!»
По обе стороны от Фендроса Элиза и Ида энергично закивали.
«У тебя есть один шанс, — сказал Немель. «Давайте начнем.»
— Но что нам делать? — спросил Фендрос.
Взгляд Немеля медленно скользнул между тремя отчаявшимися женщинами. Они сглотнули в страхе.
«Мы учимся!» Немель сказал им.
