Глава 4
24-й день, месяц Верхнего Ветра, 1 г. н.э.
Учиться было трудно, когда ты был холодным, мокрым и несчастным. Кроме того, это было не столько изучение, сколько попытка выяснить, каковы возможности Фендроса, Элизы и Иды. Немель на самом деле не думала об этом, когда обсуждала свои планы относительно владений дамы Верилин — она просто предположила, что, поскольку все они были дворянскими отпрысками, прошедшими два года обучения в Имперской академии магии, как и она, они будут в затруднительном положении. аналогичная ситуация с точки зрения управления и администрирования.
На самом деле не помогло то, что они согласились со всем, о чем она говорила, не обнаружив ни одного из серьезных недостатков своего воспитания. Наличие дамы Верилин рядом, которой нужно было все подробно объяснить ей, вероятно, облегчило им подыгрывание. В конце концов, однако, Немель разозлилась на себя за то, что не смогла должным образом изучить их, когда у нее были на это месяцы.
Леди Заградник сказала, что с ними какие-то проблемы…
Когда она впервые представила Немеля леди Шалтир, дама Верилин сказала то же самое о Фендросе, Элизе и Иде. После этого Немель особо не думал об этом заявлении. Тот факт, что леди Захрадник уловила их фарс вскоре после того, как они были представлены, внушал благоговейный трепет. Может быть, это была разница между дворянкой, которая правила сама по себе, и дворяниной, едва закончившей академию.
Немель не знал, о чем они думали все эти месяцы. Верили ли они, что им это сойдет с рук? Продолжали бы они притворяться, что знают, что делают, молясь о том, чтобы просто притворяться, что они идут по жизни? Вплоть до того момента, когда они свели с обрыва территориальные операции Дамы Верилин? Немель не могла понять, как люди могут так жить.
…но это не должно быть чем-то, что нельзя исправить.
Леди Захрадник тоже это сказала. По крайней мере, дама Верилин сказала, что да.
Ей все еще хотелось верить, что трое ее бывших одноклассников были продуктом их ужасного воспитания. Все они были в ужасе от того, что ждет их в будущем, когда она встретила их в Оэштадте — может быть, этот ужас все еще охватил их, даже после того, как они проявили столько доброты. Может быть, эта доброта раздавила их чувством вины, и дыра становилась все глубже и глубже, их растущий стыд мешал им признаться в своей ситуации.
С другой стороны, они, похоже, помнили многое из того, чему научились в Имперской академии магии. Все они были хорошими учениками. Возможно, они действительно не думали, что находятся так далеко от Немеля. В конечном счете, однако, это была ошибка Немел, и она должна была исправить это.
Они были сильны в некоторых аспектах своего Дворянского воспитания, и их недостатки не были невосполнимыми. Тот факт, что они практиковали Волшебников, нельзя было подделать. Все, что нужно было сделать Немелу, — это привести их к тому же стандарту, который Дом Гран требовал от своих сыновей и дочерей.
После того, как она перестала злиться на них, она начала составлять план тренировок. У них было много работы на своей новой земле, поэтому Немель не мог позволить себе сразу выяснить, что необходимо, или стоять и читать им лекции обо всем, что им нужно было узнать. На данный момент она заставила их организовать инвентаризацию лагеря — что было похоже на помощь в организации инвентаризации каравана Зу Чиру — и продолжить соответствующие магические исследования.
Рейнджеры вернулись около полудня и собрались у костра, чтобы представить свои отчеты. Более половины из них определили каменистый откос менее чем в сотне метров вглубь кустов.
«То, на чем мы сейчас стоим, на самом деле заболочено», — сказал один из них. «Вдоль дна долины есть водоемы. Несколько недель назад все это место, вероятно, было под водой из-за весеннего таяния. Если весь этот снег над нами сейчас растает, мы, вероятно, увидим новый потоп».
«Какая высота откоса?»
— От трех до шести метров, в зависимости от того, насколько река врезается в склон. Вершина тоже не плоская — она постепенно становится круче».
Похоже, они сошли на берег в неудачном месте. Немель почесала висок, пытаясь понять, стоит ли уже разбивать их базовый лагерь.
«Давайте попробуем по-другому», — поманил Немель Джоэла Баумера. — Я пошлю вас наверх, мистер Баумер.
— У-у-у, госпожа Немель?
«Я зачарую тебя заклинанием Fly. Тогда вы сможете летать вверх и вниз по реке и наблюдать за происходящим сверху».
Немель наложил заклинание на нервного рейнджера. Его ноги неуверенно оторвались от земли.
«Я могу поддерживать это заклинание в течение шести часов с полным запасом маны, так что не беспокойтесь о том, что я упаду с неба. Заклинание имеет заданное ускорение, так что не падай слишком быстро».
Джоэл Баумер несколько минут осторожно проверял чары, прежде чем улететь на восток. Немель снова обратила внимание на других рейнджеров.
— Какая здесь земля? Она спросила.
«Это совсем не похоже на рощи в Гран-Барони, это уж точно», — усмехнулся один из них. «Все дико. Рейнджеры и им подобные смогут передвигаться, но эта заросль вдоль реки почти непроходима для кого-либо еще, если не использовать звериные тропы».
— Ты видел что-нибудь опасное?
«Еще нет. Есть те следы животных, о которых я упоминал, но мы еще не видели следов крупных хищников».
«А как насчет еды и прочего? Сможем ли мы выжить здесь или нам нужно будет пополнять запасы из Долины Стражей?»
«Здесь мы без проблем выживем. Там много диких животных, и когда весна придет в горы, будет много корма. Нам просто нужно место, где река не смоет нас».
«Это здорово, — просиял Немель. «В этом случае мы можем направить большую часть наших доходов на развитие».
«Как будут работать наши налоги, госпожа Немель?»
«Сейчас я возьму на себя полный контроль над ресурсами поселения», — сказал им Немель. «Нам нужно сосредоточить все усилия на том, чтобы наш базовый лагерь заработал до наступления зимы. Я не думаю, что кто-то захочет спать в палатке зимой здесь, если весна может быть такой».
Технически это означало, что она установила ставку налога на сто процентов. Однако при том малом, что у них было, разделение их ресурсов и труда по тридцати четырем различным направлениям не привело бы их быстро ни к чему хорошему.
«Когда все станет более нормальным?» Кто-то спросил.
«Как только мы стабилизируемся», — ответил Немель. «Эта земля совершенно неосвоена, поэтому, даже если бы я хотел установить нормальную налоговую схему, у меня нет возможности выяснить, каковы будут доходы от вотчины, пока мы не отправим товары на рынок в течение одного или двух сезонов».
Она вытащила блокнот, спрятанный под мышкой, и открыла его на четвертой странице.
«Теперь, когда у нас есть земля под ногами, — сказал Немель, — я еще раз пройдусь по нашему плану переселения. Перед зимой нас ждет три волны. Первая волна — это мы. Помимо установки базового лагеря, мы проведем обследование территории, чтобы определить оптимальное место для нашего основного поселения. Как только мы это сделаем, придет вторая группа, в которую войдут люди, необходимые для строительства поселения, и наши фермеры».
Немель надеялся, что это не займет много времени. Она хотела, чтобы несколько полей проверили, как поведут себя различные культуры. Картофель был бы хорош, но никогда не знаешь, пригодна ли земля для выращивания того или иного растения. Они также не могли долго откладывать, если им нужны были сухие и теплые дома, чтобы укрыться перед зимой.
«Что такое третья волна?»
«Больше фермеров», — сказал Немель. «Но, что более важно… женщины».
«Женщины?»
«Да, женщины! Вас сейчас тридцать, а нас только четверо! Это число станет еще более неравномерным, когда мы принесем следующую волну!»
Несколько незамужних незамужних женщин, которых она нашла в городе, не хотели мигрировать. Было слишком много рисков и неизвестных. Все они считали Империю лучшим местом для жизни в мире, несмотря на то, что в городах едва сводили концы с концами. Мало того, они выросли в культуре, где мужчины шли на риск, а женщины обычно считались чем-то, что нужно защищать. Даже женщины, о которых идет речь, считали себя такими.
Немель мог сопереживать некоторым аспектам их положения, поскольку оно было основано на реалиях, которые пришли с Человеческим существованием. При прочих равных средний мужчина был крупнее и сильнее средней женщины. Мужчина мог иметь детей от многих женщин одновременно, но не наоборот. Если человеческое поселение потеряет многих своих жителей, оно будет заселяться быстрее, если потеряет мужчин, а не женщин.
Таким образом, мужчины должны были столкнуться с опасностью. Подавляющее большинство имперской армии состояло из мужчин. При захвате новых земель первыми поселенцами всегда были мужчины. Идти на риск и добиваться успеха было одним из основных показателей ценности человека в глазах общества.
Женщин, с другой стороны, держали в «безопасности». Желательно вне досягаемости всего, что рассматривало людей как пищу или конкурентов. Эта идея диктовала, что должны были делать женщины, аккуратно упакованные в соответствии с их культурными нормами. Вообще говоря, работа, которая защищала женщин от опасности, считалась подходящей. Можно быть портным, клерком, поваром или каким-нибудь артистом. Кузнецы, плотники и инженеры тоже были в порядке, пока работали в поселениях. Магические исследователи, храмовый персонал и тайные ремесленники пользовались большим спросом.
В отличие от мужчин, женщин не подталкивали к смелым действиям, чтобы подтвердить свое существование. Для тех, кто обладал редким талантом и амбициями, отношение, которое развилось из такой культуры, часто раздражало. Однако для подавляющего большинства это была весьма благоприятная ситуация. Если можно вести достаточно благополучную жизнь в мире и безопасности, зачем делать что-то еще? Прежде чем попасть в Долину Стражей, Немель сама выбрала карьеру, которая предлагала некоторую степень свободы в относительной безопасности, а также предлагала всевозможные выгоды. Она не могла ожидать, что другие не поступят так же.
Те немногие женщины, которые сошли с проторенной дорожки и добились впечатляющих успехов, не считались образцами для подражания для всех остальных. В них даже не видели женщин: они были иконами, недосягаемыми для обычных людей; знаменитости до тех пор, пока они не выходили за рамки, установленные общественными нормами. Если они это делали, то становились угрозой, и их влияние подавлялось, когда это было возможно.
Стремиться к посредственности было гораздо легче, чем к величию, так что подавление обычно срабатывало. В конце концов, обычный человек не мог стать могущественным авантюристом или заклинателем четвертого уровня, просто пожелав этого. Сойдя с проторенной дорожки, человек будет побежден самим миром.
Чтобы заставить женщин мигрировать, ей нужно было сделать так, чтобы ее территория казалась достаточно близкой к «проторенной дороге», чтобы образ ее территории начал их привлекать. Это было сложнее, чем должно было быть, поскольку Колдовское Королевство считалось опасным местом, наполненным нежитью. Соседями Немеля были полулюди, а их сеньором должен был стать «злой дракон».
К счастью, ожидания, которые общество возлагало на мужчин, работали в пользу Немеля. Пока она держала их сосредоточенными на своих целях и они видели, что добиваются ощутимого прогресса, ее группа бесстрашных первопроходцев будет сотрудничать. Чтобы ее мужчины привлекали жен и создавали семьи, их нужно было считать успешными. Им нужны были не только титулы и лицензии, но и достойные дома в поселениях со всем, что привык иметь имперский гражданин.
Кроме того, ее отец всегда говорил, что мужчинам нужно много вещей, которые для женщины считались бы «приятными». Им нужно было чувство гордости и достижения чего-то реального, им нужно было что-то защищать, и им нужно было кого-то любить. Без этих вещей люди были просто карикатурами, наполненными пустыми ценностями и пустыми жизнями.
Если посмотреть на вещи с этой точки зрения, то, что нужно было сделать, стало удивительно ясным. Она создаст место, где люди будут не просто существовать изо дня в день, а место, где ее люди и последующие поколения смогут по-настоящему жить.
Имперская академия магии ничему подобному не обучала. Для Империи быть дворянином было чисто административной ролью, вращающейся вокруг чисел и моделей того, что центральная бюрократия считала функциональной территорией. Даже такие вещи, как «общественное мнение» и «удовлетворенность», превратились в цифры, вставленные в бесплодные формулы, продиктованные безликой группой «экспертов» в министерствах.
Немелю это совсем не понравилось. Поскольку это полностью зависело от нее, она будет управлять территорией Дамы Верилин в соответствии с ценностями Дома Гран.
Джоэл Баумер вернулся из своего полета, приземлившись гораздо медленнее, чем должен был. Немель рассеял заклинание Мухи.
– Докладывай, – сказала она.
— Да, госпожа Немель, — покачал головой Рейнджер. «В четырех километрах вверх по реке есть отличное место. Это чуть выше того места, где другая река впадает в эту. Откос там всего в полудюжине метров или около того от берега.
— Звучит великолепно, мистер Баумер, — улыбнулся Немель. «Может ли лодка подняться по той другой реке?»
«Немного. Другая река падает с откоса примерно в километре от места, о котором я говорил».
Этого было более чем достаточно. Так как территория находилась на крупной водной артерии, строительство пристани для села было само собой разумеющимся. Она сообщила капитану Воинов Смерти о новом месте и приказала своим людям отправиться туда и начать зачистку места. Что касается Фендроса и остальных…
— Мы идем в Долину Стражей, — сказал им Немель.
«Мы?» Фендрос моргнул.
«Если мы пролетим прямо над этим хребтом, — сказал Немель, — то доберемся туда всего за тридцать минут. Этим парням потребуется два часа, чтобы добраться до нового сайта. Мы осмотримся, пока они это делают.
Немель наложил Муху на Иду и на себя. Фендрос наложил заклинание на себя и Элиз. Они пошли прямо на север через хребет, который обтекала река Катце. На вершине этого хребта в голове Немеля раздался голос.
『Неопознанный летчик, это Воздушный Патруль 56 Королевской Армии. Вам приказано остановиться и явиться для проверки.』
На них спустилась пара Старших Личей. Фендрос и остальные подплыли ближе к Немелу, когда один из магов Нежити достал черный блокнот. Звук его пера, царапающего бумагу, разносился холодным ветром.
«Назовите себя», — сказал он.
— Немел Гран, — ответила она. — Я новый сенешаль госпожи Верилин.
«Ваш пункт назначения?»
«Долина Стражей».
Скрип пера возобновился. Через мгновение Старший Лич снова поднял голову.
— У вас есть удостоверение личности?
— Я, э… нет?
«「Призыв нежити V」».
Испуганный крик раздался у Иды, когда два Старших Лича вызвали восемь Призраков, которые сразу же окружили их. Один из Старших Личей летел позади.
— Ты пойдешь с нами, — сказал тот, что стоял перед ними.
Член Имперского Воздушного Патруля захвачен Воздушным Патрулем Королевской Армии…
Мрачная процессия спускалась на север, низко скользя над рекой Катце. Через пятнадцать минут они прибыли на военную базу. По обе стороны от них встали два рыцаря смерти. Их привели в кабинет из серого гранита с суровой на вид мебелью.
«Ты подождешь здесь», — сказал один из Старших Личей.
Нежить покинула комнату. Немель села на простой деревянный стул.
— У нас проблемы? — спросил Фендрос.
— Но мы не сделали ничего плохого! Ида нервно заломила руки.
«Возможно, нам нужно разрешение на полеты в Колдовском Королевстве», — сказал Фендрос.
«Но госпожа Верилин летала вокруг…»
«Дама Верилин — рыцарь. Мы в значительной степени простолюдины. Есть огромная разница».
Через несколько минут появился Старший Лич в компании двух других Старших Личей. Новичок выглядел немного знакомым. Его багровый взгляд скользнул туда-сюда, прежде чем остановился на Немеле.
«Визуально они кажутся теми, за кого себя выдают», — говорится в сообщении.
«Есть ли вероятность обмана?» — спросил один из других Старших Личей.
«Это не невозможно».
Первый Старший Лич указал костлявым пальцем на Немеля.
«Вы будете подвергнуты магии контроля над разумом», — сказал он. «Не сопротивляйся».
«Э? Что?! Разум кон…
«「Очарование человека」».
Немель взвизгнула и прикрыла себя руками, когда на нее нахлынуло заклинание.
«Субъект сопротивлялся заклинанию. Рекомендуется эскалация».
В комнату вошли два Рыцаря Смерти. Размахивали злыми клинками.
«П-подожди! Сделай это снова! Ты сделал это так внезапно, что я просто отреагировал…
Рыцари смерти посмотрели на Старшего Лича. Из горла заклинателя Нежити вырвался сухой вздох, и он снова указал на нее пальцем.
«「Очарование человека」».
Немель моргнул и посмотрел на Старшего Лича. Она поднялась со своего места и обвила руками его костлявое тело.
«Мне очень жаль!» Она сказала: «Я не хотела доставлять тебе столько хлопот».
Звук царапающей ручки донесся до нее. Немель отпустил Старшего Лича, хмуро глядя на другого.
«Эй, как ты думаешь, что ты делаешь? Зачем ты пишешь мой друг? Что она сделала с тобой, а?
«Как вас зовут?»
— Послушайте, вы…
— Ответь на вопрос, — сказала ее подруга.
«Немель Гран».
«Каков твой квест?»
Немель сузила глаза. Она посмотрела на свою подругу, которая слегка кивнула.
— Поездка в Долину Стражей, — ответил Немел.
«Какой ваш любимый цвет?»
«Лаванда».
Перо Старшего Лича остановилось. Он повернул голову, чтобы кивнуть подруге.
«Вы свободны и можете заниматься своими делами», — сказал он. «Хорошего дня.»
Армия Личей и их Рыцари Смерти вышли из комнаты. Немель повернулась, чтобы улыбнуться подруге.
«Скажите, — сказала она, — я здесь новенькая. Раз уж мы теперь друзья, не хочешь ли ты пойти со мной на свидание и…
Немель замер, когда заклинание «Очарование личности» было развеяно. Краем глаза она попыталась рассмотреть лица Фендроса и остальных.
«Я думаю, что мы увидели Немель с той стороны, которую не должны были видеть, — сказала Элиза.
— Немел Гран, — сказал Старший Лич. — Ты и твои помощники пойдете со мной.
Немель сопротивлялась желанию закрыть лицо руками, пока они гуськом выходили из здания вслед за Старшим Личем. Она ускорила шаги, чтобы идти рядом с ним, пытаясь игнорировать взгляды других женщин.
— Вы тот, кого леди Заградник представила нам в гавани, — сказала она. — Нонна, верно?
«Правильный.»
«Почему они спросили меня о моем любимом цвете?»
— Это конфиденциально.
— …о чем я собирался спросить…
«Нет.»
Она вздохнула и откинулась назад, чтобы идти вместе с остальными. Они сели в фургон, припаркованный недалеко от офиса. Когда они достигли перекрестка, ведущего к гавани, фургон свернул налево, к группе каменных зданий, расположенных вокруг голой каменной площади.
— Это все дома? Элиза замерла.
«Они огромные!» Ида смотрела.
Немель кивнул в молчаливом согласии. Они были огромными. Даже самый маленький из них был размером с провинциальное поместье мелкого дворянина. Магазины были в три-четыре раза больше. Кроме того, все они были сделаны из гранита.
Несколько мужчин и женщин двигались по площади. Большинство жителей, вероятно, работали. Колокол звонил со шпиля длинного строения в северной части площади. Его дверь открылась, и из него вырвались десятки детей.
«Школа?» Фендрос пробормотал: «Интересно, все ли дети здесь посещают…»
— Прогулы запрещены, — сказала Нонна. «Нарушителей возвращают в институт армейские патрули».
Это школа или тюрьма?
Повозка остановилась у дома с небольшими джунглями внутри. Нонна провела их в небольшой кабинет сбоку от заросшего растениями зала.
«Что это за место?» — спросил Немель.
— Временный кабинет баронессы Заградник, — ответила Нонна. — Я полагаю, вы прибыли для ориентации?
«Да все верно.»
Нонна подошла к полке и достала несколько томов. Старший Лич положил его на ближайший стол.
«Первый красный фолиант содержит сводку государственных законов Колдовского Королевства по состоянию на первую весну. Краткое изложение гражданских законов Колдовского Королевства содержится во втором красном томе. Зеленый фолиант содержит уставы территорий, находящихся в ведении Дома Заградник, в том числе и особой административной зоны. Черный фолиант содержит военные уставы Королевской армии. Как помощники по административным вопросам вы обязаны ознакомиться со всеми ними».
— …у тебя есть ящик для них?
Старейшина Лич составил карту территории Леди Захрадник, а также каталог местной промышленности. Появился Рыцарь Смерти с ящиком и упаковал их вещи. На выходе они столкнулись с ходячим растением.
«Другие дети хотят снова испытать оружие… эм, привет?»
Немель уставился на гуманоидную фигуру. На самом деле она была довольно красивой. Почти любая дворянка посрамилась бы в сравнении с ней.
— Ты дриада? — спросила Ида.
— Да, — ответила Дриада. «Ой.»
Дриада сделала реверанс. Оно было грубым и неуклюжим, как будто она не привыкла к движению.
— Госпожа Гласир Гел Гронвидр, — сказала Дриада. «Приятно познакомиться с вами».
Сначала Рыцарь-Дракон, теперь Рыцарь-Дриада… Думаю, последний не должен быть таким шокирующим, как первый.
Вопреки их привлекательной внешности, Немеля учили, что дриады чрезвычайно опасны. Любые донесения о них, доставленные в Имперскую Армию, касались нападений на пограничников и даже на армейские патрули. Как гетероморфы, они были намного сильнее большинства полулюдей. У них также было множество мощных заклинательных способностей, и самыми сильными из них часто были друиды.
Они по очереди представлялись рыцарю-дриаде. Госпожа Гронвидр спрятала свои вещи где-то в зарослях растений в холле, прежде чем вернуться к ним.
— Значит, ты работаешь на даму Верилин, а?
«Да все верно. Мы только что высадили наших людей на ее территории и пришли осмотреть Долину Стражей… вообще-то, если вы не заняты, мы были бы рады, если бы вы могли показать нам окрестности.
— Думаю, у меня есть несколько часов, — сказала госпожа Гронвидр. «Минуточку…»
Дриада прошла мимо зала и поднялась по лестнице. Через несколько минут она вернулась и вывела их наружу. На улице с выжидающими взглядами ждала стайка детей.
«Они сказали снова встретиться снаружи кузницы», — сказала им госпожа Гронвидр.
Немель смотрел, как дети расходятся по площади. Собраться так много людей было довольно редко в Империи. В возрасте старше шести или семи лет большинство из них будут учиться у своих родителей и будут заняты работой.
— Вы только что говорили что-то об «испытании оружия»? — спросил Немель.
«Хм? Ага. Поскольку бои лиги отложены, большинство моих одноклассников пытаются улучшить вещи, которые они создают для матчей. В любом случае, куда ты хочешь отправиться в первую очередь?
«Не могли бы вы познакомить нас со всеми здешними предприятиями?»
«Конечно.»
Госпожа Гронвидр шла по площади, ее золотисто-красные листья шелестели на ветру. Несмотря на то, что она выглядела как эльф или человек, она не ходила как эльф. Казалось, будто она приросла к земле, когда шагнула вперед.
Позади них раздалась знакомая поступь рыцаря смерти. Немел оглянулась через плечо и увидела одного из могущественных воинов Нежити, следующих за ними с деревом в горшке в руках.
— …это твое дерево?
«Ага.»
— Я не знал, что дриады умеют кастрировать свои деревья, — сказал Немель.
— Я тоже, — ответила госпожа Гронвидр. «Это уже было так, когда я родился».
Как и драконы, дриады были расой, рожденной со знанием вещей.
— Ты собираешься когда-нибудь посадить свое дерево? — спросил Немель.
— Ненадолго, — ответила госпожа Гронвидр. «Дриады не могут уйти далеко от своих деревьев. Сначала я должен закончить школу и все остальные занятия».
— Если вы не возражаете, я спрошу, госпожа Гронвидр, сколько вам лет?
— Э… шесть месяцев или около того.
«…»
Гетероморфы были несправедливы. В то время, когда Немель еще не мог ни говорить, ни ходить, госпожа Гронвидр ходила в школу, получила рыцарское звание, вероятно, была намного сильнее, чем Немель сейчас, и обладала потрясающей фигурой, о которой Немель мог только мечтать.
Они прошли ряд магазинов, останавливаясь, чтобы представиться каждому из владельцев. Все были вежливы и дружелюбны, отвечали на их вопросы в хорошем настроении. Однако по пути они обнаружили несколько тревожных вещей.
Во-первых, цены на древесину были чрезвычайно низкими. Поскольку они находились в пограничном районе с густыми лесами, она ожидала более низких цен по сравнению с тем, что можно было найти в городах, но то, что она нашла в Долине Стражей, было выше этого.
Во-вторых, было то, что все вообще казалось «выключенным». По крайней мере, по сравнению с Империей. Предметы первой необходимости были дешевыми и в изобилии. То, что на приграничной территории считалось предметами роскоши, также было легко доступно. Проблема заключалась в том, что это были предметы, которых не только не должно было быть, но они должны были быть достаточно дорогими, чтобы никто не мог себе их позволить.
Тем не менее, люди пришли и купили их. Это было все, что она могла сделать, чтобы удержаться от раскрытой челюсти, когда одинокая маленькая девочка пришла с «поручением», небрежно положив на прилавок достаточно золота, чтобы прокормить общее домашнее хозяйство в течение двух лет. Она точно знала, что это за волшебный предмет и как его использовать.
Немель был совершенно сбит с толку, когда они начали направляться к стоянке фургонов, чтобы вернуться домой. Они могли бы сэкономить ману, подъехав к тому месту, где располагался их новый лагерь.
— Госпожа Гронвидр, — сказала она. «Вы знаете, сколько здесь зарабатывает средний арендатор?»
— Нет, — покачала головой Дриада.
— У вас есть арендаторы или доходы?
«Если не считать червей и насекомых, у меня в горшке нет жильцов. Однако я зарабатываю немного денег как друид.
«Сколько здесь стоит божественная магия?»
«Две медные монеты для Орисона или заклинания первого уровня. Я могу заработать несколько серебряных монет в день, но это зависит от того, что происходит».
Друиды не были похожи на жрецов и клириков, которые работали на храмы, у которых были различные операционные расходы, о которых нужно было заботиться. Дама Гронвидр была, вероятно, самой высокооплачиваемой шестимесячной девочкой во всем мире. То, что люди могли позволить себе вдвое больше божественной магии в более развитых странах, означало, что они также были относительно богаты.
— Здесь действительно низкие налоги? — спросил Немель.
«Э-э… я не уверен, низкий он или нет, но я думаю, что здесь ставка налога составляет девяносто процентов».
Рот Немеля открылся. Warden’s Vale уже давно перешагнула тот рубеж, когда можно было ожидать отказа от девяноста процентов своей продукции.
«К-как здесь кто-то за что-то платит? Им пришлось бы производить очень много, чтобы позволить себе девяностопроцентный налог!
«Я не слышал, чтобы кто-то жаловался на это. Здесь все выглядят счастливыми».
Это было правдой. Все подданные баронессы Заградник выглядели мотивированными и в целом довольными своей жизнью. Если бы это была Империя, девяностопроцентная налоговая ставка уморила бы всех голодом.
Они расстались с госпожой Гронвидр, направив повозку на юг из города. То, что они обнаружили в Долине Стражей, и значение, которое оно имело, не осталось незамеченным Фендросом, Элис и Идой.
— Эм… что мы будем делать? Ида спросила: «Древесина здесь безумно дешевая!»
«Однако цены на мясо высоки, — заметила Элиза. «Наши рейнджеры должны приносить приличный доход».
«Это действительно настолько плохо?» Фендрос размышлял: «Рейнджеры сказали, что мы должны быть в состоянии легко поддерживать себя. Товары первой необходимости дешевы, поэтому наш экспорт должен справляться достаточно хорошо».
Она была права. Они не могли позволить себе никакой роскоши, но их основные потребности были покрыты. Однако достижение такого же качества жизни, как у жителей Долины Стражей, казалось непреодолимой стеной.
Немель порылся в ящике с административными материалами, предоставленными Нонной, в поисках ключей к тому, как они могут сопоставляться с тем, что делают другие люди на территории. В дополнение к юридическим ссылкам Старший Лич включил альманахи и руководства. Долго не могли понять, чего им не хватает.
— Это Нежить, — сказала она. «Они используют рабочую силу нежити».
Как бы глупо это ни казалось, она забыла обо всем этом. Колдовское Королевство было хорошо известно в Империи за использование труда нежити. Они даже пытались продавать его за границей. Несмотря на это, Немель никогда не предполагала, что по какой-то причине на ее новой территории будет использоваться рабочая сила нежити.
— Мы действительно собираемся его использовать? — спросила Ида.
«Я не знаю…»
До этого момента тот факт, что Колдовское Королевство использовало безопасность и труд Нежити, рассматривался как нечто, с чем ничего нельзя было поделать. Это, однако, не означало, что ее народ с такой готовностью воспримет это.
