Что бы это ни было, дремлющее в грузовом отсеке древнего корабля, оно не хотело, чтобы одна из его лоз была повреждена, не говоря уже о том, чтобы его душа была перерезана острым лезвием. Когда все обломки корабля задрожали, сильный порыв теплого, резкого ветра ударил Солнышку в спину, взъерошив ему волосы. Воздух стал еще более мутным, чем прежде.
Существо в груди замерло, глядя на него с чем-то, что напоминало униженное выражение. Даже его язык перестал болтаться в воздухе и спрятался обратно под груду золотых монет.
Теперь настала очередь Солнышка улыбаться. В его глазах появился злой блеск. Получив Жестокий взгляд, он сказал:
«Боже мой. Какой я неуклюжий».
Мерзость задержалась на несколько мгновений, бросила на него ненавистный взгляд и слегка повернулась к двери сокровищницы. Потом, однако, остановился.
«Не говори мне…»
Столкнувшись с ужасной опасностью столкнуться с проснувшимся хозяином обломков, существо все еще колебалось. Добыча была прямо перед ним…
К несчастью Санни, у него и причудливого чудовища был общий недостаток в характере.
Оба были очень, очень жадными.
Прежде чем он успел даже моргнуть, мерзость внезапно повернулась и бросилась на него с пронзительным хихиканьем, доносящимся откуда-то из его глубин. Все, что могла сделать Солнышко, это потратить больше эссенции и снова использовать Шаг Тени, появившись на том месте, где существо было секунду назад.
Когда он поскользнулся на обломках разбитой двери и упал, мерзость пронеслась по воздуху и врезалась в стену коридора, раздробив деревянные доски и запутавшись в покрывающих их лозах. Он пыхтел и пыхтел, а затем попытался выбраться из беспорядка блестящих лоз.
…Однако они не отпускали.
На самом деле, пока Солнышко с ужасом наблюдала, весь коридор сдвинулся. Красновато-коричневая масса, которой оно поросло, пошла рябью, и толстые лианы поползли к пойманному существу, на их первоцветной поверхности вдруг появились длинные шипы.
Мерзость снова захихикала, на этот раз нервно, и удвоила усилия, чтобы освободиться, рубя лианы своими когтями и вгрызаясь в них своими ужасающими зубами. Когда тошнотворно острый сок хлынул в его пасть, существо вздрогнуло.
«Черт, черт, черт…»
Перевернувшись на живот, Солнышко рванулся вперед и вкатился в сокровищницу. Здесь не было ни лиан, ни мха, только два пустых сундука и россыпь золотых монет, поблескивающих на полу.
Пока он колебался, думая, что делать дальше, в коридоре позади него с оглушительным грохотом что-то грохнулось, а через мгновение в дверях появился высокий силуэт изможденного чудовища.
Глаза Солнышка расширились, и он размахивал Жестоким взглядом, готовясь защищаться.
Однако мерзость больше не обращала на него никакого внимания. Перепрыгнув через Солнышко, он приземлился посреди бронированного отсека… и затем со всей скоростью побежал к пролому в задней стене.
Не останавливаясь ни на секунду, он достиг пролома и нырнул в него, спасаясь от пробуждающихся обломков. Солнышко проследила глазами за его бегством, а потом моргнула.
‘…Хм.’
Затем его взгляд упал на пол сокровищницы.
Монеты все еще были там, сверкая в ярком солнечном свете. Они не исчезли и не рассеялись после того, как существо убежало. Монеты… были настоящими.
«Они настоящие…»
Когда древний корабль сотрясался и дрожал, а масса лоз ползла к сокровищнице, Солнышко стиснул зубы и бросился к монетам, схватил их и затолкал в рюкзак.
«Настоящие, они настоящие…»
Он так торопился собрать все монеты, что даже немного порезался о кусок зеркала, который все еще хранился в мешке.
«Ой!»
«Если эти монеты настоящие… то и остальные в этом проклятом сундуке тоже настоящие».
Возможно, их было не так много, как он думал, так как в сундуке оказалось фальшивое… все, но только верхний слой, который был виден невооруженным глазом, должен был содержать тысячу или больше монет, как минимум.
Пока Солнышко искала последний блестящий золотой диск, оставшийся в сокровищнице, его внимание было приковано к чему-то другому.
Оно было сосредоточено на его тени — той самой, которую он спрятал в собственной тени мерзости, когда та перепрыгнула через него. Теперь тень следовала за странным существом, когда оно бежало к краю острова, его неуклюжие руки покачивались в воздухе.
Солнышко ожидала, что на него нападут Сейлор Куклы, но грозные лесные призраки, похоже, сами отступали от обломков. Некоторые даже упали на землю, превратившись обратно в груды обломков.
…Земля шевелилась.
‘Ну, что ты знаешь…’
Он думал, что Куклы научились разваливаться и собираться заново, чтобы бороться с Сокрушением, поскольку многие Кошмарные Существа на Островах так или иначе адаптировались к его суровой реальности… но, возможно, эта специфическая способность изначально была просто значит спрятаться от существа, населявшего обломки.
В любом случае, он не мог позволить сундуку ускользнуть. Только не тогда, когда внутри этой отвратительной твари были спрятаны тысячи теневых фрагментов!
Приласкав последнюю монету, Солнышко перекинул пачку через плечо, взял Жестокий взгляд и встал. На его лице появилось решительное выражение.
Мерзость была уже на полпути к краю острова.
— Куда ты бежишь, ублюдок?
Нырнув в тени, он израсходовал большой заряд эссенции и появился из собственной тени прямо перед существом. Поскольку теперь он мог пользоваться только одной рукой, оружие Памяти снова превратилось в короткий меч.
Прежде чем мерзость успела среагировать, Жестокий Взгляд набросился и укусил его за бедро. Серебряный клинок прошел насквозь, вырвавшись из его задней части дождем черной крови.
Сундук издал испуганный визг… и затем чудовище рухнуло на землю, перекатившись через голову и взметнув в воздух куски мха и грязи. Сила его удара была настолько устрашающей, что земля задрожала.
Или… была другая причина?
Прежде чем Солнышко успела что-либо сделать, из-под мха вырвались коричневые лозы, обвившие тело странной мерзости.
Однако вместо этого один из них скользнул вокруг его ноги.
Жадина-говядина соленый огурец