‘Нехорошо…’
Лоза была не такой большой, как некоторые из тех, что Солнышко видела на древнем корабле, но все же толщиной с человеческую руку, с изогнутыми черными шипами, торчащими из ее блестящей поверхности.
Лоза принесла с собой тошнотворно-сладкий запах.
Солнышко рубила его Жестоким Взглядом, но едва сумела сломать кожицу лозы. Когда в воздух выстрелил тонкий аэрозоль ароматного сока, проклятая штуковина зашевелилась.
Его глаза расширились.
Лоза легко порвала кожаный ботинок Плащаницы Кукловода, как будто доспехи Пробуждённых пятого уровня были сделаны из папиросной бумаги. Однако, прежде чем острые шипы смогли отпилить ему ногу, Солнышко выругалась и снова обрушила Жестокий Взгляд, на этот раз усилив серебряный клинок обеими своими тенями.
Короткий меч перерубил лиану, перерезав отрезок, обвивший ногу Солнышка. Остальное не понравилось, что его разрезали ни на йоту: рванувшись вперед, оно нацелилось на его туловище. Еще несколько появились из-под самого выстрела в Санни.
Однако теперь, когда его ничто не удерживало, он, наконец, снова мог использовать Шаг Тени. Прежде чем лозы достигли его тела, Солнышко превратилось в тень. Целый и невредимый в их безмятежных объятиях тьмы… по крайней мере сейчас… он отодвинулся на несколько метров и уставился на борющуюся мерзость.
Существо было опутано несколькими толстыми лианами, которые двигались по его телу, оставляя на нем кровавые следы. Однако летели искры, когда черные шипы безрезультатно царапали адамантовую поверхность деревянного сундука. Казалось, что оно намного крепче, чем остальная часть тела существа.
Чудовище собрало под собой свои конечности, затем толкнуло изо всех сил, пытаясь встать. Из его пасти вырвался сердитый визг.
Лианы пытались удержать его, но либо они были намного слабее здесь, вдали от обломков, либо мерзость оказалась намного сильнее, чем думала Солнышко. Он поднялся на колени, затем ударил когтями, разорвав на части две лианы.
Внезапно освободившись, чудовище выползло из-под оставшихся лиан, а затем на четвереньках бросилось к краю острова.
— прошипел Солнышко.
‘Дерьмо!’
Почему нельзя было просто лежать и умирать?!
Он вырвался из тени и побежал за необоснованно быстрой мерзостью… но было слишком поздно.
Буквально через несколько мгновений причудливое существо достигло самого края острова и спрыгнуло с него, не замедляясь ни на мгновение. Крышка сундука со щелчком закрылась, когда он рухнул вниз.
«Что за черт!»
Солнышко достигло края через несколько секунд и застыло, глядя вниз.
На его лице появилось мрачное выражение.
***
На некотором расстоянии внизу гигантская небесная цепь вырвалась из устья каменного сооружения, похожего на то, что Солнышко видела на другой стороне острова. Однако этот был немного другим, в основном потому, что обе массивные каменные колонны давным-давно сломались и рухнули.
…Сама цепь тоже была другой.
Солнышко никогда не видела ничего подобного на Цепных островах. Это казалось… каким-то болезненным. Ослабленный. Цепь была покрыта ржавчиной, ее железные звенья тусклые и безжизненные, лишенные своего обычного чувства нерушимой стабильности.
Этот был довольно длинным, растянувшимся на добрых десять километров или около того вдаль. Поскольку остров кораблекрушения продолжал опускаться, он был слегка наклонен вверх. Солнышко могла видеть относительно небольшой островок на другом конце цепи, далеко вдали.
…И повсюду между ними ползли гротескные Цепные Черви по всей остальной ослабевшей небесной цепи.
Не то чтобы Солнышко видел их живыми, он понял, что недооценил, насколько тревожными были эти существа. С их длинными змеиными хвостами, человеческими туловищами и длинными мордами, усеянными похожими на кинжалы клыками, демоны выглядели как уродливые личинки, пожирающие умирающую цепь.
…А может быть, он уже был мертв, и они просто пировали на его трупе.
Одни были тонкими, как тот, что Солнышко видела раньше, другие налились кровью на ржавом железе и раздулись сверх всякой меры, возвышаясь над поврежденной цепью, как небольшие холмы плоти. Чешуя последних выглядела так, будто теперь она сделана из стали, и сияла, отражая солнечный свет. Те, кто еще не утолил голод, сильно похудели и летали, напоминая гигантских металлических стрекоз.
‘…Дерьмо.’
Проклятое грудное существо приземлилось прямо на ржавую небесную цепь, собрало свои длинные конечности и рванулось прочь от Острова Кораблекрушения, опасно покачиваясь на ходу. Время от времени он падал на четвереньки и взмывал в воздух, перепрыгивая с одного звена на другое.
Это было незадолго до того, как причудливая мерзость столкнулась с цепным червем. Крылатое существо бросилось на него… только для того, чтобы получить пинок в морду и безжалостно разорвать одно из крыльев.
Существо в груди швырнуло искалеченного цепного червя обратно к острову, где его тело внезапно схватил длинный корень, лениво вытянувшийся из темноты Темной стороны, а затем исчез из поля зрения.
Мерзость окинула ужасным зрелищем, захихикала, потом развернулась и продолжила убегать.
Санни колебался.
Его приз уходил. Но…
Маленький остров, который он мог видеть вдалеке, должен был быть Искривленной скалой — островом, непосредственно граничащим со Слезой. Если он отправится туда, больше не будет земли, куда можно было бы сбежать.
И единственная цепь, которая соединяла Кривой Камень с Цепными островами, в настоящее время пожиралась демоническими Червями. Однако, похоже, он еще не был на грани краха… Откуда Солнышку знать? Не то чтобы он раньше видел разрыв небесной цепи.
Возможно, пришло время отказаться от его погони и повернуть назад.
Он задержался на самом краю острова, чувствуя, как коричневые лианы подползают все ближе и ближе.
Рискнуть всем или отступить и навсегда потерять шанс заполучить чудесное сокровище? Нефис собирался стать дьяволом всего за несколько дней…
Какое бы решение он ни собирался принять, он должен был принять его прямо сейчас.
В конце концов Санни пришлось заткнуть рот своей алчности и объективно взглянуть на ситуацию. Погоня за причудливой мерзостью представляла собой огромный риск… но также сулила огромную награду.
В конце концов, его заставило принять решение не жадность, не эмоции и даже не рациональное мышление. Это была его интуиция.
По какой-то причине Солнышко чувствовала сильное отвращение к идее повернуть назад. Как будто Искривленный Камень невидимо притягивал его, притягивая ближе. Он никогда не испытывал ничего подобного, по крайней мере, в такой степени.
Он знал, что его интуиция не была простой вещью. Это было связано с Атрибутом [Судьба] и особыми свойствами, которые его глаза унаследовали от Уивера. Каким-то образом Солнышко было способно время от времени ощущать дрожание нитей судьбы вокруг себя.
Учитывая, насколько сильна его интуиция, подталкивавшая его к Искривленной скале, что-то там должно было иметь огромное значение для его судьбы или, по крайней мере, иметь к ней отношение.
‘…Отлично. Давайте возьмем эти монеты!
С мрачным выражением лица Солнышко призвала Темное Крыло и нырнула в пустую бездну небес.
