Солнышко подозрительно уставилась в пустоту.
«Да? И почему ты так беспокоишься о моем благополучии?»
Голос немного помолчал, а потом задумчиво ответил:
«Я действительно ни с кем не разговаривал очень-очень давно. Было бы обидно наконец найти кого-то, с кем можно поговорить, только для того, чтобы он скоро умер. Ты так не думаешь?»
«Этот парень определенно не просто Потерянный… что с ним на самом деле? Он на самом деле человек или только притворяется им?
Солнышко немного подумала, а потом сказала:
«Наверное. И раз уж мы затронули тему… как именно мы можем говорить?»
Он ожидал, что голос сменит тему или проигнорирует вопрос, но, к его удивлению, на самом деле он ответил:
«Я не совсем уверен. Со мной такого тоже никогда раньше не случалось».
Через некоторое время он нерешительно добавил:
— Ты… ты, может быть, нашел где-нибудь осколок разбитого зеркала?
Что-то щелкнуло в сознании Солнышка.
«Разбитое зеркало… Зеркальный зверь… Зверь…»
Вознесенное Отражение! Осколок зеркала, оставленный странным существом, все еще находился в Сундуке Алчности… запачканный его кровью…
‘Дерьмо!’
Значит, обладателем голоса был создатель убийственного Отражения, с которым Санни столкнулась во время Исхода. Это… это поставило перед ним столько же вопросов, сколько и ответов.
Однако он не мог думать об этом прямо сейчас, потому что давление Недостатка уже нарастало в его сознании, заставляя его говорить.
«Теперь, когда вы упомянули об этом, я действительно недавно нашел осколок разбитого зеркала. На нем детским почерком было написано «Зверь».
Голос некоторое время молчал, потом тихо спросил:
— О? Как именно вы его нашли?
Солнышко долго не отвечал, потом неохотно заговорил:
«Этот осколок зеркала оставил могущественное существо, которого я убил. Я взял его с собой, думая, что он может оказаться важным».
На этот раз голос был тихим особенно долгое время. Когда он, наконец, заговорил, в нем был намек на мучение. Обладатель голоса очень старался подавить его, но его боль казалась слишком глубокой, чтобы не просачиваться в его слова хоть чуть-чуть.
«…Значит, он мертв. Понятно.»
Потом снова замолчал.
Санни напрягся. Через некоторое время он осторожно спросил:
— Ты, э… ты же не будешь злиться на меня за то, что я убил твоего питомца, не так ли?
Глубокий вздох раздался из пустоты.
«Сердиться… на тебя? С чего бы мне злиться на тебя? Ты не виноват в том, что с нами случилось».
Солнышко вздрогнула, подозревая, что кто бы или что бы это ни было, кто был ответственен за то, что Зеркальный Зверь отделился от своего создателя — и в конце концов умер от его руки — чрезвычайно повезло, что обладатель голоса стал одним из Потерянных.
Потом осторожно спросил:
— Что… что именно это было? Я никогда не видел подобного существа.
Голос, казалось, лучше владел собой, когда через несколько долгих мгновений ответил:
«Проявление моей Способности Аспекта. Своего рода Эхо, можно сказать. Я… я создал его, когда был всего лишь одиноким ребенком. Мы были вместе долгое время, до… до того, как нас больше не было».
Солнышко наклонил голову, затем слегка нахмурился.
«Что ты имеешь в виду под ребенком? Ребенок со способностью Аспекта?»
Голос горько рассмеялся.
«Ах, это… Мой Первый Кошмар приснился мне, когда мне было двенадцать. Это редко, но иногда случается. Однако немногие дети переживают испытание».
Санни моргнул.
«Попасть в Кошмар в двенадцать… конечно, очень немногие выживают!»
Он знал, что в крайне редких случаях люди, зараженные Заклинанием, были вне обычного возраста. Таковым, например, было все первое поколение Пробужденных. И случаи этой аномалии были и по сей день, хотя это обычно случалось с кем-то старше нормы, а не с кем-то моложе.
«А я думал, что мне не повезло…»
Он прочистил горло, а затем неловко сказал:
«Ну… я сожалею о вашей утрате. Если вам от этого станет легче, существо пыталось что-то сказать перед смертью. Э-э… мы никогда не прекращали поиски. Что-то в этом роде».
Голос, однако, не ответил. Казалось, что его владелец снова потратил всю свою душевную сущность… или что-то еще, что позволяло ему общаться с Солнышком… и теперь его не было еще несколько дней.
Солнышко вздохнул.
«Проклятье! Я даже не успел спросить его, как выжить под проклятыми звездами!»
Более стратегически с тем, как он подбирал слова, черт возьми!
***
Солнышко провела еще несколько дней, падая в пустоту. К этому моменту он с трудом мог вспомнить, каково это было — не падать. Тьма казалась вечной и вездесущей, как будто он всегда был здесь, в ее пустых объятиях, и вся его настоящая жизнь была лишь странным сном.
— Может быть?
Нет… нет, не было. Он был почти уверен.
К тому времени, когда голос вернулся, пустота немного изменилась. Мало того, что далекие мерцающие огни теперь были ближе и ярче, так еще и казалось, что воздух становится теплее.
Санни был на своем обычном месте, сидя со скрещенными ногами в центре сундука с сокровищами и тренируясь, чтобы лучше контролировать поток теневой сущности. Рядом с ним на поверхности крышки лежал темный длинный лук и колчан с черными стрелами.
«…Вы тренируетесь в стрельбе из лука?»
Солнышко открыл глаза и посмотрел в темноту, потом пожал плечами.
— Не совсем. Но я надеюсь скоро кое-что узнать.
Он скривился и кивнул на сломанную руку:
«Однако мне нужны две функционирующие руки, прежде чем я смогу это сделать».
Лук и колчан со стрелами были теми же, что он доверил Святому раньше. Оба Воспоминания были вознесены, но только первого уровня. Чары лука сделали его невероятно прочным и крепким, а единственное заклинание, которым обладали стрелы, заключалось в том, что они шли целым колчаном, а не по одному.
Тем временем его сломанная рука заживала. Он уже мог шевелить пальцами, но процесс был далек от завершения. Однако он был на полпути.
Санни исцелялась намного быстрее, чем обычные люди и даже другие Пробужденные. Он был уверен, что через неделю или около того сможет снять шину и натянуть черный бант.
Голос помолчал, потом сказал:
«В прошлый раз у нас не было времени обсуждать божественное пламя».
Солнышко кивнула.
«Верно.»
Тут он что-то вспомнил и спросил:
— О, кстати… как мне тебя называть? У тебя есть имя? Немного неловко думать о тебе просто как о Голосе.
Голос рассмеялся.
— Имя? Наверное, у меня было имя.
Солнышко вздохнул.
«Да? Ну, что это?»
Пустота помедлила некоторое время, потом весело ответила:
«…Мордрет. Или, скорее… Принц Мордрет, я думаю.»
Солнышко пару раз открыл и закрыл рот, потом спросил с подозрением в голосе:
— Принц? Чего ты принц?
Мордрет рассмеялся.
«Ничего! Я Принц Ничего. Совсем ничего…»
