Солнышко какое-то время сидела молча, размышляя.
‘Бог солнца…’
Итак, правительница этой земли прогневала богов, и один из них поразил ее царство. Он мог только вообразить это — огромный столб раскаленного белого пламени, падающий с неба, пронзающий землю и заставляющий всю область раскалываться, его фрагменты один за другим падали в обжигающий ад божественного пламени.
Ну… не все они упали.
Он взглянул вверх, задаваясь вопросом, были ли Цепные острова созданы, чтобы спасти граждан разрушенного королевства от уничтожения. Если так… эта гордая правительница, должно быть, сама не была такой уж простой.
Кто был бы достаточно силен, чтобы осмелиться противостоять гневу богов?
И что было сделано, чтобы спровоцировать это?
Но что более важно…
Откуда, черт возьми, голос пустоты знал так много об этом?
На его лице появилось слегка подозрительное выражение.
— …Правда? Это очень интересно. А откуда ты все это знаешь?
Солнышко помедлила, а потом осторожно добавила:
— Может быть, вы имели какое-то отношение к этому гордому правителю?
Голос на мгновение умолк, а потом вдруг разразился искренним смехом.
«О боже! Хотел бы я! Разве это не было бы великолепно… но нет, я всего лишь Пробужденный, изучивший Цепные острова, вероятно, так же, как вы изучали их в своих путешествиях. Руины здесь почти разрушены бесконечный цикл Сокрушительного удара, но если знать, где искать, то ответы еще не найдены».
Солнышко улыбнулась.
«Верно. Но на самом деле я научный сотрудник факультета выживания в дикой природе Академии, и все же я никогда не видел никакой информации, которой вы владеете в базе данных. С моим уровнем доступа это очень странно, не так ли? не так ли?»
Голос усмехнулся.
«Как я должен сообщить о своих открытиях в Академию? Я даже не могу покинуть Царство Снов».
Санни моргнул.
Это… на самом деле имело большой смысл. Вроде, как бы, что-то вроде. Потерянные они или нет, Пробуждённые всё же должны были каким-то образом выжить в Царстве Снов, поэтому они должны были жить в одной из Цитаделей. Вероятно. Так что не то чтобы у них вообще не было контакта с реальным миром, даже если он был только через других обитателей их Цитадели.
Разве что обладатель голоса не был обычным Lost. Или солгал Санни…
Или был всего лишь плодом его воображения.
Он нахмурился.
«…Кстати, где именно ты? Я не слышал такого голоса, как твой, нигде в Святилище. И я разговаривал там с большинством Пробужденных по крайней мере один раз».
Голос помолчал немного, потом ответил:
«Меня нет в Святилище».
Что это должно было означать? На Цепных островах была еще одна Цитадель, Храм Ночи. Но только тем, кто служил Доблести, разрешалось бросать якорь там. Ну… за исключением Кэсси и ее когорты.
Обладатель голоса имел какое-то отношение к великому клану Доблесть? Солнышко подняла бровь.
— Значит, ты из Храма Ночи?
…Но ответа не последовало.
Казалось, таинственный молодой человек, с которым разговаривала Солнышко, — если он вообще был настоящим — снова достиг своего предела, на этом их разговор закончился.
Солнышко вздохнул.
«Клянусь богами, это еще больше раздражает, чем когда Эффи оставляет меня на чтение!»
Кто знал, что голос пустоты может раздражать больше, чем тот, кого почти буквально вырастили дикие волки?
«Никаких манер! Никаких приличий…»
***
Вскоре Солнышко пожалела, что не задала голосу необходимых вопросов. В будущем ему придется быть более стратегическим в своих словах…
«Пережить небесный огонь… пережить небесный огонь…»
Солнышко взглянула на звезды и почувствовала, что они стали еще ближе.
Как он должен был противостоять обжигающему жару божественного пламени?
Могло ли это пламя сжигать тени?
На самом деле у него не было ответа, но он чувствовал, что это как минимум навредит ему, даже в его теневой форме.
А потом возникла более насущная проблема. Голос сказал, что Солнышку понадобится несколько недель, чтобы добраться до слоя бездны, содержащего фальшивые звезды, а это значит, что к тому времени он будет… очень, очень голоден.
Люди могли прожить удивительное количество времени без еды, но это нанесло бы тяжелый урон его телу. Солнышко понятия не имел, что он найдет на другом конце золотой нити судьбы, но сомневался, что это будет теплый прием.
Он должен был быть готов противостоять опасности, а стать голодным и слабым на самом деле было невозможно.
Солнышко задержалась на некоторое время, затем посмотрела вниз, на крышку сундука с сокровищами.
Неужели ему действительно придется есть… это?
Даже его тени, казалось, испытывали отвращение к этой идее.
Но… еда есть еда.
‘Верно?’
Со вздохом Солнышко вызвала Сундук Скупости, достала из него последнюю еду и с сожалением посмотрела на нее.
«Сегодня вечером… мы пируем!»
«…Завтра мы скорбим. И блевотина. Вероятно.’
***
Через несколько дней звезды стали заметно ярче, чем раньше. Вид черной пустоты, усеянной мерцающими огнями, был бы прекрасен, если бы не ужасная опасность, которую они представляли.
Солнышко сидел в центре падающего сундука с сокровищами с крайне несчастным выражением лица. Он был смертельно бледным, а подбородок был покрыт засохшей черной кровью.
Поднеся ко рту кусок сырого дьявольского мяса, он оторвал его зубами и заставил себя жевать.
«Отвратительно… это так отвратительно… кто знал, что однажды я буду скучать по вкусу синтетической пасты? Может быть, я должен просто голодать, в конце концов!
Как только он подумал об этом, пустота вдруг снова заговорила:
«О, боги! Вы действительно это едите!»
Солнышко с ненавистью уставилось в темноту, проглотило кусок мимического мяса и ровно сказало:
«Конечно. Хочешь перекусить?»
Голос помедлил несколько секунд, потом спросил:
— Ты ешь его сырым?
Солнышко стиснул зубы.
«Конечно, я ем его сырым, дурак! А как еще я могу его есть? У меня здесь нет кухни!»
Затем с яростной решимостью он оторвал еще один кусок мяса и прожевал его. Как оказалось, его лицо и раньше не достигало максимальной бледности. Теперь он казался не только белым, но и немного зеленым.
Пустота вздохнула. Потом с любопытством спросил:
— Ты не боишься отравиться?
— прорычал Санни.
«…У меня крепкий желудок.»
Он действительно рассматривал возможность подхватить тяжелое пищевое отравление, съев испорченное мясо мерзкого дьявола. Однако его пищеварительная система Пробужденного была намного сильнее, чем у обычных людей. И вдобавок ко всему, было Кровавое Плетение. Итак, он решил, что его шансы умереть от поедания мимика были довольно низкими.
…Теперь как бы поэтично это ни было. Задохнуться от плоти убитого вами дьявола тоже было бы…
‘Как весело.’
Солнышко проглотила отвратительное мясо и сделала глоток из Вечной Весны.
Через несколько мгновений голос спросил:
«Вы придумали способ выжить в божественном пламени?»
Он уставился на свою сломанную руку, затем пожал плечами.
«Я рассматривал несколько».
Голос, казалось, был рад это слышать.
— Хорошо. Я тоже думал об этом…
