После более чем трехнедельного падения в Поднебесную — по крайней мере, Солнышко думала, что это было так долго — он вздохнул и встал, балансируя на опасно качающемся сундуке с сокровищами.
Его волосы были мокрыми от пота, а кожа блестела в пронзительном белом свете приближающихся звезд. Они уже не были похожи на белые точки в бескрайней тьме бездны. Вместо этого каждый был размером с кулак, окруженный яростным ослепляющим ореолом.
Жар, пронизывающий пустоту, был удушающим.
Солнышко посмотрела вниз, на океан белого пламени под ним. Если это было то, что осталось от ада небесного огня после тысячелетнего горения в пустой пустоте… он содрогнулся, представив, как он должен был выглядеть сразу после того, как молот божьей кары упал на древнюю землю.
Его взгляд был прикован к маленькому пустому пространству между несколькими сияющими звездами.
Раскол.
Это было его целью.
Пока Солнышко мрачно смотрела на крохотный участок пустоты среди обширного поля пламени, пустота вдруг заговорила:
«У тебя… а? Это… э… какая у тебя большая татуировка».
Солнышко посмотрела в темноту и пожала плечами.
«Что насчет этого?»
Мордрет на несколько мгновений задержался, как будто не зная, что сказать, а потом весело спросил:
«Солнечный… ты уверен, что ты научный сотрудник?»
Солнышко ухмыльнулась.
«Конечно! Знаешь, сколько баллов вклада они дают мне каждый месяц? Я написал несколько слов о том и этом, и это купило мне дом. Целый дом! принц, но все равно это милая штука… при всем уважении, конечно. Ваше Высочество.
Пустота рассмеялась.
— Ты такой интересный человек.
Солнышко смотрела в пустоту с недоверчивым выражением лица.
— Ты сам немного загадка, не так ли?
Мордрет немного помолчал, потом спросил:
«Готовы ли вы к тому, что должно произойти?»
Вместо ответа Солнышко указала на океан беспощадных звезд.
«Посмотреть там.»
Когда заблудший принц заговорил, в его голосе прозвучало странное сожаление:
— Я плохо вижу. Что это?
‘О верно.’
Солнышко помедлила несколько секунд, а потом сказала:
— Кажется, я нашел трещину, о которой ты мне говорил.
Мордрет спросил с удивлением в голосе:
«…Правда? Ты нашел это?»
Солнышко пожала плечами.
«Посмотрим. Ты сказал, что он должен быть где-то под Разрывом, верно? Поскольку я упал прямо в Разрыв, есть шанс, что я прав».
Пустота помедлила, затем мрачно сказала:
— А если нет?
Солнышко улыбнулась.
«Тогда было приятно познакомиться с тобой. В любом случае… ты хочешь еще что-нибудь сказать мне, прежде чем уйти? Сомневаюсь, что у нас будет возможность снова поговорить, прежде чем я достигну звезд».
Мордред задумался на несколько секунд, а потом сказал:
«Возможно, после этого я вообще не смогу связаться с вами. Так что… удачи?»
Солнышко подняла бровь.
«Действительно?»
Голос пустоты ответил после долгой паузы:
«Да, почему?»
Он покачал головой.
— Ничего, правда. Я просто подумал, что ты застрял где-то там, за звездами.
Мордр усмехнулся.
«…Нет. Я застрял в другом месте.»
Его голос стал странно далеким. Затем до ушей Солнышка донесся едва слышный шепот:
«Надеюсь… выживу… Без Солнца…»
Затем потерянный принц ушел, снова оставив Солнышко одну во тьме.
Он вздохнул.
«Я тоже. Надеюсь, я тоже выживу».
***
После того, как Мордред исчез, Солнышко немного подождал, а затем нарушил правило, которое сам для себя установил во второй раз с начала этой экспедиции, — призвал другую Память, которая должна была быть привязана только к Дворняге.
Мантия подземного мира.
Замысловатая ониксовая броня, сотканная из искр тьмы, покрывала его с головы до ног. Солнышко не привык носить его закрытый шлем, так как вместо него он обычно носил Маску Ткача, но это не было неудобно. Его поле зрения, однако, стало немного суженным.
«Надеюсь, никто не сможет увидеть меня так далеко в бездне».
Он чувствовал, что здесь, в Поднебесной, никто, даже те, кто настроен на откровения, не может заглянуть в его тайны и что-либо узнать о них.
…Единственным исключением из правил был сам Принц Ничего. Но его уже не было.
Мантия обладала двумя чарами, которые, скорее всего, скоро окажутся чрезвычайно полезными. Черта брони [Стойкость] наделяла ее высокой устойчивостью к различным типам стихийного урона, включая огонь. Всего через несколько секунд после того, как она надела его, Солнышко почувствовала, как удушающий жар отступил, сменившись приятной прохладой.
Как долго продлится это хладнокровие, он не знал.
С другой стороны, чары [Живой камень] позволяли Мантии Преисподней восстанавливаться при ношении. Эта черта вступит в игру позже, помогая Санни защитить себя даже после того, как божественное пламя станет достаточно сильным, чтобы повредить ониксовую броню.
После этого Солнышко призвала темный длинный лук и колчан с черными стрелами. К настоящему времени его рука достаточно восстановилась, чтобы он мог натянуть могучий лук… он просто надеялся, что ему это не понадобится.
Наконец, он вызвал Жестокий Взгляд и прикрепил его к поясу.
…Все приготовления были завершены.
Глядя вниз через узкую щель забрала, Солнышко вздохнула…
Теперь все зависело от его стойкости, удачи… и от того, насколько глубоки были его запасы теневой сущности.
***
В абсолютной темноте пустой пустоты, глубже, чем могли достичь даже воспоминания о голубом небе, треснувший сундук с сокровищами стремительно падал в океан обжигающего белого пламени.
Его низ был залит яростным светом, а крышка тонула в глубочайшей тени. Над тлеющим деревом медленно поднимались струйки дыма, а укрепляющие его железные полосы медленно начинали светиться, становясь оранжевыми.
Солнышко, ставшее тенью и вновь спрятавшееся на крышке мертвого дьявола, чувствовало себя прекрасно… пока. Пока сундук с сокровищами не был уничтожен, он был защищен от прямого прикосновения к свету божественного пламени.
Но как долго продержится труп мимика?
Однако он думал о другом… о чем-то гораздо более ужасном.
— Разлом… проклятый разлом! Я буду скучать!
