Солнышку почти удалось направить свое бесконечное падение в крошечную щель между остатками пожарища божественного пламени, но в таком невероятном масштабе даже малейшая ошибка должна была увести его на много километров от цели.
…Ошибка, которую он неизбежно совершил, поскольку не было уроков навигации по вечным пустотам, тем более без каких-либо инструментов, кроме его собственных двух глаз.
‘Блин!’
Прямо под ним быстро приближался океан уничтожающего света, жара и огня.
Сами пожарища были довольно небольшими, не более десятка метров в диаметре, и хаотично разбросаны в пустоте на значительном расстоянии друг от друга. Каждая выглядела как яростный, волнообразный шар танцующего белого пламени.
Однако пространство между ними было небезопасным. Он был пронизан испепеляющим жаром, который ничто не могло выдержать… по крайней мере, ничего из того, что было в распоряжении Солнышка.
Когда алмазное дерево сундука с сокровищами начало медленно загораться, он помедлил, а затем взглянул на пустую тьму далекого разлома в океане света. То ли случайно, то ли по замыслу, в поле ложных звезд была точка, где не осталось возгораний. Через них была пробита примерно круглая брешь, обещавшая ему безопасный проход.
Но как он должен был добраться до него?
Если Солнышко спрыгнет с падающего сундука прямо сейчас, он, вероятно, сможет проскользнуть до самого разлома… расстояние было как раз подходящим. Однако он был почти уверен, что Темное Крыло мгновенно обратится в пепел от ужасного жара остатков божественного пламени.
Не говоря уже о том, что он сам, вероятно, основательно поджарился бы в Мантии Подземного мира, если бы так долго оставался телесным.
Мысленно вздохнув, Солнышко вышла из успокаивающих объятий теней.
На крышке тлеющего сундука с сокровищами появилась коленопреклоненная фигура в замысловатом ониксовом доспехе.
«Аргх…»
Несмотря на защиту чар [Стойкий], воздух, которым он дышал, был тонким и обжигающе горячим. Ему казалось, что он вдыхает огонь. Однако, кроме этого, Мантия Преисподней хорошо сдерживала жару… и все же Солнышко чувствовала, что она начинает медленно становиться теплее. У него не было много времени.
Поднявшись, он поднял темный длинный лук, натянул на тетиву стрелу и стиснул зубы. Затем, направив тонкую струйку эссенции в мышцы плеча и спины, он напряг свое тело и натянул могучий лук.
…Он чувствовал себя так, словно поднимал гору.
«…Какого черта Сэйнт делает так, чтобы это выглядело легко?»
Чувствуя, как дрожат его мускулы, Солнышко направился к разлому и секунду колебался. После того, как он это сделал, пути назад уже не будет.
— К чему возвращаться, дурак? Тебя не тошнит от этого проклятого сундука?!
Расслабив руку, он отпустил веревку.
Черная стрела устремилась в темноту с невероятной скоростью, мгновенно озарившись ослепляющим сиянием. Это было странно… пустота теперь была полна света, но не было ничего, что могло бы его отражать, Небо Внизу по-прежнему казалось черным и пустым. Только когда что-то вошло в пустоту, свет стал виден.
Солнышко почувствовал, как закачался сундук, и попытался удержать равновесие.
Через пару мгновений оперение стрелы внезапно загорелось и сгорело. Впрочем, это не слишком повлияло на его полет. Стрела пронзила тьму и превратилась в далекую искру, преодолев почти целый километр всего за несколько секунд. Потом, однако, он значительно замедлился, и его деревянное древко начало тлеть.
Пришло время двигаться.
Когда Санни почувствовал, как пламя лизнуло его наголенники, он затаил дыхание… и использовал Шаг тени.
Стрела, которую он послал в сторону разлома, попала в одну из его теней. Когда тень развернулась от воспламеняющегося вала, Солнышко вылетела из нее, словно из гигантской рогатки. Как только он покинул тень, она тут же обернулась вокруг его тела, а затем скользнула к колчану.
‘Дерьмо!’
Солнышко обнаружил, что летит во тьме безо всякой поддержки или защиты от прямого воздействия испепеляющего сияния. Мантия Преисподней внезапно засияла в потоке света, мгновенно став значительно теплее. Он еще не обжигал кожу, но он подозревал, что до того, как это произойдет, осталось не так много времени.
Тем более, что его инерция была не только горизонтальной, но и вертикальной, и с каждым мгновением становилась все больше. Он все еще падал к океану пламени, приближаясь к нему с ужасающей скоростью.
Чем ближе он подходил, тем более уничтожающим становился жар.
Повернувшись, чтобы сориентироваться в пустоте, Солнышко натянула еще одну стрелу и снова натянула лук. На этот раз это было значительно сложнее, так как ему не на чем было стоять и приходилось полагаться исключительно на силу своих рук и плеч.
Всего за те несколько секунд, что потребовались ему, чтобы натянуть лук, жар стал гораздо более разрушительным.
Еще одна стрела полетела в темноту, а через несколько секунд он снова применил Шаг Тени, оказавшись почти на два километра ближе к разлому.
…Однако до него было еще прилично далеко.
«Проклятия!»
Солнышко пролетела сквозь стирающую тьму и попыталась выпустить еще одну стрелу. Глянцевая черная поверхность Мантии Подземного мира начала светиться, медленно превращаясь в пламя. Хотя внутри он все еще был в порядке. На данный момент. Если немного жарко…
Еще одна стрела исчезла в темноте, и Солнышко снова прыгнула сквозь тени.
На этот раз прыжок поглотил почти всю его оставшуюся теневую сущность. Того немногого, что осталось, было бы недостаточно, чтобы повторить процесс в четвертый раз.
Однако, может быть… только может быть… ему и не придется.
После использования Шага Тени три раза подряд и превращения части своего вертикального импульса в горизонтальный с каждым прыжком, Санни теперь летел по диагонали через пустоту, казалось бы, к самому краю разлома.
«Я успею… успею?»
Даже если бы он это сделал, это было бы очень, очень близко.
Тетива лука внезапно загорелась и с громким звоном оборвалась. Отбросив лук и колчан, Солнышко послал обе свои тени укреплять Мантию Преисподней и разбросал руки и ноги в стороны. Он пытался создать как можно большую площадь поверхности, чтобы использовать сопротивление воздуха в свою пользу.
Он хорошо разбирался во всех видах падений и скольжений благодаря частому использованию Темного Крыла, так что это не было для него чем-то новым. Конечно, он никогда не делал этого в тяжелых доспехах.
Говоря о которых…
Солнышко помедлила, а затем направила часть своей оставшейся сущности в Мантию Преисподней, чтобы активировать чары [Перо Истины] и сделать доспехи максимально легкими.
Тогда все, что он мог сделать, это терпеть нарастающую жару и ждать и наблюдать, как стирающий океан пламени и круг спасающей тьмы приближаются к нему с огромной скоростью.
Теперь его жизнь зависела исключительно от того, кто из двоих проглотит его первым.
