«Святой… иди посмотри на это…»
Солнышко сидела на мягкой траве, наслаждаясь солнечным светом и прохладным ветром. Он даже не знал, как сильно скучал по ним… скучал по всему, правда. Оглядываясь назад, трудно было представить, что он вынес более месяца полного небытия, не сойдя с ума. Его опыт в Темном Городе, казалось, сделал его намного более устойчивым.
…Тень Башни Слоновой Кости медленно приближалась по мере приближения вечера, отмечая течение времени. На зеленом лугу райского острова было тихо и спокойно.
Ответив на его зов, неразговорчивый демон появился рядом и молча встал, наблюдая за великолепной белой башней. Однако ее рубиновые глаза не выражали никаких эмоций.
Он вздохнул.
«…Ну, я думаю, это мило.»
Парящий остров был не очень большим, так что Солнышко могла более или менее видеть его край не слишком далеко, окруженный плавающими плитами битого мрамора. По эту сторону от нее был луг, шумящая от ветра роща и изящная беседка, построенная из того же белого материала, что и сама Башня Слоновой Кости. Каменная арка внутри тоже была белой и пустой. Портал исчез.
Неподалеку, соединенная с беседкой каменной дорожкой, стояла великолепная большая пагода, некогда принадлежавшая Демону Надежды. Если его копия в Поднебесной была мрачной и зловещей, то оригинал был полной противоположностью. Это было красиво, изящно и немного сюрреалистично, словно слишком возвышенно, чтобы существовать в мире смертных.
…В каком-то смысле нет.
Однако что-то в Башне Слоновой Кости беспокоило Солнышко. Он не мог точно описать это чувство, но он как будто одновременно ощущал притяжение к нему и угрозу от него. Ощущение исходило не от его интуиции, а скорее от самых глубоких уголков его души. Это было довольно сильно.
А еще было что-то странное в форме самой башни.
Что-то странное крутилось вокруг ее основания, кружило по всему периметру великой пагоды и исчезало из поля зрения. Эта штука была почти такого же цвета, но чуть менее чистой и сделанной из длинных и обветренных кусков.
Посмотрев на него некоторое время, Санни наконец поняла, в чем дело.
…Кость. Вокруг башни было обернуто то, что осталось от хвоста какого-то гигантского мертвого существа. Он нахмурился.
‘…Хорошо, что он мертв. Надеюсь, так и останется».
Солнышко вздохнул, использовал Жестокое зрение, чтобы помочь себе встать, и направился к краю острова. Сэйнт последовала за ней, положив ей на плечо клинок Полуночного осколка.
Достигнув его, он осторожно посмотрел вниз и увидел далеко внизу бессвязное лоскутное одеяло Цепных островов. С этой высоты они казались кусочками красивой мозаики, выложенной кем-то на фоне бархатистой тьмы, между которыми сияла россыпь лучезарных звезд.
Солнышко некоторое время смотрела вниз, потом подняла с земли камень и бросила его через край.
Камень упал метров на сто или около того, не встретив никакого сопротивления. Затем, однако, он внезапно треснул и разлетелся на осколки, которые потом превратились в пыль и развеялись по ветру.
«…Проклятия».
Казалось, что Сокрушение все еще здесь. Вот только на саму Башню Слоновой Кости она не повлияла, как и на остров, на котором она стояла, и небольшую территорию вокруг неё.
Как он собирался спускаться?
Солнышко некоторое время стоял на краю с обиженным выражением лица, затем развернулся и пошел вглубь острова, обходя Башню Слоновой Кости слева.
По другую сторону большой пагоды было чистое озеро, из которого вытекали потоки воды, ниспадающие за край острова. В ярком солнечном свете казалось, что вся поверхность озера сияет чистым золотым сиянием. Солнышко посмотрело на свое отражение в воде, потом на стоящую рядом с ним причудливо вырезанную скамейку, высеченную из белого камня.
Наконец он прошел дальше и достиг выгодной позиции, с которой были видны ворота изящной башни.
‘Ой…’
Ворота выглядели очень похожими на те, что он открыл в глубинах Поднебесной, с главным отличием в цвете и отсутствии сажи.
…А также то, что перед ними лежали скелетные останки гигантского зверя, его змеиное тело обвивало башню, а его массивный череп покоился прямо возле высоких белых дверей. Каждый из ужасающих клыков великого зверя был такой же длины, как Солнышко, по крайней мере. Глубокая тьма угнездилась в его пустых глазах.
Он вздрогнул.
— Это… дракон?
Действительно, так и было. Прямо перед Солнышком лежали обветренные белоснежные кости настоящего дракона. Образ могущественного существа, лежащего мертвым перед нетронутой башней, был торжественным, таинственным и ужасающим.
Что могло убить такое существо?
Подумав, что он не хочет этого знать, Солнышко задержалась на некоторое время, а затем направилась к останкам дракона. Он отчаянно надеялся, что огромный зверь не шевельнется и не оживет. Если это случилось… что ж. Лучше было даже не думать об этом.
Дойдя до белого черепа могучего существа, Солнышко немного помедлила, затем прошла между ужасающими клыками и подошла к воротам.
…Они были слегка приоткрыты, так что ему даже не понадобилось использовать эссенцию, чтобы разблокировать их.
Солнышко собрался с духом, поднял руку… и распахнул ворота.
Внезапно он почувствовал себя немного сонным.
— Что… что это?
Встряхнув головой, чтобы прогнать сонливость, Солнышко вошел в башню и очутился в большом зале, сквозь высокие окна которого струился яркий свет. Однако воздух внутри был наполнен странной мерцающей тьмой.
А в его центре были…
Цепи.
С девственно-белого пола тянулись семь цепей, словно растущих из него, и каждая оканчивалась сломанной цепочкой. Оковы были исписаны мириадами рун и испорчены, их металл порван. Они также были источником странного мерцания, поднимавшегося с их поверхности эфирными струйками.
Хаотичная, постоянно меняющаяся масса чистой тьмы пульсировала в самом центре большого зала. Нет, это была не тьма… скорее, она казалась трещиной в ткани реальности, способной поглотить даже сам свет.
Солнышко напряглась, затем сделала неуверенный шаг вперед, надеясь увидеть, что скрывается за тьмой.
Однако как только он это сделал, в тишине большого зала раздался знакомый голос:
«Стой, Бессолнечный! Вернись, если хочешь жить».
