Солнышко уставилась на Врата, на мгновение парализованные страхом. Затем он вырвался из этого и боролся с изнеможением, стремясь убить как можно больше мерзостей, прежде чем Страж выйдет из Врат.
У него было подозрение, что после этого не будет возможности обращать на них внимание.
— Это… это Хранитель? Сколько минут прошло?
Он понятия не имел. Где-то по пути Солнышко потеряла счет времени. Все, что он знал, это то, что этого было недостаточно…
Тем временем из тьмы Врат появилась громадная фигура, и при этом красное пламя, горящее в пустых глазницах древних призраков, вспыхнуло ярче, их мертвые рты открылись, издавая грозный вой.
«К-дерьмо…»
Страж был более четырех метров ростом, его высохшее тело напоминало тела первобытных охотников и демонов, с которыми сражалась Солнышко, но в то же время гораздо более устрашающее. Он держал длинное копье, лезвие которого было вырезано из цельного куска обсидиана и покрыто таким количеством пятен древней засохшей крови, что казалось, будто сам камень впитал их и стал темно-красным.
Гигант был одет в замысловатый кожаный доспех, гораздо более прочный и внушительный, чем у младших призраков, с вплетенными в него полосами странного голубоватого железа. На его запястьях были десятки браслетов, сделанных из железа и кости, а на плечах был плащ, сшитый из шкуры какого-то ужасающего монстра.
Череп существа служил его шлемом, а его лицо было закрыто тревожной погребальной маской с искаженными звериными чертами.
Маска — и череп на его голове — имели по три глаза, и все шесть излучали интенсивное, злобное красное сияние.
Солнышко почувствовал, как холодок пробежал по его спине.
— Что… что это за штука…
Он не знал, что за существо был древний вождь, но не сомневался, что он был Падшим Тираном… и при этом очень могущественным. Может быть, курган, из которого пришли эти призраки, был построен для того, чтобы похоронить эту древнюю угрозу.
И у его маски было три глаза.
…Все, что имеет три глаза, заставляло Солнышко вздрагивать по причинам, которых он до конца не понимал. После Забытого Берега он понял, что это признак чего-то слишком ужасного, чтобы он мог знать.
Мог ли он убить Падшего Тирана?
Может быть, если бы у него было много времени, чтобы подготовиться и изучить своего врага, и атаковать из тени.
Но теперь, когда Санни измучена и измотана, его теневая сущность иссякла, а сотни Кошмарных Существ окружили своего хозяина в кровожадном восторге, у него не было шансов. Вовсе нет.
Ну… может быть, очень крошечный.
И что еще он собирался делать, кроме как пытаться драться, поджимать хвост и убегать?
Хорошо обязательно! Почему, черт возьми, нет? Санни не был каким-то героем и никогда не хотел им быть.
…Но он пока не собирался убегать.
Когда Кошмарные Существа возобновили атаку с еще большей яростью, чем раньше, он стиснул зубы и размахивал обсидиановым копьем, чувствуя, как первобытный боевой стиль древних призраков проникает в самые его кости.
Санни не перестала проливать кровь…
В нем все еще оставалось немного борьбы.
***
В спортзале тишина и страх сменились хаосом и паникой.
Стены школы были разрушены, и Кошмарные Существа заползли внутрь, безумие горело в их ужасающих пустых глазах.
«Назад! Назад!»
Дети были прижаты к одной из стен, учителя стояли между ними и ужасными монстрами с мирским оружием в дрожащих руках.
Пробужденные вступили в жестокую битву, но их пятерых было недостаточно, чтобы остановить всю мерзость. Было неизбежно, что рано или поздно некоторые из мерзостей должны были пройти.
И вскоре они это сделали.
Гигантский, пронзительный зверь, похожий на адского волка, с зазубренными красными шипами, прорастающими сквозь его черную плоть, и каплями слюны, капающими из пасти, вырвался из боя и бросился на детей.
Дождь никогда не видел ничего настолько неудержимого.
Как кто-то должен был бороться с такой вещью? Ни один человек не смог бы…
Однако учителя старались.
Некоторые из них натянули луки, но стрелы просто соскальзывали с пятнистого черного меха адской гончей. Директор попытался остановить существо тяжелой пикой, но был просто отброшен, оружие вылетело у него из рук.
И тогда между чудовищем и беззащитными детьми больше никого не было.
«Боже… черт возьми…»
Санни был в конце своей веревки. Что, в некотором смысле, было именно там, где он хотел быть.
Он больше не пытался остановить поток Кошмарных Существ, убивая их всех. Это было просто невозможно, учитывая, сколько их было и сколько выходило из Врат каждую секунду.
Однако он старался привлечь как можно больше внимания.
Все внимание, на самом деле.
И для этого ему нужно было сделать одну простую вещь.
Он должен был атаковать Тирана.
Как трудно это может быть?
‘Давай выясним…’
Солнышко не собиралась ввязываться в затяжную драку с чертовым Вождем Курганов, или как там это называлось. Он просто собирался обменяться одним… может быть, двумя ударами со страшным ублюдком, надеясь нанести ему маленькую рану, и Шагом Тени в безопасное место.
Хватило хватило…
Он знал свои пределы.
Прорвавшись сквозь массу мерзостей, Солнышко прорубила кровавый путь к неповоротливому тирану и, наконец, предстала перед ним.
Как только погребальная маска с тремя горящими красными глазами повернулась в его сторону, Солнышко вдруг почувствовала себя маленькой и слабой. Боль, которую он чувствовал в своем израненном теле, нахлынула, и непроизвольный стон сорвался с его губ.
Он просто хотел остановиться и упасть на землю.
Преклонять колени…
«Агх… мысленная атака?! Что, и все?! Ублюдок, ты бы познакомился с Гунлаугом… научился бы по-настоящему заставлять людей съеживаться…
Кроме того, его собственная маска была намного страшнее, чем грубая штука, закрывающая лицо тирана.
Пробиваясь через гнетущее заклятие, Солнышко бросился вперед и поднял свое окровавленное копье.
Однако у него не было возможности атаковать.
Хотя Тиран Кургана не выглядел торопливым, его рука метнулась к Солнышку с такой ужасающей скоростью, что он едва успел среагировать. Гигант даже не счел нужным применить оружие, намереваясь раздавить его кулаком.
Утяжелив Мантию Преисподней как можно сильнее, Солнышко развернул древко копья и взял его обеими руками, зная, что удар нужно отражать, а не блокировать.
Он должен был уметь…
Кулак высохшего великана, соединенный с древним копьем…
…И легко разбил его, как будто это была мирская палка, а не Память о Вознесенном Ранге.
Прежде чем Солнышко успело ощутить ужасный удар, отразившийся в его костях, пять массивных пальцев сомкнулись вокруг его туловища, словно стальной медвежий капкан.
И сжал.
— Ч-дерьмо!
[Ваша память уничтожена.]
Какой позор… он даже не успел узнать, как это называется…
Каменный металл Мантии Подземного мира застонал, но выдержал.
Его кости, укрепленные непоколебимой умеренностью Костяного Плетения, тоже выстояли.
Не то чтобы Солнышко хорошо проводила время. Ему казалось, что его медленно раздавливают до смерти, не в силах сделать ни единого вдоха. Это тоже чертовски больно… На самом деле, гораздо хуже…
Но что еще хуже, пока тиран держал его в своих руках, он не мог использовать Шаг Тени.
Он не мог убежать.
— Я… я думаю… я напортачил…
Пока Солнышко боролась в железной хватке тирана, великан чуть наклонил голову и легко поднял его над землей, приблизив добычу к трем горящим красным глазам.
Почему не призовет вторую тень?