Золотой венок исчез, и Солнышко оказалось перед двумя новыми образами. На одном был изображен рыцарь в полированных доспехах, держащий окровавленный меч. На другой — воин в архаичных доспехах стоит спиной к рыцарю, а за ними стройная охотница натягивает лук.
Приятный голос объявил:
«Челленджер, выбери свою мечту».
Над изображениями появилось несколько слов.
«Мечта о славе», «Мечта о товариществе».
«Что с прибамбасами…»
Солнышко закатила глаза.
Выбор был очень прост — одно изображение должно было отправить его в личное соревнование, а другое предназначалось для когорт.
Dream Tournament представлял собой два отдельных турнира, которые проходили одновременно. Таким образом, те Пробужденные, у которых не было боевых Аспектов, также могли участвовать и получать награды. Это была хорошая система.
Солнышко не собирался искать когорту, поэтому просто выбрал образ одинокого рыцаря и закрыл глаза.
В отличие от обычных дуэлей Dreamscape, турнир включал в себя различные боевые режимы. Они также транслировались и происходили по расписанию, поэтому ему пришлось ждать начала первого отборочного раунда.
Стоя в темноте, Солнышко не могла не чувствовать себя немного взволнованной.
***
«Челленджер! Доставай оружие и готовься! Выживут только лучшие!»
Сверху вдруг засиял яркий свет, и он оказался посреди буйного леса. Повсюду вокруг него слегка качались вековые деревья, их листья шелестели на легком ветру.
Неподалеку блестело на солнце безмятежное озеро, а из его прозрачных вод в небо возвышался умопомрачительно красивый замок. Замок был построен из серого камня и был размером с город, его древние стены были покрыты шрамами от тысяч осад, которые он выдержал. Тем не менее, эти шрамы не могли умалить неземную красоту великой крепости.
Арена была огромной и занимала весь лес. Рядом с Санни не было других Пробужденных, и на то была веская причина.
Отборочные туры Dream Tournament прошли в формате грандиозной королевской битвы. Тысячи претендентов были отправлены в большое окружение, и только последний выживший мог двигаться дальше.
В зависимости от их результатов, еще несколько человек также могли получить доступ к турниру… но единственным конкретным способом пройти квалификацию было остаться единственным выжившим. Это была необходимая мера, реализованная в последние несколько лет из-за огромного количества участников.
Организовывать и транслировать столько индивидуальных дуэлей было не очень практично… или выгодно… особенно если учесть, что большинство из этих Пробужденных не отличались особым мастерством. Королевская битва должна была отсеять слабых и создать захватывающее шоу для зрителей.
Солнышко это, конечно, знало, потому что за последние пару дней провел кое-какие исследования.
…Однако ему не нужно было исследование, чтобы понять, где он находится.
«Вау… в жизни еще красивее…»
Кто не знал Бастиона?
В этом году клан Доблесть спонсировал турнир, поэтому арена была спроектирована так, чтобы напоминать место их власти, великий Бастион — одну из трех самых густонаселенных Цитаделей людей в Царстве Снов.
Солнышко никогда не была в старинном замке, но его образ был повсеместным в массовой культуре. Он сразу узнал его.
— Значит… значит, это должно быть Озеро Костей.
В эти дни, конечно, пейзаж вокруг Бастиона был совсем другим. Вместо пышного леса он был окружен морем пепла и обугленных останков ужасного титана, с человеческими фортами, построенными то здесь, то там, чтобы отпугивать могущественных Кошмарных Существ от блуждания вблизи Цитадели.
Но благодаря Dreamscape Санни смогла насладиться тем, как это место выглядело раньше, ярким и первозданным. Единственная разница заключалась в том, что за завесой ложного спокойствия не скрывалась мучительная тьма.
«Ах. Как мило.’
По сравнению с Цепными островами, это была приятная смена темпа.
Как только он подумал об этом, голос из Dreamscape внезапно объявил:
«Челленджер Монгрел № 19 был устранен».
Санни наклонил голову.
«Ну, это было быстро. Кроме того… что не так с этим псевдонимом?»
Покачав головой, он приказал Змее Души принять форму одати и спокойно направился вглубь леса.
Пора было начинать охоту…
***
На официальном канале трансляции ненадолго показали изображение выбывшего игрока. Затем раздался довольно беззаботный голос:
«Какое убийство! Всего несколько секунд после старта, а у нас уже есть раненый. Давайте все пожелаем Mongrel #19 удачи в следующем году!»
В углу трансляции появился аватар изысканно красивого молодого человека. Взглянув в камеру с яркой улыбкой, он продолжил:
«Итак, пятый ежегодный Турнир Снов начался! Да, это я, Сикл. Ваш любимый комментатор и знаток Кошмарных Существ! Придержите аплодисменты, хе-хе. Ребята, у меня для вас большой сюрприз. Угадайте, кто решил присоединиться меня сегодня в комментаторской будке?»
Молодой человек сделал паузу, а затем указал на другую сторону экрана, где появился пожилой мужчина с резкими чертами лица, глубокими глазами и короткой бородой.
«Правильно, у тебя не галлюцинации! Это Дими, великий хранитель мудрости и бывший Чемпион Снов! Поприветствуй его тепло!»
Когда поток сообщений захлестнул чат, пожилой мужчина улыбнулся.
«Всем привет.»
Тем временем Сикл снова заговорил:
«У нас есть пара минут до того, как начнется настоящее действие, так как претендентам нужно время, чтобы найти друг друга на этой прекрасной арене. Так что, пока мы ждем, у меня есть пара вопросов к Дими».
Он взглянул на трансляцию, которая переключалась между пробужденными, путешествующими по лесу. Некоторые из них были хорошо экипированы и выглядели опытными, а другие менее.
«Прежде всего, в этом году у нас было рекордное количество бойцов, записавшихся на турнир. Что ты думаешь об этом как ветеран-дуэлянт Dreamscape, Дими?»
Старший улыбнулся.
«Приятно видеть, что больше Пробужденных берутся за иллюзорный меч. Некоторые из них могут даже знать, как им пользоваться! Конечно, я должен отдать должное щедрости Великого Клана Доблести. Они действительно превзошли самих себя с помощью призы в этом году. Нет, я не соленый. Вовсе нет!»
Сикл рассмеялся, а затем бросил озорной взгляд на своего коллегу.
«Хорошо, тогда я задам вам вопрос, который, я уверен, у всех на уме. Как эксперт, как вы думаете, кто выиграет турнир… и почему это Дворняга?»
