Солнышко еще несколько минут оставался в овраге, обдумывая варианты и надеясь, что неизвестному лучнику придется переключиться на другую цель.
Он уже показал свою способность телепортироваться во время битвы за Врата, но качество записи скрывало детали того, как он смог это сделать. Однако с кристально чистым изображением трансляции Турнира Мечты Солнышко не могла рисковать снова использовать Шаг Тени. Даже если он очень, очень хотел…
Он также не мог послать свою тень разведать позицию лучника, что оставило его в затруднительном положении.
Лучшим вариантом было бы какое-то время спрятаться, но сегодня удача действительно была не на его стороне. Вскоре после того, как он победил других Пробужденных, укрывшихся в ущелье, звук шелеста листьев слегка изменился, и зловещая тьма внезапно сгустилась между корнями древних деревьев.
По мере того, как все больше и больше людей уничтожалось, у оставшихся претендентов возникали проблемы с поиском новых противников на огромной арене. Таким образом, арена была спроектирована так, чтобы со временем она уменьшалась.
В этом году, казалось, игроки будут вынуждены двигаться к центру из-за того, что прекрасный лес медленно возвращается к своей истинной природе — гигантскому, отвратительному, пожирающему плоть титану.
‘Большой! Это просто чертовски здорово!
Оттолкнувшись от камней, Солнышко выругалась и полезла вверх по склону.
***
Некоторое время спустя, полный раздражения и с искрами света, падающими с его доспехов, он вышел из-под прикрытия деревьев и вышел на небольшую полянку. Там над разлагающимися трупами двух других стоял Пробужденный в блестящих медных доспехах, держа в руках тяжелый боевой молот. В нескольких шагах от него другая перевязывала неглубокий порез на ее предплечье.
Мужчина бросил взгляд на Солнышко и закатил глаза.
«Отлично! Еще один подражатель Дворняге…»
Однако прежде чем он успел договорить, лезвие одати пронзило его горло, скользнув точно между краем латунного нагрудника и нижним краем шлема.
Когда тело Пробужденного упало на землю, его напарник посмотрел на Солнышко широко раскрытыми глазами. Из ее рук выпал боевой топор.
«Вот дерьмо! Ты… ты на самом деле он!»
Девушка развернулась и попыталась бежать, но прежде чем она успела, Санни уже набросилась на нее, закончив ее участие в королевской битве одним стремительным ударом.
«Челленджер Абель был ликвидирован».
«Челленджер Винн был ликвидирован».
Солнышко вздохнула и немного постояла неподвижно, отдыхая.
…Он был более чем немного устал.
Но худшее было еще впереди.
Внезапно по древнему лесу прокатился звук труб, и приятный голос Сновидца возвестил:
«Осталось всего пятьсот претендентов!»
«Самые храбрые воины: Дар из клана Махарана, семьдесят восемь убийств; Огненные, тридцать три убийства; Дворняга, двадцать семь убийств».
Солнышко уставился в небо, черная маска скрывала мрачное выражение его лица.
«Семьдесят восемь убийств… гы. Кто этот монстр?»
У него было предчувствие, которое он уже знал. Победа над его собственными двадцатью семью противниками не заняла много времени, но их поиски потребовались. Кому не нужно тратить драгоценные минуты на рыскание по лесу в поисках врагов, которых можно убить?
Проклятый лучник со странной способностью чувствовать свои цели на огромных расстояниях и сквозь любые препятствия?
«Думаю, мне нужно усилить свою игру».
Лорд Монгрел не должен отставать от какого-нибудь принца Наследия.
Словно в ответ на его мысли, из-за деревьев внезапно появилась дюжина фигур, окруживших его. Эти Пробужденные были вооружены всевозможным оружием и смотрели на него с довольным выражением лица. Похоже, они очень хорошо спланировали эту засаду… Солнышку отступать было некуда, да и шансов спастись не было.
А так как промежуточные результаты были объявлены всего несколько секунд назад, было очевидно, что среди них есть как минимум один человек с какой-то Способностью к ясновидению. В противном случае никто не должен был определить его местонахождение в начале битвы.
Что еще знал этот ублюдок?
Солнышко вздохнул.
Один из засады сделал шаг вперед и улыбнулся.
«Извини, Дворняга. Все мы здесь очень уважаем тебя, особенно после того, как ты рисковал своей жизнью, чтобы удержать Врата. Но это оружие Доблести слишком мило, и нам нужно подумать о себе. Никаких обид… верно?»
Грозная фигура в черных доспехах несколько мгновений смотрела на юношу, а потом из-под устрашающей маски раздался неуловимый, но странно знакомый голос:
«…Никак нет.»
«Ублюдки! Подонки! Негодяи! Двенадцать против одного?! Где ваш позор, бандиты?! Идите сюда, проклятые трусы! Я убью тебя, а потом и твоих бабушек!»
Мгновение спустя засадники подчинились. Все виды Аспектных Способностей активировались одновременно, превратив небольшую поляну в яростный шторм смертоносных элементов и стали.
«…Вот дерьмо!»
***
«О нет! Кажется, у Дворняги проблемы!»
Сайкл взглянул на море возмущенных комментариев, а затем вернулся к трансляции. И он, и Дими были прикованы к экрану, даже забывая делать свою работу и наполнять тишину познавательной или развлекательной болтовней.
Сцена перед ними была слишком… ужасающей.
Всего мгновение назад они увидели одинокую фигуру в черных доспехах, неподвижно стоящую в центре ярко освещенной поляны, с холодным безразличием глядя на двенадцать засады, окруживших его. Из динамиков прозвучал голос Монгрела, странно темный и бесплотный:
«…Никак нет.»
А потом все взорвалось жестокой симфонией насилия. Засадники атаковали, не теряя ни секунды, их нападение было смертоносным и хорошо скоординированным.
Сикл затаил дыхание.
«Давай, Монгрел! Используй свой пространственный Аспект!»
Судя по тому, что он мог видеть, это был единственный шанс у демонического мечника сбежать.
Однако, как фанат, Сикл знал, что Дворняга никогда не использовал свой Аспект в Мире Грез, как будто это было как-то ниже его достоинства. Монгрел всегда полагался только на свой меч, свое мастерство и чистую технику.
«Такое достоинство…»
И на этот раз таинственный воин отказался пойти на компромисс со своими непоколебимыми благородными принципами. Вместо того, чтобы активировать свою Способность, он просто бросился на врагов без страха и сомнений.
Затем произошло нечто странное. Его печально известная одачи вдруг превратилась в поток непроницаемо темного, жидкого металла и потекла на его руку, вскоре превратившись в круглый щит. Этим щитом Монгрел отразил летящее копье, затем изогнулся, уклоняясь от града острых как бритва ветряных клинков, и нырнул в испепеляющий поток огня, который одна из Пробужденных выдохнула изо рта.
…Чудесным образом он оказался на другой стороне невредимым, словно адское чудовище, которое не могло сгореть даже в адском пламени. Черная броня отражала малиновое пламя, каким-то образом становясь еще более угрожающим.
В следующую секунду шипастая перчатка Дворняги врезалась в лицо одного из нападавших.
Это было так, как будто беднягу сбила гора. Его череп треснул, а затем взорвался, безжизненное тело сложилось, когда оно отлетело в сторону и превратилось в дождь из искр.
То, что произошло дальше, можно было описать только как чистую бойню.
Черная фигура набросилась на засаду, используя кулак в перчатке и круглый щит, чтобы сеять опустошение в их рядах. Дворняга двигался с ужасающей скоростью и коварной хитростью, используя тела своих врагов, чтобы блокировать или предотвращать атаки своих товарищей. Сикл не был уверен, но ему показалось, что он видел, как парочка из них погибла от дружественного огня.
Однако остальное досталось самому демоническому мяснику. Каждое движение Монгрела было точным, расчетливым и смертоносным… но в то же время жестоким и крайне жестоким. Он танцевал среди своих врагов, как мрачный жнец, убивая их одного за другим, не показывая ни малейшего признака того, что даже не знает, что такое милосердие или колебания. Кровь, крики и вспышки света заполнили поляну на пару минут.
А когда все закончилось, одинокая черная фигура осталась стоять одна среди тел, с ног до головы залитая кровью. Мгновение спустя эта кровь тоже превратилась в искры света, и, залитый светом, Монгрел выступил вперед, его доспехи были такими же безупречными, как и прежде.
Сикл помолчал несколько мгновений, а потом хрипло сказал:
«Эй, Дими… Монгрел только что… зарезал двенадцать Пробужденных в одиночку?»
Старший мужчина прочистил горло.
«Это, э-э… знаешь, я мог бы пересмотреть свою ставку. На самом деле, мои деньги на этом человеке».
Его коллега моргнул пару раз. После этого он взглянул на комментарии и заставил себя улыбнуться.
— …А он вообще мужчина?
***
Тем временем Санни была на грани падения на землю.
«Арх! Все болит! Какого черта, почему эта дурацкая королевская битва такая напряжённая?! Я чуть не испачкал штаны!
Та битва… черт, она была слишком близка. Ему едва удалось выжить, и он победил только потому, что двенадцать Пробужденных явно не были настоящей когортой. Они были достаточно опытны, чтобы координировать свои физические атаки, но когда в игру вступили разнообразные и уникальные Аспектные Способности, вся их сплоченность превратилась в чистый хаос.
Он использовал это замешательство, чтобы быстро избавиться от самых опасных противников, а затем каким-то образом подчистил остальных. Мантия Преисподней все же выдержала несколько сильных ударов… сама броня выдержала, но его тело под ней было в синяках и побоях.
«Стоят ли эти чертовы награды? Черт, лучше бы им быть!
Подавив болезненный стон, он приказал Змее Души снова превратиться в одати и направился прочь от поляны.
— Осталось всего пятьсот… четыреста восемьдесят восемь. Это будет долгий день…»
А можно было просто усилить себя тенями и насиловать всех