Солнышко мечтало о бескрайнем синем небе.
Под ними в воздухе плыло лоскутное одеяло островов, выложенных на фоне бархатной тьмы красивой мозаикой. Одни острова были зелеными и зелеными, другие пустынными и пустынными, третьи покрыты древними руинами, обветренными камнями, поросшими мхом.
Все они были скованы колоссальными железными цепями, которые громко звенели, когда поднимались и опускались острова, паря над бездной, россыпью бледных звезд, сияющих где-то далеко-далеко под ними. В центре мозаики зияла уродливая рана, огромная дыра в пространстве, где не осталось ничего, кроме пустоты.
Над этой прорехой парил одинокий остров, с его склонов свисали семь разорванных цепей, прекрасная белая пагода стояла на его поверхности в мантии облаков.
Внезапно солнце откатилось назад и вскоре скрылось за восточным горизонтом. Небеса потемнели, а затем снова осветились, когда сияющая луна пронеслась по ним, достаточно быстро, чтобы превратиться в расплывчатый след света. Через мгновение снова наступил день, а потом снова ночь.
Небеса разрывались между светом и тьмой, время текло вспять с ужасающей скоростью. Солнышко наблюдал, как острова под ним медленно меняли свои очертания, как руины поднимались из-под земли и собирались в непоколебимые сооружения, как звезды, горящие в бездне, становились все ярче и ярче, вспыхивая с каждым мгновением новые, пока вся пустота не наполнилась яростный белый свет.
Один за другим из этого уничтожающего света поднимались упавшие острова, цепи, привязывавшие их к остальной части мозаики, восстанавливались. Вскоре разрыва в его центре не стало, а вместо него появилась обширная пепельная пустошь выжженных островов. Башня Слоновой Кости спустилась с высоты, заняв свое место в самом сердце пустоши.
Мгновение спустя пепел исчез, открывая захватывающий дух воздушный город, раскинувшийся на десятках островов, соединенных друг с другом арочными мостами и переполненными акведуками, построенными из нетронутого белого камня, с развевающимися на ветру яркими флагами и сверкающие водопады, стекающие в бездну внизу.
Медленно взгляд Солнышка переместился на запад, к самому краю Цепных островов. Там одна из Великих Цепей привязала их к землям за пределами, а у обрыва стояла могучая крепость, похожая на другие пограничные крепости, которые он видел раньше. Остров рядом с ним напоминал огромную каменную чашу с рядами сидений, вырезанными в обветренных белых склонах, и лежащей на дне круглой ареной, выкрашенной в тускло-красный цвет.
А еще дальше был остров со странной рекой, которая без конца текла по нему, образуя круг вокруг древней статуи прекрасной женщины, держащей в одной руке копье, а в другой сжимающей бьющееся человеческое сердце, нагота которой прикрывалась лишь звериной шкурой, обвязанной вокруг ее бедер, ее лицо терялось в тенях.
Это был остров, на котором оказался Солнышко.
…И, конечно же, его бросили прямо в чертову реку.
— Ч-черт возьми! Почему это продолжает происходить со мной?!
Санни был так зол, что даже не почувствовал паники, в отличие от предыдущих двух раз, когда Заклинание решило устроить ему холодный и влажный прием — сначала на Забытом Берегу, затем в Святилище Ноктиса.
На этот раз, по крайней мере, у него было представление о том, где он находится и в каком направлении плыть, если он хочет достичь поверхности.
Солнышко напряг мышцы, чтобы бороться с сильным течением…
И, наконец, понял, что что-то было ужасно, ужасно неправильно.
Его тело отказывалось слушать… или, вернее, слушалось, но совершенно бессмысленным образом. Его конечности не двигались так, как он хотел, и вместо того, чтобы плыть, он просто метался, погружаясь все глубже и глубже в холодную темную воду. Его чувства тоже были в смятении, так что он даже не мог понять, что пошло не так.
‘Ч-что за черт?!’
Теперь Солнышко, наконец, начала немного паниковать.
Это вышло далеко за рамки того, что он испытал в Первом Кошмаре. Тогда тело, данное ему Заклинанием, казалось почти таким же, как и его собственное… однако на этот раз оно было слишком незнакомым!
Не об этом ли его предупреждал Мастер Джет?
Солнышко старалась сохранять спокойствие и доплыть до берега, но передвигаться по воде, особенно при таком сильном течении, было непросто. Это требовало большой координации и изрядного баланса, которого ему сейчас просто не хватало. Что бы он ни пытался сделать, его усилия только ухудшали ситуацию.
Он падал все глубже и глубже в реку, медленно тонув.
Его легкие уже начали гореть из-за нехватки кислорода… они были такими же странными, как и все остальное. В глазах уже потемнело…
Солнышко стиснул зубы, что внезапно вызвало волну боли в его рту и челюсти, а затем перестал сопротивляться, позволив течению утянуть себя вниз. Затем он сосредоточился на своем теневом чувстве… и, как только его тело коснулось каменистого дна реки, шагнул сквозь тени, чтобы оказаться рядом с каменной статуей.
Солнышко упало в траву. Сильно кашляя, он попытался вдохнуть свежий воздух, но обнаружил, что даже это было нелегко. Его легкие отказывались работать как положено, и хотя ему удалось вдохнуть, этого все равно было недостаточно, чтобы прогнать ощущение удушья.
— Что… происходит… черт возьми!
Санни растянулся на земле и закрыл глаза, отключив все свои чувства, чтобы сосредоточиться на попытках взять под контроль беспорядок своего нового тела.
«Не думай. Мышление только усугубит ситуацию. У этой штуки должны быть инстинкты… теперь они есть и у вас…
Он очистил свой разум от любых мыслей о дыхании и кислороде, и вскоре его инстинкты действительно взяли верх. Это было похоже на историю о многоножке, которую спросили, как она ходит, и она упала, не в силах пошевелиться. Как только Санни перестал думать о вдохе, его тело сделало это само по себе.
Внезапно его легкие наполнились сладким воздухом, и он снова стал сильным и бодрым.
Солнышко несколько мгновений не шевелилась, глубоко дыша, а потом попыталась понять, какой именно сосуд выбрало для него Заклинание…
Но прежде чем он успел это сделать, над ним вдруг прозвучал прекрасный голос, полный любопытства и веселья:
«Какой ты странный…»
Солнышко открыл глаза и попытался подняться на ноги, быстро повернув голову в сторону говорящего.
Когда он это сделал, он замер.
Перед ним на коленях возле статуи стояла, пожалуй, самая красивая женщина, которую он когда-либо видел. У нее была нежная кожа и тонкое изящное лицо, каштановые волосы струились по плечам, как блестящий шелк. Ее глаза были залиты светом и нежно сияли, как две серебряные звезды.
Солнышко на своем веку повидало немало сногсшибательных красавиц, но никто даже отдаленно не мог сравниться с тихой, захватывающей дух грацией этой незнакомки. Всего один взгляд на нее заставил его сердце биться быстрее, а лицо покраснело. Она была больше похожа на фею, чем на простого смертного…
И, может быть, она была.
Красивая женщина была одета в простую красную тунику, обнажавшую плечи, и не держала в руках оружия. Несмотря на это, ее присутствие было огромным и пронизывало весь остров. Словно травинки слегка наклонились, чтобы быть ближе к ней, солнечные лучи изменили свой путь, чтобы ласкать ее кожу. Как будто ее не было в мире, но вместо этого мир существовал вокруг нее.
И что-то… что-то в ней казалось странно знакомым.
Солнышко открыло рот, ошеломленный, и сказал:
— Э… привет?
…Или, по крайней мере, он пытался. Однако вместо этого из его рта вырвалось хриплое звериное рычание.
‘Что за…’
Он снова попытался заговорить, и снова его рот издал низкое угрожающее рычание.
Женщина нахмурилась.
«Одно из созданий Бога Теней… как любопытно. Я не знал, что кто-то из вас остался здесь, в Королевстве Надежды».
Солнышко смотрела на нее, ошеломленная. Затем он опустил глаза и, наконец, посмотрел на себя.
«О… дерьмо…»
Что ж, по крайней мере, одно из его желаний сбылось. Санни больше не была маленькой. На самом деле он был не менее двух метров ростом.
Проблема, однако…
Что он не был человеком.
Его кожа была светло-серой, цвета камня. Его ноги были длинными и пальцеобразными, загибались назад и заканчивались мощными острыми когтями. У него было четыре руки, каждая длиннее и сильнее, чем у человека, и длинный закрученный хвост. Его лицо было похоже на лицо демона, с острыми чертами и ртом, полным ужасающих клыков. Два изогнутых рога росли у него на лбу, а волосы были длинными, черными и жесткими.
Его глаза были полностью черными, без радужных оболочек и с двумя вертикальными яростными зрачками.
…Что еще хуже, у Санни, похоже, не было человеческих голосовых связок.
Он не мог говорить.
— О, дерьмо!
Красавица посмотрела на него и улыбнулась.
Ее улыбка была ослепительной и захватывающей, но Солнышко почему-то почувствовала холод и страх.
«Ты не должен был вторгаться в мои земли, маленькое существо. Но не волнуйся… Я подарю тебе самую славную смерть. Это я обещаю перед богами».
Она встала, выпрямившись перед древней статуей.
«В конце концов, я, Сольвейн, очень милосердна…»
𝑁𝑒𝑤 главы опубликованы 𝑜𝑛 𝑓r𝑒e𝘄𝑒𝗯𝗻𝗼v𝒆l.𝘤𝘰𝘮.
Ого, так это солвейн