Используя деревянную трость, Солнышко вышел из своей хижины и вдохнул чистый, сладкий воздух Священной рощи.
Старые деревья мягко зашуршали, словно приветствуя его. Лес медленно просыпался, изумрудные листья жаждали снова окунуться в теплое солнце. Между могучими стволами струился холодный туман, залитый ярким сиреневым светом ранней зари. Соловьи весело пели, прыгая с ветки на ветку… Вид был знакомый, красивый и успокаивающий.
Воистину, роща Сердца Бога была жемчужиной Царства Надежды. Какое счастье, что он родился и провел большую часть своей жизни здесь!
Эти деревья стояли на древней земле до того, как она была разрушена, пережили ужасный катаклизм заточения Дезире и собирались стоять здесь еще долго после того, как он умрет и будет забыт, а его кости погребены под корнями. Теперь, когда Солнышко состарилось и жить осталось недолго, эта мысль была очень утешительной.
Жизнь человека могла быть мимолетной, но прекрасная роща была вечной.
Он похлопал один из древних дубов, как старого друга, вздохнул и похромал к роднику, чтобы наполнить свой кувшин.
Так как хижина Солнышка стояла на окраине рощи, он мог видеть край острова сквозь промежутки между стволами деревьев. Как всегда, оно поднималось и опускалось медленно, время от времени гремели небесные цепи. Все было как обычно… и это было лучше всего на свете.
P Anda nOve1.cO,m Солнышко прожила долгую жизнь. Что-то было мирным, что-то неспокойным… но, к счастью, неспокойные времена давно не посещали этот тихий лес. И это было единственное, чего он всегда хотел, — жить тихой и спокойной жизнью, вдали от всех раздоров и бед вечно меняющегося мира.
Перемены… перемены всегда приносили крах на своих крыльях. Санни не хотела участвовать в этом.
Однако сегодня его желаниям не суждено было сбыться. Случилось что-то неожиданное, нарушившее привычную рутину его дня…
На самом краю острова внезапно появился могучий черный конь, словно выскочивший снизу, где гигантская цепь соединялась с почвой Священной рощи. Он шел вперед уверенным шагом, приближаясь к ряду вековых деревьев.
У коня не было седла, но на его спине сидел всадник. Там сидела хорошенькая молодая женщина в простой красной тунике, ее ноги цвета слоновой кости были стройными и обнаженными. У нее была грациозная фигура, такое прелестное лицо, что просто требовало, чтобы на него смотрели, и каштановые волосы, ниспадавшие шелковистым водопадом.
Солнышко смотрела на молодую женщину, загипнотизированная ее красотой. Затем он усмехнулся и покачал головой.
«Что ты вообще делаешь, старый дурак… твои дни любования хорошенькими девушками давно прошли! Эта красотка достаточно молода, чтобы быть твоей внучкой. Стыдись, подлый развратник!»
Он криво усмехнулся, а затем изменил курс, чтобы поприветствовать неожиданного гостя.
Метрах в дюжине от линии деревьев юная красавица остановила свою лошадь, спрыгнула с захватывающей дух грацией и опустилась на колени в мягкую траву, глядя вниз, как это обычно делают другие паломники.
Солнышко подошел к девушке, немного задыхаясь от напряжения, и попытался изобразить улыбку, достойную просвещенного старца. Почему-то чем ближе он подходил к красавице, тем сильнее у него болело сердце.
«Ах, что не так с моим хрупким телом сегодня?»
«Приветствую, юная леди! Э-э… добро пожаловать. Что привело вас в Рощу Сердца? Расскажите этому старику о своих заботах… может быть, я смогу помочь».
Красавица не подняла головы, по-прежнему глядя вниз, как бы в знак своего уважения и благоговения. Ее голос, когда она говорила, был мелодичным и спокойным… впрочем, Солнышко встречала таких паломников на протяжении многих десятилетий. Все они пришли сюда, обуреваемые печалями и сожалением… вот почему они искали проход в Священную рощу. Это было место утешения.
Он чувствовал глубокий океан тьмы, скрывающийся за фасадом спокойствия, который надела и молодая женщина.
Она сказала:
«…Я ищу аудиенции у Госпожи Рощи».
Солнышко помедлила немного, потом вздохнула.
«Такой молодой, и все же такой беспокойный… как грустно…»
Затем он оперся на трость и улыбнулся.
«Ну… она уже должна быть на ногах. Как насчет этого? Я подожду с вами, пока не придет Леди».
пожалуйста, посетите p(anda-n0ve1.co)m
Внезапно Солнышко почувствовала странное беспокойство. Он внимательно посмотрел на девушку и нахмурился.
«У меня сейчас слабоумие? Что это, во имя Хоуп?
Его глаза, казалось, играли с ним злые шутки. Солнышко мог бы поклясться, что видел сияющую сферу света, горящую внутри груди юной красавицы… не то чтобы он смотрел в ту сторону…
Без всякой причины его рука вдруг вытянулась в сторону, ладонь раскрылась, как будто ожидая, чтобы схватить что-то из воздуха.
Солнышко смотрела на него в замешательстве.
‘…Странный. Что ты делаешь, глупая рука?
Он неловко спрятал своевольную руку за спину и прочистил горло. Может быть, он еще не совсем оправился от того ужасного кошмара…
Когда он это сделал, молодая женщина вдруг заговорила, все еще склонив голову.
«Скажи мне… ты когда-нибудь видел Башню Слоновой Кости?»
«Какой неожиданный вопрос…»
Солнышко ухмыльнулась.
«О… конечно. Когда я был бестолковым юношей, ненамного старше тебя. Хе-хе. Может, это и не похоже, но этот старец когда-то был настоящим бродягой! Я сбежал из дома и отправился на поиски приключений. Это было, когда я увидел Город Слоновой Кости и многое другое. Но в конце концов я вернулся в эту рощу… нет ничего лучше, чем дом, я думаю».
Он задумался на несколько мгновений, а затем сказал:
«Почему ты справшиваешь?»
Молодая женщина некоторое время молчала.
«…Я слышал, что в Башне заперт злой демон. Что боги поместили ее туда в наказание за ее злобность, испорченность и гордыню. Как вы думаете, это правда?»
Солнышко усмехнулась.
«Ах, это. Иногда я забываю, сколько знаний мы, жители Королевства Надежды, потеряли. Да, юная леди, в Башне Слоновой Кости действительно заключен демон… однако она никогда не была злой, злобной, или коррумпированы. На самом деле, Хоуп была очень добра и щедра к нам, людям».
Красавица слегка сдвинулась.
«О? Почему же тогда боги наказали ее?»
Солнышко уныло вздохнула.
«Вот в чем вопрос, не так ли? Зачем губить эту землю и заковывать в кандалы ее добрую Госпожу? Кто знает… если бы такие смертные, как мы, могли знать волю богов, тогда, может быть, мы были бы вместо них богами… «
Вот и снова! Сияющее пламя в груди молодой женщины… ему не показалось, оно было на самом деле!
Солнышко хотел было рассмотреть его получше, не заботясь о том, насколько неуместной может показаться такая попытка, но в этот момент позади него раздался очень знакомый голос.
…Однако он никогда не слышал, чтобы этот голос звучал так мрачно и серьезно.
Хозяйка Рощи сказала:
— …Почему ты здесь, Сольвейн?
