Несколько минут спустя Солнышко смотрела на стол, полный всевозможных вкусных блюд. Стол располагался на верхней палубе летающего корабля, откуда открывался захватывающий вид на разрушенное Королевство Надежды внизу.
Находясь так высоко в небе, он не мог не чувствовать глубокого чувства дискомфорта. Страх перед Сокрушением уже глубоко въелся в его кости… однако жуткого проклятия, которое диктовало жизнь всем на Цепных островах, еще не существовало. Ему не о чем было беспокоиться.
Или, скорее, ему не нужно было беспокоиться об этой особой опасности. Однако вокруг него было много других экзистенциальных угроз.
Еду подавали послушные деревянные куклы, одетые со вкусом в шелковые ливреи. Солнышко была почти уверена, что каждый из оживших манекенов когда-то был живым существом, их души были вырваны из тел и помещены в кукол человеком, сидевшим напротив него.
Сделав глоток остывшего вина, этот человек ослепительно улыбнулся и указал на еду.
«Приходи, Безсолнечный! Наслаждайся».
Солнышко немного поколебалась, затем потянулась, чтобы положить несколько порций аппетитных блюд на свою тарелку. Он старался не прикасаться к изумрудному амулету, лежавшему перед ним, зная, что это раскроет все его мысли проклятому колдуну.
Эта штука… была, пожалуй, самой большой опасностью, с которой он столкнулся. В то время как способность общаться с людьми была чем-то, о чем он думал с первого дня входа в Кошмар, делиться каждой своей мыслью было не тем, с чем Санни была готова иметь дело.
Его Недостаток долгое время ограничивал то, что он мог сказать, так что его разум был чем-то вроде убежища для Солнышка. По этой причине у него развилась склонность сходить с ума со своими мыслями… раскрывать их все безумному колдуну было не очень хорошей идеей.
Ноктис смотрел, как он ест, с беззаботной улыбкой, а затем дружески сказал:
«Кстати, отличная работа — убить эту противную лошадь! Какой подвиг! Какой галантный поступок! Поистине, победа над ней была подвигом, достойным воспевания. Но, Без Солнца…»
Колдун на мгновение заколебался, затем наклонился вперед и спросил с долей раздраженного отчаяния в голосе:
«Пожалуйста, скажи мне, почему… почему, ради любви к богам, ты убил лошадь?!»
Солнышко, делавшая глоток холодной воды, выплюнула ее.
Кашляя, он уставился на Ноктиса с убийственной яростью, горящей в его звериных черных глазах, затем сжал клыки и положил ладонь на изумрудный амулет.
«…Что, черт возьми, ты имеешь в виду, почему я убил лошадь?! Это ты отправил меня в его проклятое логово! Лошадь была так близка к тому, чтобы стать моим концом, что еще я должен был делать? ?!»
Затем он сжал четыре кулака и зарычал.
«Нервы этого ублюдка!»
Солнышко, конечно, хотел, чтобы эта последняя мысль осталась невысказанной, но, к сожалению, один из его кулаков все еще касался зачарованного амулета.
Ноктис посмотрел на него, несколько раз моргнул, а затем вскинул руки в воздух.
«Я никогда не хотел, чтобы ты сражался с ней! Я выгляжу как идиот? Эта лошадь уничтожила сотни существ намного страшнее тебя, зачем мне посылать простого демона сражаться с ней?!»
Солнышко открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла. Наконец он прошипел:
— Да. Не знаю. Зачем ты послал меня в крепость?
Колдун глотнул вина, немного помолчал, потом горько вздохнул.
«О, ну… ты знаешь… Я просто подумал, что, поскольку вы оба теневые существа, вы могли бы понравиться ему. Разве вы не знали друг друга, когда ваш хозяин был еще рядом?»
— Этот проклятый дурак…
На этот раз он старался не прикасаться к амулету, думая об этом.
Хуже всего было то, что Ноктис не безосновательно полагал, что черный скакун не нападет на Солнышко. Тело, в котором он сейчас обитал, действительно было знакомо с жеребцом много веков назад, когда их Лорд был жив.
Проблема заключалась в том, что Солнышко заменило четырехрукого демона и, таким образом, не помнило, что знало черного скакуна, а сам скакун сошел с ума за сотни лет одиночества и узнал своего старого товарища только за секунды до смерти, когда его безумие отступило на несколько коротких мгновений.
Итак, весь тот ужас, вся боль и муки, которые он пережил в кошмарах… были результатом трагического и жестокого поворота судьбы. Это была просто череда зловещих и катастрофических совпадений, не больше и не меньше.
Солнышко издала низкий рык.
‘…Забудь это. В любом случае, это не имеет значения. Не сейчас и не больше. Важно то, что… Ноктис может выглядеть эксцентричным идиотом, но на самом деле он совсем не такой. Если он хотел, чтобы я воссоединился с конем Повелителя теней, для этого была причина. Чего он на самом деле хочет?
Он поколебался, затем снова положил руку на амулет.
— …Зачем ты хотел, чтобы я встретился с этим существом?
Колдун немного помолчал, а потом очаровательно улыбнулся.
«О, верно. Случайно… до того, как ты убил его… Кошмар поделился с тобой чем-нибудь? Например, местонахождением определенного стеклянного ножа?»
Солнышко фыркнула.
«Ах. Так вот о чем все это». эк
Он откусил кусочек вкуснейшего свежеиспеченного хлеба, неторопливо прожевал его, ни о чем не думая, а потом ответил спокойным тоном:
«Конечно, я кое-чему научился. Почему?»
Ноктис откашлялся, посмотрел на пейзаж, потом снова на Солнышко. Наконец, сказал он с некоторым явно наигранным безразличием.
«О? Ну… не могли бы вы поделиться?»
Солнышко некоторое время смотрела на него, а потом усмехнулась.
…С его звериным лицом и двумя рядами острых клыков эта ухмылка выглядела по-настоящему пугающе.
— Я не возражаю, а? Это зависит от обстоятельств. Зачем тебе этот нож?
Ноктис улыбнулся со своей обычной беззаботной позицией, а затем пренебрежительно махнул рукой.
«Ах, это ничего особенного. Мелочь, на самом деле… понимаете, я просто хочу собрать ножи, начать войну против Города Слоновой Кости и Красного Колизея, убить всех Цепных Лордов, бросить вызов Лорду Света, сломить волю богов и освободить Демона Желания из заточения, а потом, может быть, выпить чашечку чая.
Колдун на мгновение замолчал, а потом задумчиво добавил:
«Вообще-то, если подумать, может быть, я сначала выпью чай…»
дела пака чай не скепит