Солнышко уставилась на бессмертного колдуна, ошеломленная этими словами. Масштабы кровопролития и невзгод, к которым стремился Ноктис, были… просто за гранью понимания. И все же он признался в этом ужасном желании с тем же беззаботным, небрежным, веселым отношением… как будто он действительно говорил о заваривании чая, а не о войне с четырьмя бессмертными Святыми и их армиями.
Солнышко вспомнила, как впервые увидела Ноктиса… окровавленного, удрученного, неподвижно сидящего перед огнем с алмазным серпом, лежащим у его ног, лезвие которого было покрыто алым.
Мрачная и мрачная мысль возникла у него в голове сама собой:
«Безумный… вы сумасшедший. Вы все…»
Он вздрогнул, затем убрал дрожащую руку с изумрудного амулета.
Ноктис запрокинул голову и рассмеялся, словно услышал самую смешную шутку в мире. Безмолвные матроски стояли вокруг него, неподвижно глядя в пустоту своими грубо вырезанными глазами. Сцена, которая несколько мгновений назад казалась странной и фантастической, вдруг показалась угрожающей и жуткой.
Через некоторое время колдун притих, потом с озорной улыбкой взглянул на Солнышко и спросил:
«Да, действительно. Я и сам не мог бы сказать лучше. Все мы безумны. Но разве… разве ты еще не понял, Бессолнце? Разве ты не понимаешь, почему?»
Солнышко нахмурилась, потом покачала головой.
— Что, черт возьми, он пытается сказать?
Откуда ему было знать, почему все в этом проклятом Кошмаре кажутся совершенно сумасшедшими…
И тут что-то шевельнулось в его сознании. Семя мысли… зарождающийся намек на понимание.
Его зрачки слегка сузились.
Было что-то… странное в Королевстве Надежды. Он впервые почувствовал это после того, как сбежал из Красного Колизея и столкнулся с Сольвейн, этим прекрасным и совершенно безумным демоном… Ее действия имели извращенный, но в то же время совершенный смысл. Но что-то в ней все же было не так.
Тогда он почувствовал смутное подозрение. Что-то казалось неуместным, что-то непонятным. А после, когда он погрузился в нескончаемые кошмары, это чувство только усилилось. Ему просто некогда было об этом думать.
Все здесь казались немного… или сильно… не в себе. Каждая эмоция становилась острее и глубже, каждый порок или добродетель выходили из-под контроля, пока не превратились в разрушительную одержимость. Он испытал все это, пережил все это в кошмарах снова и снова.
Боль, горе, трагедия… безумие.
Эта коварная странность коснулась даже самого Солнышка. Его целеустремленная одержимость обучением ткачеству, внезапная сила его привязанности к Элиасу, последующее сокрушительное горе из-за смерти молодого человека, неутолимая ненависть, которую он испытывал к черному коню… его характер, но немного более поглощающий, чем они должны были быть.
Вспомнив последние несколько месяцев, Солнышко вздрогнула.
‘Подожди подожди…’
Он лихорадочно пытался вспомнить все, что знал об этом Кошмаре. Семь ножей, семеро бессмертных… тысяча лет священного долга… ужасные пытки одного из правителей Города Слоновой Кости, которым подвергся его собственный брат… разрушение Священной Рощи… Повелитель Теней делает выбор выход труса раньше, раньше…
Перед чем?
Внезапно на лице Солнышка появилось выражение потрясенного понимания.
«Надеяться?»
Колдун улыбнулся, затем кивнул и посмотрел на бескрайние просторы разрушенного королевства под ними.
«…Действительно. Надежда».
Ноктис сделал глоток вина, улыбка исчезла с его лица. Через несколько мгновений он равнодушно сказал:
«Владыка Света сковал Надежду семью сверкающими оковами и сделал эти оковы вечными. Это были мы… я и остальные Владыки Цепей. Он доверил каждому из нас судьбу другого и торжественный долг никогда не позволять Бегство демона. И несколько столетий все было хорошо…»
Его лицо стало темным и холодным. Колдун некоторое время молчал, а потом продолжил:
«Но медленно, мы устали. Сомнение проникло в наши сердца. Вечность… вечность — тяжкое бремя, Бессолнечный. И под его тяжестью, незаметно, один из нас искривился. Итак, другой сделал выбор искоренить порчу … так погиб первый из Владык Цепи. Эйдре, мой дорогой друг… убита этой злой убийцей, Сольване, ее прекрасная роща сожжена дотла».
Ноктис оставался неподвижным, но окружавшие его деревянные манекены внезапно сжали кулаки, их пальцы раскололись от огромного давления. Их грубые лица не двигались, но Солнышко чувствовала почти осязаемое чувство ярости, исходящее от их фигур.
Колдун вздохнул.
«…Итак, все наши судьбы были решены. Да, еще оставалось шесть оков. Но тюрьма Надежды уже не была идеальной. Ее воля, ее коварное влияние вытекали понемногу, заражая нас всех… медленно пожирая целое королевство, каждое живое существо в нем, от малейшего насекомого до могущественнейшего бессмертного, воспламеняющее наши желания, искажающее их, превращающее нас во что-то другое. Во что-то ужасное, необузданное и гнусное».
Он смеялся.
«О! Конечно, никто из нас не замечал этого долгое-долгое время. Даже сотни лет. Может быть, только Тень… слишком поздно. Все Королевство Надежды сошло с ума от своего бывшего правителя. Оно превратилось в порочный ад. Мы все были захвачены Надеждой».
Ноктис улыбнулся и отхлебнул вина, а затем усмехнулся.
«Итак, да, Бессолнечный. Все мы здесь безумны… Я думал, ты уже знаешь, судя по шрамам, покрывающим твое тело. Все Разжигатели войны безумны, как и их лидер, Сольвейн. Граждане Города Слоновой Кости тоже безумны, как и два их правителя. Тот, что на Севере, пожалуй, самый сумасшедший из всех нас. Ну… кроме меня, конечно! Я самый безумный человек во всем Королевстве Надежды, я бы хотел, чтобы вы знать.»
Солнышко посмотрела на радостно улыбающегося колдуна, внезапно охваченного ужасом.
«Этот проклятый Сид… этот проклятый Мордрет! Будь проклят тот день, когда он сказал мне, насколько он редок и ценен!»
Колдун усмехнулся.
— Э-э… ну, я не знаю, кто Мордрет и о каком семени ты говоришь. Однако есть одна вещь, которую я знаю. На самом деле, это вопрос. Этот вопрос… он мучил меня веками, Солнышко. Вы знаете, что это за вопрос? Что было семенем моего личного безумия?»
Солнышко нахмурилась, затем медленно покачала головой.
Ноктис задержался на несколько мгновений, затем отвернулся и сказал с задумчивой улыбкой:
«Это вопрос, который Эйдре задала мне давным-давно. Видишь ли… если бы Владыка Света хотел, чтобы мы семеро навсегда держали Хоуп в заточении…»
Его улыбка немного расширилась, а затем внезапно померкла.
— …Тогда почему он дал каждому из нас по ключу от ее свободы?
вот же интрегант