Солнышко молчал так долго, как только мог, пока, наконец, Недостаток не заставил его дать ответ.
Он мрачно посмотрел на Ноктиса, а затем хрипло сказал, вернее, подумал:
— …Может быть, он просто хотел увидеть, как ты страдаешь.
Ноктис весело рассмеялся, затем кивнул.
«О, действительно! Возможно, вы правы. Боги иногда бывают очень жестокими. В конце концов, они гораздо древнее и обширнее, чем доброта и сострадание. Или, может быть, не наши жизни на самом деле держат Демона связанным, но вместо этого наша воля и желание держать ее в заточении. Или, может быть, это проверка нашей убежденности… по крайней мере, так верит Лорд Солнца. Или, может быть… может быть, он действительно надеялся, что мы освободим ее. Кто знает?
Он улыбнулся, потом вздохнул и наконец добавил:
«…Если бы такие смертные, как мы, могли знать волю богов, тогда мы были бы богами».
После этого над палубой летающего корабля повисла мрачная тишина.
Солнышко уставился на вкусную еду перед ним, понимая, что потерял весь свой аппетит.
Надежда… Демон Желания…
Какой ужасной она была.
Постепенно некоторые вещи, которые казались случайными и бессмысленными, встали на свои места.
Ликующая толпа в пропитанном кровью Красном Колизее, извращенное убеждение прекрасной Сольвейн, мучительные пытки Принца Солнца, безумие, горящее в глазах черного скакуна… все это было результатом ее душераздирающей силы.
В конце концов, надежда преобладала над желанием. И с этой силой она проникла сквозь крошечные щели в своей тюрьме и свела с ума целое царство, превратив его в ужасный, отвратительный, безумный ад. Каждое стремление, каждое желание, каждая мечта, каждая надежда были искажены, воспламенены и превращены в оружие. Коварное невидимое оружие, поражающее человеческие сердца и умы изнутри.
Никто не был застрахован от ее силы. Ни мирские люди, ни Пробужденные… ни даже Святые. Те, кто был близко, и те, кто был далеко, все пали жертвой проклятия демона.
И на что она надеялась? Чего жаждал Демон Желания?
Что ж, это было легко…
Хоуп хотела быть свободной.
…Так же, как Санни хотела быть свободной, правда.
Она сводила с ума своих тюремщиков, чтобы они уничтожали друг друга. И, судя по всему, ее проклятие работало слишком хорошо. Сольвейн искала смерти, двое Трансцендентов Города Слоновой Кости, казалось, были на грани братоубийства, а Ноктис планировал убить их всех.
Тот, что на Севере… Солнышко не знала о последнем Лорде Цепи, но судя по тому, что сказал колдун, она тоже была не в своем уме.
Внезапно он вспомнил картину времени, бегущего вспять, которую он видел в самом начале Кошмара. Башня Слоновой Кости спустилась с неба, а выжженная пустошь вокруг нее превратилась в прекрасный белый город.
…А это означало, что однажды, возможно, очень скоро, Город Слоновой Кости будет сожжен дотла, а тюрьма Хоуп сорвёт свои семь цепей и поднимется над Скованными Островами.
И тогда Сокрушение каким-то образом будет создано.
Холодное, ужасное чувство охватило его два сердца.
‘О, нет…’
Это… это был конфликт, который им — ему, Кэсси, Эффи, Каю и Мордрету — пришлось разрешить, чтобы победить Кошмар. Они должны были либо помочь этому безумному колдуну освободить ужасающего Демона, либо сделать так, чтобы она никогда не сбежала.
Пятеро из них противостояли пяти бессмертным Святым.
Едва слышный стон сорвался с его губ.
«Как это возможно… что случилось с Заклинанием, которое всегда было справедливым? Как, черт возьми, это может быть справедливо?!
Еще одно откровение внезапно появилось в его сознании. Те слова, которые Айдре сказала перед тем, как принять вызов Сольвейн… благодарность, которую она выразила… действительно ли Сольвейн уничтожила благословенного Бога Сердца, чтобы наказать Аидре за ее ересь?
Или если бы прекрасная воительница с самого начала знала, что произойдет, если один из Владык Цепи будет убит, и обречет всех оставшихся бессмертных, включая себя, на судьбу хуже смерти — на медленное и неизбежное погружение в безумие, за которым последует разрушение? Все для того, чтобы освободить Хоуп из заточения, а себя — из вечной жизни?
Если так, то она действительно была самой храброй из всех… и самой ненавистной.
…Или восхитительно, в зависимости от того, как на это посмотреть.
Но это не имело большого значения.
Солнышко схватила изумрудный амулет и направила мрачную мысль, которая прозвучала хриплым голосом.
Была одна вещь, которую он до сих пор не мог понять.
«Обсидиановый нож, который я ношу… тот, который ты потерял… как ты собираешься убивать других Владык Цепи без него и без знания о стеклянном ноже, который я получил от черного скакуна?»
Ноктис некоторое время смотрел на него, а затем мрачно улыбнулся.
«Ах, этот… решительный поступок, который я собирался сделать? Ну… это был действительно ужасный выбор. Я очень рад, что судьба послала мне тебя, когда она это сделала, Бессолнечный!»
Он усмехнулся.
«Видишь ли, Бессолнечный… желание — очень могущественная вещь. На самом деле, это, пожалуй, самая могущественная вещь в мире. В конце концов, это то, из чего родились боги в бесконечной, постоянно меняющейся пустоте хаоса. есть одна сила, более ужасающая, чем желание. И эта сила — судьба».
Колдун отвел взгляд с отстраненным выражением лица.
«Даже боги боятся судьбы, Бессолнечный. Итак… Я собирался заключить сделку с одним существом. Ужасным, злым и коварным чудовищем. Мерзким Демоном, известным как Ткач, властвующим над судьбой. Эти ножи могут убить нас, потому что они держат нити нашей судьбы… так что, если кто-то и может найти способ покончить с нашей жизнью без ножей, то это будет Уивер».
Когда Ноктис упомянул имя Уивера, он вздрогнул, а затем выдавил из себя бледную улыбку.
«Но… Демон Судьбы запросил бы со меня ужасную цену, я уверен. Так что, очень повезло, что ты появился! Только представь… одет. Ужас!»
Ноктис рассмеялся и приказал одной из матросских кукол принести еще одну амфору вина.
Он либо не заметил, либо сделал вид, что не заметил внезапного напряжения, появившегося в глазах Солнышка.
— Итак… Ноктис хотел заключить сделку с Уивером, чтобы освободить Хоуп… и тут внезапно появился я?
Холодная дрожь вдруг пробежала по его позвоночнику.
‘Что именно это означает?’
