Некоторое время спустя Солнышко снова был в своей роскошной каюте, сидел на мягкой кровати и смотрел в стену с отсутствующим взглядом на своем зверином лице.
После разговора за ужином, изобиловавшего откровениями, одно ужаснее другого, он сказал Ноктису, что ему нужно время, чтобы подумать, прежде чем давать ответ. Несмотря на то, что у Солнышка теперь были ключи к обладанию двумя ножами Бога Солнца, колдун ничуть не давил на него и согласился подождать со своей обычной беззаботностью.
Если у бессмертных и было одно искупительное качество, так это то, что они могли быть очень терпеливыми.
Теперь летающий корабль двигался, плывя по небу обратно в Святилище Ноктиса. Они прибудут через день или два… к тому времени Солнышку нужно было знать, что он хочет делать и как.
Он должен был найти остальных и каким-то образом победить этот проклятый Кошмар.
Помочь Ноктису освободить Хоуп или сделать так, чтобы она навсегда осталась в заточении?
На его лице появилась бледная улыбка.
Надежда… как забавно было узнать, что все это царство сошло с ума из-за коварных, непреодолимых, неотвратимых манипуляций великого и ужасного Демона Желания. Все здесь были покорены ее чудесной, мучительной силой. Включая себя.
Вернувшись в Темный Город, в самый низший предел своей жизни, Солнышко вселил надежду когда-нибудь вернуться в реальный мир. На самом деле он убедил себя, что надежда — самый смертоносный и самый мерзкий из ядов. Только после того, как он выбрался из края безумия и с Забытого Берега, вернувшись живым в мир бодрствования, он понял ошибочность и разрушительную пагубность этого ошибочного убеждения. en.co
Солнышко построил для себя скромную жизнь и обнаружил, что есть люди, которые искренне заботятся о нем… и что еще более важно, что есть люди, которые заботятся о нем самом. Эта надежда была не поводом для страха, а источником силы. Что-то настолько жизненно важное, что без этого не было бы никакого способа выжить, да и смысла в этом тоже не было.
…Поэтому узнать, что его разум теперь буквально отравлен Хоуп, было невероятно, невероятно горько иронично.
«Как уместно…»
Он вздохнул, а затем уставился на свои четыре мозолистые руки.
Обсидиановый нож, нож из слоновой кости… стеклянный нож, деревянный нож… и еще один, о котором он ничего не знал. Могли ли они действительно собрать их всех? Ноктис, Солвейн, Солнечные Близнецы, Тот, что с Севера… смогут ли они пережить их всех?
Нравилось ему это или нет, был только один неизбежный способ выяснить это.
Перво-наперво жаждет… ему придется отправиться на остров Железной Руки, чтобы узнать, не оставили ли другие подсказки о своем местонахождении. К счастью, это было недалеко от Святилища. Ноктис сказал, что новому сердцу Санни нужна неделя или две, чтобы успокоиться — что бы это ни значило, — поэтому он не сможет уйти сразу. Но цель была уже видна.
После того, как когорта воссоединилась, им нужно было принять решение о том, какую сторону поддерживать.
Вспоминая свою собственную борьбу, он вздрогнул.
Кошмары… большинство из них исчезло из его памяти, их детали рассеялись, пока не осталось только одно темное, хаотическое месиво смутных образов, давящей тяжести и острых эмоций. Но некоторые были еще ясны и живы во всем своем страшном великолепии, особенно первые, которые он пережил.
Он помнил все это… был отцом, который смотрел, как пламя пожирает его сына, жену и еще не родившегося ребенка… стариком, который тащил свое слабое тело по раскаленной золе, пока весь его мир сгорал вокруг него… бессмертным воином, которого бесконечно мучают его собственные брат… и хитрая тень, которая слишком устала и стала равнодушной, чтобы заботиться о жизни.
Последнее было, пожалуй, самым убийственным. Не потому, что это было особенно мучительно — напротив, Повелитель теней был доволен и покоен в свои последние минуты, — а потому, что это показало Солнышку боль и печаль тех, кого бессердечный бессмертный оставил позади.
Это понимание только ухудшилось, когда он стал свидетелем того, как любимый скакун Тени оказался… одиноким, сломленным и поглощенным безумием, охраняя пустой замок, в который его хозяин никогда не вернется до своего последнего жалкого вздоха.
Но такова была природа жизни. Проходя через него, они собирали веревки и привязи, которые связывали их с другими. Судьбы всех были переплетены, и все были связаны и связаны этими многочисленными связями, иными мимолетными, иными глубокими и драгоценными. Солнышко тоже больше не отвязывалось.
Это означало, что если он умрет или будет уничтожен, его судьба будет не единственной, которая будет сломана и повреждена. Все, кто с ним связан, тоже пострадают. И это… это в каком-то смысле сделало его ответственным не только за себя, но и за тех, чьи жизни он изменил. Бремя этой незнакомой ответственности тяжким бременем легло на его плечи.
Солнышко вздохнул.
Была ли… была ли на самом деле такая вещь, как свобода? А если бы он был… разве кто-нибудь действительно хотел бы им владеть?
Он на мгновение закрыл глаза, ошеломленный всеми этими пугающими мыслями. Несмотря на то, что он забыл большинство кошмаров, они все же изменили его. Он чувствовал себя… каким-то образом старше и, надеюсь, мудрее. Более зрелый и закаленный… но и более хрупкий.
Некоторое время он провел в тишине, слушая, как корпус летающего корабля мягко поскрипывает вокруг него, а два его сердца ровно бьются в груди.
Затем Солнышко выдохнул и открыл глаза.
На размышления и самоанализ времени не оставалось. Кошмар был местом действия, а не философии.
Уголок его рта изогнулся вверх.
— Хорошо… тогда давай приготовимся действовать. Во-первых, я должен, наверное, — наконец! — посмотрите на все те награды, которые я получил благодаря этой проклятой лошади!»
А их было предостаточно…
Так и не понял, была ли лошадь Мордредом?