Солнышко устроился поудобнее на своей преступно мягкой кровати, подобрал несколько сочных виноградин с подноса, поставленного на замысловатый столик возле него, бросил один в рот… и, наконец, призвал руны.
«Посмотрим…» e.
Первое, на что он бросил взгляд, был счетчик теневых фрагментов. Он смутно помнил, что получил гораздо больше шести после убийства черного скакуна, который был Пробужденным Ужасом. Итак, Санни надеялась увидеть приятный номер…
Однако, увидев его, он чуть не захлебнулся виноградным соком.
«Что… что за заклинание?! Какие?!’
Он даже протер глаза, думая, что видит что-то, но нет. Счетчик был такой же.
Фрагменты тени: [2823/3000].
Солнышко смотрела на него с недоверием.
— Шестьсот… Я получил почти шестьсот осколков за убийство этой проклятой лошади?
Рассеянно он швырнул в рот еще одну виноградину и чуть не откусил себе палец от полной дезориентации всего происходящего.
‘Как это вообще возможно?!’
Он немного подумал, ошеломился, а затем немного наклонил голову.
«Может быть…»
Одним из преимуществ, но также и неотъемлемых недостатков Аспекта Санни было то, что он работал через теневые фрагменты вместо обычных фрагментов души. Итак, хотя Санни не нужно было собирать и поглощать осколки, чтобы стать сильнее, он также не мог использовать для этой цели осколки существ, которых он лично не убивал.
Другая деталь заключалась в том, что, в отличие от всех Пробужденных людей, он не получал часть всех накопленных фрагментов души после убийства других себе подобных, а вместо этого получал только один или два, в зависимости от их ранга.
Может быть, потому, что Заклинание — или, вернее, сам мир — не считало его человеком? В конце концов, он был божественной тенью, и тени узнавали в нем своего собственного. Так что… можно ли с уверенностью сказать… что в этом контексте его собственный вид на самом деле был не людьми, а тенями?
Черный скакун был тенью, созданной одним из Владык Цепи. Пробужденный Ужас, обладающий шестью ядрами и тысячелетней битвой и кровопролитием за плечами, чтобы заполнить их до краев теневыми осколками.
…Получил ли Санни часть фрагментов, накопленных темным скакуном за всю его долгую и мрачную жизнь, как обычный Пробужденный после убийства другого человека?
Математика определенно поддерживала эту теорию.
Глаза Санни загорелись.
— Вот… вот оно!
Мало того, что он был прав… он, возможно, только что наткнулся на один из самых важных секретов, касающихся его собственного Аспекта, силы и будущего.
Даже после того, как Санни узнал, что его Аспект позволяет ему формировать и владеть несколькими ядрами, она опасалась возможных потерь, связанных с охотой на достаточное количество Кошмарных Существ, чтобы создать новое. Будучи Спящим или даже Пробужденным, он был слишком мал и уязвим. Любая могущественная мерзость смогла бы стереть его с лица земли одним лишь взглядом.
Чем выше он будет подниматься по пути Вознесения, тем меньше будет таких существ, а значит, тем выше будут его шансы на выживание. Однако это также означало, что будет меньше существ, которых он сможет выследить, чтобы собрать теневые фрагменты, поскольку убийство тех, кто ниже его по рангу, не давало ему их вообще.
Но… теперь, когда он знал, как много он может получить от уничтожения истинных теневых существ… возможно, у него все еще оставался способ быстро стать сильнее даже после того, как он стал Мастером.
В любом случае, его прогресс уже был ошеломляющим. Во-первых, тысячи осколков, которые он заработал на пропитанной кровью арене Красного Колизея, а теперь и эти сотни, которые он получил, убив кошмарного скакуна. Ни один из этих подвигов не был легким… на самом деле, обе награды стоили ему невообразимого количества боли, мучений и повреждений, как психических, так и физических… но результат почти заставил его казаться, что все это того стоило.
В начале Кошмара идея получения достаточного количества фрагментов для создания четвертого ядра казалась такой далекой и недостижимой. Но сейчас, всего через несколько месяцев, Санни уже была близка к финишу. Этот факт был одновременно захватывающим и невероятным… даже если его великолепие было несколько омрачено всеми отвратительными шрамами, которые он получил на этом пути.
‘…Нет. Нет, это все еще удивительно. Я выжил, не так ли?
В приподнятом настроении и при воспоминании об ужасах, которым он подвергся в Кошмаре, Солнышко какое-то время смотрела на невероятное число, а затем перевела взгляд в другое место.
Вторая награда, которую он получил, тоже была весьма кстати, хотя и неожиданной. На самом деле Санни наткнулся на него почти случайно, когда искал руны, описывающие его Тени. До этого он заметил, что руны Мантии Подземного мира, казалось, мерцали немного по-другому.
Сбитый с толку, он сосредоточился на них и перевел взгляд на последнюю строчку, описывающую чары ониксовой брони… счетчик побед, привязанный к чарам [Принц подземного мира].
Теперь оно гласило:
Побежденные враги: [3291/6000].
Он моргнул.
‘Хм…’
Каким-то образом… когда-то… ему удалось поднять счётчик почти на тысячу побед. Он знал, что Кошмарные Существа и люди, которых он убил в Колизее Рида, не учитывались в требованиях странных чар по простой причине — он не носил Мантию Преисподней, сражаясь с ними.
Так откуда взялась тысяча побежденных врагов?
Солнышко нахмурилась.
— Если подумать… Я был в доспехах, когда спал в пограничной крепости. Действительно ли он принимал каждое сражение, которое я выиграл в кошмарах, как настоящую победу?
Это было бы очень странно, поскольку враги, которых он побеждал в нескончаемых кошмарах, были всего лишь призраками, вызванными черным конем, и никоим образом не реальными. Однако… это тоже имело бы смысл. В конце концов, Мантия не заботилась о том, чтобы он на самом деле убивал врагов. Все, что его заботило, это то, что он одолел и победил противника… если это так, то какая разница, настоящий противник или нет?
Дуэлянты в Dreamscape считались достаточно реальными, так почему существа, населяющие кошмары, должны быть другими?
«Тысяча душ… неужели я действительно убил так много?»
Внезапно Солнышку стало холодно и мрачно.
Сколько именно кошмаров он пережил за эти несколько ужасных часов?
Полный мрачного удивления, он покачал головой и отвел взгляд от рун, описывающих ониксовую броню. Он был уже на полпути к тому, чтобы насытить его таинственное очарование… что уже было достаточно хорошо.
Наконец Солнышко посмотрела на кластер, который его больше всего интересовал.
…Его Тени.
Несколько рун красиво мерцали в темноте.
Они читают:
Тени: [Мраморный святой], [Змей души]…
А потом новый:
[Ночной кошмар].
