Летающий корабль двигался сквозь глубокую тьму Поднебесной в сопровождении четырнадцати каменных демонов. С океаном пламени внизу и безбрежным ничто наверху казалось, что они плывут через чистилище.
Ноктис стоял у штурвала, ссутулившись, с бледным лицом и темными кругами под глазами. Казалось, у него не очень хорошо получалось, но его рука уверенно управляла кораблем.
На верхней палубе матроски готовились к бою. Они устанавливали деревянные баллисты и загружали в них тяжелые болты, а на носу располагалась особенно устрашающая осадная машина. Сами болты тоже были не такими простыми. На их поверхности были вырезаны руны, мерцающие хранящейся в них сущностью души и наполненные силой.
Сами манекены тоже были вооружены, их элегантные ливреи заменили кольчугами. Они несли тяжелые луки, сабли и топоры — как для убийства врагов, так и для защиты корабля от абордажных крюков. Вокруг было много колчанов со стрелами, а также бочонков с водой, чтобы потушить пламя, если загорятся паруса.
Паруса тем временем были развернуты под странным углом, чтобы поймать поднимающийся снизу горячий воздух, окружающий судно с боков, как крылья.
Корабль летел быстро, но в пустоте Поднебесной было трудно измерить расстояние, которое они преодолели. Солнышко могла только сказать, что их скорость была огромной из-за мощного потока эссенции, протекающего через древний лес, и завывания ветра, разрезаемого бронированным тараном корабля.
Такими темпами они скоро достигнут Города Слоновой Кости.
Когорта тоже готовилась к бою.
Кай призвал свои бело-золотые доспехи — воспоминание, которое он заработал, командуя центуриями Солнечного легиона. За обугленными деревянными маками его глаза были серьезными и сосредоточенными. Он рассматривал оперение стрел в своем колчане, у его ног лежал могучий лук. Этот лук принадлежал чемпиону Секты Войны, которого он убил, и был смертельным оружием.
Эффи стояла рядом, опираясь на руническое копье, которое ей дала Солнышко. Сумеречный осколок был прислонен к борту корабля, почти такого же роста, как маленькая девочка, а на ее плечах лежал белый плащ, который, казалось, был соткан из звездного света, — осколок звездного света, который она получила после убийства Лорда. Мертвых.
Конечно, в распоряжении Эффи был целый арсенал других воспоминаний — тех, что она собирала годами на Забытом берегу, и тех, что она получила за убийство бесчисленных мерзостей, чтобы насытить ее пробуждённое ядро, прежде чем отправиться в Семя Кошмара. Оружие, инструменты, амулеты… она собиралась призвать их, когда возникнет необходимость.
Зная, что битва предстоит долгая и трудная, маленькая девочка жадно пожирала груду жареного мяса.
Кэсси молча наблюдала за Ноктами, положив руку на рукоять Тихого Танцора. Ее роль в приближающемся сражении будет особенно важной… когда чародейка схлестнется с Солвейн и Принцем Солнца, ей придется управлять летающим кораблем и командовать Матросскими куклами, вызывая на себя большую часть гнева врага.
…Санни тоже собиралась.
Он призвал Мантию Преисподней, которая покрывала его демоническое тело подобно панцирю из оникса. Поскольку эта битва должна была быть против людей, а не могущественных Кошмарных Существ, он решил, что ее полезность будет более ценной, чем неприступная защита Цепи Бессмертия.
Рядом не было Элиаса, который мог бы залечить смертельную рану, если он ее получит, так что его невероятные чары были менее полезными.
Кровавый цветок покоился в нагруднике ониксовой брони, готовый дать ему свою силу. В своих четырех руках он держал Жестокий взгляд, Полуночный осколок и Боевой лук Моргана.
Три Тени покоились в его душе, готовые быть посланными, чтобы уничтожить и убить.
Он был готов…
Ну, насколько он был готов.
Как только Солнышко подумала об этом, Ноктис внезапно шевельнулся, а затем поднял глаза, и на его губах медленно появилась дикая улыбка. Его голос звучал хрипло, но ясно:
«…Ах. Они наконец почувствовали нас.»
Члены когорты повернулись к нему со спокойными и собранными лицами.
Колдун усмехнулся, а затем двинул одним из весел, отправив корабль в полет. В его глазах блестел далекий лунный свет.
«Нет смысла больше прятаться. Мы и так достаточно близко… о, какая ночь, чтобы быть живыми, друзья мои!»
Его смех прокатился по палубе, пока древнее судно поднималось все выше и выше, стремительно приближаясь к темной стороне Цепного острова.
Солнышко подняла глаза, зная, что всего через несколько минут наступит конец этого Кошмара.
…Когда он это сделал, Кэсси молча подошла к нему и постояла рядом несколько мгновений в молчании.
Затем она сказала:
Солнышко нахмурилась, глядя на нее мрачным взглядом.
— Кто? Ноктис?
Она задержалась на секунду, а затем покачала головой.
«Нет, Мордрет».
Солнышко улыбнулась и отвернулась.
«Почему? Был ли он гарантом победы над Кошмаром, если мы будем делать то, что он лжет?»
Молодая женщина некоторое время молчала, а потом просто сказала:
«Нет. Я так не думаю.»
Солнышко взглянула на нее и подняла бровь.
— Тогда почему я должен пытаться его остановить?
Она на мгновение заколебалась. Затем Кэсси спросила:
«Что будет после Кошмара?»
Солнышко вздохнула, а потом криво усмехнулась.
«…Хорошо. Я учту твою просьбу.»
Он уже мог видеть над ними темное подбрюшье Королевства Надежды… и слышать далекий шепот боевых барабанов.
Застигнутые врасплох, две армии поспешно готовились к встрече с ними.
Глядя на своих друзей, Солнышко вздохнул, а потом сказал нейтральным голосом:
«Думаю, это все. Удачи, ребята. Не умирайте там».
Кай и Эффи посмотрели на него, а затем кивнули. Маленькие девочки криво улыбнулись.
«Зачем нам умирать? Всего пара армий и три трансцендента. Ничего страшного…»
Она немного помолчала, а потом добавила мрачным тоном:
«Тем не менее, давайте пообещаем больше не устраивать самоубийственных сражений под гигантскими башнями, хорошо? Я имею в виду, что такими темпами это может войти в привычку…»
Солнышко посмотрела на нее и ухмыльнулась.
«Итак, что… в следующий раз мы должны сразиться на вершине гигантской башни?»
Эффи вздохнула.
«Нет… никаких башен. Давай постараемся полностью избегать гигантских башен в будущем. Как тебе это?»
Солнышко рассмеялась, потом отвернулась и уставилась на приближающиеся острова.
«Звучит неплохо для меня… хотя ничего не могу обещать…»
Админы, диалоги пропадают!!!