Когда серебряный круг полной луны достиг самой высокой точки неба, внезапное движение прорвало ночную тьму. Под грохот барабанов и людских голосов вперед летела армада деревянных кораблей, каждое из которых освещалось оранжевым пламенем фонарей. У кого-то были красные паруса, у кого-то белые. В бледном лунном свете все они казались серыми и бесцветными.
Корабли мчались вперед, словно река огней. На их палубах двигались человеческие фигуры, лихорадочно готовясь к битве. Солдаты натягивали оружие и натягивали стрелы на тетивы луков, а капитаны смотрели на сияющую луну с напряженными и мрачными лицами.
…Вскоре на поверхности серебряного диска появилась одинокая черная точка, которая медленно росла по мере приближения. Единственный корабль, гораздо более крупный и изящный, чем остальные, бесстрашно летел навстречу светящейся армаде. Вокруг его мачты росло прекрасное дерево, а у весла стоял человек с бледной кожей и черными волосами, направляя судно вперед. Его глаза были серыми и ясными, сияющими отраженным светом луны.
Стоя рядом с Ноктисом, Солнышко не могла не чувствовать, как его сердце сжимает темная обида.
«Проклятие…»
Они выбрали время для атаки, чтобы застать армии Владык Цепи врасплох. Большинство солдат все еще двигались к Городу Слоновой Кости, их строй разбит и в беспорядке. Объединить две большие силы было непросто, и Ноктис выбрал именно тот момент, когда хаос усилился, чтобы начать атаку.
И тем не менее, были еще значительные силы, готовые защищать город. По крайней мере, сотня кораблей поднялась в воздух, чтобы перехватить и уничтожить их, на каждом из которых находились десятки воинов — некоторые из них были Пробужденными, а некоторые — даже Вознесенными… но вся абсолютная элита, которую могли предложить враждующие фракции.
И где-то там два бессмертных трансцендента ждали своей очереди.
Это то, с чем столкнулись Ноктис и его когорта.
Солнышко на мгновение задержалась, а затем взглянула за приближающуюся реку огней на далекие очертания Города Слоновой Кости. Ночью было так же красиво, как и днем… изящные арки высоких акведуков, воздушные мосты, соединявшие острова, здания из белого камня…
Улицы города были пусты, но он чувствовал, как тысячи напуганных душ дрожат за стенами, которые они считали прочными и безопасными. Не зная, какое бедствие он и его друзья принесли на порог своего дома.
Внезапно помрачнев, он должен был напомнить себе, что это были люди, которые пытались принести Кая в жертву, чтобы утолить голод дракона, а затем сожгли его заживо за то, что он осмелился выжить.
И сам дракон тоже был там, бессильный пока… по крайней мере, до рассвета.
Стиснув зубы, он сделал шаг вперед и на мгновение закрыл глаза.
— Всего сто кораблей… чего бояться? Я просто должен принести десять или двадцать вниз. Может быть, убить несколько Посвященных. Большое дело…
Армада была уже достаточно близко, чтобы разглядеть отдаленные очертания людей, несущихся по палубам. Порыв ветра принес с собой хор голосов. Солнышко вздрогнула, узнав знакомое пение.
…Слава! Слава! Слава!
Он открыл свои лишенные света глаза, из них исчезли все сомнения и раскаяние. Оставив после себя лишь холодную волю к убийству.
Где-то позади него Ноктис вдруг усмехнулся, а потом хрипло прошептал:
«Теперь… засвидетельствуйте нам, боги…»
Мгновение спустя массивная осадная машина, стоявшая на носу корабля, внезапно зазвенела, посылая в темноту тяжелый болт. Когда он пронзил небо, на его поверхности засияло переплетение древних рун, и завыли ветры, рассекаемые его острыми лезвиями.
Устремившись к далекой армаде, словно падающая звезда, болт попал в корпус переднего корабля… и пробил его насквозь, превратив в пыль большую часть носовой части. Он пронзил внутренности вражеского корабля, а затем взрыв бледного света внезапно осветил судно изнутри на долю секунды, не оставив после себя ничего, кроме облака кровавых обломков.
Весь корабль был уничтожен в одно мгновение.
Ноктис безумно расхохотался, и пока он это делал, Сейлор Куклы уже спешили перезарядить двигатель. Пока они этим занимались, колдун передвинул одно из весел, бросив свой корабль в поворот, чтобы его левый борт и находящиеся там заряженные баллисты оказались лицом к лицу с мчащимся вражеским флотом.
***
Корабль колдуна имел преимущество в размерах, скорости, силе чар и досягаемости оружия. Однако разница не была непреодолимой. Прежде чем носовой двигатель можно будет перезарядить, их уже будут забрасывать стрелами и гарпунами врага.
«Готовьтесь, друзья мои!»
Матросские куклы потянули за рычаги левых баллист, посылая несколько меньших, но все же разрушительных болтов, летящих в сторону приближающейся армады. Другие приготовили свои луки, глядя вперед с равнодушными деревянными лицами.
Солнышко поднял боевой лук Моргана, готовый натянуть его, и бросил вопрос через плечо:
«Что с Солвейн? Что с Принцем Солнца?»
Ноктис злобно улыбнулся.
«Разве ты не чувствуешь? Они приближаются. Песнь павших, моя госпожа… Боюсь, тебе скоро придется взяться за весла. Однако не волнуйся. Пока светит луна, я легко справлюсь с те два.»
Он задержался на мгновение, отправив корабль в очередной поворот, а затем добавил:
«Тем не менее, беспокойтесь о вражеских кораблях. Если вы не будете осторожны, они в мгновение ока разорвут мою красавицу на части… не говоря уже о том, чтобы усыпать вас стрелами».
Упомянутые им корабли были почти в пределах досягаемости, чтобы выстрелить в собственных онагров и баллист. Несмотря на то, что корабль колдуна был грациозным, быстрым и крепким, казалось невозможным, чтобы что-либо выжило под разрушительным дождем снарядов. Солнышко напряглось, его зрачки сузились в две вертикальные щели чистой тьмы.
Однако за несколько мгновений до того, как начался штурм, четырнадцать устрашающих теней внезапно вылетели из-под островов и вспыхнули вверх, столкнувшись с первым рядом вражеских кораблей. Осколки дерева и оторванные конечности взлетели в воздух, и на мгновение строй врага был нарушен.
Воспользовавшись этим моментом, Ноктис отправил корабль в пике, едва избежав прицеливания армады и в то же время подставив правый борт. Другой набор баллист выстрелил из своих болтов, усугубив хаос.
Колдун взглянул на Солнышко, Эффи и Кая с дикой улыбкой.
«Твоя очередь, Бессолнечный! Сейчас или никогда…»
Потом, однако, резко замолчал и вздрогнул.
Лицо Ноктиса, и без того бледное, стало белым как полотно. Он застонал, а затем медленно повернул голову, глядя вверх с ошеломленным выражением лица.
Мгновение спустя Солнышко услышала, как бессмертный зловеще прошептал.
«Ох… это нехорошо… совсем нехорошо…»
Почувствовав, как холодок пробежал по его спине, Солнышко повернулся и проследил за взглядом колдуна все выше и выше, в ночное небо.
Затем он замер.
— Ч-что?
Луна…
Луна исчезала.
MINIONS!Yo night, we still the moon!!!!