Снаружи по миру все еще бушевала метель, утопая реальность в мутной белой дымке. Такому Мастеру, как Солнышко, было трудно замерзнуть, но даже несмотря на это он вздрогнул и поспешил вернуться внутрь. Войдя в здание, где располагались спальные отсеки членов когорты, он кивнул Верну, который уже ждал там с мрачным лицом.
К настоящему времени с момента их прибытия прошло около восьми часов. Люди, которых Солнышко отправила в Царство Снов, вернутся в любую минуту.
Твердый Мастер посмотрел на него и спросил:
— Как прошла ваша встреча с профессором?
Солнышко пожала плечами.
«У нас был… интересный разговор. Он выдающийся человек».
Это было странно, правда. Профессор Обель был обычным человеком, но он, вероятно, спас больше жизней, чем знал любой Пробужденный Санни. Без разработанной стариком системы прогнозирования бесчисленное количество людей было бы поглощено возникающими Вратами за десятилетия. Солнышко знала, насколько опасным может быть внезапное появление Врат в густонаселенном районе. В конце концов, он сам сталкивался с одним из них.
Верн молча кивнул.
— Так и есть. Надеюсь, теперь вы понимаете, почему так важно доставить его и его ученого в безопасное место, мастер Санлесс. Их работа должна продолжаться.
Солнышко хотела ответить, но в этот момент спальные капсулы ожили, объявив, что люди, занимающие их, просыпаются.
Самара, Ким и Ластер вернулись почти одновременно. Они вылезли из капсул и оделись с мрачными выражениями на лицах.
«Полагаю, новости не слишком хорошие…»
В этот момент Ластер выпалил:
«Капитан, сэр! Плохо… очень плохо!»
Солнышко мрачно посмотрела на него.
«…Я так и понял. Говори.»
Трое Пробужденных переглянулись. В конце концов именно Ким обратился к Мастерам:
«Ситуация до сих пор неясна, но произошло какое-то землетрясение, за которым последовало проявление множества Врат Третьей Категории. Также появилось несколько титанов. Трое Святых сразились с одним из них над проливом между Западной Антарктидой и Центром. … а затем связь во всем Южном квадранте прервалась. К тому времени, когда мы покинули Цитадель, люди все еще пытались понять, что произошло».
Лицо Солнышка помрачнело. Все это звучало очень хлопотно. Казалось, Цепь Кошмаров достигла качественного изменения, погрузив Антарктиду в хаос.
— А как насчет наших приказов? Вы слышали что-нибудь от полковника Джета?
Самара тихо сказала:
— Она действительно передала инструкции, сэр.
«Ну, хоть что-то пошло хорошо».
Однако, судя по тяжелым взглядам его подчиненных, ему не понравилось бы то, что они собирались сказать.
Мастер Верн нахмурился, глядя на прекрасного снайпера.
«Ну? Что от нас хочет армейское командование?»
Самара вздохнула.
«Область между этим сооружением и ближайшей осадной столицей считается слишком опасной для пересечения. Пострадал весь Антарктический центр, но его южный край, по-видимому, пострадал больше всего. Так что… мы не можем вернуться. план эвакуации был отменен».
Верн ничего не сказал, но мышцы его челюсти напряглись. Выглядело так, будто он был на грани произнесения проклятия, которое многое говорило о том, насколько мужчина был недоволен новостями.
Судя по тому, что заметила Солнышко, Верн был очень скованным и порядочным человеком.
…Он и сам был далеко не в восторге. Быть застрявшим в отдаленном учреждении без пути к отступлению было не так плохо, как могло бы быть, но очень близко к этому.
Солнышко проклинала их обоих.
«Ну и что? Мы что, должны просто оставаться здесь и ждать смерти?»
pαndα`no1—сoМ Самара покачала головой.
«Мы получили новые приказы, сэр. Хотя эвакуация по суше в данный момент кажется невозможной, военно-морской конвой, доставивший нас в Антарктиду, уже возвращается, чтобы забрать вторую партию беженцев. Один из кораблей, линкор «Ариадна» , будет перенаправлен на южную окраину Антарктического центра. Если все пойдет хорошо, он дойдет до нас через две-три недели. Нам приказано укрепить оборону LO49 и ждать его прибытия».
Верн вздохнул с облегчением.
«Понятно. Три недели… это должно быть выполнимо».
Солнышко, однако, не слишком воодушевилась. Мысль о том, чтобы вернуться на борт корабля, звучала не очень заманчиво… с другой стороны, пересечение сотен километров по пересеченной местности с двумя тысячами местных солдат и гражданских лиц, а также отсутствие разведывательных данных армейского командования и неизвестное количество Титаны, разгуливающие вокруг, казались еще худшей идеей.
Он пожал плечами с гримасой.
«Понятно. Ну… я думаю, мы устроили себе небольшой отпуск».
***
Учитывая, что когорта собиралась провести в исследовательском центре не менее двух недель. Санни сказал своим солдатам чувствовать себя как дома. Носорога завели в стены крепости, и они предпочли использовать его в качестве жилья вместо того, чтобы селиться в одном из зданий.
Новая среда. действительно, было долгожданным изменением. Когорта была истощена после месяца непрерывных боев, и этот вынужденный перерыв, хотя и неожиданный, потенциально мог дать им достаточно времени для отдыха и восстановления сил.
Если что-то не пошло совсем-совсем не так, конечно.
LO49 был большим объектом. и предложил членам группы множество возможностей развлечься и скоротать время. Они могли поесть в столовой, отдохнуть в одной из комнат отдыха или даже посетить небольшую библиотеку. Однако самым освежающим изменением было просто пребывание среди новых людей. Общение с гражданским персоналом установки напомнило им о затишье перед Цепью Кошмаров.
Было всего два места, к которым Санни запретил своим солдатам приближаться: старая обсерватория и внешняя стена, надзиравшая за океаном. Несмотря на то, что в обсерватории был демонтирован телескоп, ему это все равно не нравилось. Тем временем океан… Солнышко просто предвзято относилась к темной воде, и на то была веская причина.
Несколько дней прошли в относительном спокойствии. а потом неделю. Новости, приходящие с севера, были все еще странно расплывчаты и отрывочны.
Затем. однако этот мир был нарушен внезапным и опасным событием.
