Тень спряталась на склоне высокой скалы, наблюдая за широкой дорогой, которая тянулась на север между горой и океаном. Мир был закрыт белой стеной снега, но он чувствовал легкую дрожь, пробегающую по земле.
Что-то приближалось.
Несколько мгновений спустя внутри метели появились две яркие точки, которые медленно увеличивались по мере приближения их источника. Затем мощные лучи света прорезали снежную бурю, заставив тень изменить свое положение.
…Находясь в нескольких километрах от нас, Солнышко с тревогой нахмурилась.
‘Люди.’
То, что приближалось с севера, было не роем Кошмарных Существ и не неуклюжим чудовищем, а небольшой процессией гражданских транспортов в сопровождении горстки военных машин. Они рассекают метель, катясь по шоссе на небольшой скорости. Некоторые из них выглядели разбитыми и едва функционирующими. В башнях можно было увидеть солдат, дрожащих от жестокого холода.
Его хмурый взгляд стал еще глубже.
— Что они здесь делают?
«…Блеск. Подведите «Носорога» к краю прибрежного шоссе»
Оставив труп мертвого демона позади, Солнышко двинулась вперед. Несколько минут спустя он стоял на заснеженной поверхности шоссе, а «Носорог» находился позади него. Его силуэт был нарисован на фоне метели лучами двух мощных прожекторов.
Конвой был уже близко, но его еще не заметили.
Ударив прикладом Жестокого Взгляда в землю, Солнышко на мгновение заколебалась, а затем активировала чары [Пожиратель Света].
Сразу же серебряное лезвие копья засияло ярким светом. Словно маленькое солнышко расцвело в его руке. Где-то сзади из бронетранспортера вышли Белль и Дорн, держа свое оружие с настороженными лицами. Самара забралась на крышу машины и теперь лежала на ней, опершись подбородком на приклад винтовки.
Остальные трое Иррегуляров остались внутри, защищая профессора Обеля и Бет.
Сияние Жестокого взгляда было слишком сильным, чтобы его не заметить. Наконец солдаты, охранявшие небольшой конвой, среагировали, повернув турели в сторону неизвестной угрозы.
Их лица были напряжены и испуганы. Головной автомобиль замедлил ход.
«Надеюсь, эти дураки не начнут стрелять вслепую…»
Используя Необычайный Камень и его [Звучное] заклинание, Санни увеличила громкость своего голоса. Спокойный и гнетущий, он катился по шоссе, легко пробиваясь сквозь завывания ветра.
«Это капитан Санлесс из Первой нерегулярной роты. Подумайте дважды, прежде чем стрелять».
К счастью, солдаты, похоже, сохранили хотя бы часть своего самообладания. Ни одна пуля не летела в его сторону… не то чтобы обычная пуля могла причинить ему серьезный вред, не говоря уже о том, чтобы поцарапать поверхность Цепи Бессмертия.
Несколько минут спустя головная машина странного конвоя с визгом остановилась недалеко от «Носорога», заставив транспорты последовать ее примеру. Из него вышла фигура в военной форме, немного помедлила, а затем направилась к Солнышку. Судя по отсутствию доспеховой Памяти и тому, как мужчина держался за воротник своего пальто, дрожа от холода, это был приземленный человек.
Пока солдат шел, тени Солнышка приблизились к конвою и изучили его. Транспорты были полны напуганных гражданских лиц, а их военных сопровождающих было немного. Все, казалось, были в грубой форме, усталые и оцепеневшие. Среди беженцев были женщины, дети и старики, все напуганные и измученные, но мужчин было немного.
И среди них не было ни одного Пробужденного.
Настроение Санни становилось все мрачнее и мрачнее.
Наконец солдат подошел достаточно близко, чтобы увидеть его. Подняв руку, чтобы прикрыть глаза от огней «Носорога», он испуганно пробормотал:
«Это действительно Дьявол…»
Солнышко посмотрела на него с хмурым взглядом.
— Я слышу тебя, ты знаешь.
Солдат вздрогнул, а потом опустил руку, пытаясь вытянуться.
«О… сэр! Извините, сэр!»
даα—на| ком Его голос, несмотря на все усилия, чтобы звучать профессионально, звучал затравленно.
Солнышко вздохнул и покачал головой.
«Вольно.»
Затем он посмотрел через плечо мужчины на потрепанный конвой, задаваясь вопросом, что он здесь делает.
«Пожалуйста, объясните, кто вы и почему находитесь в этом районе. Я думал, что Первая армия покинула южную часть Антарктического центра».
Солдат некоторое время молчал. В конце концов, он сказал:
«Сэр, вы должны знать, что наша дивизия понесла большие потери, когда… когда строили осадную столицу, которая была разрушена. Достаточное количество нас успело эвакуироваться, взяв с собой мирных жителей. Однако последствия были… хаотично».
Солнышко не знала подробностей о том, как город был уничтожен, кроме того, что это сделал титан. Тем не менее, он мог представить панику и беспредел, последовавшие за этим. Он кивнул.
Мужчина тяжело вздохнул.
«Большинство из тех, кто бежал, отступили на север, но для многих из нас это направление было отрезано. Мы собрали столько людей, сколько смогли, и в итоге направились на юг…»
Что-то в этой истории не понравилось Солнышку. Он перебил уставшего солдата:
— …Ты проделал весь этот путь по шоссе?
Оставаться так близко к океану было слишком опасно. Даже Солнышко не осмелилась выбрать этот удобный, но опасный путь. Как кучка примитивных солдат выжила?
Лицо мужчины помрачнело. Он немного помолчал, а потом мрачно сказал:
— В начале конвоя было гораздо больше транспортов, капитан. Это… это только те, что остались. На моем попечении триста сорок свободных гражданских и сорок солдат.
Солнышко вздохнул.
«Ах.»
Теперь все стало иметь гораздо больше смысла.
Настроенный мрачно, он спросил:
— Вам не помогали Пробужденные?
Солдат покачал головой.
— Были. Они остались, чтобы выиграть для нас время. Это… это было неделю назад, сэр.
Солнышку показалось, что он понял всю картину… кроме одного, самого важного.
«Зачем заходить так далеко на юг?»
Он некоторое время смотрел на мужчину, а затем прямо спросил:
«Но почему вы направляетесь именно сюда? Почему бы не повернуть назад и не направиться на север, к одной из оставшихся осадных столиц?»
Вскоре пришел ответ, заставивший дернуться уголок его глаза.
«Эвакуация, сэр. После того, как первоначальный хаос улегся, эскорт Пробужденных… тогда они были еще живы… получали приказы через Царство Снов. что нас там должны ждать, и бежать. Хотя… мы немного опоздали. Всего, всего на день-два.
Солнышко смотрела, не находя слов. Солдат вдруг показался взволнованным:
«Капитан Санлесс, сэр! Вы пришли из этого учреждения? Вас послали сопровождать нас до конца пути?»
Под этим обнадеживающим взглядом Солнышко почувствовала горький привкус во рту.
Он медлил с ответом, но его Недостаток позволял ему так долго молчать.
…В конце концов, он открыл рот и просто сказал:
«Нет. «Ариадна» уничтожена, а LO49 потерян. Мне очень жаль это говорить, солдат… но ты и твои люди проделали весь этот путь напрасно».
Бл, как же это жёстко и страшно звучит. Мне кажется как будто бы даже тон книги поменялся.