Два дня спустя они наконец получили известие от Master Jet. Сообщение, которое прошло через нескольких человек, прежде чем достигло Санни, было простым — отступить к Эребу и встретиться там с Дэвисом и его отрядом Иррегуляров.
Удачи.
Солнышко глубоко вздохнула, услышав эту новость.
Это было так, как он и ожидал, хотя маленькая надежда на то, что какая-то чудесная помощь будет послана, чтобы помочь им в тысячекилометровом путешествии, все еще как-то горела в его сердце. Теперь он был полностью погашен.
На этом короткий период отдыха когорты закончился. Это тоже было хорошо.
За последние пару дней Санни убила несколько Кошмарных Существ, которые бродили рядом с лагерем. Как ни странно, их оказалось не так много, как можно было бы ожидать, и он быстро избавился от тел. Тем не менее, запах крови медленно распространялся по округе, и довольно скоро он должен был привлечь более серьезные угрозы.
Снежная буря все еще бушевала возле обломков старой военной машины. Пронзая клубящийся снег лучами света, «Носорог» с рычанием двинулся вперед и покинул свое временное убежище. Ускорившись, он двинулся на север, к склонам возвышающихся гор.
Атмосфера внутри машины была напряжённой, но по прошествии нескольких минут никто не предпринял неожиданной атаки на БТР, и все немного успокоились.
…Кроме Санни. У него не было планов успокоиться, пока они благополучно не достигли опорного пункта Первой Эвакуационной Армии. На самом деле, он предпочел бы, чтобы его люди также оставались напряженными и параноидальными.
Но была и такая вещь, как слишком большое давление. Люди, как правило, ломались, если подвергались постоянному и подавляющему стрессу без возможности перевести дух. На самом деле, его солдаты держались на удивление хорошо, учитывая все, через что они прошли за последние два месяца… и не зря. В конце концов, одним из критериев, по которым он выбрал именно этих Пробужденных, была их умственная устойчивость.
Даже Ластер, который большую часть времени казался беззаботным дураком, с удивительным упорством переносил тяготы катастрофической антарктической кампании. Может быть, именно его беззаботный и легкомысленный характер сделал молодого человека таким невосприимчивым к отчаянию.
«…Нужно ли мне учиться у Ластера?»
Это было то, о чем Солнышко никогда не думала.
Носорог двинулся вперед, и, скрытые пеленой снега, Сэйнт и Кошмар следовали за ним с небольшого расстояния. Несмотря на то, что горы были закрыты снежной бурей, зубчатые вершины становились все ближе и ближе. Тени Солнышка бродили снаружи, разведывая дорогу впереди.
Незадолго до того, как они достигли конечной остановки, отделявшей прибрежную магистраль, протянувшуюся по всей длине Антарктического центра, от дороги, ведущей к бывшему ЛО49, и тропы, сворачивавшей высоко в горы, одна из теней заметила что-то странное на снегу.
Солнышко помедлила несколько мгновений, нахмурившись. Затем он подошел ближе к креслу пилота и спокойно сказал:
«Поверните немного налево и притормозите. Через пару километров мы остановимся».
Ластер послушно следовал его указаниям, постепенно замедляясь. В конце концов, массивная машина остановилась.
Солнышко открыло люк и нырнуло в метель, полированное черное дерево древка Жестокого взгляда бесшумно упало ему в руку. Борясь с ветром, он пошел вперед и остановился перед высокой кучей снега.
Менее чем в сотне метров впереди была конечная точка прибрежного шоссе с несколькими пустыми зданиями с приоткрытыми дверями. На некотором расстоянии слева от него был океан, который очень напрягал Солнышко.
Однако прямо сейчас его внимание было сосредоточено на высокой насыпи перед ним. Под толстым слоем снега виднелись куски массивной туши. Кошмарное Существо умерло не так давно — максимум день, а то и два. Судя по беглому взгляду, это был Демон, вероятно, пробуждённого ранга.
Судя по ужасным ранам, покрывавшим его тело, он не был убит человеческим оружием, и, как бы иллюстрируя это, большие куски туши были съедены.
‘…Странный.’
Известно, что Кошмарные Существа иногда сражаются между собой, но только в Царстве Снов. Здесь, в бодрствующем мире, было слишком много человеческих тел, чтобы разорвать их на части, и слишком много человеческих душ, чтобы пожрать. Так что, даже когда разные племена мерзостей сталкивались друг с другом, они редко проявляли какие-либо признаки враждебности. Охота на более вкусную добычу всегда имела приоритет.
Однако… с учетом того, сколько Кошмарных Существ в настоящее время свирепствовало в Антарктиде, и насколько концентрированным стало человеческое население из-за перемещения в небольшое количество осадных столиц, все могло измениться. Если бы были случаи распрей между мерзостями, это потенциально могло бы чрезвычайно помочь миссии Первой Армии.
Конечно, Солнышко не стал слишком оптимистично смотреть на эту перспективу.
В любом случае, у него были более важные и насущные заботы. Кошмарное Существо, способное убить Пробужденного Демона, должно быть достаточно сильным, и оно все еще может быть поблизости.
Что это была за мерзость и куда она подевалась? Был ли он один или в сопровождении целого роя других монстров?
Если ему удастся вывести что-то о природе врага по трупу, он сможет лучше подготовиться к отражению угрозы.
К сожалению, мертвый демон не дал никаких подсказок. Единственное, что удалось выяснить Солнышку, это то, что убийца не был слишком страшен, так как повсюду были следы яростной конфронтации. Если бы другая сторона была действительно могущественной, их победа была бы полностью односторонней.
pαndα—no1,сoМ ‘Напрасная трата времени…’
Покачав головой, Солнышко уже собирался повернуть назад, когда что-то почувствовал сквозь свои тени. Один из них проскользнул немного дальше по шоссе и в настоящее время наблюдал какие-то беспорядки в метели.
Он замедлил ход, повернув на север.
‘…Что это такое?’
Через мгновение на лице Солнышка появилось обеспокоенное выражение.
