Как и ожидалось, беженцы были опустошены известием о том, что их спасение ускользнуло от них в последний момент. Многие из них выглядели так, будто вот-вот сдадутся, но, как ни странно, ужасная перемена не оказалась настолько сокрушительной для их и без того рушащегося боевого духа, как предполагала Солнышко.
Причина… он был причиной. Вернее, его статус и репутация.
Хотя быть найденным Мастером на самом деле не сравнимо с посадкой на спасательный корабль, Вознесенные были своего рода символом среди людей. Святые были слишком таинственны и далеки, поэтому именно Учителя обитали в человеческом подсознании как воплощение доблести, достижений и могущества.
Солнышко не знала о доблести и достижениях, но Вознесенные действительно были безмерно сильны. И он был сильнее многих.
Поэтому, когда беженцы узнали, что капитан Санлесс из Первой нерегулярной роты принял командование конвоем, многие из них ликовали, несмотря на крайнее истощение. В конце концов, у него была устрашающая репутация… на самом деле, Солнышко чувствовала, что примитивные солдаты изо всех сил старались приукрасить его достижения настолько, насколько они могли, когда сообщали новости. Их цель была прозрачна — солдаты тоже хотели удержать боевой дух мирных жителей от отчаяния.
В результате беженцы считали его своего рода бесстрашным героем, который был одновременно бичом кошмарных существ и бесстрашным спасителем людей. Когда они смотрели на него, их глаза были полны надежды и благоговения.
Эти взгляды сбили Санни с толку.
«Дураки. Насколько легко вас обмануть?
Разве они не слышали ту часть истории, где целое поселение, в котором он находился, было полностью разрушено? Но нет, они этого не сделали. Люди просто хотели верить во что-то, что принесло бы им утешение, независимо от того, насколько далеко от истины может быть их вера. Им было странно легко игнорировать все, что противоречило такому убеждению.
В конце концов, заставить людей лгать самим себе было лучшим и наиболее эффективным видом обмана.
…Как бы то ни было, Солнышко не собиралась развеивать их ошибочное впечатление о нем. Это не только облегчало контроль над беженцами, но и другие вещи, которые нужно было учитывать. А именно, распространяющаяся чума Заклинания.
Теперь, когда Солнышко знало, что Первый Кошмар также рождается из крошечного Семени, он не мог не чувствовать, что его можно посадить только в плодородную почву. Разве душа, полная страха и отчаяния, не будет ли более плодородной, а озаренная надеждой менее?
Если он думал об этом таким образом, не было ничего удивительного в том, что Кошмарное Заклинание спустилось в разгар Темных Времен. Тогда весь мир тонул в отчаянии.
Возможно, управляя моральным духом конвоя, он сможет уменьшить количество обычных людей, поддающихся Кошмарам.
«Посмотрите на меня, я думаю стратегически».
Покачав головой, Солнышко вернулся к «Носорогу» и забрался внутрь. Вспоминая об искалеченном трупе Пробужденного Демона, покоившегося под снегом менее чем в ста метрах от него, он хотел как можно скорее покинуть конечную остановку прибрежного шоссе… но до этого ему нужно было сделать кое-что.
— Профессор Обель, могу я с вами поговорить?
Старик пережил опустошение Первого Поколения, так что у него, без сомнения, будет ценная информация о задаче, стоящей перед Солнышком.
И действительно, разговор с профессором дал ему несколько хороших идей. Однако чего-то подобного Цепи Кошмаров еще не было в истории мира, поэтому не было и руководства, как пережить это. Ему пришлось придумывать собственные решения.
Десять минут спустя Солнышко собрала свою когорту, а также профессора Обеля, Бет и сержанта Гира в командном каюте «Носорога».
Он не стал терять времени и сразу перешел к делу:
даα—на| ком «Ситуация далека от идеальной, поэтому буду краток. Наша первая задача — осмотреть машины конвоя и обслужить их по мере необходимости, чтобы убедиться, что они смогут пройти через горы. Однако , мы не можем сделать это здесь, на открытом воздухе. Недалеко от нашей позиции есть заброшенный военный бункер … если все пойдет хорошо, мы доберемся до него в течение дня и разобьем лагерь».
Его мышление было довольно простым. Он не мог допустить, чтобы мирные жители спали в тесных транспортах, поскольку последствия превращения кого-то в Кошмарное Существо внутри одного из них были бы разрушительными. Поэтому в идеале им нужно было каждый раз, когда им нужно было отдохнуть, находить хорошо защищенный кемпинг.
Старый бункер, пустовавший с Тёмных Времен, был спрятан в горах на достаточном расстоянии от океана. Это было благоприятное место для решения многих насущных задач.
Солнышко сделал паузу и мрачно посмотрел на своих подчиненных.
«Пока мы примем стандартный походный порядок. Наша ближайшая задача — добраться до бункера без потерь. Есть два типа угроз, которых нам нужно опасаться: внешние и внутренние. Я победил. О первых ничего не говорите, так как они означают только то, что мы должны вступить в бой с неприятелем. Вторые же… Я желаю, чтобы солдаты постоянно следили за гражданскими. Не давайте никому заснуть.
Он помолчал немного, а потом добавил:
«Очистите один из транспортов полностью и переведите всех пассажиров в остальные четыре. Это будет наш передвижной лазарет. Если кто-то заснет, разбудите его. Если не проснутся, переведите спящих в лазарет и приготовьтесь к опусти их, если кто-нибудь провалит Первый Кошмар».
Сержант Гир вздрогнул, но промолчал. Приземленным солдатам было нелегко сражаться с Кошмарными Созданиями, особенно без работающих экзоскелетных доспехов и внутри движущегося транспорта, где не было места для отступления и маневрирования.
Солнышко подумала об этом заранее. Их сопровождали пять гражданских транспортных средств и четыре небольших армейских автомобиля, так что расчеты были несложными.
Он посмотрел на своих солдат.
«Ластер будет управлять «Носорогом», а каждый из вас с этого момента будет размещен внутри одного из транспортов. Обеспечьте безопасность беженцев и наблюдайте за окрестностями. Убедитесь, что никто не погиб… или, по крайней мере, как можно меньше из них погибнет Белль, вы будете следить за лазаретом Остальные, разделите транспорты между собой Сержант Гир, экипажи боевых машин будут нести ответственность за Применяется тот же протокол».
Солдат кивнул.
«Да сэр.»
После этого все молча смотрели на него.
Солнышко подняла бровь.
«Чего ты ждешь? Иди! Я хочу убраться с берега как можно скорее».
