«Войдите.»
Старик вошел, закрыв за собой дверь. Затем он огляделся, нашел ржавый табурет и сел, протягивая Солнышку тарелку.
«Извини. Это немного.»
Действительно, это не так. Бульон, который приготовили солдаты, состоял из синтетической пасты, мяса чудовища и специй. Это было обычное армейское блюдо, которое можно было приготовить из любых ингредиентов, лишь бы под рукой была вода и основные пайки. Эта конкретная версия тоже выглядела почти съедобной.
Солнышко пожала плечами.
«Все в порядке. Я с окраины NQSC, так что… я не новичок в синтипасте».
Профессор Обель кивнул, а затем с любопытством изучил карту, которую Солнышко создала во время еды. Через некоторое время старик сказал:
«Именно в такие моменты я вспоминаю, насколько могущественными могут быть Полезные Аспекты. Их владельцами обычно пренебрегают в пользу боевых специалистов, которым достается вся слава. Но ваши способности поистине невероятны. мы смогли убить еще несколько десятков Кошмарных Существ… может быть, даже сотню или две. Но с этим мы сможем прокрасться мимо тысяч из них и победить тех, с которыми мы столкнемся, с минимальными потерями или вовсе без них. все. Эта карта значительно повысит наши шансы на выживание, больше, чем любой воин».
Он остановился на мгновение и огляделся.
«…Этот бункер тоже. Ваши солдаты — страшная шайка, Мастер Без Солнца, но без вашего зрения и сознания освобождение этого аванпоста без жертв было бы непосильной задачей даже для них. Кажется, вы все видите, и быть в нескольких местах одновременно. Я думаю, что на самом деле обязан своей жизнью этой твоей последней способности.
Вспомнив кровавый инцидент, произошедший в убежище ЛО49, Солнышко проглотила ложку бульона и кивнула.
«Это очень комплименты. Но не заблуждайтесь. Я тоже угроза в бою».
Профессор Обель усмехнулся.
«Я просто отдаю должное тому, чему следует отдать должное. Возможно, вы этого не осознавали, но вы уникально подходите для того, чтобы возглавить этот конвой, мастер Безсолнце. Тем не менее, это большая ответственность, особенно для такого молодого человека, как вы. Как ты держишься?»
Солнышко смотрела на него пустым взглядом.
«…Я в порядке, спасибо. Бывало и хуже.»
Старик вздохнул.
«Я уверен, что у вас есть.»
Его тон показался странно сожалеющим.
«Что он имеет в виду?»
Солнышко нахмурилась, потом откровенно спросила:
«Профессор… Я уверен, что это не просто светский звонок. Что вы хотите от меня?»
Профессор Обель некоторое время молчал. Наконец он улыбнулся:
«Наверное, меня действительно легко читать, а? Думаю, это происходит с территорией. В моем возрасте у людей нет времени на притворство. Да, вы правы. Я хотел поговорить с вами кое о чем, Мастер Солнечное … или, вернее, у меня есть просьба».
Он посмотрел на Солнышко отеческим взглядом — что было для Солнышка совершенно новым опытом — и сказал:
«Впереди нас ждет долгий путь. В будущем вам, как лидеру этого конвоя, придется принимать множество решений. Наши жизни буквально в ваших руках, мастер Бессолнечный… так что я хотел спросить вас заранее. Если когда-нибудь придет время, когда вам придется выбирать между спасением моей жизни и жизни кого-то другого — особенно моей помощницы Бет, этого упрямого ребенка, — я хочу, чтобы вы выбрали против меня. Оставьте кого-то еще в живых и оставьте меня.
Солнышко какое-то время смотрела на старика, озадаченная внезапной просьбой.
eαgles`c,om «При всем уважении, профессор, я не могу согласиться. Мне приказано доставить вас в целости и сохранности в осадную столицу… вас, и только вас. Все остальные — просто бонус. имеют одинаковое значение».
Профессор Обель только покачал головой.
«Ценность… вы ошибаетесь, мастер Санлесс. Я стар, и у меня осталось не так много времени. Именно молодые люди, такие как вы и Бет, имеют истинную ценность. Я мог бы сделать несколько достойных вещей в прошлом, но вы — те, кто совершит великие и удивительные подвиги в грядущие годы. Вы понесете флаг человечества в будущее… а не старые ископаемые, как я. Если вид начнет поедать своих детенышей, чтобы продлить жизнь старый… в этом нет никакой ценности. Никакой.
Солнышко отвела взгляд.
«…Это здорово, но я даже не уверен, есть ли у человечества будущее.»
Старик рассмеялся.
«О… простите меня, молодой человек, но я слышал эти слова почти целый век. Когда я был молод, многие люди были убеждены, что мы все скоро вымрем. Но мы этого не сделали. Потом , они ходили вокруг и говорили, что если бы все не изменилось к лучшему, то человечество наверняка было бы обречено. Все изменилось к худшему, но человечество все еще держалось. Затем появилось заклинание Кошмара, и казалось, что все их опасения сбылись.. … и все же, вот мы здесь. Все еще дергаемся. Человечество гораздо более упорно, чем вы думаете, Мастер Солнечного.»
…Так оно и было. Люди были невероятно приспосабливаемыми, находчивыми и упрямыми существами. Они имели тенденцию цепляться за жизнь так свирепо, что искоренение их часто было тщетным усилием.
Но не всегда.
Солнышко мрачно взглянула на профессора.
«Люди, населявшие Царство Снов, тоже были стойкими. Где они сейчас?»
У старика, похоже, не было ответа, поэтому он только уныло вздохнул.
Через некоторое время он спросил:
— Так ты исполнишь мое желание или нет?
Солнышко какое-то время молчала. Затем он усмехнулся.
«Почему я должен выбирать, кого оставить в живых? Я просто позабочусь о том, чтобы всех спасти. Нет необходимости выбирать между тобой и Бет, так зачем мне?»
Профессор Обель посмотрел на него с несколько мрачным выражением лица.
— Это может быть необоснованным честолюбием, молодой человек.
Солнышко пожал плечами, выражение его лица было небрежным.
«Вся эта кампания — необоснованные амбиции. Должны ли мы просто сдаться?»
Старик некоторое время изучал его, потом вдруг улыбнулся. Его улыбка почему-то казалась немного ярче, чем обычно.
«В самом деле, это тоже верно…»
В этот момент Солнышко взглянула на трех человек, спящих в лазарете, и нахмурилась. Его глаза, казалось, стали немного темнее.
Деактивировав коммуникатор, он посмотрел на профессора Обеля и сказал голосом камеры:
— Думаю, вам пора идти, профессор. У меня есть… кое-какие дела. Спасибо за еду.
Старик задержался на мгновение, но затем кивнул и встал. Как только дверь за ним закрылась, Солнышко призвала Осколок лунного света и подошла к Спящим.
Казалось, двое из них вот-вот проснутся. Будь то люди или кошмарные существа…
Этого Солнышко не знала.
