Боковой проход тоже был полон непроглядной тьмы, обволакивавшей Солнышко и ослеплявшей и глухой. Лезвие Жестокого Взгляда сияло мягким сиянием, создавая вокруг него небольшой круг света. Этот свет, казалось, боролся с потоком леденящей тьмы, делая его более абсолютным.
Стены прохода были гораздо ближе друг к другу, чем стены главного туннеля, его крыша была ниже, а круг света был еще уже. Все это вызывало у Санни крайнюю клаустрофобию. Он пошел вперед с обиженным выражением лица, чувствуя, как пол уходит под его ноги.
Если и было что-то, что их успокаивало, так это безмолвный силуэт Святого, который был рядом с ним. Неразговорчивая демоница двигалась со своим обычным безразличием, держа в руках Грех Утешения. Вместе они спустились глубже в чрево горы.
— Черт… черт… такая хрень…
Солнышко, что неудивительно, очень нервничала.
Ему было из-за чего нервничать. Мало того, что он добровольно попал в ловушку неизвестного, но чрезвычайно могущественного Кошмарного Существа, он также был окружен истинной тьмой — элементом, который прямо противостоял большинству его способностей.
Мало того, он еще и оказался в странной ситуации. У большинства Пробужденных было по крайней мере одно светящееся Память — они обычно были дешевы и легкодоступны, поэтому у каждого был какой-то зачарованный предмет, который служил фонарем в их арсенале. Однако Санни никогда не нуждался в нем, поэтому у него был только Жестокий взгляд.
Его чары [Пожирателя света] позволяли мрачному копью поглощать свет, а затем изгонять его. После месяцев, проведенных во мраке полярной ночи, большая часть солнечного света, поглощённого им в прошлом, давно исчезла. Того немногого, что осталось, должно было хватить на несколько часов… но что, если он не завершит свою миссию к тому времени?
Солнышко на всякий случай взял с собой несколько химических ракет, но очень надеялся, что не успеет ими воспользоваться.
Кроме того, ему пришлось оставить одну из своих теней с конвоем. Окруженный истинной тьмой, он не мог превратиться в одного из них, чтобы быстро путешествовать по сети туннелей, но все же мог Шагом Тени вернуться к одному из своих бесценных помощников. Вот почему Солнышко отправилась в глубины горы в одиночестве, надеясь избежать любой катастрофы, ожидающей впереди.
Итак… четверть его силы также исчезла.
Прямо сейчас со Святым была мрачная тень, жуткая тень усиливала Жестокий Взгляд, а надменная обвилась вокруг его тела. Пятеро из них представляли собой устрашающий квинтет… тем не менее, Солнышко не чувствовала себя уверенно.
Шансы были слишком велики против него.
— Что же… в чем же дело? Это просто жуткая, неотвратимая гора, полная истинной стихийной тьмы. У которого, видимо, есть сердце. Кусок торта…’
Сэйнт немного повернула голову и уставилась на него, рубиновые драгоценности ее глаз сияли холодным малиновым светом. Только тогда Солнышко заметила, что у него стучали зубы.
Он выдавил из себя слабую улыбку.
— Что? Здесь… очень холодно, знаете ли…
Действительно, так и было. Пар сорвался с его губ, и его голос эхом отразился от каменных стен, проникая далеко в узкий проход. Солнышко затихло, не желая сообщать о своем местонахождении никому из тех, кто мог скрываться в темноте.
Они продолжали спускаться и вскоре достигли утопающего во мраке перекрестка. Это был первый из многих — как и сказал профессор Обель, здесь была целая сеть туннелей, выкопанных в Тёмные Времена и предназначенных служить в качестве перекрёстка. бомбоубежище на случай тотальной войны.
Туннели глубоко врезаются в гору, создавая странный лабиринт. Санни была уверена, что они есть. логика в том, как они были устроены, но намерения инженеров, построивших это место, ускользнули от него. Во всяком случае, система проходов и камер, грубо вырубленных в камне, казалась случайной и беспорядочной.
Почти… органично.
И, конечно же, каждого поглотила тьма. На этой глубине Солнышку стало казаться, что тьма движется вокруг него, течет по туннелям, как кровь по колоссальным венам.
Он вздрогнул.
— Успокойся, черт возьми…
Найдите сердце и уничтожьте его.
…Что, если это было не метафорическое сердце, а вполне буквальное?
Стиснув зубы, Солнышко продолжала идти вперед. Столкнувшись со сложным лабиринтом проходов. он перемещался по нему, следуя простому принципу: каждый раз, когда они подходили к перекрестку, он выбирал путь, ведущий вниз. На данный момент этот метод, казалось, работал, так как окружающая тьма, казалось, стала гуще и текла быстрее.
…Через некоторое время он начал слышать странный гул. Низкий и далекий, как тихий шепот, он эхом отдавался в холодном камне, становясь все более настойчивым по мере того, как Солнышко углублялась в сеть туннелей.
Борясь с чувством необъятного, первобытного страха, он взглянул на Сэйнта, а затем упрямо пошел дальше.
Вскоре Санни оказалась в тупике… точнее, в том, что должно было быть тупиком. Туннель, по которому он шел, резко остановился, но стена перед ним рухнула… или была разрушена… в какой-то момент в прошлом, открывая вход в нечто похожее на естественную пещеру.
Несколько мгновений он колебался, затем перелез через груду щебня и вошел в пещеру. Он тянулся вперед, извиваясь и поворачиваясь, становясь таким узким, что Сэйнту пришлось отступить, и теперь он шел сзади.
Темные проходы из тех, что были прорублены в камне человеческими инструментами, превратились в грубые и неровные. Пол тоже поднимался и опускался, затрудняя продвижение вперед. Если раньше Солнышку казалось, что он находится в лабиринте, то теперь он полностью потерял чувство направления. Все, что он знал, это то, что он все еще двигался вниз, и что тьма текла мимо него с нарастающей скоростью.
Ядерный гул становился все громче и громче.
К тому времени Солнышко полностью одолело иррациональное чувство, что он путешествует не по сети пещер, а вместо этого ползет по венам причудливого, колоссального, ужасающего существа.
— Если… если оно действительно живое… то я не хочу знать, что это за существо…
Как только эта мысль пронеслась в голове Солнышка…
Сияние клинка Жестокого взгляда внезапно вспыхнуло и тут же погасло.
Осталась только кромешная тьма.
