‘Я… проклятый… знал, что это произойдет!’
В кромешной тьме раздался царапающий звук, а затем из химической ракеты вырвался поток ярко-алого пламени. Подняв его над головой, Солнышко посмотрел на узкую пещеру, которая теперь была залита тусклым, зловещим красным светом. Тьма пока отступила, но, казалось, была готова наброситься на него в любой момент.
Чувствуя, как его сердце бешено бьется, он взглянул на Сэйнта, который все еще стоял позади него, невозмутимый. Отвернувшись, Солнышко проворчала:
«Ну… чего я ожидал… она родилась в Подземном мире, из всех мест. Бьюсь об заклад, Сэйнт чувствует себя как дома в этой зловещей тьме…
Несколько мгновений он оставался неподвижным, привыкая к окружавшему его кроваво-красному мраку. Затем Солнышко ударила губу и сделала шаг вперед.
«Пошли. Нам еще нужно найти сердце».
«Жестокий взгляд» не должен был так быстро сжечь свой запас поглощенного света. Химический факел, который должен был гореть не менее пятнадцати минут, заикался и утонул всего через пять, вынудив его зажечь новый. Как будто сдерживание истинной тьмы истощало любой источник света быстрее, чем это было бы возможно…
И чем глубже они уходили в гору, тем заметнее становилось это несоответствие.
‘Проклятие все…’
Солнышко боялся добраться до сердца тьмы, но теперь, когда он буквально сжигал свои сигнальные ракеты с угрожающей скоростью, ему не терпелось найти его.
К сожалению, это оказалось сложнее, чем он думал.
У рукотворных туннелей наверху было очевидное направление, но хаотичная сеть пещер была и труднее пройти, и повсюду. Иногда он шел по тропинке вниз, но в конечном итоге некоторое время поднимался вверх. В других случаях, спускаясь глубже в гору, отдаленный гул только становился тише, что говорило ему о том, что он удалялся все дальше от своей цели.
В конце концов, Санни отказался от всех притворных представлений о том, что он делает, и выбирал, куда идти наугад, полагаясь на свою интуицию, которая указывала ему путь.
Вскоре он обнаружил новую закономерность.
Проходы, где темнота, казалось, текла быстрее, были теми, которые пришлись ему по душе. Вооружившись этим знанием, он поспешил вперед, понимая, что осталось не так много времени.
Время потеряло всякий смысл, и Солнышко измеряло его только количеством сожженных им сигнальных ракет. Когда их осталось двое…
Наконец он добрался до места назначения.
Стены узкого прохода, по которому он шел, внезапно исчезли, и он оказался в огромной сферической пещере. В тусклом красном свете он мог видеть десятки одинаковых темных дыр, открывающихся в нем, каждая ведущая в отдельный естественный туннель.
«Однако Солнышко не обратила на них никакого внимания.
Все, на что он мог смотреть, — это гигантский шар из угольно-черного камня, который парил в центре пещеры, темно полыхая малиновыми отблесками пламени сигнальной ракеты. Тьма… тьма протекала сквозь нее, а может быть, рождалась из нее. Гул, который он слышал, исходил из шара, словно шелест волн, заключенных внутри него. Внезапно он почувствовал, как по его телу пробежал ужасный холод.
Чем бы ни была эта черная сфера… он знал, что это не то, что должен видеть любой человек.
«Режь… беги…»
Солнышко хмыкнула.
Он не мог поверить, что никто не охраняет эту штуку. С другой стороны, ничто не охраняло и его собственное сердце… если что-то сумеет заползти в его грудь, оно также обнаружит, что его грудная клетка пуста от защитников.
…Возможно, нет, если Кровавое Плетение должно было что-то сказать об этом.
Солнышко вытянуло свои чувства наружу, проверяя, сохранилась ли его связь с четвертой тенью. Оно было там, хотя и странно запутанным. Тем не менее, он знал, что сможет использовать Шаг Тени, чтобы выбраться из темной пещеры после уничтожения Сердца Тьмы.
— Тогда нельзя терять времени…
Его предпоследнее чутье вот-вот должно было сгореть.
Сделав шаг вперед, Солнышко прогнала все сомнения и метнула вперед лезвие Жестокого Взгляда. Он ударился о край черной сферы… и соскользнул с ее поверхности, не оставив ни царапины. Солнышко замерло.
Звук копья, ударяющего по полированному камню, казался оглушительным, а когда он затих… был ли это только он, или тунец, исходящий из сферы, стал немного громче?
Взглянув на Сента, он почувствовал, как по его лицу катится холодный пот, и прошептал:
— Поможешь мне с этим, а?
Неразговорчивый рыцарь какое-то время оставался неподвижным, глядя на сферу с намеком на сдержанные эмоции. Затем ее глаза внезапно вспыхнули, пламя внутри них потемнело.
Святой сделал что-то странное.
Она сделала шаг вперед и протянула ему Грех Утешения.
Сбитый с толку, Санни схватился за рукоять нефритового цзяня, чувствуя, как разъяренный шепот атакует его разум.
«Жалкий.»
Он нахмурился, удивленный внезапной мыслью.
…Была ли это мысль?
В этот момент Сэйнт сделала еще один шаг вперед и обнажила свой сломанный каменный меч. Зубчатая линия его разбитого клинка сверкнула во тьме…
И погрузился в черную поверхность сферы по самую рукоять.
Маленькая трещина извивалась вверх и вниз по поверхности шара. Внезапно бомж стал почти оглушительным.
‘Что…’
Затем гигантский шар внезапно распахнулся, выпустив волну тьмы, которая накрыла Санни и Сэйнта, отбросив его назад.
Он упал на холодный камень, почувствовав, как что-то зашуршало сталью Цепи Бессмертия. Вспышку быстро потушили.
В последнюю долю секунды, пока она горела, Солнышко увидел, что такое тьма, выпущенная из сферы, и понял, что представляет собой услышанный им гул.
Это не был шелест волн.
…Вместо этого это был шелест бесчисленных крошечных ножек, царапающих оболочку черной сферы изнутри.
Поток тьмы, вырвавшийся из треснувшего шара, на самом деле был мириадами крошечных жукоподобных существ, которые теперь кишели над ним, как река, уже разрывая трансцендентный металл его доспехов.
Что еще хуже, поток их все еще вытекал из разбитой сферы, устремляясь в десятки проходов, ведущих из пещеры, как поток. Зрелище было одновременно и ужасающим, и причудливым… неважно, насколько велика была оболочка из черного камня, масса выпущенных ею жуков — и продолжавших извергаться — во много раз превышала то, что могло поместиться внутри.
Такими темпами вся гора должна была быть заполнена ими за считанные минуты.
— Ах… так вот почему она сказала мне бежать…
Почувствовав внезапную резкую боль в боку, Солнышко с опозданием осознала ужасный факт.
Ему нужно было войти в тень, чтобы использовать Shadow Step.
…И когда весь свет исчез, в истинной тьме затопленной пещеры не осталось теней.
