Солнышко ехало на север сквозь лютый холод полярной ночи, дрожа в своем рваном, рваном комбинезоне. Прибрежное шоссе тянулось вперед, странно тихое и пустое. Время от времени он натыкался на окровавленные трупы убитых Кошмарных Существ, которые лежали на бетоне и смотрели в темноту остекленевшими глазами.
Это были единственные следы, оставленные конвоем. Остальные мерзости, должно быть, были оттянуты им, бросившись в погоню за небольшой колонной машин. Это дало Санни шанс отдышаться.
‘Ах… я устал…’
Теперь, когда острые ощущения от битвы исчезли, он оказался в мрачном настроении. Холодный, темный и пустынный ландшафт Антарктического центра только добавлял мрака. Забегая вперед, Солнышко вздрогнул, покачиваясь в седле Кошмара. Его раны болели, а смертельный токсин все еще пытался убить его изнутри.
Большинство людей уже были бы мертвы, но Кровавое Плетение медленно побеждало черный яд. Однако у Солнышка все еще текла кровь из рваных укусов на боку и предплечье. Его большой палец тоже был в беспорядке.
Поскольку он уже давно не сталкивался с чем-то, что могло вызвать у него кровотечение, это немного сбивало с толку. Однако Санни мало что могла сделать. У него была обыденная аптечка, хранившаяся в Сундуке Алчности, но ему не хватало сущности, чтобы вызвать ее.
По той же причине он не мог призвать броню, чтобы защитить себя от холода. После полного истощения сущность медленно возвращалась в обширные резервуары его ядер.
То немногое, что он получил от отказа от Греха Утешения, было почти мгновенно поглощено его изголодавшимся по сущности телом. Пока его плоть не насытится хотя бы в небольшой степени, он не сможет призвать Память.
Впрочем, это было не так уж и плохо. Чем больше омолаживающей эссенции возвращалось в его тело, тем лучше он сопротивлялся холоду, и тем сильнее становилось Плетение Крови.
Медленно, но верно чувство тошнотворной слабости, пронизывающее все его существо, отступало.
Затем небольшая струйка эссенции потекла в его сердцевину.
‘…Окончательно.’
Солнышко приказала Кошмару остановиться, а затем спешилась. Минуту или две он стоял на коленях на бетоне, размеренно вдыхая и выдыхая и думая о том, какую Память следует призвать в первую очередь. Ему было холодно, и ему требовались доспехи, чтобы защитить его как от стихии, так и от врагов, но он также чувствовал себя очень некомфортно без оружия. О его ранах нужно было позаботиться, и Память Льда была еще одним достойным кандидатом.
В конце концов, он вздохнул.
«Кошмар может быть моим оружием на данный момент».
С этими словами Санни вызвала Сундук Алчности. Открыв металлический сундук, он достал аптечку и неуклюже нанес на раны свертывающее средство, а затем наложил на них пломбировочные пластыри. После этого он залез глубоко в пещеристое хранилище Сундука, немного поискал и вытащил военную шинель.
Солнышко несколько минут смотрел на медные пуговицы пальто, затем надел его и поднял воротник, надеясь спастись от леденящего ветра.
— Пока этого достаточно.
Забравшись обратно в седло, он послал коня вперед. Сначала Кошмар шел медленно, чтобы не слишком беспокоить раны своего хозяина.
Некоторое время они ехали молча. В конце концов, Санни восстановила достаточно сущности, чтобы вызвать еще одно Воспоминание, на этот раз выбрав Жестокий Взгляд. Он подумывал призвать Грех Утешения, но потом передумал. Его настроение было уже мрачным, и прослушивание проклятого меча ни на йоту не улучшало его.
Кроме того, с исчезновением Бессмертной Цепи его ментальная защита была не так хороша, как раньше. Солнышко нахмурился, вспомнив о потере Трансцендентной брони, и поспешил выкинуть горькие мысли из головы.
…Похоже, что, подвергнув его всевозможным несчастьям, [Судьба] наконец решила подарить Солнышку немного удачи. Он не встретил ни одного Кошмарного Существа, пересекая длинный участок шоссе.
В конце концов, однако, это везение должно было закончиться.
Глядя глазами одной из теней, разведывавшей впереди, Солнышко нахмурилась. Примерно в километре дальше на север дорога была перекрыта темной массой движущихся тел… бетон был усыпан трупами, а мерзости пировали на плоти своих павших собратьев, пожирая их в тошнотворном месиве хлюпающих звуков.
Когда Солнышко посмотрела сквозь болезненное пиршество, его глаза потемнели.
Вскоре по бетону застучали адамантовые копыта, и кошмарный всадник погрузился в массу мерзостей. Его конь топнул и разорвал их на части, а сверкающее копье самого всадника сверкнуло, заставив плясать резкие тени на поверхности шоссе, а в холодный воздух хлынули потоки испаряющейся крови.
Санни не потребовалось много времени, чтобы выпотрошить падающих Кошмарных Существ. К тому времени он восстановил достаточно сущности, чтобы направить ее в Жестокий Взгляд, и к тому времени, когда короткая и жестокая битва закончилась, у него все еще оставалось достаточно, чтобы призвать Мантию Преисподней.
Наконец, ему больше не было холодно.
…Настроение его, однако, только ухудшилось.
Там, за массой мертвых Кошмарных Существ — как тех, что были убиты до его прихода, так и тех, кого он убил сам — на дороге виднелась знакомая фигура одного из гражданских транспортов, неподвижно стоящего.
Огни машины погасли, а ее рама была усеяна глубокими выбоинами. Несколько больших отверстий открывали темный интерьер. Трупы мерзостей были навалены вокруг транспорта особенно высоко, словно вокруг него шла отчаянная схватка.
Солнышко вздохнула, затем подошла и забралась внутрь, ожидая увидеть самое худшее.
Однако внутри не было никаких человеческих тел. Крови тоже не было, только пустота и осколки битого стекла. — …Что, черт возьми, здесь произошло?
Он задержался на несколько мгновений, затем вернулся наружу и вскочил в седло с глубоким хмурым взглядом на бледном лице. Полная напряжения, Санни снова отправила Кошмара галопом на север. На этот раз его поза была полна срочности.
